— Пахнет лучше, чем при Айрике, — проговорил самый высокий из них, здороваясь с Роном за руку, но глядя при этом на меня. — Сам готовил?
— Как же! Сам… — хохотнул в моржовые усы его товарищ. — Уверен, без помощи симпатичной стряпухи тут не обошлось.
— Сам ты стряпуха, — подключился к разговору третий, пока я смущалась и, нервно оправляя платье, злилась на себя за то, что не догадалась уйти. — Это наша целительница. Вон плащ на поленнице лежит. Добро пожаловать в замок ордена, эрэ.
Я улыбнулась и исправила:
— Еще не эрэ, просто Агава. Титул мне придется по окончанию практики защищать. Но вы правильно угадали. Я буду работать целительницей в замке.
— Очень приятно, просто Агава, — проговорил последний из четверых мужчин. — А я Рэй Падринг. Это Клай Эддисон, Марк Сальдус и Оливер Барк.
— Приятно познакомиться, — кивнула я мужчинам. — Постараюсь запомнить.
Рэй подмигнул мне, а затем заглянул в миску и удивленно присвистнул.
— Неужто молочный суп? — восхитился он. — С детства его не ел! Рон, в тебе уйма скрытых талантов!
— Да то ж не я! — отозвался наш временный повар, смущенно почесывая макушку. — Это барышня все.
— А то мы без тебя не догадались.
Полевики, посмеиваясь, устроились за столом, и через мгновение тишину на полевой кухне нарушал лишь мерный стук ложек и довольные вздохи. Рональд подмигнул мне и показал большой палец, а затем вручил кружку с горячим чаем и ободряюще шевельнул бородой — этот жест, как я успела понять, заменял ему улыбку, — подбадривая и призывая не робеть. И моя неловкость со смущением растаяли как дым от сгоревшей каши.
Опустившись на край скамейки я, грея пальцы о круглые бока кружки, покосилась на мужчин.
— Могилой Предков клянусь, — проговорил обладатель моржовых усов, которого, если я правильно запомнила, кажется, Марком звали. — Это так вкусно, что я готов жениться на вас, Агава, хоть прямо сейчас.
— В очередь стань! — пихнул товарища локтем рыжеватый Оливер Барк, и я сначала вспыхнула, как маков цвет, а потом задумалась.
А ведь это идея! Молочным супом Бреда Алларея я, конечно, кормить не стану, по такому случаю придумаю что-то более интересное, но ведь не зря говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Нужно будет и этот вариант обязательно попробовать!
— Эй! Хватит смущать барышню! — отозвался от очага Рон, решивший взять на себя роль моего защитника. — Лучше расскажите, как все прошло. Нашли источник проклятия?
И пояснил уже для меня:
— По местным хуторам порча гуляет. Наши маги последствия устраняют, а откуда все началось, найти не могут.
— Не могут, — согласился Марк и, поднявшись из-за стола, отправился за добавкой.
— И сегодня тоже не смогли. Только грязь зря месили.
Рэй Падринг качнул головой, не соглашаясь с ним, и обронил коротко:
— Не зря. На мельнице новый случай. Хорошо мы вовремя приехали. Еще день — и спасти бы никого не удалось. А так еще все обойдется. — Нахмурился. — Скорее всего. — Глянул на меня из-под нахмуренных бровей. — Вы бы посмотрели на них, эрэ. Я каналы порчи запечатал, как нас в академии учили, но боюсь, как бы не прорвалось. Я ж боевик, а не целитель.
И пока я хлопала ресницами, внезапно осознав, что в замке, кажется, работы будет больше, чем мне представлялось, и удивляясь тому, что о случаях магических болезней мне не сказал ни лекарь, ни Мэтр, ни даже Джона, Рэй продолжил:
— Вы очень вовремя к нам приехали, Агава. Мэтр уж сколько раз запрос в столицу посылал, а результату — ноль. Себя-то мы в большинстве случаев сами вылечим. В крайнем случае, в Фархес слетаем, к тамошнему целителю. А вот местным на его услуги золота не хватает. Да и не любит он свою бесценную магию на голодранцев растрачивать.
— Разве в Фархесе нет больницы для бедных? — изумилась я. — Согласно указу Императора каждый целитель Аспона обязан отдать благотворительным учреждениям каждый четвертый свой рабочий день.
В ответ на мои слова мужчины дружно рассмеялись.
— И клятва! — не сдавалась я. — Мы все даем клятву, когда начинаем учиться целительскому делу! Ни один целитель не пройдет мимо того, кто нуждается в помощи!
— Ни один хороший целитель, — исправил меня молчавший до этого Клай Эддисон.
— В Фархесе такие надолго не задерживаются.
И судя по тому, какими хмурыми стали лица мужчин, это было правдой.
— Во имя магии, — прошептала я. — Так кто же тогда у меня будет наставником по практике?
Глава 7. Как быстро познакомиться с новым коллективом
Делать у себя в комнате мне было нечего, поэтому я не торопилась покидать походную кухню, да и Рон с радостью и благодарностью принимал мою помощь, щедро расплачиваясь историями о местном быте и прочей полезной информацией.
Первый котелок молочного супа ушел довольно быстро, а второй наш временный повар готовил уже сам, но под моим молчаливым контролем, а я разве что посуду магией вычистила, чтобы ему не нужно было возиться с водой и мыльным корнем.
