– Я так испугалась, – сказала мама, обнимая меня.
Дейв взял на руки Хизер и обернулся к Майклу:
– Пойдём. Надо поскорее отвести девочек домой и приготовить для них ванну погорячее.
Майкл всё ещё пялился в глубину погреба. Луч света от его фонарика плясал на костях в углу.
– Разве законно не хоронить трупы? – спросил он маму.
Мама, приблизившись, осторожно заглянула через его плечо.
– Они были погребены здесь, – неуверенно проговорила она. – По крайней мере, до сих пор.
– Я думаю, никто просто не знал, что тут есть погреб, – предположил Майкл. – Почти вся кровля обвалилась и засыпала вход. Если бы вы не провалились вниз, эти кости так бы и остались там лежать навсегда.
Дейв кивнул. Он так и стоял в дверях, с Хизер на руках.
– Я позвоню в полицию, когда мы вернёмся в церковь, – сказал он. – Нужно будет достойно похоронить их.
– А мне нельзя их себе оставить? – спросил Майкл. – Я бы мог их изучать. Я бы всё-всё про них разузнал! Отличный научный проект бы вышел!
– Майкл! – Мама явно была шокирована.
– Ну, у нас в биологическом классе есть кости. И студенты-медики тоже их изучают. Почему мне нельзя? Это научный подход!
– Их надо похоронить вместе с Хелен, – сказала Хизер. – Членов одной семьи всегда вместе хоронят.
– Как Шампиньонов, – напомнила я, вслед за мамой выходя из дома.
– О чём это вы? – спросил Дейв.
– Помнишь ту маленькую могилку на кладбище? – Я покосилась на Майкла, ожидая, что он отпустит какую-нибудь колкость о привидениях. Но он был слишком поглощён игрой с фонариком, светя им далеко вперёд и наблюдая, как круг света пляшет в лесу, повинуясь движению его рук.
– Так вот, – продолжила я, – там похоронена Хелен Харпер. Она жила в этом доме, а её родители погибли при его пожаре. Это их кости лежат в погребе. Но, как Хизер и говорит, их надо похоронить вместе с Хелен.
Мы с Хизер переглянулись, чувствуя зарождающуюся неразрывную связь друг с другом.
– Пожалуйста, папа, скажи об этом полиции, пусть они знают, – проговорила она.
– Это для тебя очень важно, да? – спросил Дейв, обнимая Хизер.
– И для Хелен это тоже важно, – кивнула она. – И для Молли.
Дейв посмотрел на меня и улыбнулся:
– Это какой-то заговор у вас тут, что ли?
И я, обняв маму за талию, улыбнулась в ответ:
– Так точно, сэр.
Добравшись до дома, мы с Хизер приняли горячую ванну и выпили по чашке свежезаваренного травяного чая, а потом пошли спать. Когда Дейв с мамой, пожелав нам спокойной ночи, оставили нас одних в темноте, Хизер тихо сказала:
– Молли, прости, что я попросила Хелен поломать твои вещи. Если бы я могла, я бы заставила её вернуться и всё починить. И твои вещи, и Майкла, и Джин тоже.
– Не бери в голову, Хизер. Это была не твоя вина. Думаю, это Хелен на тебя так влияла.
– А теперь больше нет, – проговорила Хизер.
– Да, теперь она ушла.
– К своей маме. – И Хизер зевнула.
– И к отчиму, – добавила я. – Теперь они стали одной семьёй.
Тихий шёпот ветра приподнял шторы и зашелестел листьями.
– Мне надо завтра рассказать папе про пожар? – тихо спросила Хизер.
– Мне кажется, тебе станет лучше, когда расскажешь.
– А он не перестанет меня любить? – Её голос дрогнул.
– Уверена, что нет. Ты же видела, как мама Хелен обнимала и утешала её. Она её простила. И она никогда не переставала любить её.
Хизер вздохнула и шумно заёрзала.
– Я рада, что у меня есть такая сестра, как ты, Молли, – проговорила она сонным голосом.
– Я тоже, Хизер.
И я правда так думала. Впервые я видела в ней настоящую сестру, а не вторгшегося в наш дом захватчика, стремящегося разрушить мою жизнь и жизнь окружающих.
На следующий день Дейв позвонил в полицию и рассказал о скелетах, найденных нами в доме Харперов. Ему пришлось очень долго убеждать офицера Грина, что эти кости должны быть погребены на кладбище Святого Свитина, во дворе церкви, как можно ближе к могиле Хелен, в конечном итоге у него это получилось. Когда он повесил трубку, Хизер, подбежав, подала ему свою крохотную ручку.
– Пойдём, пап, погуляем, а? – попросила она. – Мне надо тебе кое-что рассказать.
Я слышала в её голосе затаённый испуг, но Дейв, казалось, ничего не заметил.
– Конечно, милая, – кивнул он. – У меня есть кое-какие дела в каретном сарае, но, думаю, я могу выкроить пару минут.
Стоя у дверей кухни, я смотрела, как они вдвоём идут через двор. Хизер подняла лицо к отцу, а он наклонился к ней. Мама остановилась у меня за спиной, глядя на них у меня через плечо.
– Не знаю, что случилось, но сегодня утром Хизер выглядит счастливее обычного. И вчера вечером она меня удивила. Она разрешила мне обнять себя. Похоже, ваше приключение в доме Харперов – это как раз то, что было нужно всей нашей семье, чтобы почувствовать себя одним целым.
Я прижалась к маме. Какое счастье – чувствовать её руку у себя на плече!
