— Где я был? — Рунат усмехнулся. — В пути. Ну, что, братец, закончим наш спор?
— Закончим, — глаза Гроха блеснули. Рунат очень хорошо знал, что означает этот зловещий блеск.
Ирас отошел к 'камню вождя' и присел рядом на землю. Он понимал, что сейчас от него ничего не зависит. Сейчас близнецы должны окончательно разобраться между собой. А потом… Потом будет видно.
— На копьях? — спросил Грох.
— Давай на копьях, — согласился Рунат.
— Но у тебя нет копья.
Рунат оглянулся по сторонам.
— Эй, путник, возьми мое копье, — протянул копье Бурун. Рунат взял оружие у младшего арига и вернулся к центру молухи…
Они по-прежнему оставались равными противниками. Разве что, Грох немного погрузнел и стал не таким поворотливым, как в молодости. Поэтому в самом начале Рунат больше наступал, а брат оборонялся, делая агрессивные выпады. Закончилось тем, что в какой-то момент они схлестнулись копьями с такой мощью, что оба древка, не выдержав силы удара, одновременно сломались.
Тогда братья достали ножи. Они долго кружили друг против друга, размахивая ножами, в попытке нанести разящий удар. И тут оказалось, что ножом Грох все-таки владеет немного лучше. Ему удалось ранить Руната в правый локоть, и тому пришлось перехватить оружие в левую руку. После этого Грох начал теснить соперника. Рунат потихоньку выдыхался, теряя кровь, а вождь словно и не чувствовал усталости. Перед самой схваткой он успел пожевать специальной допы для воинов, после которой в голову бросалась кровь, а силы постепенно, по мере действия допы, удваивались. Правда, действие допы имело и побочный эффект. Человек, ее употребивший, терял концентрацию, а движения его становились менее скоординированными.
Через какое-то время Рунат, изловчившись, резанул Гроха по шее, но тот будто и не почувствовал боли, а только сильней разъярился. Встряхнув головой, набычился, и продолжил наступление.
Схватка приближалась к кульминации. Рунат отступал. Он получил еще одно ранение, теперь уже в левое плечо, и его дела стали совсем плохи. Грох провел очередной выпад, и Рунат оказался почти прижатым спиной к первым рядам зрителей, среди которых находился и Павуш. Кто-то из воинов подтолкнул Руната в спину, навстречу противнику. Вождь замахнулся ножом, собираясь наброситься на брата, и вдруг по его глазам полоснул луч света, словно вождь взглянул на яркое солнце. На какую-то долю секунды Грох ослеп, потеряв противника из вида. И этой доли Рунату хватило, чтобы нанести брату стремительный удар в живот.
Поразив Гроха ножом, Рунат тут же отскочил в сторону. Он очень устал в ходе изнуряющего поединка и от потери крови, и боялся совершить какую-нибудь оплошность. Но вождь, похоже, уже не мог продолжать схватку. Он, выронив нож, схватился обеими руками за живот, покачнулся и рухнул на бок.
Над молухой прошел невнятный гул.
Задние зрители плохо видели то, что происходит в центре площадки, и потихоньку теснили передних. А те подступали все ближе, сжимая круг. Некоторые из гартов в ажиотаже уже зашли за линию жертвенных столбов. На Данула и Храна никто не обращал внимания — до них еще дело дойдет, а сейчас — такое творится!
Даже полудюжина воинов, составлявших условное оцепление, забыв про свои обязанности, ошеломленно наблюдала за развитием событий. На их глазах низвергали вождя, правившего племенем более десяти лет. И, главное, никто не понимал, кто этот смельчак. Какой-то седой старик, путник, что ли, неизвестно откуда появившийся… Ну, если вождь с ним начал драться, и колдун замолчал, наверное, все правильно. Имеет право старик драться. Но, все равно странно. Вон, даже аригу колдун запретил бросать вызов. А тот-то уж точно свой. Изменник, правда, хотел с лесовичкой убежать. Но свой. А этот кто такой?
Убедившись, что Грох почти не шевелится и выпустил нож, Рунат приблизился к поверженному брату-врагу. Близнеца обуревали смешанные чувства. Он понимал: судьба и жизнь создала между ним и Грохом настолько непреодолимые противоречия, что мирного решения не оставалось. Еще несколько мгновений назад налитые яростью глаза Гроха сулили Рунату неизбежную смерть. И если бы не помощь Павуша, направившего в глаза Гроха 'солнечный зайчик', на месте вождя уже лежал бы, истекая кровью, сам Рунат.
И все же сейчас, когда горячка схватки немного схлынула, Рунат не чувствовал к брату ослепляющей ненависти, позволяющей нанести смертельный удар. Он поднял глаза, словно пытаясь получить ответ на мучительный вопрос, не дававший ему покоя многие годы: как же так произошло, что родные братья стали смертельными врагами?
Лица, находившихся поблизости людей, расплывались и сливались в одну, почти неразличимую массу светлых пятен. Они выражали только два чувства: любопытство и недоумение, и взгляд скользил по этим пятнам, не встречая опоры, будто по кучевым облакам, отражающимся в неподвижной озерной воде. И вдруг — Руната как укололо. Что-то зацепило его взгляд и заставило вернуться, чтобы разглядеть лицо, а не пятно. Глаза немолодой черноволосой женщины, чуть приоткрытый рот, застывший в немом вопросе, свидетельствовали о совсем иных чувствах: в них Рунат ощутил страх, боль и ошеломление.
