– Я сильный, – сказал Фанди, – если Мафи поможет, вынесу бедняжек на воздух.
– Фандюша! Ты опять стал умным! – обрадовалась Сима. – Как так получилось?
– Хочешь сказать, что до этого я вел себя как глупец? – хмыкнул мопс.
Задав вопрос, Фанди начал вытаскивать из ниши Жози. Мафи бросилась ему на помощь.
– Ты ничего не помнишь? – изумилась Сима.
– А что мне следует помнить? – прокряхтел брат и понес одну завернутую в паутину мопсиху к выходу.
Сима побежала за ним.
– Ну… ты… э… э… как мы прибыли в родную деревню, у тебя в памяти осталось?
– Естественно, – хмыкнул Фанди, укладывая ношу на траву. – Милый тойтерьер угостил всех чаем. Пирожки оказались необычайно вкусными. И…
Мопс замер.
– А как я сюда попал?
– Фандюша, – затараторила Мафи, – мы все тебе объясним, но сейчас главное – ты с нами, и ты очень сильный, намного сильней меня. Выноси скорей Куки!
Когда на траве оказалось два «свертка», Мафи спросила у дятла:
– Можешь разорвать паутину?
– С вашего позволения… – завела птица.
– Просто коротко – «да» или «нет», – оборвал дятла хорек. – Нет времени на реверансы.
– Нет, – пробурчал дятел. – Они замотаны, паутина не натянута, как на нише. Мой клюв очень крепкий, тюкну – и пораню собак.
– Лапами паутину разорву! – воскликнул Фанди и наклонился над Жози.
– Начни с Куки, – прошептала та, – у меня голова свободна, а у нее замотана.
Следующие минут пять Фанди пытался разорвать паутину, но потерпел сокрушительную неудачу. Затем Мафи решила размотать свертки, но ничего не получилось. Сима села на траву и заплакала.
– Мне страшно.
– Мы шабыли про мои шубы, – прошепелявила Марсия, – пора их пуштить в ход. Начну с Куки.
Мопсиха оглядела сверток, наклонилась и принялась щелкать клыками. Глаза Симы стали огромными.
– О-о-о! Смотрите! Марсия режет паутину челюстями, как ножницами бумагу!
Не прошло и пары минут, как Куки оказалась на свободе. Она встала на шатающиеся лапки и заплакала.
– Спасибо, Марсия!
– Ерунда, – отмахнулась лучший стилист и принялась за Жози.
Младшая сестра тоже быстро освободилась.
– Прости меня! – всхлипнула она. – Марсенька, я смеялась над тобой!
– И я, – всхлипнула Куки, – а ты пришла нам на помощь!
– Пуштяки, – улыбнулась Марсия. – Раз уж я выпрошила шебе такие шубы, их шледует ишпользовать.
– Спасибо, спасибо всем! – хором говорили Жози и Куки, обращаясь к Фанди, Мафи, дятлу, пуховичке Ляле, Филимону, всем-всем! – И тебе спасибо, Сима!
– Я ничего хорошего не сделала, – смутилась мопсишка. – Я еще маленькая, ума нет. И мне все время страшно. И что нам теперь делать?
– Нам нужно отыскать орла, – вздохнул хорек. – Я уже говорил вам, что читал о нем в древней легенде. Там рассказывалось, что Георгий хранит Прекрасную Долину. В давние-давние времена он раз в неделю облетал всю страну и, если где видел непорядок, устранял его. Потом он прекратил Великую битву и исчез. Что с ним случилось, не знает никто.
– Это сказка, – улыбнулась Жози.
– Нет! Он существует, – произнес хорек, – я верю в него! Нужно отыскать орла. Георгий все исправит. Снапик с ним встречался. Надо пойти в деревню Красных ворот и порасспрашивать жителей.
Мафи втянула ноздрями воздух.
– У меня по зоологии слабая четверка с уклоном в тройку.
