– У меня что-то на лице? – не открывая глаз, спросил Йосинори.
– Разумеется, нет, – улыбнулась Генко, взяла в руки свой чай, но взгляд так и не отвела. – Где твоя сестра?
– Тренирует Уэно Тетсую. Кажется, она нашла того, кто готов ее выслушать и не будет жаловаться, если во время занятий пострадает от ее рук.
– Ты только что в мягкой манере назвал свою сестру жестокой и вспыльчивой? – изогнула бровь Генко, стараясь не рассмеяться. Кто бы мог подумать, что он все же видит недостатки в этой девчонке?
– Нет. – Йосинори открыл глаза, в глубине которых затаилось веселье, и внимательно посмотрел на Генко. – Я лишь ответил на вопрос.
– Как скажешь, – кивнула она, сжав губы, только бы не расхохотаться и не испугать сосредоточенных мико.
Генко глубоко вдохнула пахнущий зеленью после дождя воздух. Цую еще не завершился, но в ближайшие пару дней ливней не стоило ожидать и можно было в полной мере насладиться хорошей погодой.
К ее сожалению, мгновения удовольствия продлились недолго. Тишину и покой заменила тревога, вновь всколыхнувшая память. Мысли Генко вернулись к Кагасе-о и его предательству. Наверное, этого стоило ожидать. Он всегда был против устоявшихся небесных правил и порядков, и это не говоря о том, что его уязвленная гордость из-за проигрыша Такэмикадзути жаждала отмщения. Кагасе-о, привыкшего к сражениям, битвам, войнам и победам в них, поражение и последующее прислуживание богу-победителю сделали еще более вспыльчивым. А невозможность ввязаться в хорошую битву копилась, чтобы в итоге вылиться в… месть? Жажду власти? Желание разжечь наибольшую войну, которую видел этот мир?
Генко не знала. Она всегда считала, что Кагасе-о нашел применение своему характеру, топя его в вине, которое распивал в юкаку, наслаждаясь там компанией юдзё, а на деле оказалось, что он просто хорошо лгал.
– Прекрати, – мягко произнес Йосинори, и Генко удивленно посмотрела на него. Неужто говорила вслух?
– Откуда знаешь, о чем думаю?
– Ты нахмурилась, как делаешь все время с тех пор, как узнала о своем друге.
– Был ли он другом? – Генко пожала плечами, вновь глядя на мико. – Все чаще я думаю о том, не было ли наше знакомство лишь способом разузнать о моих способностях и слабостях, чтобы после забрать Хоси-но-Тама.
– Постарайся успокоиться и не думать о произошедшем сейчас. Мы ничего не можем знать наверняка.
– И это то, что меня и… – Она задумалась, пытаясь подобрать слово. – Не пугает, но настораживает и тревожит. Не самые приятные чувства.
Йосинори какое-то время молчал, глядя на свой чай с нечитаемым выражением лица, глубоко погрузившись в свои мысли.
– Как ты думаешь, зачем ему лисьи жемчужины? – все же задал он вопрос, и Генко покачала головой.
– Я не знаю. Точнее, у меня есть мысли на этот счет, но я в них не уверена. – Она недовольно поджала губы, сдерживая злость. Скольких же лисиц убил Кагасе-о со своими приспешниками? – Хоси-но-Тама – сосредоточие жизни кицунэ, ее сила и мощь. Полагаю, они хотят воспользоваться ими. Тот, кто поглотит жемчужину, впитает способности ее обладательницы. И чем старше была убитая им кицунэ, тем сильнее станет тот, кто съест жемчужину.
– Значит, сила, – констатировал Йосинори.
Генко кивнула, догадываясь, о чем думает Йосинори. Его мать была сильной кицунэ, и то, что она умерла не просто из-за появления какого-то демона, стало для него грубым утешением. Это давало ему цель – не только отомстить обидчикам матери, но и забрать ее Хоси-но-Тама.
– Жемчужины нужно во что бы то ни стало забрать, – сказала Генко более яростно и напряженно, чем намеревалась. – В каждой хранится остаток души кицунэ, без него они не смогут переродиться.
– Вы перерождаетесь? – искренне удивился Йосинори. Никогда прежде он не задавался этим вопросом.
– В какой-то степени, – расплывчато ответила Генко. – Наша душа формируется столетиями, чтобы стать во многом схожей с человеческой. Если это удается, то после смерти мы можем переродиться. Не обязательно лисой или кицунэ, человеком тоже.
– Ты сможешь забрать Хоси-но-Тама моей матери, чтобы и она?.. – Вопрос прозвучал несколько грубо и в какой-то мере требовательно, но Генко не обратила на это внимания, а только кивнула.
Их прервала третья мико, тихо постучавшая в дверь и принесшая свежий чай и сладости. Генко тут же заприметила палочки с данго – и настроение несколько улучшилось. Не то чтобы оно стало вновь легким и беззаботным, но все же. Сладости – всегда отличный способ сделать жизнь чуточку приятнее.
Сосредоточенный, задумчивый Йосинори подарил дополнительный покой, и Генко ощутила, как невольно расслабляется. Хотя бы пока что она могла не думать о плохом, а просто насладиться мирными днями. Кто знает, сколько их еще осталось?
Присутствие Йосинори ощущалось как благословение богов. Генко позволила себе легко облокотиться на чабудай, склонившись ближе к Йосинори, и расслабиться. Ее взгляд снова вернулся к нему, и на губах заиграла легкая улыбка. В груди поднялось тепло, какое она не испытывала годами, а потому не сразу распознала. Доверие, легкая тоска, привязанность и тихая радость…
Ох…
Ками, она оказалась такой глупой, правда? Желание быть с Йосинори как можно чаще, находить утешение в его присутствии и дарить покой в ответ, бороться с неприятностями бок о бок. Все было так прозрачно и легко, но ей понадобилось слишком много времени, чтобы понять очевидное. Годы – столетия – не прошли так просто, Генко и забыла, каково это, так что, наверное, не стоило удивляться ее глупости, да?
Она качнула головой. Неуместно. Эти мысли и чувства рождались сейчас так некстати. Генко знала, к чему все приведет, и вряд ли в этот раз финал изменится. Да и стоит ли вообще вмешиваться в жизнь совсем еще юнца, если сравнивать их возраст и жизненный опыт?
Генко вновь повернула голову в сторону окна, окинула взглядом двор храма, ни на чем подолгу не задерживаясь. Наверное, все же не стоило ей сближаться с Йосинори, ведь об этом предупреждали все. Жаль только, что предостерегали ее о другом.
– Генко?
Как всегда, слишком внимательный.
– Ничего, – покачала головой она, несколько рассеянно беря в руки данго.
В этот раз сердце не билось всполошенной птицей, дыхание не перехватывало, не потели ладони, ей не хотелось смущенно отворачиваться. Нет, в этот раз все походило на долгожданное возвращение домой. Словно она грелась у очага и наблюдала первый снегопад. Будто вновь ощутила себя целой.
Генко тихо выдохнула и посмотрела на Йосинори. На душе стало одновременно сладко и тоскливо, когда она заметила его участливый и несколько встревоженный взгляд. Когда-то на нее так уже смотрели, и ничем хорошим это не закончилось. И меньше всего она хотела, чтобы и этого человека настиг тот же финал. Пожалуй, кто угодно, но не он.
С высоты прожитых лет Генко осознавала, отчего все стало раскрываться лишь сейчас. Разве надвигающаяся опасность всегда не вырывала из тайников души то, что скрывалось даже от обладателя? Не выставляла ли грядущая катастрофа секреты на обозрение всем, кто хотел их увидеть? Наверняка и Йосинори посетило то же откровение.
Они уже давно присматривались друг к другу, ища подступы, пока разум спал и отказывался замечать очевидное. Но сердца и души уже нашли дорожки друг к другу в разговорах, движениях и жестах.
Ладонь Йосинори, аккуратно и неуверенно накрывшая руку Генко, будто он проверял, допустимо ли такое действие с его стороны, была теплой и грубой на ощупь по сравнению с ее мягкими и нежными руками. Его ладонь покрывали мозоли от рукояти меча, мелкие шрамы от ожогов и порезов – результаты долгих и упорных тренировок с огненными священными талисманами и холодным оружием.
Генко замерла на мгновение, совсем немного растерявшись. Когда ее касались так в последний раз? Еще до изгнания? Генко попыталась вспомнить, но не смогла. К ней ластились лисицы, изредка она соприкасалась пальцами с Карасу-тэнгу и Озему-куном, когда передавала им чаши с чаем или саке, но подобные жесты давно покинули ее.
– Генко…
Их прервали мико, начавшие переговариваться во дворе. Генко аккуратно убрала руку, мельком взглянула на Йосинори, чтобы узнать его реакцию. Он не выглядел обиженным или расстроенным, в нем читались смирение и собранность. Как если бы он ожидал подобного исхода.
– Обон состоится через пару недель. Оота-сан считает, что в этот день могут напасть демоны.
Генко выдохнула, немного расслабляясь, хотя даже не предполагала, что была напряжена все это время. Конечно, им предстоит обсудить произошедшее, но сейчас она была благодарна за отсрочку этого разговора, потому легко поддержала Йосинори.
– Если судить по тому, что говорил Карасу-тэнгу, круг замыкается: нападения на ками становятся все ближе к центру страны, стремятся к столице. Скорее всего, они нападут на Хэйан, где будет больше всего богов.
– Вероятно, – после непродолжительного молчания согласился Йосинори. Генко так отчетливо теперь видела, как он смотрит на нее, что отругала себя за невнимательность. Как могла она игнорировать очевидное? Что еще она в таком случае пропустила, решив закрыть глаза и притвориться, будто этого нет?
Перед мысленным взором вновь возник Кагасе-о. В его предательстве было еще нечто, что огорчало и несколько злило Генко. Часть нее, та самая, которая волновалась за собственную шкуру, думала о том, не посчитают ли ками, что и она причастна к планам Кагасе-о? Все знали, что именно компанию кицунэ и речного бога Озему предпочитал предатель. А Генко так давно уже отстранена от своей богини… Не родились ли и в голове изгнанной лисы планы, как отомстить?
– Не стоит думать о плохом, – негромко произнес Йосинори, глядя на статуи лисиц.
– Не слишком ли легко ты меня читаешь?
– Я могу делать это только потому, что ты мне позволяешь.
Генко улыбнулась, покачав головой. Он ведь был прав. Кому еще, кроме своих лисиц и духов, она позволяла увидеть себя в моменты слабости? Кому разрешала утешать себя и помогать? С кем чувствовала себя свободно?