Он не мог узнать лицо Ариды: слишком мало и давно он общался со своей невестой, и память ничего ему не подсказывала, но подсказало сердце. Оно перешло на такой рваный и учащенный ритм, что Рунат едва не задохнулся. А может, это кровь, вытекавшая из двух ран, заставила сердце едва не выскакивать из груди?
Рунат покачнулся и замер над Грохом, сжимая в ладони окровавленный нож. И в этот момент к ним подскочил Ирас.
Колдун находился на грани умопомешательства. После невероятного, почти мистического возвращения Руната, которого Ирас давно считал мертвым, сознание колдуна начало мутиться. Безусловно, сказалось и то, что Ирас перегрелся на ярком солнце, и злоупотребление допой, содержащей стимулирующие и галлюциногенные вещества, наложило свой отпечаток. Но главное заключалось не в этом.
Ведь тогда, пятнадцать лет назад, Ирас не удовлетворился тем, что выпустил стрелу в спину Рунату. Вернувшись в стойбище, он, тайком от старого колдуна, провел тайный обряд проводов души Руната в акуд. Принеся в жертву молодого козла, Ирас умилостивил Идола и Черуха, и с той поры пребывал в полном убеждении, что близнец мертв. После 'воскрешения' Руната сознание колдуна раскололось на две части.
Рациональная часть сознания говорила о том, что седой путник есть ни кто иной, как Рунат. Уж очень он походил на Гроха, хотя и постарел, и сильнее, чем брат, поседел. Да еще и наколка на груди, которую Ирас собственноручно нанес обоим младшим братьям при проведении обряда посвящения их в мужчины, подтверждала реальность происходящего.
Но мистическая часть сознания колдуна всячески противилась признанию очевидного, с точки зрения реальности, факта. Получается, что духи его обманули, сообщив о том, что приняли душу Руната в акуд? Сам-то Ирас постоянно обманывал других людей и, чего уж скрывать, хитрил и в общении с духами. Но чтобы его самого так провели? Это было слишком дурным и обидным предзнаменованием, чтобы в него поверить.
Пока шла смертельная схватка, колдун постоянно возносил молы духам, умоляя их лишь об одном, — чтобы они помогли Гроху уничтожить 'воскресшего' Руната. Несмотря на раздвоение сознания, Ирас четко и вполне рационально представлял себе последствия победы Руната. Кроме того, злопамятный Ирас никогда не забывал оскорбления, которое ему нанес Грох, и того, что он должен лично отомстить обидчику. Он только ждал, когда придет наиболее подходящее время для мести, лелея мечту сделать вождем своего подрастающего сына.
И вдруг многолетние планы и расчеты начали рушиться на глазах. Когда Рунат нанес Гроху разящий удар в печень, и тот рухнул на землю, в голове у колдуна все окончательно помутилось. Поняв, что через какие-то мгновения Рунат добьет Гроха, Ирас бросился спасать… нет, конечно же, не Гроха, а свою шкуру. Впрочем, ему-то казалось, что он спасает свою душу.
— Стой! — завизжал Ирас так громко, что его услышали даже любимые свиньи, находившееся в загоне, в нескольких сотнях метров от молухи.
Рунат опешил. Вид перевозбужденного колдуна с пеной по краям губ производил одновременно пугающее и отталкивающее впечатление. Растерялись и другие гарты, уже приготовившиеся наблюдать за последним актом драмы: перерезанием горла поверженного вождя.
— Стой! Не смей этого делать!
Ирас остановился с другой стороны тела Гроха, напротив Руната, и выставил вперед ладони. Но никакого дальнейшего плана действий взбудораженный колдун не имел.
Повисло напряженное и тягостное молчание.
Первым пришел в себя здравомыслящий Бурун, никогда не испытывавший особой симпатии к жадному и хитрому Ирасу.
— Ты чего, Ирас? Чего орешь?
Колдун посмотрел на младшего арига мутными глазами и хрипло проговорил, указывая пальцем на Руната:
— Он врет, что он 'лось'. И вообще — он даже не гарт.
— А кто же он? — спросил Бурун после паузы.
— Он того, это. Омазак* он, вот кто.
При этих зловещих словах колдуна близстоящие гарты попятились назад. Впрочем, у них это плохо получилось, так как задние ряды продолжали напирать. Тем не менее, вокруг Руната образовалось 'мертвое' пространство, диаметром в три-четыре метра. Внутри круга оставались лишь Ирас и Бурун, хотя и последний отодвинулся на всякий случай на пару шагов.
— Никакой я не омазак, — устало произнес Рунат. — Брешешь ты все, Ирас, как шелудивый шакал.
— А кто ты тогда? — недоверчиво поинтересовался Бурун. — Вроде, кровь из тебя течет. У омазаков ее нет.
— Рунат я. Вон, брат его, близнец, — Рунат показал на Гроха.
Гарты переглядывались, пожимали плечами, чесали головы, кряхтели и… озадаченно молчали. Первым опять прервал молчание Бурун:
— Непонятно говоришь. А он тогда кто?
— Он — Грох.
— Так убили же Гроха давным-давно. Я помню. Э-э… — Бурун замолчал на полуслове, потеряв дар речи от поразившей его мысли. — Погоди. Если ты Рунат, а он Грох… А Гроха убили…