Жози быстро спряталась за Мафи, а та продемонстрировала лапу.
– У меня когти! У Куки хвост!
– Да уж… – начала Марсия и схватилась за мордочку. – Она пни шпи дут хфр.
– Что? – не поняла Куки.
– Фруши зупи кма, – произнесла лучший стилист.
– Кто-нибудь понял, что она говорит? – заморгала Куки.
Жози высунулась из укрытия.
– У меня теперь куча самых красивых на свете ушей, но я тоже ничего не расслышала.
– Уважаемая Марсия, сделайте любезность, говорите медленно, четко произнося каждый звук, – попросил хорек.
– Шубы, – начала лучший стилист, – ошень много… штало их вдруг.
– Зачем ей шуба? – заморгала Куки.
– Шубов штолько не надо, – продолжала Марсия. – Шубы вырошли!
Мафи потрясла головой.
– Что она говорит?
Филимон подошел к Марсии.
– Прошу прощения за странную просьбу, но в данных обстоятельствах она уместна. Откройте, пожалуйста, как можно шире свою пасть.
Марсия нахмурилась, Мафи бросилась к старшей сестре.
– У тебя что-то случилось? Ну дай посмотреть!
Марсия распушила шерсть на шее, но выполнила просьбу. Мафи заглянула ей в пасть и подпрыгнула.
– Куки! Ты до какого числа считать умеешь?
– До тысячи, – гордо ответила мопсишка.
– Иди сюда, – распорядилась Мафи.
На призыв полумопса отозвались все. Собачки столпились около Марсии. На короткое время воцарилась тишина, затем Жози пропищала:
– У нее зубьев больше, чем деревяшек в заборе, который заяц Макс построил.
– Марсия, зачем тебе столько зубищ? – поразилась Куки.
– Такие большие, белые, ими орехи грызть здорово, – задумчиво произнесла Сима.
– На зависть белке Матильде, – подхватила Мафи. – У нее зубы в один ряд, а тут – в четыре! Филимон, что происходит? Можешь объяснить?
– Попробую, – вздохнул хорек, – Алоис заходил в гости ко всем жителям деревни у Красивого леса и дарил им горшки с ростками. Очень скоро появлялся кустик, он приятно пах. Тойтерьер советовал ломать веточки, класть в шкафы для аромата. А когда все растение обломаешь, его надо высадить в лесу, тогда Алоис даст тебе новое. Жителям понравился запах, они быстренько забили гардеробы, антресоли ветками. А потом начались странности. Ежиха Молли всегда очень гордилась своими иглами, говорила:
– Они лучшие в Прекрасной Долине.
И у нее столько иголок отросло, что она ни сесть, ни лечь не могла. Овчарка Сюзи считала себя самой быстрой, вечно хвасталась:
– Меня никто не догонит.
И у нее появились еще четыре задние лапы. Всего их шесть получилось. Понимаете, как ходить неудобно? Сюзи путалась в лапах и падала.
Жози расхохоталась.
– Жаль я не видела. Вот умора!
– Бедная овчарка, – вздохнула Сима.
– Да уж, – согласилась Мафи. – И падать больно, и еще смеются вокруг.
– Не плакать же, – хихикнула Куки. – Овчарка-сороколапка.
– Хи-хи, – подхватила Жози. – Наверное, Сюзи ходила без штанов.
– Ха-ха, – вторила ей Куки.
– Так и вижу, как она входит в обувной магазин, – зарыдала от смеха Жози. – Дайте шесть штук одинаковых ботинок!
– А столько нет! – согнулась от хохота Куки. – И ей дают зеленые, красные, желтые. Умора! Ой, ой.
– Что случилось? – спросил Филимон.
– У меня ноги очень тяжелые стали, – испугалась Куки.
– Ай! – поморщилась Жози. – А у меня голова не шее не держится, заваливается.
– У Куки хвост резко потолстел! – ахнула Сима.
– А у Жози ухи увеличились! – обомлела Мафи.
– Не ухи, а уши, – сердито поправила Жози. – Ты глупая! Никак не научишься правильно говорить!
– Куки, у тебя хвост как лысый червяк!
– Сама такая! У тебя уши как старые мочалки! – вдруг закричала Куки, бросаясь на Мафи.
– Бей противных! – заорала Жози и вцепилась в Марсию.
Сима растерялась, а Филимон вытащил из кармана пакетик и поспешил к луже, надувая упаковку. Через пару секунд в его лапах оказалась большая миска. Хорек зачерпнул воды из ямки, которую заполнил дождик, и быстро вылил жидкость на тех, кто дрался. Раздался визг.
Глава 14Мухи куста Гордости
– С ума сошел! – затопала лапами Жози, отряхиваясь.
– Испачкал мою одежду! – вознегодовала Куки.
– Тихо! – скомандовал Филимон. – Вы зачем сюда пришли? Какую цель перед собой ставили?
– Спасти Прекрасную Долину, – прошептала Мафи.
– А что творите? – продолжал хорек. – Включаете цепь скандалов. Вместо того чтобы затормозить эпидемию, разжигаете ее. Вы стали приятелями Алоиса.
– Нет, нет! – хором запротестовали собачки. – Мы не хотим с ним дружить!
– А на самом деле помогаете монстру, – отрезал Филимон. – Наша деревня погибла из-за драк и скандалов. На кусте Гордости живут крошечные мухи.
Мафи вскочила и начала отряхиваться.
– Перештань, – прошепелявила Марсия.
– Когда я была бездомной и жила в подвале[1], у меня водились блохи. Они очень больно кусаются, – пояснила Мафи.
