Андреа была двоюродной сестрой Линн, той самой девочкой, которую я не узнала на катке. Она ходила в Кимболл, ту самую школу, где мама преподавала английский, но другому классу. Андреа надменно сообщила нам, что её модная прическа скоро дойдёт и до нашего маленького городка. Спереди её волосы были длинными с филировкой, но сзади – очень короткими, остаток косы как веревка спускался вниз по шее, словно спасательный тросс. Я удивлялась тому, сколько же у неё мужества, чтобы носить такую прическу.
Они говорили про Иви.
– Нет, это правда! – сказала Линн, пытаясь убедить Андреа. – Она ходит на детскую площадку совсем одна. Иногда приходит парочка фермерских ребят. И они играют.
Тут вмешалась Хайди. Она уложила волосы точно так же, как Линн.
– Я проезжала мимо на велосипеде и видела. Мама Иви вяжет на их крыльце и смотрит оттуда на детскую площадку. Такая жуть.
– Но не она же вуайеристка! – взвизгнула Барб. Она училась в седьмом классе вместе со мной, Линн и Хайди, но я не очень хорошо её знала. Она тоже жила в городе.
Мама Линн купила нам три пиццы с пеперони и два литра 7UP, которые мы проглотили, пока по видику шёл «Секрет крыс». Я всё пыталась его посмотреть, но все остальные хотели поболтать, поэтому я сдалась. Линн сказала, что потом мы посмотрим «Болотную тварь», и я надеялась, что она действительно этого хотела, и тогда мы все переключимся на телевизор.
– Я слышала, что ты видела этого вуайериста, – сказала Барб Линн. – В смысле, правда видела его пипиську.
Хихиканье сотрясло весь пол. Я всё ещё не находила себе места. Я не была тихоней, но Барб уже заняла роль весельчака. Обычно это была я, но она пришла первой. Из-за этого я в основном оставалась на заднем плане, но зато Линн больше всего понравился мой подарок, и это было уже что-то. Моё ожерелье висело у неё на шее. Оно было такое красивое.
Линн обхватила себя руками.
– Ну, вроде как. Я услышала стук, – она указала на маленькое окошко в подвале. Если бы начался пожар, то мы едва ли смогли бы выбраться. – Мы с Таней смотрели телевизор. Я подумала, что, может, это Колби из соседнего дома?
Это вызвало у всех трепет, по крайней мере, у нас четверых, из Лилидейла. Колби был старшеклассником, звездой бейсбольной команды, и если прищуриться, то он напоминал Дэвида Хассельхоффа.
– Я отодвинула занавеску, и мне показалось, что кто-то держит там водяной шар, очень близко к окну. Была уже ночь, и я почти ничего не увидела. Но воздушный шар брызнул, и я закричала, и тут папа сбежал вниз. Я рассказала ему, что видела, и он бросился туда, но никого не увидел. Он позвонил в полицию. Они всё записали.
Мне было приятно знать, что с кем-то что-то случилось, быть посвященной в чужую тайну.
– Наверное, это было страшно, – сказала я.
Линн перебросила волосы через плечо.
– Ну да. Кстати, а твои родители всё ещё устраивают эти вечеринки? Мои родители сказали, что там происходят странные сексуальные штучки.
Мои щёки полыхали.
– Да, может, это твой папа вуайерист! – вставила Хайди.
– Неправда!
– Боже, Кэсси, Хайди просто шутит, – сказала Линн, в её голосе слышалось холодное удивление. – Остынь. Я просто хотела узнать про те вечеринки, вот и всё.
– Они просто приглашают к себе людей. Как и ты сейчас пригласила. – Вот только совсем не так. ― Да, и я сидела рядом с Иви в столовой в последнюю неделю. Она рисовала листовки для своих посиделок!
Произнеся это вслух, направив всё внимание обратно на Иви, я почувствовала, как что-то скользнуло между моим сердцем и желудком. Не учитывая того, что её здесь не было, чтобы защититься, я считала её действительно милой. В последний школьный день я случайно подслушала, как мистер Кинчелоу сказал ей, что она пишет с особым талантом и размахом. Иви так спокойно это восприняла, словно не было в этих словах ничего такого, и сразу же вернулась к своим делам. Затем, в тот же день, я шла за ней, когда она сказала пятикласснику в старинных клёшах, что он носил их с «талантом и размахом».
Мне очень многое нравилось в Иви, например, что она вот так передавала свои сокровища.
– Капец, – сказала Андреа, качая головой. – Но её нельзя винить, учитывая все эти похищения.
Линн немного ощетинилась.
– Это не совсем похищения. Просто некоторые парни из Впадины слишком грубо себя ведут, так говорит мой папа.
То же самое говорил и сержант Бауэр вчера вечером. Но я уж точно не собиралась говорить девочкам, что он был у меня дома и что прошлой ночью была одна из тех странных сексуальных вечеринок.
– А мой папа говорит совсем другое, – возразила Андреа. – Он говорит, что здесь происходит что-то плохое.
Мы, четверо девочек из Лилидейла, обменялись взглядами. Вуайерист, папины вечеринки, Растлитель Честер, комендантский час – всё это было гадостью, но нашей гадостью.
– Здесь совсем не опасно, – возразила Линн, приподнимая подбородок. – Я всё время выхожу после комендантского часа. Я даже позавчера покурила сигаретку с Колби, и явно после девяти тридцати.
