Выбрав грядку, принялся прореживать морковь, заодно выдирая сорняки. Не прошло и десяти минут, как соседнюю полосу заняла Катька. Она успела опередить Людку, которая поздно углядела Вовку.
- Как дела?
Вовка подозрительно посмотрел на неё.
- Хорошо.
- Мм…
Он ждал продолжения, но Катька молчала. Как-то это было странно, с чего вдруг она задала ему такой вопрос?
- Ты чего меня об этом спросила? В жизни не интересовалась моими делами.
- Да так, может нового что расскажешь.
- Чего нового?
- Ну, что с Людкой встречаешься.
От её слов Вовка часто заморгал.
- Не понял. С чего ты это взяла?
- Ну как же, в клуб с ней ходил, в городе гуляли, в автобусе вчера всю дорогу кокетничали.
- Тебе показалось.
- Так не мне одной, Насте тоже.
- Что?! Вы разговаривали о нас?
- Так я тебе и сказала.
- Кать, ну пожалуйста, она тебе что-нибудь обо мне говорила?
Катя хитро прищурилась.
- Говорила.
- Что?
- Этого я тебе не могу рассказать.
- Ну хоть намекни.
- Могу лишь одно сказать, если она тебе нравится, то добивайся её и хватит путаться с Людкой, только сам себе хуже делаешь.
Катькины слова, как елей, подействовали на сердце. Значит у него есть шанс, иначе Катька бы так не говорила. Ему конечно хотелось узнать больше, но пришлось сдержать свое любопытство.
- Мы, кстати, с Настей за ягодами на выходных пойдём, - как бы между прочим сообщила она.
- Я тогда с вами, - не раздумывая напросился он.
- Угу…
Радости не было предела, теперь и Катька на его стороне.
В субботу утром Настя собралась за ягодами.
- Я с вами пойду, - решила Люба, когда узнала куда пойдёт дочь.
Вовке тоже пришлось взять с собой Димку, когда мать узнала, куда тот собирается. «Вдвоем-то больше наберёте» - заявила она. Спорить было бесполезно.
Настя с Любой подошли к Катькиному дому. Она уже ждала у ворот.
- Ну что, пошли?
Но та не торопилась, всё смотрела на дорогу.
- Мы кого-то ждём?
- Сейчас, сейчас…
Насте показалось подозрительным поведение подруги, особенно, что она не говорит, кого они ждут.
- Аа-а, вон идут! - и Катя кивнула за их спины.
Обернувшись, Настя сразу узнала Вовку с братом, хоть и были они ещё далеко.
- Ты зачем его позвала? – напала она на подругу.
- Я не звала.
- Тогда откуда он знает, что мы за ягодами собрались?
- Я ему просто так сказала, а он тоже захотел с нами. Сказал, что мать давно его об этом просила.
- Что-то не очень хорошо у тебя получается врать.
- А в чём это я наврала?
- Что просто так ему сказала. Скажешь не так?
Катька замялась.
- Ты это… не сердись.
Но Настя не успела ничего ответить, так как подошёл Вовка с братом.
- Здравствуй Володя. А ты Дима? - обратилась Люба к мальчишке.
Димка кивнул головой.
- Ну что, все в сборе? - спросила Люба у Кати.
- Все, - подтвердила та.
Настя с Любой пошли первыми, Катя с Вовкой за ними, а Димка нашёл палку и бегал с ней, то обгоняя, то отставая от кампании.
- Ты чего опаздываешь? - набросилась Катька на Вовку.
- Да мать велела Димку с собой взять, а он куда-то убежал. Пока нашёл его.
Вскоре компания свернула на тропинку, ведущую в лес, где все разбрелись в разные стороны, перекрикиваясь друг с другом, чтобы никто не потерялся.
Вначале ягоды почти не было, но чем дальше в глубь они продвигались, тем чаще находили кусты полные ягод. Здесь были и голубика, и черника, и кое-где ещё встречалась земляника.
Вовка взял немного правее и вскоре вышел на хорошую поляну с голубикой. Здесь её было не только много, но и сами ягоды были достаточно крупные.
- Здесь у меня большая поляна голубики, — крикнул он. - Идите сюда.
Катька не отозвалась, так как и сама нашла хорошее место, Димка ягоду почти не собирал, все больше бегал с палкой, стуча по деревьям.
- Настя, сходи, — попросила Люба дочь. — А-то тут и одной нечего делать.
Настя сначала хотела возразить, но передумала. Взяв с земли корзину, отправилась на голос. Вовка обрадовался, когда увидел кто к нему пришёл.
- Смотри сколько ягоды. Тут много наберёшь.
Собирали они голубику с противоположных краёв поляны, постепенно продвигаясь к центру. Вовка успевал не только бросать ягоды в корзину, но и подглядывать за Настей. Настя же тоже наблюдала за ним, но совершенно по другой причине. Она заметила, как проворно он собирал ягоды. Пока она срывала пять, он уже высыпал из рук целую пригоршню.
Вот они уже сидели совсем рядом. Незаметно, Вовка высыпал ягоды в её корзину. Потом ещё и ещё.
- Ты что, корзину перепутал? – наконец заметила Настя.
Вовка запустил руку в волосы и потрепал их.
- Да я так, помог немного.
Настя пристально посмотрела на него и вновь принялась собирать голубику. Заметив на кусте ягоды, она протянула к ним руку. В это же время за ними потянулся и Вовка. Руки нечаянно соприкоснулись.
