– Хорошо, – разговаривала я сама с собой, – подкину Алке записку, в которой сообщу, что ее хотят убить. Моя совесть будет чиста, а дальше пускай она сама решает.
На этом я успокоилась и, наконец, уснула, предварительно бросив пакет с документами на Сашу в дорожную сумку.
– Посмотрю их утром, – решила я и отключилась.
МАТИЛЬДА
– Я хочу предложить тебе одно развлечение. – Василий аккуратно отрезал кусочек отбивной и застыл, ожидая моей реакции.
Я едва не поперхнулась.
– Что? Какое развлечение?
Мы ужинали в одном из лучших ресторанов Сочи, и еще минуту назад все шло как всегда. Вася заехал за мной ровно в семь, мы немного покатались по городу, потом пришли ужинать.
– Да не пугайся ты так! – засмеялся Василий. – Я не предложу тебе секс втроем.
– Замечательно, – дернула я плечом. – У тебя сегодня дурацкие шутки.
Василий надулся, но промолчал.
Несколько минут мы ужинали молча, наконец Василий не выдержал:
– Матильда, ну не сердись?! – Он подмигнул мне. – Я не хотел тебя обидеть.
– Тогда что это за намеки? Неужели ты считаешь, что со мной можно так шутить?!
– Ну прости! – Василий примирительно замахал руками. – Я не подумал. Простишь?
– А что за развлечение? – Я решила выяснить все до конца. Страсть как не люблю такие ребусы-шарады.
– Нет, ты сначала дай согласие, – не унимался Василий.
– Я похожа на дуру? – искренне возмутилась я. – На что я должна согласиться, если понятия не имею, о чем ты меня просишь?
– Хорошо! Давай не будем ходить вокруг да около. – Василий, видимо, что-то для себя решил. – Сейчас мы заканчиваем ужин и кое-куда отправляемся. А на месте ты мне скажешь, нужно тебе это или нет. Согласна?
– Куда отправляемся? – Я подозрительно прищурила глаза.
– Это в самом центре города. Не волнуйся, в лесопарк я тебя не приглашаю!
– Спасибо и на этом. А все-таки интересно.
– Думаю, тебе очень понравится то, что я хочу тебе предложить. – Василий обернулся и сделал кому-то знак рукой. Через пару минут к нашему столу подошел официант, неся в руках просто невозможно огромный букет лилий.
– Цветы для самого прекрасного цветка на свете. – Василий заулыбался. – Это первая часть сюрприза.
Я взглянула на букет:
– Миленькие цветочки. Ну что, мы уже едем?
Василий помог мне выйти из-за стола:
– Едем, моя королева!
Я пожала плечами:
– Ну, предположим, пока не твоя. – Я резко повернулась на каблучках и буквально вылетела навстречу приключениям.
ЛЮДМИЛА
Я проснулась в шесть утра и поняла, что заснуть уже не смогу. На душе было так тяжело, хоть волком вой. Я медленно поднялась и села в кровати, которая тут же отозвалась едва слышным скрипом.
Я протерла глаза и отправилась на кухню умываться и пить кофе. Тося стояла около окна и ревела в три ручья.
– Ты чего? – Я сонно прищурилась и едва не стукнулась носом о дверной косяк. – С Витей поругалась?
Тося неопределенно мотнула головой, продолжая шмыгать носом.
– Понятно… – протянула я и водрузила на плиту чайник.
– Сашу послезавтра в детский дом отдам, – всхлипнула Тося и повернулась ко мне спиной.
– Так скоро? – У меня защемило сердце. – Может, еще подождешь?
– А чего ждать-то? – Тося вытащила из кармана засаленного халата сигарету и закурила. – Артема, может, уже и в живых-то нет!
– Страсти какие! – перекрестилась я. – Чем у тебя брат занимается?
Тося снова промолчала, лишь шумно выпустила сигаретный дым изо рта.
Я сняла с плиты закипающий чайник и остановилась посреди кухни, не зная, что делать дальше.
– Тося, а мне ты ребенка отдашь? – спросила я тихо, стараясь поймать ее взгляд.
– Продам. – Тося снова шмыгнула носом.
– Как это? – Я с грохотом вернула чайник обратно на плиту. – Продашь?!
– Люда, да пойми ты… – Тося снова закурила. – У меня скоро будет ребенок, работы нет, Витя тоже пока без работы, так, халтурит. Нам деньги нужны.
– Но ведь если ты отдашь девочку в детский дом, то никаких денег за это не получишь! – возмутилась я. – Какая разница?
– Большая. – Тося опустилась на обшарпанный табурет. – Из детского дома я могу Сашку обратно забрать, если Артем появится, а тебе я ее навсегда отдам.
– Продашь, – поправила я женщину. – Ты же сама сказала, что Артема уже, может быть, и в живых-то нет.
– Прекрати меня ловить, – огрызнулась Тося. – Так тебе нужна Саша или нет?
Я села за стол напротив и тяжело вздохнула.
– Не знаю, – ответила я честно. – Боюсь, что не справлюсь.
– Ну тогда в детский дом, – разочарованно произнесла Тося и встала. – Пойду я.
И тут в кухню влетела Сашенька и сразу же, минуя Тосю, кинулась ко мне.
– Привет, Люда! – Девчушка проворно забралась мне на колени и обняла за шею. – Возьми меня с собой, а?
– Куда? – хором спросили мы с Тосей, а я в этот момент все решила.
– Ну ты же куда-то уходишь каждое утро. – Саша, коверкая слова, принялась рассуждать вслух. – Туда и возьми.
