Уютно урчал и фыркал электрический чайник, в такт ему вторила Жужа, обнюхивающая чужие мужские ноги в носках модной заграничной фирмы BOSS. Ноги не вызывали у нее ни малейшей тревоги, отчего-то собака знала, что они ее не выгонят и не пнут. Владелец ног и правда вел себя пристойно. Сидел на стуле тихо, периодически покряхтывая в унисон Жуже и чайнику и ощупывая свою голову. На столе перед ним стоял стакан с водой и лежала конвалютка обезболивающих таблеток.
— Ну вам, девушка, лучше на дороге не попадаться, — сказал владелец носков, обращаясь к Веронике. — Рука у вас тяжелая.
— Это не рука, а лопата, — ответила Вероника чуть нервно.
Она до сих пор еще не совсем пришла в себя от пережитого стресса, а главное, от смущения. Ну надо же, огрела лопатой по голове врага, который оказался вовсе и не врагом! Неловко вышло.
— А ты не вламывайся без предупреждения в чужие дома, — вмешалась Юлька, заваривая свежий чай, который вкусно пах мятой и смородиновыми листочками.
Из чайника поднимался ароматный пар, от которого становилось уютнее и даже немножко легче жить. Впрочем, в присутствии Олега Юльке сразу стало легче, и это ее немного пугало. Он был изменник, мерзавец и предатель, которого она выгнала из своей жизни навсегда. И спрашивается, отчего бы это ей сейчас испытывать такое острое чувство облегчения?
И тем не менее облегчение действительно было. Напряжение, в котором Юлька пребывала с того момента, как нашла в подполе тело Игоря Петровича, а может, даже и раньше, сейчас спадало, уходило мутной волной, унося тревоги и печали, как прибитые приливом к берегу водоросли. С Олегом было не страшно, потому что Юлька знала: он обязательно во всем разберется.
— Я и не вламывался, — ответил он и скривился от головной боли. — Я просто пришел.
— Зачем?
— Затем, чтобы уберечь тебя, дуреху, от неприятностей. — Муж даже головой покачал, видимо, чтобы Юлька острее осознала собственное несовершенство. — Ты же на виду у всех ходишь по деревне, расследование ведешь, вопросы задаешь. Просто руки чешутся тебя пристукнуть!
— У тебя руки чешутся? — уточнила Юлька.
— Да не у меня, а у убийцы! Ты хоть понимаешь, что все это не шутки?
— Я все понимаю получше тебя! — запальчиво воскликнула Юлька. — Это ты только что приехал, а я тут уже почти месяц живу!
— Так и я почти месяц… — начал было Олег, но тут же осекся, поймав ее возмущенный взгляд. Немного помолчал, словно набираясь смелости, и продолжил: — Ну да, а ты что хотела, чтобы я спокойно продолжал себе жить в городе, зная, что ты уехала в какую-то глушь? Да я себе несколько дней места не находил, пока не выяснил, где ты.
— И как ты это, стесняюсь спросить, выяснил? — спросила Юлька. — Маман сообщила или Вера проболталась?
— Если по правде, то обе, — ответил Олег и снова потер многострадальную голову. Вероника наблюдала за ними с огромным интересом. — Тут у меня, правда, отлегло, потому что в Сазонове Василий Васильевич живет. Да еще, по счастливой случайности, аккурат напротив твоего дома. Так что я для начала попросил его за тобой присмотреть. А уж когда он мне сигнализировал, что не все в деревне ладно, я и сам приехал.
— Так это ты в заброшенном доме ночевал! — догадалась наконец Юлька. — И спальник это твой, и носки… — Она заглянула под стол, и Олег поджал ноги в приметных своих носках. — Ты за мной следил, что ли, Асмолов?!
— Да не за тобой, а за домом. — Олег поморщился и запил водой еще одну таблетку. — Василий Васильевич сказал, что к тебе все время разные гости наведываются, что ищут, непонятно, я и встревожился.
— А тебе какое дело, кто ко мне наведывается и зачем? — сердито спросила Юлька. — Тебя моя личная жизнь больше не касается.
— Личная — может быть, а вот просто жизнь — очень даже, — тихо сказал Олег. — Хотя и с первым постулатом я не согласен. Ты моя жена, а я твой муж, как-никак.
— Скорее никак, — уточнила Юлька. — Причем это был твой выбор, а не мой.
— Да не делал я никакого выбора! — Олег повысил голос и застонал, потому что вибрация звука в горле тут же отозвалась в ушибленной голове. Черт бы подрал эту девчонку с лопатой! — Ты же мне даже объяснить ничего не дала!
— А и не надо ничего объяснять! — В голосе Юльки зазвучали слезы, как было всегда, когда она вспоминала перенесенное унижение. Перед глазами снова встала картина того, как она застала мужа с любовницей, тошнота подступила к горлу, и немедленно захотелось, чтобы Олег Асмолов пропал с ее глаз, провалился сквозь землю.
— Юль, давай мы с тобой потом доругаемся, — устало попросил муж. То есть бывший муж, конечно. — Сейчас у нас есть дела гораздо более важные, чем выяснение отношений. Ты отдаешь себе отчет, что здесь, вот в этом доме, который ты умудрилась купить, случилось убийство? Настоящее, не игрушечное. И что убийца все еще на свободе и в любой момент может нанести новый удар?
— Да я его почти вычислила! — закричала Юлька. — С чего ты вообще взял, что мне нужна твоя помощь? Как ты смеешь считать, что я сама ни на что не пригодна?!
