– О! Творение Снапика. Симпатичная сказка. Вы знаете, что он на самом деле никуда не ходил? Спустя много лет после того, как утихла Великая битва, Снапик захотел стать героем и придумал свой поход к Георгию.
А мне стало обидно за терьера, и с языка сорвалось:
– Снапик – настоящий ученый. Он никогда не опустится до лжи в научной литературе. Его творение – правда!
Алоис ухмыльнулся.
– Сколько животных – столько и мнений.
Потом он ушел, а я начал ругать себя за несдержанность. Понял, что выдал себя. Теперь Алоис знает: Филимон хочет найти Георгия.
– А почему не Снапика? – спросила Мафи. – Он же вас точно может привести к орлу.
– Терьер сейчас в мире людей, я не знаю, кого он хранит, – вздохнул хорек. – Пытался выяснить, но Снапик молчун. О его людях никто никогда ничего не слышал. Я сел в свою машину, а у нее кто-то все колеса проколол. Вышел на дорогу, стал ловить попутку. Остановился грузовичок, водитель кот Олег попросил за услугу двадцать золотых монеток.
– Сколько?! – подпрыгнула Мафи.
– На такую сумму можно долго жить, – заметила Сима.
– За меньшие деньги он не соглашался, – вздохнул Филимон – Я отдал ему требуемое, остался даже без единой медной монетки, а шофер внезапно опустил на пассажира клетку, сказал, что ненавидит хорьков.
– Почему? – изумилась Жози.
– Он просто нас терпеть не может, – вздохнул Филимон, – потому что мы не коты, как он.
– Все не могут родиться котами, – заметила Мафи, – животные разные. И, между прочим, если поставить рядом двух мопсов, они никогда не выглядят одинаково.
– Мафи, Олег считает – коты умные, хорошие, а хорьки противные, потому что они хорьки, – терпеливо продолжал Филимон. – Он не понимает, что все мы разные. Встречаются гадкие мои соплеменники, но и противные кошки тоже на свете живут. Нельзя судить о личности по внешнему виду. И симпатичная мордочка – не свидетельство того, что у тебя ярко горит фонарик.
– У кота болезнь фонарика! – догадалась Сима.
– Похоже на то, – согласился Филимон. – Он хотел продать меня Алоису. Я по глупости сразу сказал: «Мне надо срочно в деревню. Но давайте поедем не по основному шоссе – там мы можем случайно встретить Алоиса, и мне тогда придется удирать. Лучше боковыми дорогами». Кот согласился, я ему поверил и угодил в клетку.
– Как называется населенный пункт, от которого недалеко дом орла? – спросила Жози.
– Деревня Красных ворот, – ответил Филимон.
– Она тут, рядом! – обрадовалась Мафи. – Я писала доклад по географии, поэтому помню. Надо идти.
– А как же Фанди? Я его трясу, трясу, а он глаз не открывает, – всхлипнула Сима, – не просыпается!
– Сделаем носилки и потащим его, – предложила Мафи.
– Шума шойдем, – прошепелявила Марсия, – надорвемшя.
– Надорвемшя? – повторила Куки. – Не поняла.
– Она хотела сказать – надорвемся, – пропел тоненький голосок.
– Кто здесь? – подскочила Жози.
– Сижу перед тобой, – ответил невидимка.
– Где? Не вижу! – начала нервничать мопсишка.
– Мышь! – закричала Куки, примяла лапами траву, и все увидели маленького зверька.
– Я не мышь, а крот Мартин, – спокойно поправил незнакомец. – Мы живем под землей, но иногда хочется погреться на солнышке.
– Под землей… – повторила Мафи. – Может, там есть короткий путь к деревне Красных ворот?
– Зачем она вам? – вкрадчиво спросил землерой.
– Мы хотим найти орла, – тут же разболтала тайну Сима. – Ой, Мафи, ты меня ущипнула!
– Про орлов ничего не знаю, – признался Мартин, – никогда их тут не видел. А около села, в которое вы хотите попасть, между горами Зла и Добра обитает страшное чудовище!
– Горы Зла и Добра? – изумилась Мафи. – У меня по географии твердая тройка с уклоном в четверку, но я о таких не слышала.
– Не надо спать на уроках, – парировал Мартин. – Конечно, я знаю короткий путь к селу.
– Правда? – обрадовалась Куки.
– Только тебе под землей не пролезть, – буркнул крот. – Мы роем узкие, запутанные ходы. Но лишь по ним можно добраться до деревни Красных ворот. Через лес, по земле идти нельзя.
– Почему? – удивилась Куки.
– Я ведь уже сказал, – надулся Мартин, – в горах живет чудовище! Гигантский паук! Он жутко страшный, злой! Может всех замотать в паутину и спрятать на тысячу лет. Поэтому вот уже много-много лет никто через лес не бегает.
Сима понурила голову.
– Нам взрослые про паука рассказывали. Я сейчас вспомнила. Он отвратительный. Я очень его боюсь!
– Ты задрожишь даже при виде бабочки, – рассмеялась Куки. – А я решительно пойду вперед!
– Ха! – развеселился крот. – Шагай по тропинке, как раз угодишь к пауку.
– Тогда спущусь в твое подземелье, – не сдавалась Куки.
– Там пролезет только гибкий, такой, как я, – улыбнулся крот, – маленький, без хвоста. А ты похожа на полено, и у тебя очень некрасивый толстый хвост. Он застрянет на поворотах.
– Хвостик не мой, – решила оправдаться мопсиха. – Такой зеленый, кожаный бывает только у крокодилов. Он мне случайно достался.
