Бэбс величественно улыбнулась Дженет.
- Зато ты получишь потрясающую женщину, Рэй, дорогой, - по-кошачьи промурлыкала она. - Тут уж мужчине приходится немного раскошелиться. Так устраиваем мы прием или нет?
- Ладно, раз без этого не обойтись.
- Ты ведь придешь, Джени, правда? - пристала Бэбс к новоиспеченной подруге.
- А когда состоится вечеринка? - осведомилась Джени.
- В следующую субботу, - заявила Бэбс. - Ты же согласен, Рэй?
- Делай что хочешь, - равнодушно отозвался он. - Раз тебе эта вечеринка нужна, ты ее и организовывай. Как будто мало нам постоянных скучных приемов, - отвернувшись, тихонько вздохнул он.
Бэбс ничего не слышала.
- Значит, в субботу вечером, Джени. Я заранее ужасно радуюсь. Дик, само собой, тоже приглашен, - добавила она в своей обычной бесхитростной манере.
Дженет глубоко втянула воздух, но промолчала. Бэбс все равно никогда не заметит, что наступила кому-то на любимую мозоль. Нет никакого смысла пытаться ей что-то объяснить. Она слышит лишь то, что хочет услышать. Она попрощалась с Бэбс и Рэем и отправилась домой. Мелькнувшую было мысль вернуться в бистро она сразу отбросила. Выглядеть дурой ей не хотелось.
Открывая дверь в свою квартиру, Дженет слышала, как надрывается телефон. Она быстро захлопнула дверь, швырнула ключ на комод и побежала в кабинет.
- Дженет Камингз, - на одном дыхании представилась она.
- Джени, почему ты меня бросила? - спросил огорченный мужской голос.
Дик!
- Я тебе не нянька, - огрызнулась Дженет.
- Но мы же договорились.
- И я с тобой встретилась.
- Но потом ушла.
- А ты решил, что я проведу с тобой всю оставшуюся жизнь?
- Да, - мгновенно ответил Дик. - Джени, ты выйдешь за меня замуж?
- Ты явно свихнулся!
- Почему? - наивно спросил он. - Я в тебя влюбился, поэтому нет ничего странного в том, что мне хотелось бы быть с тобой вместе.
Дженет затаила дыхание.
- Послушай, Дик. Во-первых, ты даже не спрашиваешь, отвечаю ли я на твои чувства. А во-вторых, нельзя же жениться при первых признаках влюбленности.
- Но я уверен, что ты моя любовь на всю жизнь.
- Дик, ты начитался женских романов, - засмеялась Дженет. Ей хотелось обратить все в шутку. Ведь она не испытывала к Дику таких же чувств, хотя не могла не признать, что чем ближе его узнает, тем больше он ей нравится. Особенно импонировали ей его прямота и искренность.
- А что плохого в любовных романах?
- Ничего, если не принимать их всерьез.
- Черт возьми, Джени, разве ты не понимаешь, что я тебя люблю.
- Гм, возможно. Но какой реакции ты от меня ждешь?
- Ты должна за меня выйти.
- Ты снова не желаешь меня понять. Я же четко сказала, что не отвечаю тебе взаимностью.
- Но это может измениться. Я сделаю все, что ты от меня потребуешь, Джени.
- Таких мужчин я не люблю.
- Хорошо, тогда я буду изображать «мачо».
Дженет засмеялась.
- Я думала, что ты «мачо», когда впервые встретилась с тобой в самолете. Но с тех пор пришлось изменить мнение.
- Да, но чего ты хочешь? - отчаялся он. - Я кладу к твоим ногам сердце, а ты его топчешь.
- Дик, - попыталась растолковать ему она, - если ты прекратишь заверять меня в вечной любви, то я готова время от времени с тобой встречаться. А там посмотрим, что получится.
- Ты считаешь, что у меня есть шанс?
- Пока не знаю. - Дженет с трудом сдерживала нетерпение. - А сейчас я желаю тебе спокойной ночи. Мне еще надо поработать.
- Но Джени…
- Ты меня не понял, Дик? Я не хочу больше разговаривать.
- А когда мы встретимся? - жалобно спросил он.
- Еще не знаю. До свиданья. - Не дожидаясь ответа, Дженет положила трубку. Хотелось надеяться, что Дик не станет таким же надоедливым, как Оливер.
Она села за письменный стол и разложила бумаги, с которыми собиралась поработать. Но вместо того чтобы начать писать, подперла ладонями подбородок и, задумавшись, уставилась в невидимую точку перед собой.
Ее личная жизнь зашла в тупик. Она влюбилась в чрезвычайно сдержанного человека, не желавшего открывать ей душу.
«Мне надо было сразу принять приглашение Марка, - размышляла она. - Надо определиться, хочу я быть с ним или нет. Этот парень тоже наверняка не знает, что ему со мной делать! Но он не мог не заметить, как я на него реагирую! Почему я должна еще откровеннее демонстрировать ему свои чувства?»
Ситуация действительно не из легких! Если она хочет увидеть Марка, придется пойти на заведомо скучную вечеринку, которую затевает Бэбс. А там Дик будет за ней следить и трепать ей нервы своими любовными клятвами.
«Ничего, все равно пойду, - решила Дженет. - Такие, как Марк Риверс, не каждый день попадаются. Может, что-то и сложится».
Есть и другой вариант. Можно под каким-нибудь предлогом ему позвонить. Но что она ему скажет? Дженет с тоской вперилась в телефонный аппарат, словно могла взглядом заставить его зазвонить. И, о чудо, он действительно зазвонил.