– А ты будешь любить меня всегда, что бы я ни натворила?
– О чём ты? – удивилась мама.
– Ну… – Мой взгляд рассеянно следил за бабочкой, порхавшей вокруг цинний, росших у крыльца на клумбе. – Представь себе, что я сделала что-то ужасное и расскажу тебе об этом только спустя очень-очень много времени… Ты меня возненавидишь? – Я слегка отстранилась, чтобы видеть её лицо.
Мама выглядела немного озадаченной, но улыбалась.
– Ты собираешься признаться мне в каком-то смертном грехе? – Она постаралась придать шутливое выражение своему голосу. – Это ты сто лет назад разбила бабушкину бесценную вазу династии Мин! – рассмеялась она.
– Нет, мам, я серьёзно, – глядя ей в глаза и пытаясь прочитать в них ответ, настаивала я. – Предположим, кто-то из-за меня умер. Я не нарочно. Это был несчастный случай. Но я боялась рассказать вам. Что бы ты сделала, если бы я призналась?
Мама заботливо поправила прядку волос у меня на лбу.
– Молли, я не понимаю тебя, – мягко сказала она.
– Ну, ты бы всё равно любила меня? Ты бы меня простила? – Я сама удивилась, каким тоненьким и детским стал сейчас мой голос. – Я просто хочу знать. Родители любят своих детей всегда, что бы те ни делали?
Мама обняла меня и прижала к себе.
– Я всегда буду любить тебя, Молли. Несмотря ни на что. Знай это.
– А Дейв? Он будет?
– Дейв? – Мама запнулась, явно не понимая, при чём тут Дейв.
– Не меня. Хизер. Если бы Хизер сделала что-то ужасное, он бы её разлюбил?
Мама глубоко и медленно вдохнула. Глаза у неё потемнели от волнения.
– Молли, – тихо проговорила она. – Что ты пытаешься мне рассказать?
– Тот пожар. Это Хизер его случайно устроила. Но она думает, что это из-за неё умерла её мама. – Слова лились из меня так, словно прорвали какую-то плотину внутри. – Она боится, что Дейв возненавидит её, если узнает.
– О господи! – Мама оперлась о притолоку и прижала руки ко рту. – Бедная малышка. Бедный, бедный ребёнок. Столько лет носить в себе такое! Неудивительно, что она была такой дикой и замкнутой.
– Она играла с плитой, и что-то там загорелось. Она спряталась, а её мама, похоже, погибла, пока пыталась найти её. Она рассказала мне об этом вчера вечером, пока мы сидели в этом подвале. И я подумала, что ей надо рассказать это Дейву.
– Поэтому она захотела пойти с ним гулять? – Выйдя на крыльцо, мама осмотрела двор. – Я нигде их не вижу, – сказала она.
– Я ей правильно посоветовала, как тебе кажется? – Я бросила взгляд в сторону кладбища, представив себе, как Дейв с Хизер сидят на могиле Хелен и Хизер рассказывает ему про пожар.
Мама обернулась ко мне и крепко меня обняла.
– Разумеется, Молли. Дейв всё поймёт.
Отпустив меня, мама покачала головой.
– Я и подумать не могла, – проговорила она скорее сама себе, чем обращаясь ко мне. – Бедняжка! Она, наверное, думала, что мы все возненавидим её, если узнаем.
– Именно так она и думала.
– А привидение… Наверное, она пыталась перенести на него собственное чувство вины.
Я задумалась, как бы ответить, и в этот момент мы увидели, как в нашу сторону идут Дейв и Хизер. Он по-прежнему держал её за руку, и они оба улыбались друг другу. Заметив нас, Хизер побежала ко мне. В глазах у неё блестели слёзы. Мама поспешила к Дейву, а Хизер, улыбаясь мне, зашептала:
– Молли, я ему всё-всё рассказала! И он меня не разлюбил. Он понимает, что это случайно вышло. – И, уткнувшись головой в мой живот, она своими тонкими ручками обняла меня так крепко, что мне стало больно.
Несколько дней спустя к воротам кладбища Святого Свитина подъехал катафалк похоронного бюро Пламмера. Впервые за почти сорок лет вороны, рассевшиеся на ветвях дуба, могли наблюдать за похоронами.
Мистер Симмонс лично надзирал за копанием могил. Здесь же, с Библией в руках, присутствовали священник из новой церкви и несколько жителей Хоулвелла, включая репортёра местной газеты. Атмосфера была почти праздничная: так мне показалось, когда я попробовала послушать, о чём говорят между собой эти люди. Большинство из них даже не догадывались об ужасном горе, финалом которого стали эти похороны.
По окончании службы каждый подошёл немного поближе, поднял горсть земли и кинул её в могилы. До меня донёсся разговор одной пары, обсуждавшей слёзы Хизер.
– Какая, должно быть, чувствительная эта девочка, – проговорила толстая дама, поправляя на голове огромную соломенную шляпу.
Её спутник кивнул:
– Такое впечатление, что она была лично знакома с покойными.
– Мне кажется, она слишком юна. Нельзя брать таких малышей на похороны, это слишком печально. Я вообще думаю, что детям не надо рассказывать о смерти. Зачем их пугать? Чем дольше пробудут в неведении, тем лучше.
Они вместе сели в машину и уехали, оставив нас одних, если не считать мистера Симмонса.
– Рад, что это наконец устаканилось, – сказал он, ровняя свежую землю над могилами. – Теперь она упокоится с миром. Совсем как они. – Он махнул лопатой в сторону Шампиньоновой Грибницы. – Теперь она вместе с родными.