Ну и, конечно же, тут, на этой летней кухне, было проще всего познакомиться с обитателями замка, особенно после того, как новость о моих «невероятных кулинарных талантах» долетела до самого дальнего его уголка.
Поначалу я еще чувствовала себя неловко (Ну, что поделать, если я не привыкла быть центром внимания!?), но очень быстро привыкла и к дружескому подтруниванию, и к ненавязчивому заигрыванию, и даже к откровенному мужскому интересу. И как-то само собой получилось, что ближе к вечеру, когда мужчины приходили на огонек не ради моего гениального супа, а просто чтобы поглазеть на меня, я уже легко болтала с легендарными щитодержцами, как с обычными парнями с бойфака, показывала список недостающих вещей, спрашивала о местных обычаях, травила БИА-шные байки и слушала местные.
И как-то так получилось, что к первым сумеркам, когда Рон попросил меня помочь с продуктами в хозяйственной пристройке — нужно было проверить их на свежесть, — внутри меня образовалось стойкое чувство, словно я в замке Ордена не один день нахожусь, а, как минимум, месяц.
Если не целый год.
И пока я думала об этом, прощупывая магией запасы муки, яиц, сушеного мяса и сыро-молочных продуктов, на пороге сарайчика нарисовался Джона.
Мне одного взгляда хватило на его брови, чтобы понять, что он чем-то категорически расстроен, а может быть даже зол.
Увидев Поисковую сеть, которая протянулась от моих ладоней до самой дальней стены, Джона недобро зыркнул и тут же перехватил у меня управление над заклинанием.
Точно зол. Как медведь сунувший по ошибке нос в осиный улей.
— Спасибо, — поблагодарила я, а Джона тряхнул головой, отбрасывая назад упавшую на глаза челку.
— Тебя и на минуту одну оставить нельзя, — буркнул он. — Сразу норовишь истратить весь резерв на разных попрошаек. Знаешь ведь, что голова болеть будет завтра. Тут тебе не БИА, где за помощью к одногруппникам обратиться можно. Здесь тебе не там, здесь самолечением заниматься придется. А какой из тебя целитель с растраченным резервом?
— Тебе легко говорить! — вскинулась я. — У тебя резерв раз в двадцать больше моего!
— Ну так и пользуйся им, Кузя! — прорычал в ответ мой лучший друг.
Во имя магии! Кто скажет, как так получилось, что у меня в лучших друзьях ходит такой изумительный зануда и сноб?! — В твоем распоряжении четыре десятка щитодержцев и столько же рекрутов, а ты тратишь свой резерв на ерунду!
— Я...
— А если завтра кому-то срочно понадобится твоя помощь, а ты на нуле? Это ведь уже не учеба, Кузнечик! У нас тут разное случается. Я меньше года здесь живу, но уже сейчас могу сказать, что целитель в замке не просто нужен — необходим.
— Да не ворчи ты! — чувствуя себя пристыженно и глупо, взмолилась я. — Я не очень сильно потратилась. Честное слово!
И не солгала ведь. Действительно ерундой занималась целый день. Вот если бы я вчера, после принятия родов взялась посуду чистить или, скажем, платье гладить. Так ведь то вчера! А сегодня я вообще палец о палец не ударила.
Почти.
— Знаю я твое несильно. — не унимался Джона, выдергивая откуда-то из угла подмокший снизу сундук. — Помнишь ярмарочного потеряшку? Тогда ты тоже клялась, что чуть-чуть, а сама потом три дня в лазарете с мигренью провалялась.
Он мне этот эпизод до старости вспоминать будет!
Мы тогда с девчонками на ярмарку пошли, хотели подарок выбрать наставнику к юбилею. Подружки мои быстро по рядам разбежались, а я застряла у прилавка с пространственными шкатулками. Там-то на меня тот самый потеряшка и наткнулся. Мальчонка лет трех по виду, судя по цвету кожи и густым черным волосам, жестким и кучерявым, как овечья шерсть, был родом из Логдана, но говорил на таком диком языке, что его, должно быть, только родная мать и понимала. А я ею, понятное дело, не была. Мало того, я вообще с детьми не так чтоб много дел имела. Поэтому сначала растерялась, не зная, как унять потоки слез, но быстро нашла выход из ситуации: скрутила поисковое заклинание и за пять минут отыскала успевших впасть в истерику родителей.
Одна беда. Как я и сказала, день был ярмарочный, и народу на базарную площадь набилось столько, что яблоку негде было упасть, поэтому на прощупывание каждого ухнул весь мой резерв до капельки. Даже не помню, как я до академии после этого добралась. Спасибо, добрые люди рассказали, что без помощи родственников моего потеряшки не обошлось, а то так бы и осталась я с дыркой в памяти.
И да, Джона был совершенно прав. После того случая я три дня в лазарете провалялась с такой дикой мигренью, что у меня в висках пульсировать начинает только от воспоминаний о ней.
Вот и сейчас я поморщилась и глянула на Джону с укоризной.
— Не сравнивай, — проворчала, осторожно прислушиваясь к состоянию собственного резерва. — Тогда это ребенок был, да и я не то чтобы намного старше. Сколько там тех мозгов в пятнадцать лет-то было? А сейчас всего лишь испорченные продукты. Не заставлять же Рона вручную каждый ларь проверять.