Дженет испуганно вздрогнула. «Марк!» - было ее первой мыслью. Сердце у нее заколотилось, она взяла трубку и назвала себя.
- Джени, ты непременно должна прийти в субботу вечером, - пропел высокий женский голос. - Я уже позвонила Дику и Марку. Они тоже будут. Дик обязательно.
- А Марк? - спросила Дженет. Она попыталась скрыть напряженное ожидание.
Но Бэбс была не настолько чувствительна, чтобы различать оттенки.
- Предполагаю, что он тоже придет, - прощебетала она в трубку. - Но это ведь не имеет значения. Тебя же интересует Дик.
- Бэбс. - Дженет тяжело вздохнула.
- Знаешь, я тебя не понимаю, - не обращая внимания на возражение Дженет, продолжала Бэбс. - Почему ты сидишь дома одна? Дик очень хочет быть с тобой, он сказал мне это по телефону. И раз уж ты его любишь…
- Но я его совсем не люблю, черт побери! - рявкнула в трубку Дженет. - Когда наконец до тебя дойдет?
- Я, например, ни на секунду не хочу покидать Рэя, - как ни в чем не бывало болтала Бэбс. - Но у него столько работы. Хотя я иногда думаю, - она запнулась, - знаешь, иногда я думаю, что он врет. Но почему?
- Может, ему изредка хочется побыть в одиночестве.
- Никому не хочется одиночества, - обиделась Бэбс. - Мне, во всяком случае, нет.
- Могу себе представить. Слушай, Бэбс, мне еще надо поработать. Увидимся вечером в субботу.
- Я уже заранее радуюсь, ужасно. Пока, Джени.
- Пока. - Дженет положила трубку. Почему не позвонил Марк?
5
Вечеринка, правда, состоялась не в «Хилтоне», от которого Рэй категорически отказался. Но отель, выбранный Бэбс, был такого же класса по интерьеру и сервису. Она сняла малый зал.
Красивая, как картинка, и очень сексуальная Бэбс встречала своих гостей. Глаза ее сияли, когда она персонально приветствовала каждого из них.
- Из нашей Бэбс еще получится шикарная леди, - с удивлением констатировала Эстер, стоя в группе гостей с бокалом шампанского.
- Я думаю, что Бэбс сообщит нам сегодня потрясающую новость, - загадочно намекнула Дженет.
- Какую? - заинтересовались окружающие, но Дженет прижала к губам палец.
- Она вам все сама расскажет.
Рэй спрятался в угол и со скучающей миной наблюдал за пестрой толпой.
Марк еще не пришел. Дженет постоянно озиралась по сторонам, стараясь, чтобы ее ищущие взгляды не слишком бросались в глаза. Дик держался по отношению к ней очень сдержанно. Она была рада, что он наконец смекнул, как себя вести.
Вечер был в разгаре, когда явился Марк. Он смешался с толпой гостей, ни взглядом не удостоив Дженет. Она почувствовала, как в ней нарастает беспочвенная злость. Какая наглость с его стороны так хорошо выглядеть!
Но не только его внешность заставляла сильнее биться ее сердце, но и обаяние, которое он излучал, и, главное, ее собственное желание во что бы то ни стало покорить этого мужчину.
Она подошла к нему и бросила вскользь:
- Привет, Марк, как мило, что ты пришел.
И снова заметила блеск, появившийся в его глазах.
- Привет, Джени, рад тебя видеть.
- У меня есть два билета в театр на послезавтра. Хочешь со мной пойти? - без обиняков спросила Дженет. Ее голос дрожал от надежды.
Он помедлил. Дженет не видела, что его руки за спиной сжались в кулаки.
- К сожалению, послезавтра вечером я занят, - хрипловато ответил он. - Мне очень жаль, я бы охотно с тобой сходил.
Дженет стояла перед ним в ожидании. Если он не может пойти через два дня, то теперь его очередь пригласить ее.
Но ничего подобного не произошло. Он вымученно улыбнулся.
- Извини, пожалуйста, мне надо кое-что обсудить с Эстер.
Дженет с трудом скрыла свое негодование. Что, собственно, вообразил о себе этот… этот ледяной торос? Если он думает, что она от него без ума, то очень сильно ошибается!
Черт, если бы еще не было так больно!
Марк Риверс не был ей безразличен, и никогда таким не станет. И Дженет не сомневалась, что ему это известно.
Но ты ведь совсем его не знаешь, попыталась она успокоить собственные разбушевавшиеся чувства. И все же он был мужчиной ее мечты, это она точно знала, с тех пор как однажды глубоко заглянула в его глаза.
Она в отчаянии смотрела, как он уходит по просторному, празднично украшенному залу.
- Джени, я так рад тебя видеть, - сказал вдруг у нее за спиной Дик.
Она резко обернулась. Глаза ее гневно сверкнули. Дик отпрянул.
- Что случилось? - растерянно спросил он. - Тебя кто-то обидел? - Он вызывал симпатию своим видом маленького робкого мальчугана.
Дженет выдавила из себя улыбку.
- Нет, Дик, - пробормотала она. - Я просто вспомнила о своей работе. У меня сегодня были небольшие неприятности в университете.
- Я не мог бы тебе помочь?
Дженет благодарно улыбнулась ему. Забота Дика была ей очень приятна, особенно после того, как она получила явный отказ от Марка.
- Нет, Дик, все уже в порядке. Будь любезен, принеси мне еще бокал шампанского.