- Ой! – отдернула она руку.
И тут произошло неожиданное. Вовка накрыл её руку своей. Настя тут же взглянула на него, но он молчал. Она не знала что делать, но то, как он смотрел на неё и его горячая рука, обжигали словно огонь.
Вовка медленно начал приближаться к ней. Вдруг, с его губ сорвалось её имя. Он произнес его так, словно признавался в любви.
Настя поняла, если сейчас позволит ему поцеловать себя, то это будет означать, что она разделяет его чувства. И это испугало её.
Она вскочила с места со словами «Я не могу!» и убежала, оставив свою корзину рядом с Вовкой.
Вовка тут же схватился за голову и из груди вырвался стон. Может зря он послушал Катьку?
Уже второй раз Настя говорит ему, что не может, не не хочет, а не может. Но почему? И ведь не отвергла его сразу, не убрала руку, а смотрела так, что в висках стучало. Но как только поняла, что он собирается её поцеловать, в глазах появился страх. Вовка на сто процентов был уверен, что не сам поцелуй испугал её. Тогда что? Почему она так боится его любви?
Настя остановилась, переводя дыхание. И задыхалась она не столько от бега, сколько от волнения. Зачем? Зачем Вовка так смотрит на неё? Зачем всё время рядом? Зачем мучает её? Если бы не страх оказаться обманутой, если бы не проклятый изменник, с лёгкостью бы отдалась она этим чувствам. Она ведь решила, что ей лучше быть одной. А что, если это и вправду глупость? Может Катя права и ей стоит попробовать ещё раз?
Но в душе стояла какая-то преграда, будто что-то не даёт ей выдохнуть, сбросить груз, расслабиться. Что-то или кто-то крепко держал её в оковах. И эти оковы мешали ей довериться Вовке, открыться ему.
Когда Настя вернулась к Любе пустая, без корзины, та немало удивилась:
- А ягода где?
Только сейчас Настя поняла, что забыла её там, на поляне. Но не успела она сообразить, что ответить, как услышала за спиной Вовкин голос:
- Вот, решил помочь донести.
Настя обернулась и увидела свою корзину, полную ягод.
- Ничего себе, ты уже полную набрала, - обрадовалась Люба.
Вовка поставил корзину рядом и ушёл обратно.
Настя не знала, что делать. Догнать его и отдать часть ягод, которые он судя по всему ей отсыпал. Тогда как объяснить матери свой поступок?
Снова он помогал ей, а она вела себя с ним как скотина, даже спасибо не сказала.
На обратном пути Настя с Катей шли вместе, а Люба занимала разговорами Вовку. Димка как всегда бегал с палкой.
- Ты чего такая грустная? - заметила проницательная Катька.
- Запуталась я.
- Это ты на счёт Вовки?
- Измучила я его и сама измучилась. Он сегодня поцеловать меня хотел, а я убежала.
- Ты жениха своего забыть не можешь?
- Понимаешь, я не чувствую себя свободной, я словно не имею права на новые отношения. У нас ведь с Женей все серьёзно было.
- Может ты его ещё любишь?
- Я не знаю, но всякий раз как вспомню о нём, так сердце щемит.
Услышав Настины слова, Катька закрыла глаза. Что же она наделала?! Зачем дала Вовке надежду? Ей показалось, что подруга влюблена в него и ей лишь стоит подтолкнуть их на встречу друг к другу. Это она теперь виновата в их страданиях.
11 глава
Людка возвращалась из леса. Она любила ходить за ягодами рано утром. По дороге, ведущей в деревню, ехала легковая машина. Поравнявшись с ней, машина притормозила. За рулём сидел симпатичный молодой человек.
- Не подскажешь, далеко до Верхнего У.?
Она махнула рукой.
- Сразу за этой горкой.
- А ты не туда ли направляешься, красавица?
Людке польстило такое обращение.
- Туда, - и кокетливо улыбнулась.
- Тогда, если не боишься, садись. Прокачу с ветерком.
- Я? Боюсь? - и смело открыв дверь, уселась рядом с водителем.
Парень усмехнулся и машина тронулась с места.
- Меня Женя зовут, а тебя?
- Люда.
- Приятно познакомиться, Людмила.
- А вы к кому едите? – поинтересовалась она.
- Александровых знаешь?
- Конечно знаю. А вы кто им будете? Что-то я вас раньше не видела.
- А ты что, впрямь всех знаешь?
- Хм, конечно. Сразу видно, что вы из города. В деревне все про всех знают.
- Раз так, то вижу, что скрывать нет смысла. Я Насти Шульгиной жених.
От услышанного Людка аж подпрыгнула. Она выпучила глаза, не веря своим ушам.
- Жених?! Что-то она никогда про вас не говорила.
- Да поссорились мы. Обидел я её. Вот она от обиды и уехала к деревню. Теперь еду за ней. У нас ведь свадьба скоро.
- Так значит вы на самом деле её жених?! — всё ещё не могла она поверить.
- Ну говорю же! Как она тут у вас поживает?
- Да хорошо. Так вы сами у неё и узнаете. Вон наша деревня.
Людка вся просветлела. Значит нет у неё теперь соперницы. Укатит эта городская в свой город и поминай, как звали. А Вовка её будет, никуда не денется.
- Я, Люда, вот что хотел узнать. Может есть у вас тут у кого-нибудь комната, где бы я мог остановиться?