– А дальше что делать? – тяжело дыша, осведомилась Сима.
– Давай изучим, что вокруг, – предложила полумопс. – Дом Натали стоит не в центре села, однако кто-то из жителей мог видеть Алоиса.
– Нет, – возразила Сима. – Вдруг, когда мы отойдем, чудовище вернется, поймет, что никого нет, высунется в окно, а наши спят! Надо оттащить их в лесок и там спрятать. Вон туда, где деревья виднеются.
Мафи удивилась сообразительности малышки.
– А ты молодец! Хватай Жози за лапы. Стоит поторопиться, Алоис определенно вернется!
Когда все участники похода оказались в лесу, Мафи быстро наломала веток какого-то большого кустарника, прикрыла ими товарищей и посмотрела на Симу.
– Ну как?
– Здорово, – закивала мопсишка. – Выглядит так, словно кто-то заготовил хворост. Никогда не видела у нас в лесу такие кусты. А у вас в деревне они растут?
– Вроде нет, – ответила Мафи.
– Может, раньше они мне и встречались, – вздохнула Сима, – но я пока щенок, памяти о прошлом нет.
– Из веток вытекает белый, липкий, противный сок, – заметила Мафи. – О! Вон там лужа!
– Эй, эй, ты хочешь мыть в ней лапы? – встревожилась Сима. – Не надо. Вода грязная.
– Лучше прополоскать лапы в луже, чем ходить с когтями, которые словно в клей опустили, – возразила Мафи и сделала шаг в сторону.
Сима вцепилась ей в хвост.
– Нет, нет, не ходи туда, мне страшно! Давай посмотрим, что вокруг, найдем дом моей мамы – там ты и помоешься. Хотя…
Сима начала оглядываться.
Мафи ощутила, как у нее по спине побежал холодок.
– Что случилось?
Сима пошла по тропинке прочь от леса.
– Мы сейчас в моей родной деревне, так?
– Да, – согласилась Мафи.
– Но я совершенно не узнаю окрестности, – зашептала мопсишка. – Под лапами красно-коричневый песок. Но у нас такого нет! В деревне у Красивого леса везде мягкая сочная трава. И кусты, которые ты ломала, у нас не растут. Вот это растение знаю: лопуховая врачебная ромашка, она и в горшке отлично себя чувствует.
Сима остановилась, сорвала несколько больших листьев, помяла их и протянула Мафи.
– Протри лапы, это намного лучше, чем плескаться в луже. Мама всегда ромашку в ванной держит, вместо мыла она. Ой, у тебя около когтей какие-то бугорки появились.
– Наверное, от сока опухло, – решила Мафи и начала чистить лапки.
Сима тем временем нарвала еще лопуховой ромашки, собачки пошли вперед и вскоре оказались на большой дороге.
– Где мы? – ахнула мопсишка. – Это не мое село.
– Тут нет домов, – пробормотала Мафи, – стоит только тот, из которого мы удрали.
Послышался шум, из-за поворота проселочной дороги выехал небольшой грузовичок. Сима кинулась ему наперерез.
– Стой! – попыталась остановить ее Мафи.
Но малышка уже выбежала на узкую шоссейку и запрыгала на ней, размахивая передними лапами и крича:
– Остановитесь, пожалуйста!
Глава 10Хорек Филимон
Автомобиль притормозил. В открытое водительское окно высунулся толстый кот и нелюбезно осведомился:
– Хочешь, чтоб я тебя задавил, коза?
– Я не козочка, а собака породы мопс, – удивилась Сима. – А у моей подруги папа из мопсов, а мама бигль.
– И что, я должен слушать россказни о вашей родословной? – скривился шофер.
– Нет, нет! – затараторила Сима. – Пожалуйста, помогите нам перевезти в тихое место наших друзей!
– Помоги! – послышался откуда-то слева тихий голосок. – Помоги, он меня запер!
Мафи осторожно скосила глаза и увидела, как в щель между кузовом грузовика и боковой стенкой высунулась крохотная коричневая лапка.
– Мафи! – позвала Сима. – Можешь тут постоять?
Мафи закивала головой.
– Да.
– Покарауль грузовик, а я покажу водителю, сколько нас, – объявила Сима.
– Ладно, – согласилась Мафи.
– Мы быстро, – пообещала мопсишка, – за пару минут сбегаем.
Кот и Сима пошагали по тропинке в лес, а Мафи подошла к кузову.
– Кто просит о помощи?
Маленькая лапка задрожала.
– Я. Пожалуйста, вынь меня. Только имей в виду, денег нет.
Мафи вцепилась передними лапами в задний борт, подтянулась, увидела клетку, небольшое пушистое животное в ней и спросила:
– Ты кто?
– Хорек Филимон, – ответил узник. – Умоляю, помоги! Кошелек пустой, но могу… Не знаю, что я могу. Пожалуйста, спаси меня!
– Что ты натворил? – удивилась Мафи, опускаясь на землю.
– Ничего плохого, – прозвучало в ответ. – Прошу, поспеши, кот сейчас вернется!
– Как называется это место? – поинтересовалась Мафи, поднимая ветку, которая на конце загибалась, словно крюк.
– Деревня у Красивого леса, – тихо произнес пленник, – хотя сейчас ее надо назвать Скандал у Красивого леса. У меня нет даже крохотной медной монетки, но я найду способ отблагодарить своего спасителя.
Мафи внимательно осмотрела палку.
– Дай честное слово, что тебя несправедливо запихнули за решетку, а на самом деле хорек ничего плохого не сделал.
– Просто дать честное слово? – изумился узник. – Ты мне поверишь?