– Обалдеть! – воскликнула Барб.
В моём животе забурлило возбуждение, и я так и не отпила из своего стакана с 7UP.
– И как?
Линн пожала плечами.
– Противно. Но мне кажется, Колби скоро меня поцелует.
Мы все замолчали, чтобы впитать эту мысль. Целоваться со старшеклассником. Представьте. Я глотнула газировки – наверняка шампанское на вкус именно такое.
– Ну да ладно, – закончила Линн, – мой папа говорит, что Коннелли – гомик, и, наверное, он и есть тот самый чудик, который показывает девочкам свою свистульку.
Газировка ударила мне в нос, обжигая его.
– В этом нет никакого смысла, – сказала я. – Если он гомик, то зачем ему лезть в окна к девочкам?
Линн повернулась ко мне.
– Тогда это, наверное, кто-то с вечеринки твоего папы. Какой-нибудь сексуальный маньяк.
Все на меня уставились. Я прилипла к ковру, не зная, что ответить. Глупо было приходить сюда. Я ведь даже падала с роликов до ссадин на коленях. Я подумывала позвонить маме, чтобы она забрала меня пораньше, но Линн тогда никогда не пригласила бы меня снова.
– Эй, я знаю! – сказала Хайди, спасая меня. – Давайте подглядим за подглядывателем!
Барб вздрогнула.
– В каком смысле?
Линн первая всё поняла.
– Да! Пойдём шпионить за мистером Коннелли!
Я взглянула на часы на видеомагнитофоне. Было 20:27.
– Мы успеем вернуться до комендантского часа?
– Будем надеяться, – злобно ответила Линн. – Или Растлитель Честер тебя схватит.
Глава 30
Солнце медленно опускалось за горизонт, и нашей кожи коснулись бархатные сумерки. У города был другой голос, не как у деревни – меньше дикости и лягушачьих песен, больше приглушенного хлопанья дверей и отдаленных разговоров, как будто все звуки доносились до нас через туннель. Я будто чувствовала на себе объятия, зная, что вокруг было так много людей, видела свет в домах и тех, кто жил безопасной жизнью, смотрел телевизор, ел попкорн и был нормальным, эти люди с радостью предложили бы нам чашку сахара, если мы попросим. Я вдохнула восхитительный запах чьего-то гриля и приготовилась наслаждаться. Это было так приятно – гулять ночью с другими людьми.
– Не могу поверить, что мы это делаем! – протянула Линн.
– Папа меня убьёт, – сказала Андреа.
Наша банда из пяти человек держалась переулков. Мы шли ближе к мусорным бакам, прижимались к стенам гаражей а-ля Ангелы Чарли, даже тыкали пальцами, как воображаемыми пистолетами. Когда наш смех становился слишком громким, Линн на нас шикала.
– Его дом вон там, – сказала Линн, показывая через открытую Милл-стрит на заднюю стену высокого белого дома с черными ставнями. – Он всё ещё живёт с родителями.
Я знала, что Коннелли ничего плохого не делал. Это всё не он.
– Господи, застрелите меня, если после окончания школы я всё ещё буду жить с родителями, – сказала Хайди.
Уже почти полностью стемнело. Тёмная машина, может, зелёная, завернула на Милл-стрит и осветила нас фарами. Мы взвизгнули и нырнули за куст сирени.
– Коннелли – мой любимый учитель, – призналась я, когда мы прижались друг к другу – человеческий щит против холода майской ночи. Я первый раз не стала произносить «мистер» перед его фамилией.
Линн закатила глаза – я просто слышала это по тону её голоса.
– Он ничего. Но тебе не кажется, что он как-то по-гейски одевается?
– Мне нравится, как он одевается, – сказала Барб.
Моё сердце воспарило, и её храбрость передалась и мне.
– Я добегу до его дома и дотронусь до фасада.
Резкие вдохи дали мне понять, что я сказала то, что надо. В тот момент мы все пятеро были связаны – до невозможности сильные девочки против всего мира. Ничто нас не тронет.
– Ты уверена? – спросила Линн.
– Тебе не обязательно это делать, – сказала Андреа, но то, как блеснули ее глаза в отражении фонарей, говорило мне обратное.
– Ты такая смелая, – сказала Барб, сжимая мою руку.
– У меня идея получше. – Линн оглядела дистанцию между нашим укрытием и величественным белым домом, будто генерал, расписывающий свою главную миссию. – Чем просто трогать дом, лучше сорви один цветок у его двери. Это будет твой боевой приз.
– Ладно.
Я встала и согнула ноги, оценивая расстояние. Ветер шелестел верхушками деревьев. Шелест листьев звучал так, словно кто-то потирал руки. Я всё ещё чувствовала запах угольного гриля. Я посмотрела налево, потом направо. Множество огней мерцало внутри домов, успокаивая. В доме Коннелли было темно. Где-то низко и одиноко ухнула сова. Мурашки побежали по всему моему телу. Я знала, что улыбаюсь или, по крайней мере, готова улыбнуться. Я никогда не чувствовала себя настолько в своём теле.
– Давай! – прошептала Линн.
Я понеслась. Крошечные камешки заскользили по улице, когда я их пинала, мои кеды быстро ударялись, издавая мягкое