Окружал водолаза штат. Пожилая в очках особа с красной косынкой вокруг шеи. Мария Валентиновна. Она все время натягивала руками щеки. И, натянув окончательно, послала к «девушке». Девушка Марьяна Эмпедокловна выписала счет и, поигрывая джинсовыми ягодицами, профланировала в кабинет к шефу. У шефа была русская фамилия Зайцев. Но это был мимикрированный Волк. Настоящий волк со стальными клинками в пасти. Поигрывая чайной ложкой в стакане с подстаканником, такую посуду дают в поездах, Зайцев взглянул на представителя администрации Викентия Желябова: «Чем расплачиваться будете?» «Рисом» – был ответ. Зайцев удовлетворенно хмыкнул: «Две машины зерна». Желябов выковырнул сотовый телефон из вельветового кармана, позвонил и согласился с двумя машинами. «Район дает добро». Водолаз позарез нужен. Надо взять анализы из грунта.
Викентия Желябова послали к инженеру по технике безопасности. Нужно было разрешение из Москвы. Хотя бы факс оттуда.
К вечеру все утряслось. Штат разъехался по домам. В «уазик» погрузили водолазную амуницию. В «Волгу» усадили Ивана Алексеевича Сидоренко, который всю дорогу клял пьяниц. До чего они, гады, Россию довели! Он говорил скучные вещи о разрушении семьи, о пьяной преступности и о невозможности вылечится от алкоголизма. «Только захотеть, превозмочь себя. Я знаю одного такого человека». «Кто же он?» – спрашивал, глядя прямо перед собой, Викентий Желябов.
Ответа так и не последовало. Водолаз стал хвалить нынешнее воспитание в казачьем духе. Когда проезжали мимо часовенки за городом и поравнялись с участком, усеянным желтым, подсолнуховым цветом, притормозили. Шофер это сделал автоматически.
– Это лотосы! – толкнул пальцем в боковое стекло «Волги» бывший летчик, теперешний водолаз. – В гражданскую здесь генерала Корнилова снарядом сшибло. На этом месте теперь лотосы цветут, круглый год без отпуска.
– Откуда же они взялись? – оглянулся Желябов.
Водолаз невозмутим:
– С неба, батюшка. С него. Я думаю, что и ваши цветики с неба. Сосут, говоришь, ашдвао-то? И из Якутии вот факс пришел. Жучок там вывелся, злой. Но эту тварь морозы угрохают. Наши морозы вон и французов вытурили в двенадцатом году. Так сосут, баешь?
– Сосут! Да что там канал, скважины для водопровода усыхать стали. Связаны они, что ли, с рекой?
– Все в мире связано! – философски изрек водолаз Сидоренко. – Опять же водяру хлещут как заведенные. Повышаешь, повышаешь в цене, а они все равно дуют ее род е мую. И песни, змеюки, придумали какие. Во какие.
И водолаз тонким тенором запел:
– «У меня есть пять рублей, у тебя есть пять рублей, у него есть пять рублей. Выпьем, будет веселей!»
Веселый водолаз. Да и как ему не веселиться, работа – адова.
Поселили Ивана Алексеевича в гостинице «Лотос». Викентий Желябов приказал запереть его в комнате, снабдив всем необходимым: «Чтобы не нарюхался! И чтобы – ни-ни, стольник, тысячу под дверь подсунет – не открывайте».
Надо отдать должное работницам «Лотоса»: и горничной Власовой Неле Николаевне, и дежурной Кристине Перебейнос – не поддались они увещеваниям и денежным подаркам приезжего водолаза.
В два часа ночи им надо было заполнить водой все ёмкости, потому что только ночью из кранов текло. Днем оттуда доносился лишь змеиный шип.
Водолаза пришла глядеть вся станица. Он походил на космонавта, только почему-то с рогами. С плеч у Сидоренко свисали гофрированные трубки. Черт, да и только! Вельзевул-л.
Конечно, он был трезв. Но неуклюж, как все водолазы. С силой поднимая коленки, прошлепал своими свинцовыми подошвами по отлогому берегу. Подручные расчистили водяную гладь от зеленой нечисти. И в эту полынью Иван Алексеевич плюхнулся. На берегу рассказывали, что к водолазному костюму прикреплен был садовый секатор и несколько колбочек для химических опытов. Водолаз плюхнулся. Однако воды для него было явно маловато. Он стоял по грудь в этой самой воде и крутил серыми с синевой рогами.
Все же нырнул под «лотосы», побыл там минут десять и стал выбираться на берег с образцами дна искусственной речки.
Его что-то спросил внезапно подъехавший на белой иномарке руководитель района Потап Михайлович Толузаков. Тот покрутил своим «скафандром» или головой. Потап высморкался. Не поймешь. Народ понял, что если Толузаков появился, то дело принимает нешуточный оборот. Дело в том, что руководитель основную свою жизнь вел то ли в Женеве, то ли в Цюрихе. В район наезжал редко, лишь для приема граждан по личным вопросам.
Водолаз в станице надолго не задержался. На тех же автомобилях, с тем же эскортом Иван Алексеевич Сидоренко укатил в краевой центр сдавать пробы в лабораторию.
Некоторые любопытные станичники, осмелев, после водолаза попытались было вытащить несколько листьев лотоса. Но он не давался в руки. Жег, как крапива, и затягивал храбрецов в объятия.
