— У тебя же есть дети?
Хран молча кивнул головой и сглотнул слюну.
— Ты хочешь, чтобы они умерли?
Ариг втянул воздух через нос:
— Ты… хочешь убить моих детей? Наслать на них окаху? За что?
— А почему мой сын должен умереть? За что?
— Я не виноват.
— А кто схватил его в лесу? И меня? Разве не ты и твои воины?
Хран не ответил на вопрос, но сам спросил после паузу:
— Ты хочешь наслать беду на моих детей?
Костяшки пальцев его ладони, сжимающей нож, побледнели от напряжения.
— Нет, я не хочу беды для твоих детей, — медленно произнесла Олия. Голос ее дрогнул. — Просто, я подумала… Прощай, Хран.
Несколько мгновений лесовичка смотрела прямо в глаза гарту. Всего несколько мгновений. Потом женщина повернулась и медленно побрела в сторону реки.
— Олия! Олия, постой! — Хран догнал ее и взял рукой за плечо. — Что я могу сделать?
— Не знаю. Я бы могла, наверное, попробовать сейчас убежать, пока меня не ищут. Но я не могу уйти без сына. Ты сможешь помочь Данулу?
Ариг подумал:
— Сегодня его привяжут к жертвенному столбу. После того, как опустится солнце. Он будет всю ночь находиться там, чтобы молодая луна могла забрать его душу. Я могу его развязать. После того, как уйдет колдун. Там не будет охраны.
— Хорошо. Со стороны рощи, на окраине стойбища, есть старый дуб.
— Знаю.
— Я могу там спрятаться в кустах до ночи и подождать Данула. Ты приведешь его к дубу?
— Приведу. А потом?
— А потом уже моя забота. Попробуем добраться до леса.
Хран осторожно, кончиками пальцев, дотронулся до волос Олии.
— А сейчас ты куда?
— Мне надо успеть предупредить Данула. Иначе он не пойдет с тобой.
Олия взглянула на небо. Солнце уже клонилось к горизонту.
Данул сидел на корточках около хижины. Их только что пригнали с поля и посадили здесь. Охранник сказал, что сейчас принесет сушеных грибов. Больше есть нечего. Кто-то из лесовиков завозмущался, но косоглазый охранник засмеялся и сказал — ловите крыс. Гады они — эти гарты. Мальчик злился. Его опять связали вместе с бортником. Значит, до утра даже поговорить будет не с кем. Когда же его отпустят? Днем прибегала мама и сказала, что надо еще немного потерпеть. И все будет в порядке. Он потерпит. Он же мужчина. Мама так и сказала: 'Терпи, Данул. Ты у меня настоящий мужчина'.
Внезапно мальчик увидел запыхавшуюся Олию. Она подбежала, обняла сына, и что-то быстро зашептала на ухо. Данул сосредоточено слушал.
— Ты хорошо понял?
Олия смотрела в глаза сына, еле сдерживая слезы.
— Я понял, мама. Ты не бойся. Беги сама.
Ведунья поцеловала сына в лоб. На мгновение у нее мелькнула безрассудная мысль: а что, если прямо сейчас отвязать сына и попробовать убежать? Но вдруг Олия заметила, как по берегу реки к ним направляется воин-охранник. Она торопливо пошла в противоположную сторону, к роще, едва не срываясь на бег. Бортник смотрел ей вслед, прищурив глаза. Потом придвинулся к мальчику и как бы невзначай произнес:
— Да, Данул. Видимо, не любит тебя мать.
И после паузы добавил:
— Совсем не любит.
Мальчик сердито посопел, но сдержаться после таких возмутительных слов было просто невозможно:
— Это почему?
— Как почему? — немедленно отозвался бортник. — Ты здесь с нами сидишь, а она с вождем в хижине живет, тебя бросила.
— Она не с вождем живет. Она от его дочек окаху прогоняет, — Данул начал заводиться. — И меня она вовсе не бросила. Она меня сегодня заберет. Вот.
— Э, рассказывай. Как же она заберет, если ушла? Врешь ты все, братец.
— Сам ты врешь! — мальчик совсем рассердился. — Меня ариг заберет. Вот.
Данул хотел еще что-то добавить, но прикусил язык. Внезапно до него дошло, что он сказанул лишнего.
— Кто-кто заберет? — продолжал приставать бортник. — Я не расслышал.
Но Данул молчал, плотно сжав зубы и, на всякий случай, прикрыв рот ладушкой. Больше этот бортник ничего от него не услышит. Данул же не маленький — умеет хранить тайну.
Они стояли на отлогом склоне холма. Было уже почти совсем темно. Отшельник вытянул руку:
— Видишь, на том берегу костры горят? Это стойбище 'лосей'.
— А как мы на тот берег попадем?
— У меня здесь внизу лодка спрятана. На ней утром переправимся. Плавал когда-нибудь на лодке?
— Не-а, — к вечеру Павуш уже устал удивляться. — А что это такое?
— А это большой кусок дерева, внутри которого дупло, чтобы там человек мог сидеть. Или два. Завтра увидишь.
Охотник, прищурив глаза, смотрел на небо. На лице его проступила тревога: сомнений не оставалось, среди первых звезд, хотя и не очень отчетливо, просматривался серый кружок нарождающейся луны.
— Куда ты смотришь? — поинтересовался мальчик.
— Да так, — отшельник перевел взгляд вдаль, на линию горизонта, и обнял мальчика за плечи. — Вон, видишь, семь маленьких звездочек? Давай считать: раз, два, три, четыре, пять и еще две.
— Я знаю эти звезды, — похвастался Павуш. — Их Лосем* называют.