– Мухи куста Гордости невидимы, – продолжил Филимон, – их невозможно стряхнуть. Они нападают на собаку, кошку, любое животное, если оно считает себя самым лучшим, самым умным, самым красивым. Куки, чем ты больше всего гордишься?
– Своим хвостом, – призналась мопсиха. – Ни у кого из мопсов подобного нет, завивается на спинке не два, а три раза. Мой хвост уникален. Мой хвост наипрекрасен! Моя хвост просто восторг!
– Поняла! – закричала Сима. – У Куки вырос крокодилий хвост, потому что она считает свой личный хвостик самым лучшим. Марсия трясется над своими зубами, вот она и получила акульи клыки в несколько рядов. А Мафуша…
Полумопс вытянула переднюю лапу.
– Ну… думаю, что у меня на редкость красивой формы когти. Они крепкие, прекрасного светло-шоколадного цвета.
– Если кто-то чем-то из внешности гордится, то мухи, которые живут в кусте, над ним подсмеиваются! – догадалась Сима. – Да?
– Верно, но не совсем, – ласково поправил Филимон. – Пожалуйста, любуйся на свою красоту. Но не говори, что остальные – страшилища. Не произноси фразу: «У меня такая густая, блестящая шерсть, а такса Лаура почти лысая». Не требуй, чтобы тебя все за внешность обожали, служили тебе, падали мордочкой в землю и хором пели: «Она прекрасна». И уж совсем плохо, если начнешь смеяться над другими. Жози!
– Что? – тихо спросила мопсишка.
– Ты уши где взяла? – продолжил Филимон.
– Они мне от рождения достались, – ответила Жози.
– Значит, ты их на огороде не растила, воду ведрами на грядку не таскала, гусениц с них не собирала? – спросил хорек.
Мопсиха насупилась.
– Нет.
– Не стану спорить, твои ушки прекрасны, – заверил Филимон. – У Куки великолепный хвост, а у Марсии такие зубы, что все хотят подобные. Но вся красота вам досталась просто так, даром. Она не повод для гордости. И Жози не должна кричать: «У тебя хвост как лысый червяк», а Куки не следует огрызаться: «А у тебя уши как старые мочалки». Эти слова разжигают скандал, потом подбрасывают поленья в костер злости. Алоис только этого и ждет. Его цель – превратить Прекрасную Долину в поле битвы. Жители начнут насмехаться друг над другом, ругаться, сплетничать, драться, и все закончится превращением Прекрасной Долины в…
Филимон посмотрел на Симу.
– На что теперь похожа твоя любимая деревня?
– На грязную пустыню, – тихо ответила дочь Элоизы.
– Если не хотите, чтобы наша Родина погибла, немедленно прекращайте скандалить, – завершил свою речь хорек.
Сима сложила лапки на груди.
– А почему у Мафи выросли маленькие коготочки? И не увеличиваются, как у Куки хвост, а у Жози уши?
Филимон тряхнул головой.
– Мафи сломала один коготь. Дорогая, как это произошло?
Мафи села на большой камень.
– Случайно. Услышала голос, который просил о помощи, подтянулась на лапах, чтобы заглянуть в кузов грузовика, потом решила спасти хорька. Спрыгнула, нашла ветку, чтобы подцепить клетку, опять подтянулась, а коготок и отвалился. Ничего, новый отрастет.
– Мафи захотела помочь тому, кто попал в беду, – уточнил Филимон. – Она не думала, что ее наградят за это. А бескорыстное доброе дело убивает мух куста Гордости. Дополнительные когти Мафи уже уменьшаются, скоро совсем пропадут. А вы начали скандалить, и ваша «красота» увеличилась в размерах.
Глава 15Где найти орла?
– И что нам теперь делать? – испуганно спросила Куки.
– Как ты в клетку попал, куда тебя везли? – с запозданием осведомилась у хорька Мафи.
– А Фанди до сих пор спит, – занервничала Сима. – Получится его разбудить?
Филимон поднял лапу.
– Столько вопросов! Начну с того, что интересует Мафи, потому что он главный. Я не понимал, что надо делать для спасения Прекрасной Долины, но знал: в книгах есть ответы на все вопросы. Перерыл свою библиотеку, нашел сообщение в Летописи, как началась Великая битва. Там указывалось, что беду тогда погасили с помощью орла Георгия. Он пролетел над Прекрасной Долиной и своими крыльями разогнал весь мрак. Георгий – ровесник нашей Родины, видел, как она создавалась. Но с того дня, как он остановил Великую битву, птицу никто никогда не видел. Кое-кто считает, что орла не существует, он миф, выдумка.
– Где он живет, Георгий? – заволновалась Сима.
Филимон протяжно вздохнул.
– Адрес в Летописи не сообщался. Я начал рыться в других томах и в сборнике «Легенды нашей Родины» нашел сообщение о том, как Георгий узнал о Великой битве. Орел крепко спал, к нему прибежал терьер Снапик и разбудил Хранителя нашей страны. Снапик потом написал книгу «Мои приключения, или Поиск орла». С огромным трудом я отыскал это издание, изучил его и нашел абзац, в котором говорилось: «В лесу, неподалеку от моей деревни, я обнаружил обитель Георгия». Меня охватила радость, я решил немедленно мчаться к великой птице, хотел доехать до нужного села, а от него пробежаться лапами. Я опасался Алоиса – он видел, что я хожу в библиотеку. И один раз, вроде случайно, со мной на улице столкнулся. Я выронил книгу, которую нес. Алоис ее поднял и сказал: