Оммёдзи кивнула, но Генко сомневалась, что она действительно поняла сказанное. Девушка равнодушно сдвинулась в сторону и уткнулась лицом в колени, скрываясь от всех в собственном маленьком пространстве.
Решив больше не беспокоить ее, Генко встала, окинула взглядом людей и, убедившись, что больше нет раненых, повернулась к Инари. Богиня смотрела на своего генерала не осуждающе, но что-то в том, как она это делала, заставило Генко внутренне подобраться и насторожиться.
Инари какое-то время молчала, неотрывно глядя на Генко, а после медленно повернулась к Йосинори, словно пыталась оценить его. Он стоял, склонив голову, но наверняка чувствовал интерес богини, хотя и не выказывал никакого волнения или страха. Казалось, что это удовлетворило Инари, и она вновь повернулась к Генко:
– Помни, где на самом деле твое место.
Только когда Инари вернулась к остальным богам, Генко смогла выдохнуть. Она даже не осознавала, что все это время не дышала, опасаясь не за себя, а за Йосинори. Инари не могла не знать, что ее подданная второй раз обжигалась о то же пламя, однако не предприняла никаких попыток остановить это, и Генко восприняла такое отношение как некое смирение. Богиня точно не одобрила увлечение своей кицунэ, но дала разрешение, хоть и указала на то, что должно быть на первом месте в жизни Генко. И это было куда больше того, на что она рассчитывала.
– Ты в порядке? – едва ли не шепотом спросил Йосинори, аккуратно беря Генко за руку.
– Нет, но буду, – таким же приглушенным голосом ответила Генко и покачала головой.
Хякки яко… Никто и предположить не мог, что этой ночью шествие сотен демонов достигнет таких размеров. Вряд ли теперь хоть кто-то будет в порядке. Люди, сражавшиеся с таким количеством ёкаев, больше никогда не смогут жить как прежде. Ее верные помощницы-кицунэ, что оплакивали погибших сестер, еще долго не оправятся от потери. Сотни исчезнувших духов, прежде населявших этот лес, никогда не вернутся, чтобы позаботиться о деревьях, животных и птицах, обитающих здесь.
Понадобится время, много времени, чтобы хоть немного восстановиться после произошедшего.
И ведь это даже не был конец.
Ветер, неожиданно спустившийся с горы, принес запах водяных лилий и опасности. Каннуси и оммёдзи позади Генко взволнованно поднимались на ноги, так поспешно, что спотыкались и едва не падали. Они торопливо призывали своих сикигами и всматривались в темноту, боясь открыть рот и задать вопрос. Девушка с пустыми глазами не отреагировала – она продолжала сидеть на земле, сгорбленная и отстраненная.
Генко взволнованно посмотрела на Йосинори, крепче сжав его руку, и он понял ее без слов. Его собственный сикигами – старуха Тайин – нависла над маленькой оммёдзи, оберегая ее от грядущей опасности. Генко отказывалась думать, что девушка уже сдалась, что пережитое настолько сильно отразилось на ней, что душа ее уже была мертва, хоть тело пока держалось.
– Нужно покончить с этим как можно скорее.
Сусаноо вышел вперед, грозно глядя на вершину горы, откуда дул ветер. За его спиной полыхал погребальный костер, и Генко невольно отметила, что просьба Аямэ все же была удовлетворена. Красная луна угрожающе нависала над лесом, словно пыталась запугать людей и богов, но их упрямые и решительные взгляды указывали на готовность встретиться с врагом.
– Нужно ослабить Озему, – произнесла Генко, рассеянно глядя на потерянную оммёдзи и бездумно поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони Йосинори. – Теперь это может получиться. Как я и думала, туман Ёми, который не давал нам подняться в горы, следует за Озему.
– Что нужно сделать? – Он отреагировал сразу.
– Иссушить реку. Силы Озему привязаны к ее истоку. Он наверняка поглотил Хоси-но-Тама с силами ками, но если изначальный источник жизни оборвать или хотя бы ослабить, мощь его снизится.
– Насколько могущественным он может быть сейчас?
Словно в ответ на вопрос, в воздухе разлилась оглушающая ки, но не такая, как при схождении богов, а во много раз хуже. Подобно кислому запаху яда, распространяемая аура губила все, чего касалась. Лес умирал на глазах. Ветви опускались, сыпалась листва, жухла трава. И врагов было много. Если прежде Генко считала, что количество первых нападавших ужасало, то теперь… она не могла их счесть. Ки ёкаев вспыхивали темным пламенем, отдавая горьким вкусом предвкушения и жажды крови.
– Слишком могуществен.
Йосинори напоследок крепче сжал руку Генко, а после обхватил Кусанаги, готовый вступить в бой. Остальные оммёдзи тоже обнажали свои клинки и призывали еще сикигами, но помимо этого в каждом человеке отчетливо слышались страх и отчаяние. Их учили сражаться с демонами, да, но не становиться живым щитом между ками и их противниками.
– Я займусь источником, надеюсь, ты права. – Йосинори взглянул на Генко, ища в выражении ее лица принятие или же несогласие с его решением. Она молчала, и только поджатые губы указывали на то, что ей не хотелось отпускать его далеко от себя.
– Мы с тобой.
К ним приблизились Аямэ и Тетсуя. С благодатью богини последний стал выглядеть немного старше и значительно более уверенным в собственных силах. Рассеченная губа почти зажила, из-под разодранного в клочья рукава косодэ виднелось исцапаранное когтями предплечье, но благословение Инари способствовало скорейшему заживлению ран – можно было не волноваться о нем.
Генко осмотрела их, все еще неуверенно хмурясь, но решение было необходимо принять как можно скорее.
– Вам нужно уходить сейчас, пока они не добрались сюда, – в итоге произнесла она, задержав взгляд на Йосинори. – Река берет начало в одной из пещер на юго-востоке, из подводного источника. Достаточно закрыть вход в пещеру, чтобы река хоть немного обмельчала, – и Озему потеряет свои силы.
Тревога пожирала сердце, пока Генко рассказывала, как добраться до истока, но она старалась не выказывать своего страха. Она участвовала не в одном сражении в прошлом, но ни разу – в столь огромном и всеохватывающем.
– Не стоит волноваться, мы вернемся, – заверил ее Йосинори, очевидно заметив состояние Генко.
Она могла только коротко и нервно рассмеяться, покачав головой. Слишком громкие слова. Давать клятву в таких сражениях было глупо, но какая-то наивная часть Генко вцепилась в нее когтями и клыками, надеясь на лучшее.
Коротким кивком попрощавшись, Йосинори с Аямэ и Тетсую направились в гору, широкой дугой обходя приближающихся врагов. Краем глаза Генко заметила, как напряженным взглядом Сора проводил своего ученика, но в итоге отпустил.
Аура ёкаев становилась все более удушающей, но сами они не спешили показываться на глаза, заставляя всех присутствующих дрожать от напряжения. Тошнотворный запах разложения и гниения становился все гуще и гуще, пока в итоге не поглотил всех. Ками упрямо распространяли собственную ки в бессмысленной надежде перебить возникшую вонь, но не выходило.
Темная пелена накрыла лес, настолько черная, что не было видно ни единого дерева. Казалось, что к ней можно прикоснуться, как к шелку, – она извивалась, колыхаясь на ветру, но не пропускала ни капли света. И из этого всепоглощающего мрака вышел мужчина.
Сначала никто не узнал Озему. Он словно стал шире в плечах, а нагината[83] в его руках подчеркивала высокий рост. Одеяние, подходящее скорее самураю, а не ками, алым пятном выделялось на фоне черноты, но приковывало к себе внимание лицо. Восковая бледность кожи сияла могильным светом. Это было не привычное божественное свечение, отливающее серебром или золотом, это было тяжелое сияние Ёми, которое Генко видела только один раз в жизни и надеялась никогда больше не увидеть.
– Что он с собой сделал? – Бьякко, оказавшаяся рядом с Генко, зашипела кошкой, напряженно и настороженно глядя на Озему. Сестра явно хотела убраться подальше, но долг обязывал стоять до последнего, защищая мир и свою госпожу.
– Генко. – Голос Озему разнесся по лесу рокотом речных порогов, перекрывая шум. – Ты обдумала мое предложение?
Ками, ёкаи, духи и люди – все как один обернулись к ней. Генко же зарычала, обнажив верхний ряд зубов. Прежде она никогда так не поступала, но теперь ясно высказала свою позицию, дав безмолвный ответ.
– Я искренне полагал, что ты умнее. – В голосе Озему слышались разочарование и усталость, будто он до последнего верил в благоразумие Генко. Как родитель, чей отпрыск только расстраивает, но и отказаться от него невозможно.
– Тогда ты совсем меня не знаешь.
– О нет, Генко, – протянул Озему, улыбаясь так, что холод пробежал по ее спине. – Я знаю тебя очень хорошо.
Нагината в его руках резко опустилась – и тьма за спиной ками реки распалась на две части, разрезанная оружием. Скрытые под пологом мрака демоны склабились, рычали, извивались и неотрывно смотрели на тех, кого считали своей добычей. Тысячи ёкаев и духов замерли, ожидая приказа, готовые ринуться в бой.
– Озему – мой! – заревел Сусаноо, выдвигаясь вперед, но Озему лишь покосился на старшего ками и небрежно ответил:
– Я буду сражаться только с Генко. Мне есть что с ней обсудить.
С его последним словом тьма хлынула вперед, сметая все на своем пути.
Демоны сносили деревья, устремившись на людей и небожителей. Несколько богов, примкнувших к Озему, улыбались так, словно были не ками, а порождениями Страны мертвых.
Сразу несколько мононоке набросились на Сусаноо. Их огромные скелетообразные тела нависали над богом, проводя атаку за атакой. Им помогали кидзё – из-за высокого роста мононоке атаковали сверху, демоницы же наносили удары снизу, и в итоге Сусаноо оказался в западне, окруженный со всех сторон. Будь он на Небесах, его ярость давно бы превратилась в сметающую все на своем пути бурю, способную разрушать города. Но в мире людей, скованный нерушимыми законами Небес, он мог лишь отражать удары, распространяя вокруг свою ауру, столь тяжелую и подавляющую, что она не давала людям дышать.