— Да, правильно. Их так называют и лесовики, и гарты. А о чем это говорит?
— О чем?
— О том, что лесовики и гарты — один и тот же народ. А знаешь, почему звезды Лосем называют?
— Потому что они на лося походят. Как будто лось по траве идет.
— Тоже верно. И это ты знаешь, оказывается, — отшельник засмеялся. — А как лось на небо попал? Знаешь?
— Не-ет.
— Тогда слушай.
Сказ о созвездии Лося
Когда-то, очень давно, жил юноша. Он был такой умелый и удачливый охотник, что никто не мог с ним равняться. От этого юноша очень загордился и стал высокомерно относиться к соплеменникам. Люди на него обиделись и перестали с ним общаться. И приходилось ему коротать вечера и ночи в одиночестве. А жить без людей скучно и грустно, особенно холодными зимними ночами, когда даже звери прячутся по норам. Однажды в такую зимнюю и тоскливую ночь охотник выбрался из хижины и посмотрел на Луну. И так ему стало плохо от своего одиночества, что он заплакал.
— Почему ты плачешь? — спросила Луна.
— Я плачу, потому что я одинок и несчастлив, — ответил охотник.
— Но ты можешь вернуться к людям, извиниться перед ними за свою гордость, и жить среди них, — посоветовала Луна. — И, может быть, среди людей ты найдешь свое счастье, встретив красивую девушку.
— Я не хочу извиняться перед людьми, — возразил гордец. — Потому что они злые и завистливые. И девушки мне не нужны. Они только болтают и просят подарить им украшения. А нельзя ли по-другому стать счастливым?
Луна задумалась.
— Есть один способ, — наконец произнесла она. — Надо найти волшебного Лося. Тот, кто умоется кровью этого Лося, смешанною со снегом, тот получит вечную молодость. Я уже очень стара и, вот-вот, могу умереть. Найди мне Лося, а я сделаю тебя навсегда счастливым.
— А как его найти? — спросил юноша.
— Надо его выследить и ранить стрелой в горло. Он начнет убегать и ронять кровь. Иди по следам и собирай кровь со снега в мешочек. Всего необходимо собрать восемь капель. Этих капель мне будет достаточно, чтобы навсегда стать молодой.
Удачливый охотник решил найти волшебного Лося. Почти всю зиму он искал его по всем лесам и все-таки выследил. Подкравшись, юноша выстрелил из лука и попал Лосю в горло. Тот убежал, роняя кровь. Охотник шел по следам, собирая кровь, вместе со снегом, в мешочек. Наступила ночь, а юноша все гнался за Лосем. Охотник уже выбился из сил, когда ему показалось, что он нашел восьмую каплю. Положив ее в мешочек, юноша обратился к Луне:
— Луна, я собрал волшебную кровь.
Услышав это, Луна так обрадовалась, что едва не соскочила с неба.
— Молодец, — похвалила она охотника. — Вытряхни кровь из мешочка на ладонь и протяни мне.
Юноша так и поступил. Луна вытянула длинный желтый язык, слизнула кровь с ладони юноши, и тут же превратилась в молодую голубоглазую красавицу. Охотник же сразу почувствовал себя очень счастливым.
А на небе в ту же ночь появилось новое созвездие, очень похожее на бегущего Лося. Это Луна разбрызгала капли крови, чтобы каждую ночь слизывать их и оставаться молодой.
Несколько дней юноша ощущал себя невероятно счастливым. Он ничего не делал, только все время улыбался от радости. И вдруг, однажды ночью, гордец проснулся и понял, что вся радость куда-то исчезла. Ему снова стало тоскливо и одиноко, как и раньше.
Охотник вылез из хижины и обратился к Луне:
— Луна, что случилось? Почему я снова несчастлив?
— Потому что ты обманул меня, — ответила разгневанная Луна. — Ты собрал только семь капель крови волшебного Лося. Посмотри на меня — видишь, я опять старею.
Юноша присмотрелся и увидел, что Луна и впрямь начала стареть и желтеть.
— Теперь мне никогда не стать вечно молодой. И все из-за тебя. Отныне я обречена постоянно возрождаться, стареть и умирать. А Лося уже не найти, потому что он навсегда спрятался на небе.
— Но это несправедливо! — воскликнул юноша. — Я ведь так старался. Неужели я теперь никогда не буду счастливым?
— Почему же? — ответила Луна. — Найди восьмую каплю крови и отдай ее мне. Тогда я обрету вечную молодость, а ты — вечное счастье.
С тех пор несчастный охотник все ищет восьмую каплю, но так и не может ее найти. Иногда ночью люди видят, как он бежит по небу, пытаясь поймать звезду. Но разве ее поймаешь?
После рассказа отшельника Павуш долго молчал в задумчивости. Наконец, произнес:
— Странный он, этот Охотник.
— Почему?
— Пришел бы к людям, нашел себе невесту и стал бы счастливым.
Отшельник ничего не ответил. Он смотрел на небо и на глазах его блестели слезы, которых не видел мальчик.
— Может быть, ты и прав, Павуш… А сейчас полезли в землянку. Я там с осени не был. Поедим и спать завалимся. До утра все равно делать нечего.
Неслышно ступая по траве, ариг приблизился к молухе. Над стойбищем стояла тишина — обитатели племени уже давно угомонились в своих жилищах и только в центре стойбища, там, где располагалась хижина вождя, горел костер. Рядом сидело четверо воинов-охранников. Периодически, в зависимости от приливов энтузиазма, они, разбившись на пары, с факелами обходили стойбище по периметру и снова возвращались к костру.