– Конечно, – кивнула Мафи, забыв, что заключенный ее не видит.
– Честное слово, я не преступник! – выпалил Филимон.
Собачка взяла палку в зубы, вновь подтянулась на передних лапах, потом повисла на левой, а правой подхватила импровизированный крюк, подцепила клетку… И тут один коготь на левой лапе сломался, силы покинули Мафи, она упала на дорогу, а сверху шлепнулась клетка.
– У нас нет денег! – раздался вдали голос Симы.
Мафи вскочила, схватила клетку с хорьком и одним прыжком скрылась в кустах. Она успела как раз вовремя – из леса вышли шофер и мопсишка.
– Пожалуйста, пожалуйста, – плакала Сима, – не бросайте нас!
– Сто золотых монет, – спокойно ответил водитель.
– У меня столько нет! – зарыдала Сима. – И никогда не было!
Кот остановился.
– А сколько есть?
– Нисколько, – жалобно сообщила мопсишка.
– Вообще нет денег? – прищурился спутник.
– Не-а, – простонала Сима. – Я маленькая, мне пока не дают монетки.
– Нет денег – нет моей машины, – отрезал кот, сел в грузовичок и умчался.
Сима зарыдала так отчаянно, что у Мафи заныли уши.
– Перестань слезы лить! – крикнул хорек.
Мопсишка вытерла лапами мордочку.
– Это кто сказал?
– Филимон сказал! Иди на звук! – ответил заключенный. – Слышишь, откуда он доносится?
Сима ринулась в кусты.
– Здрасте, хорек! Почему вы в клетке? Где мы? Что случилось? И…
Филимон посмотрел на Мафи.
– Она может замолчать?
– Вряд ли, – вздохнула полумопс.
А Сима тараторила:
– Почему шофер такой жадный, противный? Отчего не захотел нам помочь?
Мафи огляделась по сторонам, взяла камень и живо сбила с клетки большой навесной замок.
– Спасибо! – обрадовался Филимон, выходя на свободу. – Готов ответить на ваши вопросы.
– Кот потребовал золотые монетки, – зачастила Сима. – Почему он такой? Куда подевалось мое любимое село? Что с вами случилось?
Филимон наклонил голову.
– Ты способна сейчас закрыть рот?
Сима замолчала, но через секунду продолжила:
– Слова прямо между зубов сами наружу пролезают.
– Ты не умеешь молчать, – сделал вывод Филимон.
– Стараюсь, но плохо получается, – смутилась мопсишка.
– А кот не способен кому-то бесплатно помочь, – пояснил хорек, – тоже старается, но у него плохо получается. Вот, держи.
– Зачем? – не поняла Сима, беря у хорька ветку, которую тот поднял с земли.
– Зажми ее зубами и держи, – сказал Филимон. – Если в течение десяти минут не уронишь, то… – Хорек вынул из кармана шоколадку. – Она твоя!
Сима схватила палочку, наступила тишина.
– Гениально, – восхитилась Мафи.
– Разрешите представиться: профессор Филимон, – кивнул хорек. – Не так давно приехал жить в деревню у Красивого леса, меньше года назад.
– А где деревня? – удивилась Сима. Из ее пасти выпала ветка, но мопсишка не смутилась и продолжила: – Тут только пыль, дорога и лес!
Филимон спрятал шоколадку.
– Моя конфета! – воскликнула Сима.
– Ты уронила ветку, – усмехнулся хорек.
Сима подняла палочку.
– Можно еще раз попробовать?
– Конечно, – разрешил хорек и положил шоколадку на траву, – вторая попытка! Деревня у Красивого леса очень красивая, но сейчас ее нет. Жители раньше всегда помогали не только друг другу, но и всем, кто попал в беду. Кот Олег, который вез меня в кузове, владелец большого магазина продуктов. Он никогда не задирал цены, каждое воскресенье отправлял тем, у кого много детей, в подарок печенье, конфеты, зефир, мармелад.
– Теперь он заболел? – предположила Сима. – Ой! Палочка выпала. Можно еще раз?
– Третья попытка, – согласился Филимон. – Ты молодец! В первый раз продержалась десять секунд, во второй – тридцать. Налицо положительная динамика.
– Вы меня похвалили? – заморгала Сима.
– Да, от всей души, – заверил Филимон. – Ты стараешься победить себя, а самая трудная борьба – это борьба с самим собой.
– Что случилось с вашим селом? – поинтересовалась Мафи.
Филимон встал и потянулся.
– Все началось с приезда Алоиса, племянника мопсихи Элоизы.
– У мамы нет такого родственника! – громко сказала Сима и подобрала с земли упавшую ветку. – Четвертая попытка!
– Дерзай, дорогая, – согласился Филимон. – Если Элоиза – твоя мама, то рискну предположить, что сейчас вижу Симу. Но у той бежевая шерсть.
– М-м-м, – промычала Сима, тряся головой.
– О! – воскликнул Филимон. – Я понял! Вас прислала кошка Дина. Хотел сообщить ей о беде, которая надвигается на нас, но кот Олег запихнул меня в клетку. Значит, кто-то успел ей рассказать, что случилось. Как хорошо, что Дина послала вас на помощь. Дело обстояло так.
И Филимон начал свой невеселый рассказ.
Глава 11Рассказ Филимона
Когда милый, тихий, хорошо воспитанный Алоис только приехал, он очень понравился всем жителям села. Тойтерьер был приветлив, улыбался, для каждого находил доброе слово. Песик поселился в доме, который построил сам, причем сделал это на удивление быстро – всего за неделю, а потом вмиг обставил мебелью.