– Зелененький мне очень даже нравится, – возразил крот. – Он, похоже, сильный, им можно тоннель копать. Я о том, что рулетом скручен. Странная конструкция на попе! Смахивает на волосатый пончик. Фу!
Куки от неожиданности даже пасть приоткрыла.
– Хи-хи! – радостно засмеялась Жози. – Да уж, Куканя, кроту больше понравился крокодиловый вариант!
– Нашла, кого слушать! – взвилась Куки.
– Остановись, – попросил собачку Филимон. – Помни, какая у нас сейчас цель.
Но Куки надула щеки и сердито осведомилась у крота:
– Не нравится мой родной хвост?!
– Нет, – хмыкнул крот, – я такой не хочу.
– Тебе его никто и не предлагает! – отрезала Куки. – Уходи отсюда!
– Услышал вашу беседу, хотел помочь, – вздохнул Мартин. – И еще я знаю, где можно хорошо спрятать вашего Фанди. Но раз мои советы не нужны, прощайте!
– Нет, нет! – испугался Филимон. – Многоуважаемый Мартин, не сердитесь на Куки, она неразумный ребенок.
– Он спустился под землю! – воскликнула Мафи. – Исчез!
Глава 16Кто хочет стать героем?
– Мартин знал, где можно спрятать Фанди, – чуть не зарыдала Сима.
– Куки! Зачем ты прогнала того, кто мог провести нас в село коротким путем? – воскликнула Жози.
– А с какой стати он мой самый красивый на свете хвост ругал? – кинулась в бой Куки.
– Перештаньте, – потребовала Марсия, но младшие сестры не захотели прекратить скандал.
– Не собираюсь слушаться Марсию, которая шипит, как масло на сковородке! – заявила Жози.
– Как хотим, так и разговариваем, – прибавила Куки. – Нечего нас вечно поучать!
– Я шнимаю ш шебя обязанношти начальника отряда, – пробормотала Марсия.
– Что она там бурчит? – прищурилась Жози. – Марсия, скажи четко.
– Отштань, – прозвучало в ответ.
– Отштань, – повторила Куки. – Что такое «отштань»?
– Наверное, Марсия вспоминает про штаны, которые она кому-то не сшила, – расхохоталась Жози.
– Старшая сестра сказала, что она снимает с себя обязанности начальника отряда, – объяснила Мафи, – а потом попросила: «Отстань». Но поскольку зубов у нее теперь тьма, то говорить…
– Да понятно, – отмахнулась Жози, – не строй из себя самую умную.
– Раз ясно, зачем придираетесь к Марсии? – тихо спросила Сима.
– Тебя не спросили, – ответили сестры, неожиданно продемонстрировав единство.
– Пить хочу, – произнес бас.
– Фандюша, ты проснулся! – обрадовалась Сима и бросилась к брату.
Мопс сел.
– Ты кто?
– Твоя сестра, – ответила Сима.
– Мама, мама, – захныкал Фанди, – есть хочу!
Сима попятилась.
– Что с ним?
Филимон опустился около Фанди.
– Ты моя мама? – с надеждой спросил мопс. – Где я? Кто я?
Хорек обнял собаку.
– Все хорошо. Я твоя мама. Нам надо идти.
– Куда? – испугался Фанди. – Мама, пожарь оладушки.
– Не получится, – терпеливо ответил Филимон. – Вставай, дорогой.
– Тогда блинчики, – продолжал капризничать Фанди.
– Что с ним? – пролепетала Сима.
Хорек почесал за ухом.
– Мопс мог дойти до деревни у Синей горы один. Зачем ему кто-то в спутники?
– Вдвоем веселей, – заметила Сима.
– Согласен, но, думаю, доктор бурундук Паша боялся, что лекарство, которое он ввел Фанди, может перестать действовать, – пояснил Филимон. – Его так редко колют, что я, который прочитал много книг, знаю лишь, что оно существует, но ни одного упоминания о тех, кто его на себе попробовал, в научной литературе не встретил. Особый чай, который бурундук дает щенкам, когда они оканчивают школу, средство для восстановления полной памяти собаки, кошки или кого-то еще – это иное. Годовалому малышу напиток дать нельзя. А Фанди получил очень мощную встряску от укола. Доктор бурундук Паша понятия не имел, как долго работает лекарство. Да еще Алоис угостил вас пирожками со снотворным. И вот результат: Фанди опять стал неразумным малышом.
– Откуда злодей узнал, что мы приехали? – изумилась Мафи.
Филимон развел лапами.
– Ответа не знаю, но монстр подготовился.
Сима обняла Мафи.
– Она мне сказала: не ешь пирожок!
Полумопс закивала.
– Мне достался нюх от бигля. А охотничьи собаки любой запах за километр учуют. От выпечки шел приятный аромат, но к нему примешивался такой… э…
Мафи на секунду примолкла.
– Ну… как в аптеке стоишь. И Алоис наврал!
– Ну да, он потом превратился в монстра, – фыркнула Жози. – Ты это увидела, а теперь умничаешь.
– Почему ты такая вредная? – не выдержала Сима.
Филимон погладил малышку по голове.
– Дорогая, о чем мы с тобой недавно беседовали? Кстати, у меня есть еще кое-что в кармане, в красивой обертке.
Сима подняла с земли веточку и зажала ее в зубах. Жози расхохоталась.
– Почему я такая вредная? А почему ты такая глупая?
Сима прищурилась, выплюнула ветку, посмотрела на нее, потом подняла и снова зажала в клыках.