– Лучше оставьте меня в покое подобру-поздорову! – пронзительно взвизгнула Хизер. – Я знаю, чего ты добиваешься! Ты хочешь, чтобы Хелен ушла, но она не уйдёт, если только я сама не попрошу! А я ни за что этого не сделаю!
Я взглянула на Майкла, но он хмуро смотрел на Хизер.
– Меня ты не запугаешь, – презрительно бросил он ей.
– Она вам покажет! – Теперь Хизер шипела. – Просто погодите немного. Уже недолго осталось.
– Хизер, что происходит? – В комнату вошёл Дейв. – Где Молли?
– На улице, – кивнула за окно Хизер. – Шпионит за мной. – Голос её задрожал. – Они с Майклом. Они меня донимают!
Она расплакалась, и я слышала, как Дейв пытается утешить её.
Встав на ящик, Майкл заглянул в комнату.
– Она врёт!
Дейв подошёл к окну.
– Сколько это будет продолжаться ещё? Разве вы не видите, до чего вы её довели? Вот маленькие негодяи, а!
Майкл посмотрел Дейву в лицо.
– Может, вам просто стоит открыть глаза и на неё саму посмотреть трезво? – крикнул он.
– Майкл! – На месте Дейва показалась мама. – Ну-ка, немедленно войдите назад оба!
– Мы ничего ей не сделали! – настаивал Майкл, не сходя с ящика.
– Я сказала, внутрь! – нахмурилась мама. – Что ты делаешь на улице в шесть утра в пижаме? Тебе вечером не хватило проблем? Надо сегодня опять всё по новой начать?
Услышав отчаяние в её голосе, я дёрнула Майкла за рукав и прошептала:
– Не спорь лучше.
Покачав головой в знак несогласия, Майкл спрыгнул с коробки, и мы вместе медленно пошли к дверям кухни. Пижамные штаны у меня промокли до самых колен, а ноги онемели от холода.
– Теперь ты мне веришь? – спросила я Майкла, когда мы притормозили на крыльце, боясь зайти внутрь в ожидании ругани.
– Про привидение – нет, – ответил Майкл, не глядя на меня. – Но я думаю, она действительно выходила на улицу ночью.
– И я пошла за ней и видела Хелен. – Я попыталась поймать его взгляд, но Майкл отодвинулся и открыл дверь.
– Эта часть тебе примерещилась, – упрямо настаивал он. – Ты слышала, как Хизер с кем-то разговаривает, делая вид, что это Хелен, и поверила, что действительно её видишь. Но ты не видела никакой Хелен, Молли. Не видела! Потому что её не существует.
И он первым направился по коридору, дошёл до своей комнаты, вошёл и закрыл за собой дверь. Я поняла намёк и неохотно отправилась к себе. Дейв и Хизер ушли, но мама сидела на моей кровати и ждала меня.
– Оденься, – сказала она так, словно каждое слово давалось ей с огромным трудом. – Гуляя тут в мокрой пижаме, можно и насмерть простудиться.
Мама устало поднялась и направилась к выходу.
– Я хочу поговорить с вами обоими попозже. Приходите на кухню.
Мамины слова мало отличались от того, что она говорила вчера вечером.
– Я думала, вы согласились помогать, – проговорила она наконец. – Я надеялась, что вы постараетесь быть внимательнее. И что я получаю прямо с утра? Хизер плачет, потому что вы с Майклом за ней подсматриваете. Дейв расстроен и зол. И вы двое на улице в пижамах. Я не понимаю, как вы могли так поступить! И это сразу после нашего разговора перед сном!
– Мама, ты не понимаешь! – Я кинулась к маме, пытаясь залезть к ней на колени. – Здесь обитает какое-то зло, из-за которого всё становится хуже и хуже. Это не мы с Майклом. И даже не Хизер. Это что-то там… – Я жестом показала в сторону кладбища. – Под дубом, эта могила.
– О чём это ты? – Мама, взяв меня за плечи и слегка отодвинув, посмотрела мне прямо в глаза.
– Это Хелен! – крикнула я. – Хелен!
И я расплакалась так, что рыдания мешали мне говорить.
– Она считает, что Хизер вызвала привидение или ещё что-то в этом роде, – донёсся до меня голос Майкла. Он говорил своим занудно-взрослым, наукоообразным тоном. – Хизер всё время говорит о девочке по имени Хелен, но она её просто выдумала. Понимаешь, специально, чтобы напугать нас. Не меня, разумеется, а Молли.
– Ах, Молли, Молли… – Мама качала меня, пытаясь остановить мои слёзы. – Снова эти истории о привидениях… Если бы я знала, что наличие кладбища у нас на участке так огорчит тебя, мы бы ни за что сюда не приехали.
– Мне не померещилось, – всхлипнула я. – Я видела Хелен.
Мама вздохнула.
– Дейв говорит, что ты очень боишься смерти, – сказала она, – и этот страх проявляется в вере в призраков.
– Почему бы тебе самой не расспросить Хизер? – Я отодвинулась от мамы, сердясь, что она позволила Дейву объяснять моё поведение, да ещё и поверила этим его объяснениям.
– О чём меня надо расспросить? – В дверях кухни появились Хизер и Дейв.
– Расскажи им про Хелен! – Я спрыгнула у мамы с колен и сердито взглянула прямо на Хизер.
Хизер отступила за спину Дейва и прижалась к нему. Она смотрела на меня, широко открыв ясные глаза.
– Про кого?
