Пока Дейв продолжал обвинять нас в страданиях Хизер, бедная маленькая жертва глядела на нас и лукаво улыбалась. Она явно получала неописуемое удовольствие от его криков.
– Дейв, я прошу тебя. Не надо так разговаривать с Молли и Майклом. Это наверняка какое-то недоразумение.
Дейв в ярости переключился на маму:
– Ну, правильно! Давай, Джин! Ты, как всегда, их защищаешь! – И, оттолкнув мамину руку, он вместе с Хизер спустился по лестнице, прошёл мимо нас с Майклом и по подъездной аллее направился к машине.
– Ты куда? – окликнула его мама дрожащим голосом. – Дейв, ужин же на столе.
Она было направилась вслед за ним, но остановилась на полпути.
– Сами его ешьте, – бросил Дейв, не оборачиваясь. – Я покормлю Хизер в городе. Ей надо проветриться.
Дейв хлопнул дверцей машины и завёл мотор. Пока они разворачивались на подъездной аллее, я смотрела на Хизер, которая глядела на нас и злорадно улыбалась.
– Я его ненавижу! – сказала я маме, но она уже отвернулась от меня и направилась назад в кухню. Я двинулась следом за ней. – Мам, мы не уводили Хизер в лес, честно! Она всё врёт!
Мама остановилась в дверях и вытерла глаза тыльной стороной руки.
– Но вы могли бы остаться дома или забрать её с собой в библиотеку, – проговорила она. – Ничего этого не случилось бы, если бы вы меня слушались.
Майкл схватил меня за рукав, мешая пойти дальше на кухню.
– Перестань, – прошептал он. – Она очень расстроена, так что ты только хуже сделаешь.
На лице у него было выражение крайней тревоги, от чего Майкл стал похож на маленького старичка ещё больше, чем обычно.
Выдернув руку, я направилась на кухню, к плите. Мама помешивала приготовленное рагу.
– Прости, – тихо сказала я.
– Всё в порядке, – кивнула она, не сводя взгляд с пузырьков на поверхности рагу и тыкая их ложкой так, чтоб они лопались.
– Мы есть будем? – спросил Майкл.
– Давайте сами накладывайте. – Мама протянула мне ложку и направилась к выходу.
– А как же ты? – спросила я.
– Я не хочу. – И, открыв дверь, она вышла на улицу.
– Ты куда? – бросился за ней Майкл.
– Погуляю чуток, – резко ответила мама. – Идите ужинать. Я скоро вернусь.
Я молча разложила мясо по тарелкам, а Майкл налил молоко в стаканы. Некоторое время мы ели молча, а потом Майкл выпалил:
– Она плакала.
– Я знаю. Это Хизер во всём виновата. Ты заметил, как она улыбалась, когда Дейв кричал на нас?
Майкл кивнул:
– Она именно этого и добивается: создать побольше проблем, чтобы рассорить маму и Дейва.
– Почему Дейв этого не замечает? Он же вообще не видит, что она делает! – Я отодвинула тарелку с недоеденным рагу.
На кухне постепенно темнело, и мне было грустно смотреть на три пустые тарелки, оставшиеся на столешнице.
– Как тебе кажется: может, стоит сходить поискать маму, а, Майкл?
Майкл доел свою порцию и начисто отполировал тарелку куском хлеба. Потом он допил молоко и вытер оставшиеся от него белые усы над верхней губой.
– Думаю, да.
Включив свет на кухне, чтобы она стала уютнее, я замешкалась на пороге. Небо было тёмно-серым, а деревья высились тёмными силуэтами, меж которыми мелькали огоньки светлячков. Ветер шевелил траву, шелестел листьями и нёс с собой аромат жимолости. Ночь казалась тихой и нежной, но я всё же не была уверена, что хочу покидать безопасную кухню.
– Молли, ты там всю ночь намерена простоять? – окликнул меня Майкл с подъездной аллеи. Кухонный свет отражался в стёклах его очков, от чего он был немного похож на сову.
– Иду. – Сложив на груди руки, я направилась в его сторону.
Трава была холодной и мокрой, и я чувствовала, как постепенно намокают мои кроссовки. Оглянувшись на освещённые окна, я с тоской вспомнила Балтимор.
– Слушай, Майкл, – сказала я, на минуту остановившись. – Пока мы сюда не переехали, всё было не так уж плохо. Хизер была довольно вредной девчонкой, но всё-таки не настолько. И мы неплохо ладили с Дейвом. Да и с мамой они не ссорились.
– Вот именно, – кивнул Майкл. – Я тоже об этом подумал.
– Это здешняя атмосфера так влияет. – Я посмотрела мимо него, на тёмную бесформенную дубовую крону, возвышающуюся надо всем вокруг.
«Это Хелен так влияет, – подумала я. – Выдумала её Хизер или нет, но это из-за неё всё стало так плохо. С каждым днём мы, кажется, становились всё несчастнее, как если бы она каким-то образом могла дотянуться до нас из могилы, заражая всё вокруг своей неприкаянностью».
– Может, надо послушаться маму? – обернулась я к Майклу, внимательно глядя ему в лицо, освещённое лунным светом. – Может, нам правда стоит постараться быть к Хизер добрее?
– Ты издеваешься?
– Я боюсь за неё, Майкл. Ты же слышал, что сказал Дейв. Она вернулась обратно к пруду и к дому Харперов. Я знаю, что ты не веришь, что она правда общается с привидением, но это не важно. Что бы ни заставляло её ходить туда, это в любом случае опасно.
Я остановилась, понимая, что Майкл считает меня дурочкой.