– Четверка – это хорошая отметка, – зачастила Жози, – тройка – удовлетворительная. Мафи, твои зоологические знания иногда хорошие, а иногда лишь удовлетворительные.
Мафи смутилась.
– Я не отличница, но знаю: орлы живут в горах, им необходимо небо для полета.
– Мы ведь свернули не на ту тропинку, – заплакала Сима, – ой, как страшно. Вся дрожу и боюсь.
– Не стоит отчаиваться, – успокоил малышку Филимон. – Просто вернемся назад и двинемся в нужную сторону. Мафи, почему ты постоянно дергаешь носом?
– Чую беду, – объявила полумопс.
– Разве беда издает аромат? – хихикнула Жози.
– Нет, – очень серьезно ответила Мафи, – она пахнет сырым подвалом, в котором сидит бездомный щенок, плачет от голода, ему обидно, люди малыша пинают, ругают, делают собачке больно, никто его к себе домой не берет. Беда не издает аромат, от нее идет запах горя, страха, безнадежности. И эта беда уже рядом. Надо убегать, пока она тут не появилась.
Сима задрожала еще сильнее и зажмурилась.
– Быстро возвращаемся назад, – крикнул хорек.
– Что вы тут делаете?! – прогремел незнакомый голос.
Сима открыла глаза и от ужаса перестала дышать.
Глава 21Встреча с пауком
На тропинке, которая вела к лесу, покачиваясь на длинных, волосатых ногах, стоял огромный паук размером с дом.
– Вы залезли в мою пещеру?! – спросил он.
Сима сумела сделать вдох и испытала приступ тошноты. Гигантское насекомое не только имело отвратительную внешность, оно еще испускало смрад.
– Вы украли наглых собак, которые назвали меня чудовищем?! – продолжал монстр.
Марсия упала на живот и уползла в кусты. Филимон присел, закрыл лапами голову, свернулся в клубок и стал похож на камень. Дятел и пуховичка исчезли в ветвях деревьев. Мафи, Жози и Куки замерли. Сима шлепнулась на траву и тихонько заскулила.
– Решили убежать?! – расхохотался паук. – А зря. Терпеть не могу тех, кто меня оскорбляет. Меня, самого красивого, доброго, ласкового, обозвать монстром! Да еще швыряться в самого милого жителя Прекрасной Долины камнями!
Паук вытянул две ноги, обвил ими Куки и Жози, притянул к себе и объявил:
– Сначала этих на место верну, потом вами займусь!
– Не получится! – закричала Мафи, кинулась на паука и вцепилась ему в одну ногу.
– Ты кто такая? – рассмеялось страшилище. – Неужели думаешь, что справишься со мной?
Отвратительное создание дернуло конечностью, которую держала Мафи. Полумопс взлетела вверх и пропала.
– Он нас утянет назад в пещеру, – зарыдала Куки. – Снова в паутину замотает. Жози, придумай что-нибудь!
Стало тихо. Паук, держа плачущих мопсих, направился к своему дому.
– Простите меня за все, – зарыдала Жози, – все, кого я обидела, простите! Сама не знаю почему, я стала вдруг злой.
– И я, и я! – подхватила Куки. – Сима, извини! Ты хорошая, умная. Это я глупая, дразнила тебя. Прощайте! Мы не умираем! Мы вернемся в Мопсхаус маленькими щенками! Мы обязательно вернемся!
– Да, – неожиданно согласилось чудовище, – конечно, смерти нет, вы не умрете. Но Мопсхауса не увидите. Станете лежать в пещере много-много веков.
– О, нет, – прошептала Жози.
– Да, да, – повторил монстр, – столетия проведете в темноте, обернутые в паутину.
– Мне плохо, – простонала Куки, – пить!
– А воды не дам, – обрадовался паук, шагая вперед, – и поесть не получите. Никогда. Так вам и надо. Кто обзывал меня, самого красивого, уродом? А?
Глава 22Подвиг Симы
Сима вскочила, кинулась к чудищу, обошла его и встала прямо перед ним.