– Про Хелен, подружку твою! Расскажи им, что она намерена учинить, когда придёт! – Я в ярости смотрела на неё. – Расскажи, как ты видишься с ней на кладбище и в развалинах дома Харперов!
– Папа! Папа, о чём она говорит? – Хизер отвернулась от меня и ткнулась лицом в бок Дейва, обхватив его руками за пояс. – Вели ей отстать от меня! Она меня пугает!
– Хватит, Молли. – Дейв обнял Хизер. – Всё в порядке, милая.
Они с мамой смотрели друг на друга, словно не зная, что со мной делать.
– Джин, мы идём? Ты готова? – спросил он наконец.
– Готова? – переспросила я. – Вы куда?
– Мы решили взять с собой Хизер за покупками. Дейву нужно поговорить с поставщиком глины, а у меня заканчиваются некоторые краски. – Мама теребила свою кофейную чашку так, словно боялась посмотреть в глаза нам с Майклом. – Мы вернёмся после полудня.
– А как же мы? – спросила я. – Почему вы нас не берёте?
– Нам кажется, что лучше разделить вас и Хизер, – ответил Дейв. – Вы уже достаточно взрослые, чтобы самим о себе позаботиться.
Я начала было возражать, но Майкл перебил меня:
– Мне нравится эта идея. – Подхватив посуду от своего завтрака, он отнёс её в раковину и обернулся к маме. – Желаю вам отлично провести время. С ней вместе.
И, не оглядываясь ни на кого, он вышел из комнаты, явно рассчитывая, что я пойду следом. Я немного замешкалась в надежде, что мама передумает и останется с нами, но она встала и перекинула сумку через плечо.
– Ведите себя как следует тут, – сказала она. – Мы вернёмся часа в три примерно. – Обняв и поцеловав меня, она прошептала, глядя на меня так, словно боялась за мой рассудок: – И пожалуйста, Молли, не говори больше о привидениях. Я знаю, что ты очень впечатлительная девочка, но не увлекайся так сильно.
Стоя в дверях, я смотрела, как они садятся в машину. Когда Дейв тронулся с места, Хизер выглянула с заднего сиденья в окно и, увидев меня, показала язык.
– Молли, – окликнул меня сзади Майкл. В руках у него были его принадлежности для сбора коллекций. – Хочешь со мной на болото пойти?
В любой другой день я бы отказалась, но сегодня мне не хотелось оставаться дома одной. Только не это. Не так близко от Хелен. Так что я помогла ему упаковать еду, и мы вдоль ручья отправились на болото, в противоположную от дома Харперов сторону.
Я никак не могла перестать бояться змей, но Майкл сказал, что они нам не угрожают, так что я постепенно расслабилась и начала получать удовольствие от прогулки. Я даже помогла ему поймать парочку саламандр. Майкл выстелил мхом пластиковый контейнер, добавил туда немного воды и камней, посадил в него саламандр и нескольких насекомых, чтобы им было что есть.
– А ты не проголодалась ещё? – спросил он меня.
– Ещё как! – кивнула я, и мы, усевшись на поваленном дереве, принялись за свои бутерброды.
Где-то в болоте время от времени квакала крапчатая лягушка. Черепаха медленно карабкалась из воды на камень, чтобы погреться на солнышке. Над головой закричала голубая сойка, и в ответ ей закаркала ворона.
– Ты правда думаешь, что мне просто померещилась Хелен? – спросила я Майкла. Даже тут я никак не могла забыть то, что случилось на кладбище.
– Должно было, – кивнул Майкл, откусил большой кусок бутерброда и принялся шумно его пережёвывать.
– Тогда почему она выглядела так реально? – Черепаха соскользнула назад, в воду. – Она была не менее реальной, чем ты сейчас.
– Может быть… И поверь, я не рад говорить это… Но, может быть, Дейв прав и ты просто очень боишься смерти?
– А ты разве не боишься? Разве не все боятся?
Майкл ткнул палкой в воду и наблюдал, как начали разбегаться от неё длинноногие водомерки.
– Это как с атомной войной, Молли. Когда я об этом думаю, мне становится очень страшно, поэтому я стараюсь об этом не думать. Нет смысла беспокоиться о том, на что не можешь влиять.
Я завидовала тому, как мой младший брат способен отмахиваться от страшных мыслей.
– А как ты думаешь, что с человеком происходит после смерти? Есть ли у тебя какая-то бессмертная часть?
Я смотрела, как он помешивает воду палочкой, хмурясь в ответ на мои вопросы.
– Или ты считаешь, что это просто типа как заснуть и не проснуться? – настаивала я.
– Не знаю, – ответил, оборачиваясь ко мне, Майкл. – Я же сказал, что не люблю думать о таких вещах.
– Значит, ты боишься. Так же, как я.
– Может, и так. Но я не бегаю тут повсюду, рассказывая, что видел привидение.
– Нет, не бегаешь. – Я не сводила взгляда с воды. – Но давай попробуем представить, что ты его увидел. Если Хелен реальна, это должно что-то значить. Подумай только, каково это – быть обречённым на вечное одиночество.
Я поёжилась и прижала колени к груди. Обняв их, я осознала, как несчастна должна быть Хелен. Как ей страшно и как одиноко.
– Если она одинока, – продолжала я вслух скорее для себя, чем для Майкла, – она должна мечтать о подруге, которая составит ей компанию. Эти дети… помнишь, про которых мистер Симмонс рассказывал?.. Может быть, Хелен заманила их в пруд, чтобы они навсегда с ней остались?