— Я вовсе так не считаю. Не надо додумывать за меня мои мысли. — Олег сдулся, как воздушный шарик, из которого выпустили весь воздух. — Просто если ты знаешь, что тут произошло, давай обсудим, потому что преступление должно быть раскрыто. Иначе в эти места покой не вернется, а людям тут жить, между прочим. Это ты поразвлекаешься и уедешь.
— Я развлекаюсь?!! — Юлька даже задохнулась от возмущения. — Развлекаешься у нас ты. С бабами! А я тут живу и работаю. Это мой дом, и мне решать, что и когда я буду делать. Понял?
Олег тяжело выдохнул, словно перед нырком на большую глубину.
— Так, начнем сначала, — сказал он спокойно, хотя показное его спокойствие было обманчивым. Широкая грудь ходуном ходила под тонким трикотажем. Вероника по достоинству оценила ее рельефность и косую сажень плеч. Красивый у Юли муж, видный. — В твоем доме произошло убийство. Перед этим в него несколько раз забирались разные люди, которые, по всей видимости, что-то искали. Ты знаешь, что?
— Знаю. Золото. С приисков, — бухнула Юлька, и Олег посмотрел на нее с изумлением. Вероника, впрочем, тоже.
— Откуда ты знаешь? — спросила она.
— Да все очень просто. — Юлька разлила по чашкам чай, поставила на стол, села и принялась объяснять: — Игорь Петрович рассказывал о том, что работал на золотых приисках. По его словам, его туда направил хороший знакомый. А в дневнике Жени Ракитиной я вычитала, что ее дядя, продавший мне этот дом Алексей Кириллович Ракитин, в молодости тоже работал на золотом прииске. И как раз в это время оттуда пропала большая партия россыпного золота. Это я уже в Интернете нашла и сложила один и один.
— Молодец! — с уважением сказал Олег. — Ну-ка, покажи.
Юлька включила макбук и продемонстрировала мужу найденные ею материалы про события на прииске Гастелло, которые произошли более тридцати лет назад.
— Похоже на правду, — заключил Олег, внимательно ознакомившись с записями. — А Женя Ракитина — это племянница хозяина дома? Та самая, которая утонула? Ну что ты на меня смотришь? После того как ты раскрыла мое местонахождение, я был вынужден перебраться жить к Василичу, и уж долгими вечерами он мне обо всех обитателях деревни много чего рассказал.
— Твой Василич вполне может быть главным преступником! — сердито сказала Юлька. — По крайней мере, по моим раскладкам выходит, что он вполне может быть убийцей.
— Ну это вряд ли, — засмеялся Олег. — Он старый мент, начальник областного уголовного розыска, так что в подозреваемые вряд ли годится. Но ты давай, рассказывай дальше, что еще ты узнала.
Польщенная его вниманием и тем интересом, который светился в глазах у Вероники, Юлька рассказала все, что ей удалось узнать из найденного дневника, а также из разговоров с соседями.
— Что ни говори, а твой Василий Васильевич выглядит крайне подозрительно. Теперь-то я понимаю, что тыквенную кашу его супруга предлагала тебе, и пиво он нес для тебя, когда мы с Вероникой в город поехали. И про то, что в заброшенном доме никого нет, он соврал, потому что тебя от меня прятал, только это еще не все, — убежденно продолжила она. — Он что-то знает про события тридцатилетней давности. Он, как только про Митьку и Женю речь заходила, сразу разговор на другое переводил. А мы-то теперь знаем, что Митька не сам утонул, а его убили. И скорее всего, Алексей Кириллович и Игорь Петрович. А теперь им кто-то за это мстит. Ракитин испугался, дом продал и уехал, а Грушин остался и был убит. Кто это сделал? Кто еще мог знать про пропавшее золото? Только Василий Васильевич, больше некому.
— Ну это мы у него спросим, — пообещал Олег, у которого от горячего сладкого чая с лимоном начала наконец-то проходить голова. Или это две таблетки подействовали? — Вот что, дай-ка мне этот дневник, я его почитаю и покумекаю, что к чему.
— Да пожалуйста, — сказала Юлька. — Он тут же, на столе.
Она протянула руку к кипе книжек, которые действительно лежали на краю стола, и, словно обжегшись, отдернула ее.
— Ты чего?
— Его нет! — прошептала Юлька, не веря собственным глазам. — Дневника тут нет!!!
Олег встал и старательно перебрал все книжки. Никакого дневника среди них действительно не было.
— А ты точно здесь его оставила?
— Да, я читала его за столом, а потом пошла поговорить к Ольге Прокопьевне и Анне Петровне, а потом решила в подпол слазать, а потом там ты оказался… — Голос у Юльки чуть дрожал. — Я никуда тетрадь не убирала и не прятала. Кому она могла понадобиться?
— Да кому угодно! — в сердцах воскликнул Олег. — Тому же убийце! Вполне возможно, что там есть что-то, что указывает на него. И ты еще говоришь, что тебе не нужна помощь и защита? Так вот, я так не считаю! И хочешь ты этого или нет, а до конца расследования я от тебя ни на шаг не отойду! Я не хочу, чтобы следующий труп был твоим.
— Я тоже не хочу, — прошептала Юлька.
— Значит, ты сейчас нальешь мне еще чаю и подробно расскажешь обо всем, что произошло тут, в Сазонове, с того самого дня, как ты сюда приехала! — Голос Олега звучал непреклонно, но Юльке и в голову не приходило ослушаться. — И заодно постараешься максимально близко к тексту пересказать то, что было написано в дневнике.