– Даже мистер Симмонс уверен, что там не стоит играть. Он не верит в привидений – он просто знает, что там уже утонуло несколько детей.
Майкл вздохнул.
– Хорошо, Молли. Ты можешь играть с ней, быть с ней доброй. Посмотрим, что из этого выйдет. – И, пожав мою руку, он направился к кладбищу. – Лично я не хочу иметь ничего общего с этой девчонкой, – бросил он на ходу.
– Майкл, это ты? – вышла из-за деревьев мама.
– Мы за тебя волновались, – ответил Майкл. – Стемнело уже.
Мама вытянула руки и обняла нас обоих. Так мы и вернулись назад в церковь: мама посредине и мы с Майклом по бокам, держа её за руки.
– Простите, что я так расстроилась, – проговорила она, остановившись перед крыльцом. Луч света из дверей кухни освещал её лицо и волосы, но глаза оставались в тени. – Я так волнуюсь за нас, за Хизер, за всё.
– И ты прости нас, мамочка. Мы с Майклом просто не в состоянии с ней поладить. И с Дейвом тоже. Мы пытаемся, честное слово.
– Я знаю, Молли, – ответила мама, вновь обнимая меня. – Она такая бедняжка. Мне её очень жаль, но я не знаю, как до неё достучаться, как сделать её счастливой. Иногда мне кажется, что для всех нас было бы лучше, если бы она и дальше жила у бабушки.
Мама села на ступени, прижав колени к груди и обхватив их руками так, будто замёрзла.
– Я пробовала поговорить с Дейвом перед тем, как вы вернулись, но он сказал, что я просто не пытаюсь. Что я её не люблю. – Мама посмотрела на нас, и на её глаза вновь навернулись слёзы. – Её трудно любить, – грустно заключила она.
Свет фар вывернувшего из-за угла автомобиля осветил нас.
– А вот и они, – откликнулся Майкл.
Мы молча смотрели, как Хизер и Дейв выходят из машины. Хизер на ходу медленно ела рожок с мороженым, осторожно облизывая его, чтобы растянуть удовольствие. Не говоря ни слова, она обошла нас и поднялась по ступенькам. Я хотела было протянуть руку и заговорить с ней, но не смогла и молча смотрела за тем, как она входит на кухню. Дейв прошёл следом.
– Я уложу её спать, – бросил он, не глядя на нас.
Мама встала и тоже вошла в кухню, оставив нас с Майклом сидеть на ступеньках. Некоторое время мы оба молчали, сидя в тишине и слушая стрёкот кузнечиков под крыльцом.
– Ну, – проговорил наконец Майкл, – нам, пожалуй, тоже пора. Маленькое чудовище, наверное, уже заснуло.
– Пока снова не перебудит нас очередным кошмаром. – Поёжившись на холодном ночном ветру, я встала и пошла в дом следом за братом.
Шорох листьев заставил меня оглянуться.
– Смотри, Майкл! – Вцепившись ему в руку, я резко потянула его назад, показывая на кладбище.
– Что? – Он озадаченно посмотрел в направлении моего пальца.
– Ты разве не видел? – Я вцепилась в него, трясясь от страха. – Там был свет. Сейчас уже нет, но я точно его видела. Там, в углу, под дубом. Какое-то свечение.
Майкл покачал головой:
– Светлячок, наверное. Ну, правда, Молли. Нет там никаких светящихся теней на кладбище.
– Но я сама видела. Такое голубоватое свечение. Это точно не светлячок был!
– Пошли давай. – Майкл вырвал руку из моих пальцев, и я поторопилась войти вместе с ним в ярко освещённую кухню, закрыв за собой не только сетчатую дверь, но и большую.
– Ты, кстати, так и не придумал, как объяснить, откуда Хизер столько знает о доме Харперов, – напомнила я брату.
Он нахмурился и оглядел кухню так, словно рассчитывал прочитать ответ на стене.
– Может, экстрасенсорная чувствительность, – задумчиво протянул он. – Я не особо верю во всякие эти паранормальные штуки, но имеются научные доказательства того, что у некоторых людей есть какие-то экстрасенсорные способности. Думаю, это может объяснить, откуда Хизер столько знает о Хелен.
– Ты хочешь сказать, что у неё есть какое-то шестое чувство?
Майкл кивнул:
– Это правдоподобнее, чем думать, что она общается с привидением.
Я покачала головой:
– Ты не видел того же, что я.
– Ну, Молли, хватит. – Майкл направился по коридору к своей комнате. – Давай закроем уже эту тему, а?
Он ушёл в свою комнату и закрыл за собой дверь, а я на цыпочках пошла к себе. Хизер, похоже, спала, поэтому я как можно тише проскользнула в постель и достала из-под подушки свой плеер. Но, не успев включить его, я услышала из-за стены мамин голос:
– Я не понимаю, почему ты всё время веришь ей, а не им, – говорила она. – Ты же отлично знаешь, что она постоянно сочиняет всякие небылицы специально, чтобы всех перессорить!
– Это неправда, Джин, – раздражённо ответил ей голос Дейва. – Разве ты не видишь, что они делают?
– Нет, не вижу. Я знаю своих детей, и им нет смысла делать нас с тобой несчастными. Они были счастливы, когда мы поженились. Между нами хочет встать именно Хизер, а не Молли и Майкл! – Мама тоже повысила голос.
Спор становился всё ожесточённее, и я хотела спрятать голову под подушку, но какой-то звук у Хизер в кровати заставил меня посмотреть на неё. Сидя в постели, девочка ловила каждое слово и улыбалась.