Когда это мне наконец удалось, я огляделась в поисках берега. Хизер никак не помогала мне. Она лежала на воде неподвижно. Глаза её были закрыты, губы посинели, волосы тёмными линиями плавали вокруг головы.
Сориентировавшись, я поплыла, придерживая Хизер. И тут до меня донёсся жалобный стон. Это был не шум ветра в кронах деревьев, не плеск воды – это был голос Хелен. Передо мной и позади меня, справа и слева, вцепляясь в Хизер ледяными пальцами, она умоляла меня вернуть её ей.
– Она моя, моя, – плакала Хелен. – Не отнимай её у меня!
Я буквально окоченела от страха, когда она схватила меня пальцами за лодыжку.
– Верни мне её, а не то я вас обеих на дно утащу! – проревела она.
– Сгинь! – зло оттолкнула её я. – Оставь нас в покое!
– Отдай мне её! – Хелен была передо мной так близко, что я смотрела прямо в её жуткие глаза. – Ты обязана! У неё мой медальон, так что она моя! Моя!
– Ни за что! – Я наконец нащупала дно ногами, так что руками я смогла потрогать цепочку на шее Хизер. Сорвав её, я закинула её так далеко, как только смогла, прокричав вслед сквозь дождь: – На, забери свой медальон! А Хизер оставь – она не твоя!
Хелен застонала и бросилась прочь, вдогонку за медальоном. Без её сопротивления я быстро вытащила Хизер на берег. Положив её на землю, я присела с ней рядом. Она была бледной и неподвижной.
– Не умирай, Хизер! Не умирай, пожалуйста! – прошептала я.
Прислонив свои губы к её губам, я попыталась вспомнить, как нас в школе учили делать искусственное дыхание рот в рот. «Ну, дыши же, – думала я, – дыши!» Наконец она закашлялась и вдохнула, потом открыла глаза и удивлённо уставилась на меня. На мгновение мне показалось, что она не узнаёт меня, потом в глазах у неё появилось удивление.
– Молли, – прошептала Хизер. – Что ты тут делаешь? Где Хелен? – И она принялась оглядываться по сторонам в поисках Хелен.
– Она ушла, – ответила я, испуганно косясь за плечо.
Дождь скрыл из вида всё вокруг: и пруд, и Хелен. Мне хотелось верить, что навсегда.
– Нет! – вскрикнула Хизер. – Она не могла уйти. Она обещала взять меня с собой! Хелен! – позвала она. – Хелен!
– Она ушла, – прошептала я, пытаясь заставить её замолчать. – Ушла!
Хизер боролась со мной, пытаясь подняться.
– Отпусти меня, Молли! Я хочу быть с Хелен, а не с тобой. Отпусти меня!
Дождь заливал мне лицо, ослепляя меня, но я крепко держала маленькое щуплое тельце Хизер. Поставив её на ноги, я начала взбираться на холм, к дому. Мне нужно вытащить Хизер из-под дождя, как-то согреть и обсушить её. До церкви слишком далеко, но дом Харперов всё-таки какое-никакое, а убежище.
– Хелен, Хелен, – причитала Хизер. – Не бросай меня!
Она вновь попыталась вырваться, отбиваясь при этом так яростно, что я чувствовала, как кости её рук почти перекручиваются в моих ладонях.
– Отпусти меня к моей подруге. Она моя единственная подруга! – жалобно причитала она и вдруг обмякла, буквально упав мне в объятия.
– Она тебе не подруга! – крикнула я. – Она пыталась убить тебя!
– Нет, нет! Она просто хотела взять меня к себе. Она меня любит, больше всех любит! Она не ненавидит меня, как ты!
– Я тебя не ненавижу! – Я крепко схватила её за руки и приблизила лицо почти к самому её лицу. – Если б я тебя ненавидела, я не стала бы вытаскивать тебя из пруда. Я дала бы тебе утонуть!
Но Хизер продолжала рыдать.
– Если бы вы меня знали, по-настоящему знали, то вы бы меня возненавидели. Даже папа возненавидел бы, если бы всё про меня узнал. – Хизер оглянулась на пруд. – А вот она меня не ненавидит. Она всё знает, всё понимает. Мы с ней просто похожи, я и она просто похожи. – Слёзы текли по щекам Хизер, смешиваясь с дождём.
– Хизер, – послышалось откуда-то из дождя, и этот зов, доносимый ветром, был ужасен и леденил душу. – Где ты, Хизер?
Несмотря на мои усилия, Хизер вырвалась и бросилась к пруду.
– Я иду, Хелен! Иду! – кричала она.
Я кинулась следом и, догнав её у самой воды, схватила и бросила в траву лицом вниз. Она ожесточённо сопротивлялась, мокрые одежда и кожа выскальзывали из моих рук, но в конце концов Хизер сдалась и теперь лежала неподвижно. Плечи её содрогались от слёз.
– Мне её не найти! – всхлипывала она. Рука её шарила вокруг горла, пальцы лихорадочно пытались найти медальон. – Где он? – вскрикнула она. – Что ты с ним сделала?
– Я вернула его Хелен! – Я смотрела на стену дождя, и мне казалось, что я вижу бледный силуэт Хелен, парящий над ивой неподалёку. – Она же не может забрать тебя, если его на тебе нет? Так ведь?
– Как ты могла поступить так? – плакала Хизер. – Как ты могла? Она моя единственная подруга. Настоящая подруга.
С трудом держась на ногах, я наполовину понесла, наполовину потащила Хизер к дому. К моему счастью, она словно лишилась сил и воли бороться. Я слышала тихий плач Хелен, но Хизер, казалось, всё стало безразлично. Безвольная как кукла, она без труда позволила затащить себя в развалины дома Харперов.
