Уж как ему это удалось, теперь не узнаешь, но он сумел украсть полено с кладом. Но то ли преступники его заметили, то ли еще каким-то образом мальчик себя выдал, и за ним была организована погоня. Скрываясь от своих преследователей, Митька спрятал полено в огороде дома Ракитина. Если бы он знал, что будет дальше, то вряд ли стал бы так рисковать, но, избавившись от «улики», он отправился на реку, где его и застали Ракитин и Грушин.
— Кто из них первым придумал пытать ребенка, мы, возможно, узнаем, когда будет задержан Ракитин, — рассказывал Олег внимательно слушающим соседям. — Он объявлен в розыск, хотя предъявить ему будет особо нечего — все сроки давности за совершенное когда-то преступление вышли. Думаю, что инициатором учиненных зверств, а позднее и убийства Митьки, которое случайно увидела Женя Ракитина, был именно Грушин. Более молодой, более циничный.
— Неправда, я не верю! — жалобно воскликнула Ирина Сергеевна, ее желтые кудельки-кудряшки тряслись от глухих рыданий. — Игорек не мог!
Впрочем, она тут же умолкла, видимо, лучше, чем все остальные, осведомленная, на что был способен ее покойный супруг. А Олег продолжал свой рассказ.
Как бы то ни было, но в запале Ракитин с Грушиным убили мальчика, который захлебнулся речной водой. Инсценировав его самоубийство, они разошлись по домам, так и не сумев узнать, куда именно проклятый мальчишка спрятал золото. Женя же мало того, что видела все, но, вернувшись домой, еще и подобрала бревно с тайником. В один день девушка испытала два потрясения: сначала она узнала, что ее предал любимый, а потом — что ее любимый дядя — убийца. Женя была в шоке, а потому спрятала бревно в подполе, засунув его в самую дальнюю поленницу таких же березовых дров, а потом убежала из дома.
— Так утопла она, в воду бросилась, — сказала Анна Петровна, следившая за рассказом с какой-то болезненной внимательностью. — Это все знают.
— Да, это действительно то, что знают все, согласился Олег. — Вот только о том, что случилось на самом деле, знали всего несколько человек. Сама Женя, ее молодой человек Вадим и его родители.
Продолжая рассказ, Олег поведал собравшимся о том, как была сначала инсценирована смерть Жени, в которую все поверили, включая Алексея Ракитина, а потом Владимир Бекетов договорился с Василием Васильевичем о том, что тот поможет ему имитировать и самоубийство его сына Вадима.
— Ну ты, Васька, даешь! — присвистнул сквозь зубы Николай Дмитриевич. — Так вот оно как ты в милицейские начальники выдвинулся!
Красный как рак Василий Васильевич молчал, понурив голову. Светлана Капитоновна нервно теребила край своей льняной юбки. Олег оглядел их всех и стал рассказывать дальше.
Бекетовы увезли Женю в Москву, но они с Вадимом все равно расстались. Выяснилось, что Катерина, та самая девушка, с которой он изменил Жене, ждет от него ребенка, поэтому Вадим и Катя поженились, и у них родились двое сыновей. Старшего назвали Владимиром в честь деда, а младшего — Виктором, в честь прадеда. Женя же вышла замуж за совсем другого человека, изменила в новом браке и жизнь, и страну, и имя, стала Джеммой Джентиле и родила дочку Веронику.
Жители Сазонова зашумели, запереглядывались, начали всплескивать руками, обступив мать и дочь Джентиле. Джемма улыбалась, зарозовевшись от смущения, Вероника тоже улыбалась — она была благодарна, что все здесь помнят ее маму и радуются, что она осталась жива.
— На этом закончилась старая история о том, что случилось в Сазонове тридцать лет назад, и началась новая. Сначала Женя Ракитина решила вернуться к истокам, так сказать, и построила в Сазонове дом, куда приехала на лето. Ее никто из вас не узнал, потому что, как справедливо заметил Владимир Викторович Бекетов, люди предпочитают верить не своим глазам, а своим заблуждениям. У нее и в мыслях не было пытаться найти когда-то спрятанный клад, тем более что она была уверена, что его уже давным-давно нашли. — Олег снова привлек к себе внимание собравшихся, которые утихли, чтобы слушать его, но продолжали кидать взгляды на внезапно воскресшую Джемму-Женю.
— А Вадим Бекетов рассказал историю из своей юности младшему сыну Виктору, который решил, что должен попробовать найти припрятанное золото, и тоже приехал в Сазоново, где снял комнату у Митькиной сестры Ольги Прокопьевны.
— Мерзавец! — пробормотала женщина сквозь зубы. — А я-то с добром к нему…
— Ну точно не молодец, — признал Олег.
Он рассказал про то, как Виктор стащил одежду Митьки и нанял Гришку, чтобы тот пугал старика Ракитина. В этом месте Иван отвесил сыну здоровенный подзатыльник, но мальчишка не заплакал, а лишь засопел, потирая попавшее под тяжелую отцовскую руку место. Потерявший голову от страха перед привидением Ракитин быстро продал дом, который купила Юля, и сбежал из деревни. Своему подельнику и соседу Игорю Грушину он ничего не сказал.