– Как вас зовут?
Жуткое создание замерло и повторило:
– Как меня зовут?
– Да-да, – закивала сестра Фанди, – вас! Какое имя вам дали мама и папа?
Паучище уставился на мопсишку огромными желтыми глазами.
– Мама и папа?
– У каждого есть мама, папа и имя, – заверила Сима.
– Да? – удивился монстр.
– Конечно, – закивала Сима.
– Имя, имя… – забормотало страшилище. – А ведь ты права, меня как-то называли.
– Ричард? – предположила Сима. – В мире людей жил король Ричард Львиное Сердце. Он имел славу храброго, умного, красивого человека. А поскольку вы тоже храбрый, умный и красивый, то вам оно очень подходит.
Паук сел на траву. Жози с Куки поняли, что монстр ослабил хватку, сумели выползти из его ног и живо удрали в кусты.
– Ты считаешь меня храбрым, умным и красивым? – уже иным тоном осведомился паучище. – Не пугаю я тебя?
– Еще совсем недавно вы казались иным, – призналась Сима. – Сначала я посчитала вас злым. Но потом…
Мопсишка замолчала.
– Говори, пожалуйста, – попросил паук.
– Увидела ваши глаза… – продолжила Сима. – Они у вас как у кота Сан Саныча. Вроде он смотрит сурово, но потом понимаешь: там, в глубине его глаз, на самом дне, столько доброты, любви ко всем нам. Кот строгий, часто ругает детей, но он это не из вредности делает, просто хочет, чтобы мы стали лучше.
– С тобой приятно поговорить, – тихо отметил паук. – Давно ни с кем не общался. Все один да один.
– Ой, как плохо, – воскликнула Сима, – просто ужасно! Я придумала, как вам помочь! Мы с моей мамой Элоизой живем неподалеку, в деревне у Красивого леса, вы можете приходить к нам хоть каждый день, и я стану с вами разговаривать!
Мопсишка опустила глаза.
– Я очень люблю поболтать, но все быстро устают от меня, и у взрослых дела. Мы будем с вами гулять и разговаривать. О всяком-разном. Думаю, вы умный, а я не очень-то. Зато я веселая. И… и… у вас точно нет болезни фонарика.
– Что? – не понял паук.
Сима начала повторять речь кошки Дины.
– Животные, как и люди, имеют тело и фонарик. Если наш фонарик с большим, сильным зарядом, то мы радуемся за других, помогаем им, не ссоримся, не злимся, живем счастливо. Встречаются животные, у которых, например, лапки нет, а они веселые, не плачут, никому не завидуют, у них семья счастливая, дети хорошие. А порой попадаются собаки-кошки в золотых ошейниках, они спят на пуховых матрасиках, едят деликатесы, а на всех кидаются. Почему так? У первых фонарик с хорошим зарядом, а у вторых он закончился. Что ему дает энергию? Отвечу сама. Наша любовь к членам семьи, друзьям и незнакомым жителям Прекрасной Долины. Отсутствие зависти, злобы. Умение молчать, когда надо, и сказать в нужный момент слова утешения, поддержки тем, кто в них нуждается. Когда фонарик тускнеет? Если мы начинаем скандалить, желать того, что есть у других, сплетничать, жадничать, делать вид, что не замечаем тех, кому плохо, кто голоден или болен. Вот тогда свет фонарика тихо гаснет. И начинается самое страшное. Фонарик больше не может ярко гореть, он медленно тускнеет, и в конце концов свет совсем исчезает. И что с фонариком-то? Он начинает испускать черноту. Жить с собакой, кошкой, у которой светильник полон мглы, почти невозможно. Ее семья болеет, еда у них, даже самая прекрасная, – невкусная. Около такого животного всем плохо. Но и оно само чувствует себя ужасно: его все злит, просто бесит, оно завидует каждому, кого видит, обижается, хочет любому сказать что-нибудь плохое. Его фонарик болен, надо срочно лечиться.