Сплетники принесли новые вести. Не лотос это. А водяной гиацинт. И уж если этот водяной гиацинт взялся за дело, то он всю влагу вытянет. Его привезли с собой генуэзцы еще до нашей эры – осушать болота. А раскопала это все юный эколог Анечка Огурецкая, ученица седьмого «Б» класса школы № 1. Принесла старый учебник, царский еще, сличила. Так и есть – Eichhornia crassipes. Не лотос, а водяной гиацинт. И еще трясла распечаткой из Интернета, в которой в апокалипсической манере говорилось об этой чуме.
Слух оказался чистой правдой. Правду подтверждало то, что Аня куда-то пропала. Фээсбэ, что ли, заинтересовалось Анечкой Огурецкой? Уехали в Киев и родители юннатки.
Так вот, досужие языки трепали, что и в те времена, когда сюда приплыли из-за Буга казаки, осушали плавни этим вот гиацинтом. Лишь легендарный герой Гражданской войны Глоба пригнал сюда технику и рабов. Кто теперь скажет, откуда эти рабы взялись? Рабы, III век до н. э. И стал Глоба с невольниками рыть каналы для риса. Воду потянул с реки Кубани. Железный был человек. Он да еще Кожух. Оба-двое. Но в 30-х годах ХХ века уже нашей эры они потерялись из виду. Без всякой повестки.
А вот Сергею Козлову пришла повестка из милиции. Он разузнал по своим каналам, для чего вызывают. Надо явиться по поводу незаконного хранения оружия.
– Ружье у меня зарегистрировано. На учете. И в стальном шкафу хранится, – с порога заявил он молодому следователю с золотистым пушком под губой.
Тот мял свои костистые руки и читал какой-то листок. Этих листков было несколько.
– Свидетельские показания, – серьезно взглянул на Сергея Андреевича Козлова лейтенант. – Полюбуйтесь.
– Что еще за показания?
– Читайте, читайте. – Следователь потер подбородок и специально, виляя узкими бедрами, подошел к окну, чтобы не мешать.
Козлов читал и ничего не понимал. Писала его жена Ольга. Её почерк. Какую-то ахинею, чертовщину. Она настрочила такое, что волосы дыбом. Впору ее в сумасшедший дом сажать. Писала, что ее муж Козлов С.А. привез из Борисоглебска специальные цветы, которые посадил в реке для того, чтобы погубить водоем. Потом он, Козлов С.А., вовлек ее в грязную идею торговать этими цветами. Он ездил в Борисоглебск и оттуда – в Новороссийск. В Новороссийске встречался с сообщниками в казино «Позолота». Сергей схватил второй листок, услужливо пододвинутый молодым следователем. Это были свидетельские показания агронома Вервикишко. Он хватал фразы: «Пытался выудить информацию, чтобы эта гадость успешнее распространялась…» Свидетельские показания Сергея Яковлевича Подкопаева из г. Славянска-на-Кубани походили на хорошо придуманный рассказ о том, как «он на коленях у меня просил денег. Идея, мол, хорошая есть – погубить весь мир одной зеленой удавкой».
– Бред, – наконец оторвал от листков глаза Козлов. – Бредятина. Надеюсь, вы понимаете?
Лейтенант кивнул и опять, повиливая задом, отошел к окну. Из форточки доносился жуткий вой циркулярной пилы. Как будто кости резали.
– Я пошел? – робко проговорил Сергей Андреевич Козлов.
Лейтенант набычился и зло взглянул на него. Голос у молодого милицейского офицера тонкий. Он не соответствовал ситуации:
– Никуда вы не пойдете. Вы арестованы. Пока только на сутки до санкции прокурора.
– За что?
Тенор:
– Вы же читали показания.
– Враки.
– А речка? Речка сохнет?
– Сохнет.
– Ну вот, а вы ерепенитесь. Разберемся, Сергей Андреевич. У нас все по справедливости. За просто так никто не сидит. Государственный харч сейчас дорог. Пока наряд не подошел, почитайте вот это. Я в сетях выловил.
Какие сети, какой невод?
– Жинка в вашей куртке нашла другое сообщение, об этом же растеньице. Да это ведь ужаснее конопли будет. – Следователь подскочил к окну. Что он мечется?
Листок оказался мятым. Из сетей?.. К чему-то Пушкин в голову залетел: «Тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца».
– Ца-ца-ца – отдалось в голове. Циркулярка остановилась. Ждет новую жертву.
Но прочитать вынутый «из сетей» листок было можно.
В том далеком 1884 году, как и сегодня, устроители выставки для привлечения посетителей изобретали различные «приманки». Тогда, помимо обычных аттракционов и дешевых распродаж, была приготовлена особая «изюминка». В центре помещения в небольшом водоеме плавало диковинное растение из Венесуэлы с изумрудными листьями и элегантными сиренево-лиловыми кистевидными соцветиями, которые напоминали любимые всеми гиацинты.
Посетители выставки охотно покупали розетки тропической «экзотики» для своих прудов и бассейнов. Растения эти удивительно быстро размножались. Счастливые владельцы раздаривали роскошные цветущие экземпляры соседям.
Но очень скоро всеобщее восхищение сменилось тревогой. Наряду с неоспоримыми декоративными достоинствами красавец обладал одним неприятным свойством – поразительно высокой скоростью вегетативного размножения. Одна розетка за 50 суток образовывала до 1 тыс. отпрысков, каждый из которых в свою очередь вновь начинал делиться. И без высшей математики легко подсчитать, что за 3 месяца одно растение превращалось в миллион, а за полгода – в триллион экземпляров!