– Сколько ты хочешь? – Я подняла глаза на Тосю.
– Десять тысяч долларов, – без заминки выдала Тося, а у меня даже поплыло перед глазами.
– Сколько?! Ты сдурела, точно! Да у меня отродясь таких денег не было! – от всей души возмутилась я, прижимая к себе ребенка.
– Хорошо, пять тысяч и не долларом меньше. – Тося демонстративно развернулась и вышла из кухни.
– Ты хочешь со мной жить? – Я поцеловала ребенка в чумазую головку. – Уехать отсюда и жить со мной?
– Хочу. – Саша прижалась ко мне еще теснее. – Только можно я буду звать тебя мамой?
У меня запершило в горле и засвербило в носу, я проглотила подступившие слезы и произнесла как можно спокойнее:
– Конечно.
– Мама, а можно я пока буду жить в твоей комнате? Можно?
– Конечно, – шмыгнула я носом и все-таки разревелась. – Конечно можно!
«Ну а теперь мне деньги рыжеволосой нужны как воздух, – подумала я, возвращаясь к себе в комнату с Сашей. – У меня теперь ребенок, не могу же я ее голодной оставить!»
В конференц-зал гостиницы я пришла ни свет ни заря и устало опустилась в кресло.
Еще только полвосьмого утра, а я уже выжата как лимон. Что-то будет дальше? Я заставила себя подняться и прошла за сцену.
– Аллу Осипову не видели? – спросила я двух конкурсанток, разминающихся перед выходом. – Хочу взять у нее интервью для своего журнала!
– Алку, что ли? – Брюнетка с огромной грудью уставилась на меня как на ненормальную. – Так ее вчера вечером в реанимацию укатили, она же под машину попала, чумичка!
– Как? – только и смогла выдохнуть я, опускаясь на случайно подвернувшийся стул.
– А вот так, – зло парировала вторая девушка, поправляя лямку бюстгальтера. – У нашей звезды много кавалеров было, вот с одним из них и напилась в зюзю. И вместо того чтобы сесть в такси, она под него и завалилась.
Я потерла виски. Так быстро? Я чувствовала себя виноватой.
– Понятно, – выдохнула я, пожелала девушкам удачи и спустилась в зал. И тут же встретилась взглядом с Олегом. Он приветливо мне улыбнулся:
– Я вас часто вижу. Мы с вами были знакомы раньше? Мне кажется, что ваше лицо я уже где-то видел.
– Просто у меня стандартное лицо, – пожала я плечами. – Вряд ли мы были знакомы. Людмила Иванова. Я журналистка.
– Олег, фотохудожник.
Я вымученно улыбнулась и быстро прошла на свое место.
Он меня действительно не узнал или сделал вид? У меня пульсировало в висках. Я полезла в сумочку и достала таблетку обезболивающего.
Пора брать себя в руки.
Через сорок минут зал был переполнен, и на сцену выпорхнул уже знакомый мне ведущий, сладкоголосый Толик.
– Внимание! Среди финалисток произошла замена. На место внезапно заболевшей Аллы Осиповой пришла не менее красивая и очаровательная… та-та-та-та… барабанная дробь…
Он произнес имя участницы, и мне показалось, что я ослышалась, но, когда девушка вышла на сцену, я громко охнула и у меня потемнело в глазах.
МАТИЛЬДА
– Ну и где же обещанный тобою сюрприз?
Автомобиль остановился около роскошного отеля.
– Подожди. – Василий вылез из машины и распахнул передо мной дверцу. – Прошу. – Он взял меня под руку и повел вперед.
– Добрый день, господин Черкесов! – Нам навстречу шел краснолицый толстяк в мятом костюме и куртке нараспашку. – Мне бы с вами поговорить, – неуверенно замялся мужчина.
– Позже. – Василий высокомерно сдвинул брови. – Ты не видишь, что я занят?
– Простите, – пискнул толстяк и растворился в воздухе.
Я удивленно, нет, даже пораженно уставилась на Васю. Таким… как бы это сказать?.. Таким заносчивым я видела его впервые.
– Так, значит, ты – Черкесов? – Я улыбнулась, пытаясь скрыть изумление. – А ты, оказывается, не так-то прост.
– Что ты, Матильдочка. – Вася рассмеялся и снова стал прежним. – Я прост как банный веник.
– Ну-ну, – только и смогла произнести я, входя в холл гостиницы. – Зачем мы сюда пришли?
– Какая ты нетерпеливая… – начал было Вася, но тут его снова отвлекли.
– Господин Черкесов… – Сутулая блондинка лет тридцати нервно прижимала папку к груди. – Мне бы обсудить с вами смету расходов.
– Завтра, – буркнул Вася. – Завтра, Катя. Сейчас я занят.
Я испытала потрясение.
«Кто он такой? Неужели это его гостиница? – внезапно пришла мне в голову мысль. – Так и есть! Он хозяин этого отеля. С чего бы иначе перед ним все так заискивали?»
– А вот и мой сюрприз. – Вася обнял меня за плечи и подвел к огромному рекламному щиту. – Читай!
Я послушно принялась читать, даже не сбросив его руки со своих плеч. Что-то явно изменилось в наших с ним отношениях. Я начала его ну… воспринимать всерьез, что ли.
– «Конкурс красоты «Краса России», – прочитала я и повернулась к Васе. – И что это значит?
– А это значит, что я предлагаю тебе принять участие в этом конкурсе. – Василий улыбнулся и нежно щелкнул меня по носу. – Негоже прятать такую красоту. Ты согласна?