Мы обе промокли до нитки и тряслись от холода, нам обеим нужна была сухая одежда и тепло, но мне нечего было нам предложить, кроме той комнаты, которую мы с Майклом нашли в наш прошлый визит сюда. По крайней мере, кусочек крыши защитит нас от дождя.
– Сюда, Хизер. – Я помогла ей войти, аккуратно ступая на половицы. – Если повезёт, мы найдём спички и сможем развести огонь. Ну, или ещё что-нибудь.
Зубы у меня стучали так сильно, что я с трудом говорила. Впрочем, Хизер всё равно не слушала. Она смотрела прямо перед собой потухшим взглядом, следуя за мной, как зомби или жертва какой-то ужасной катастрофы.
На полпути я услышала под ногами какой-то странный треск. Доски на полу проломились, и мы вместе полетели вниз. Мы до того испугались, что даже не закричали и так и падали молча, держась друг за друга.
Глава 14
Вцепившись друг в друга, мы с Хизер упали на грязный пол. Некоторое время мы обе не шевелились и молчали, будучи слишком потрясены и пытаясь осознать, что случилось. Наконец я открыла глаза и взглянула наверх. Над головой у меня зияла рваными краями дыра, в которую мы провалились. Мутный свет лился в неё, но вокруг нас всё было погружено во мрак, пахнущий плесенью, влажной землёй и многолетней затхлостью. Не в силах унять дрожь, я обернулась к Хизер:
– Ты в порядке?
– Это Хелен нас сюда сбросила, – прошептала Хизер. – Она меня теперь ненавидит. И это ты виновата. – Она присела на корточки рядом со мной. Её тоже трясло от страха и холода.
Я с усилием вновь подняла взгляд к дыре, ожидая увидеть там смеющуюся над нами Хелен. Но наверху было пусто.
– Зачем ты не пустила меня уйти с ней? – всхлипнула Хизер. – Она так красиво рассказывала… На небе всегда радуга, единороги питаются розами, песни русалок – и ничего, что было бы противно или бы злило… – Хизер вновь расплакалась, и я обняла её, желая утешить.
Но она сразу же замерла и вырвалась.
– Не трогай меня! – прокричала она. – Отойди от меня! Я не хочу иметь с тобой ничего общего!
– Я не знала, что ты так несчастна, – проговорила я, размышляя о том, как хорошо ей удавалось скрывать свои страдания за полным ненависти взглядом и гадкими поступками. Вновь обняв её, я поразилась тому, какая она маленькая и хрупкая. – Нравлюсь я тебе или нет, но нам придётся держаться поближе друг к другу, чтобы хоть немного согреться. В подобной ситуации люди иногда умирают от переохлаждения.
– Мне всё равно, умру я или нет, – всхлипнула Хизер. – Честно говоря, я бы предпочла умереть. Тогда я смогу снова быть с Хелен, мы вместе отправимся в её царство и будем там счастливы.
– Вспомни, Хизер: она сказала, что твой папа туда не попадёт. Можешь ненавидеть Майкла, меня и даже нашу маму, но его-то ты любишь, а не ненавидишь.
– Но она правду сказала. Если бы он узнал, какая я плохая девчонка, он бы меня разлюбил сразу.
– Почему ты думаешь, что ты уж такая плохая? – Я вглядывалась в её бледное личико, стремясь прочитать мысли, скрытые за привычной маской. – Что ты такого натворила ужасного?
– Я не могу рассказать. Никогда не смогу. Только Хелен меня понимает. – Хизер вновь изо всех сил попыталась отстраниться, но я только крепче сжала объятия, и тогда она сдалась и обмякла. Мне не было видно её лица.
– Это же как-то связано с пожаром, да, Хизер? – Я смотрела на мокрую тёмную копну волос, лежащих у неё на плечах. – Вы с Хелен… Вы обе потеряли матерей при пожаре.
– Не смей говорить о пожаре! – Хизер вскинула голову, и наши глаза встретились. Её взгляд был испуган и словно молил о пощаде.
– Это ты подожгла дом. – Я глубоко вдохнула, осознавая, что, кажется, с самого начала это предполагала. – И она тоже. В этом всё дело, да?
– Нет, Молли, нет! Не говори так! – Ледяной ладошкой Хизер закрыла мне рот, словно пытаясь заставить меня замолчать. Но было поздно. В темноте мы вновь прильнули друг к другу.
– Я этого не хотела, – рыдала Хизер. – Я была совсем маленькая, я не знала, как обращаться с плитой! Я думала, я спрячусь, и тогда огонь потухнет, но он становился всё больше и больше, а мама меня искала и звала, а я не отвечала, потому что боялась, что она меня накажет. А потом я перестала её слышать, и отовсюду повалил дым. И пожарный пришёл, взял меня на руки и унёс, а мамы нигде не было. Понимаешь, Молли, её больше совсем нигде не было, и это я виновата!
Всхлипывая, Хизер прижалась ко мне покрепче.
– Молли, не говори папе, пожалуйста. Не говори папе. Не рассказывай ему, что это из-за меня мама умерла. Он меня возненавидит. Точно возненавидит!
– Ах, Хизер, Хизер… – Я качала её на руках, как младенца. Слёзы лились из моих глаз на её тёмную макушку. – Это не твоя вина. Тебе было всего три года. Папа ни за что не станет тебя ненавидеть. Никогда. Даже не думай об этом.
Она не ответила. Казалось, она никогда не прекратит плакать. Обнимая её, я жалела, что обижалась на неё, вместо того чтобы дать ей больше принятия и понимания, которых ей так не хватало. Но откуда мне было знать, что она носит в себе такую жуткую тайну?