Неугомонный Гришка не мог остановиться и явился в образе привидения еще и к Грушину, но тот, в отличие, от более пожилого и ранимого Ракитина, пугаться не стал, а быстро понял, что в деревне появился человек, знающий о совершенном им когда-то преступлении. Гришке он надрал уши, приказав никогда больше не приближаться к границам своего огорода, а сам начал вычислять, кто из приехавших в Сазоново охотится за спрятанным кладом, а главное — где он может быть.
— Игорь Петрович был неглупым, в сущности, человеком. Все крутилось вокруг этого дома, а значит, золото хранилось где-то в нем. Немного подумав, Игорь Петрович вычислил место — подвал — и, дождавшись, пока владелица уедет в райцентр, громогласно объявив на всю округу, что ее не будет довольно долго, полез туда проверить свою гипотезу. И встретил там свою смерть.
— Подонок, это ты его убил! — Ирина Сергеевна взметнулась фурией и бросилась к Виктору, норовя вцепиться ему в лицо.
Парень в ужасе отшатнулся, а Василий Васильевич и Николай Дмитриевич принялись оттаскивать обезумевшую от горя женщину.
— Вы успокойтесь, пожалуйста, — попросил Олег. — Виктор вашего мужа не убивал. И вообще в подвале нашего дома не был.
Бекетов-младший с признательностью посмотрел на Асмолова. Олег встретил его взгляд.
— А скажи-ка нам, мил человек, — спросил он у Виктора, — когда ты понял, что Грушин раскусил Гришкины игры и вскоре вытрясет из мальчишки, кто именно его нанял?
— Я увидел, как он выкручивает парню уши и орет. И сразу все понял и испугался. Я уже успел отметить, что Грушин не дурак и не такой хлипкий, как старикашка, который уехал. Конечно, в тот раз он не успел выбить из мальчонки никакой информации, потому что вы, — он кивнул в сторону Юли, — ему помешали. Стали стыдить Грушина, что он обижает ребенка. Тот разозлился, потому что вынужден был отпустить мальчишку, но я был уверен, что он обязательно додумается, что парень действовал не сам, и найдет способ узнать, что это я. Немного подумав, я понял, что мне это на руку. Без Грушина найти золото было проблематично. В доме жила новая хозяйка, и я не мог его обыскать. Конечно, по ночам мне удалось обшарить баню, сарай и чердак, да и участок осмотреть, но я ничего не нашел. В дом было не попасть, а про подпол я вообще не знал. Отец мне не сказал, что вы, — теперь он обращался к Джемме, — спрятали полено именно там.
— Я не говорила Вадиму, куда именно дела полено, — пожала плечами она, — просто сказала, что перепрятала. А он и не спрашивал. Он тогда, по-моему, вообще отнесся к истории про клад скептически. То есть поверил, конечно, но его, как и меня, убийство Митьки потрясло гораздо больше.
— Если бы я знал, что надо залезть в подпол, то сделал бы это с самого начала! — В голосе Виктора слышались чуть ли не слезы. — Но я не знал.
— И решил, что догадавшийся обо всем Грушин вполне годится тебе в сообщники? — спросил Олег.
— Ну да. Я решил все ему рассказать. Что Женя осталась жива и спрятала полено. Что я сын Вадима, и что нам нужно вместе найти золото и поделить. В конце концов, если бы не я, ему бы в голову не пришло снова искать клад спустя столько лет. А у меня без него никак не придумывалось, как до него добраться — до этого чертова золота. Это было бы по-честному — найти и поделить!
— И что было дальше?
— Я специально стал прилюдно ругать Гришку. И деньги ему дал посредине улицы, чтобы все это видели. Я был уверен, что Грушин за ним следит, и понимал, что он скоро на меня выйдет. Так и произошло. В тот же вечер он явился ко мне и пригласил пройтись. Мы вышли на улицу, чтобы моя квартирная хозяйка нас не слышала. Она, конечно, в кухне возилась, пироги затевала, но береженого бог бережет, поэтому мы ушли на улицу, в укромное место. И обо всем договорились. Как я и ожидал, он согласился на мои условия. Я сказал, что есть люди, которым известно о совершенном им преступлении, и что если со мной что-то случится, то все узнают, что это он убил Митьку. Мы решили, что если найдем золото, то поделим пополам, по-честному. И он задумчиво сказал, что, кажется, знает, где искать. А назавтра он пропал. Я был уверен, что он меня обманул — ночью забрал клад и смылся со всей добычей. Я уже совсем было собрался уезжать, но все тянул. Надеялся, что он вернется, и тогда я его заставлю поделиться. А потом, потом… — голос Виктора сорвался на фальцет, — а потом нашли его тело! Я понял, что он никуда не сбегал, что его кто-то убил. Мне стало очень страшно, что убийца знает про меня и избавится от меня тоже. И уехать я не мог, чтобы не вызывать подозрений. Сидел и ждал, как дурак, сам не знаю чего. Сбежал только, когда Джемма стала задавать вопросы. Я решил, что она все знает, и совсем испугался. Бросился к деду, чтобы он меня спас. И он привез меня сюда.
— Потому что в вашей семье дед — единственный мужчина, — с силой в голосе сказала Джемма. И, отвернувшись от Виктора, словно ей было все про него понятно, спросила у Олега: — Так кто же все-таки убил Игоря?
— Тот, кто слышал их разговор с Виктором. Тот самый, где они сговаривались поделить добычу и в котором Виктор шан