Она изо всех сил старалась ни о чем не думать, что было не просто. И опять корила себя за свое поведение, за тот надрыв, который сопровождал каждую ее фразу, за неблагодарность, за дурацкий характер. Вот теперь опять раздумывай, как быть с супом? Сам приготовил! Зачем ему надо так с ней возиться? Или хочет загладить свою вину? Вряд ли, Кристофер Уолленджер никак не походит на человека, способного на подобные переживания. Значит, это своего рода упрямство и настойчивость? Пожалуй, так вернее. Видимо, у него личный кодекс поведения, согласно которому он делает только то, что, по его мнению, единственно верно. А может, в основе чувства к ней просто жалость? Такая мысль пришла к ней впервые. Конечно же, в его глазах она как раз такое существо, которое стоит пожалеть: одинокая молодая особа, доведенная до сумасшествия, живущая отшельницей. Плюс к тому редкий экземпляр женщины, не желающей поддаться его чарам обольстителя. Да, конечно же, им движет только жалость.
Сказал, что у нее есть только одна, чертовски трудная проблема. Да, это его слова. Может, он прав?
Заскрипели петли на калитке, и Тиффани выжидающе посмотрела на приближающегося по дорожке красавца-мужчину. Сердце у нее сразу учащенно забилось.
Послеполуденное солнце мягко светило на подернутом дымкой небе. От него шли ровные несильные лучи и спокойное тепло, проникавшее в комнату через открытое окно. В воздухе стоял тяжелый аромат жасмина с примесью запаха моря.
Девушка наблюдала за высокой мужской фигурой. Жаль, что все разногласия, скандалы, обоюдонесправедливые нападки, резкие слова, обидные выражения разъединили их настолько, что уже трудно строить отношения, будто недоразумений и не было. Нет, такое просто невозможно — Крис выглядит очень озабоченным и по-прежнему мрачным, как преисподняя.
— Как вы себя чувствуете?
Голос звучал сухо, почти официально. Ей-то что? Просто наваждение какое-то! Сама себе ненавистна за то, что он для нее так много значит. Когда его темные глаза скользили по ее бледному и сейчас совершенно непривлекательному лицу, по всей ее измученной фигуре — а одежда-то на ней висит, как на древней бабусе! — это ее беспокоило и задевало.
Тиффани постаралась говорить таким же тоном, как и он. На вопрос она ответила холодно и кратко:
— Прекрасно!
— Вам ничего не нужно?
Нет, чтобы поблагодарить, а она тут же вся напыжилась, ожесточаясь душой. Да, ей много чего нужно, но только не от него и ему подобных! Однако надо взять себя в руки. Девушка перевела взгляд на окно и уставилась на море.
— Нет, мне ничего не нужно, спасибо! Я чувствую себя прекрасно.
— Вы это уже говорили. — Темные глаза внимательно ее разглядывали. — Я привел в порядок пикап. Да, еще у вас расшаталось несколько столбов в ограде. Я их тоже подправил. — Он подошел к плите и поднял крышку кастрюльки. — Вы так и не рискнули отведать моей стряпни. По-вашему, это моя кулинарная неудача?
Стоит немалого труда молча и сохраняя внешнее спокойствие наблюдать, как Крис, заложив руки в карманы, наклонился над столом и повел плечами. Наверное, он пытался показать, что ему на все наплевать, но как-то не угадывалось прежней самоуверенности.
— Спасибо, мне просто не очень хотелось есть.
Глаза гостя еще больше потемнели. От злости?
— Ясно! Но вам надо было бы себя заставить. — Он быстро взглянул на часы. — Я все разогрею, и вы сможете съесть немножко супа прямо сейчас.
— Не хочу я никакого вашего чертова супа! — взорвалась она. — Уходите! Оставьте меня в покое! Вы уже и без того зря потратили столько времени. Я совершенно здорова!
Нет, она вовсе не хотела, чтобы все получилось именно так. В перерывах между дремотой Тиффани все время помнила, что Крис во дворе возится с пикапом. И каждый раз, когда ей казалось, что он собирается войти в дом, сердце у нее начинало бешено биться. В глубине ее сознания постоянно крутилась настойчивая мысль, что как только он войдет, нужно попросить у него прощения за свое скверное поведение. Сама того не замечая, она даже начала про себя репетировать, что именно собирается сказать. И мысленно же представляла себе, что тот ответит. В душе теплилась надежда на какое-то вмешательство небесных сил, способных вызволить ее из этой запутанной ситуации, из этого несчастья, которое, по-видимому, предначертано самой судьбой…
Раздался глубокий, громкий вздох. Тиффани замерла в ожидании грома и молний. Ей хотелось крикнуть: «Да я сама не знаю, почему так себя веду! Простите меня! Пожалуйста, я не хочу, чтобы вы уходили!»
Он и не ушел, по крайней мере, пока еще не ушел.
От сердца отлегло.
— Вы обязательно что-нибудь съедите, даже если мне придется для этого применить силу! — мрачно изрек неугомонный человек. — Ешьте этот чертов суп! Не вздумайте снова твердить, что у вас нет аппетита! — Он со злостью повернулся к буфету и рывком открыл дверцу. — Честно говоря, мне абсолютно наплевать, есть у вас аппетит или нет! — Тарелка с грохотом была поставлена на стол. Как еще не разбилась! — Вы регулярно принимаете лекарство?
Девушка опустила глаза на свои лежащие на коленях крепко стиснутые руки. Проглотив внезапно нахлынувшие слезы, она кивнула.
— Да, регулярно.
— Ладно, это уже кое-что, на мой взгляд! — выдавил из себя добровольный лекарь. — Похоже, хоть толика здравого смысла у вас все-таки есть!
— Куда меньше, чем мне бы хотелось! — быстро ответила больная, не желая показывать гостю, насколько она расстроена на самом-то деле. — Иначе я бы никогда не позволила вам так себя вести в моем доме. Вы принуждаете меня делать то, чего я вовсе не хочу, и разговариваете со мною так, словно я — дитя несмышленое.
— Все, что я делаю, для вашего же блага, и вы это отлично знаете! — вежливо произнес невозмутимый благодетель, наливая в тарелку большую порцию дымящегося овощного супа.
— А вы, как я понимаю, ожидаете, чтобы я прониклась к вам благодарностью! — вспыхнула упрямица. — За возню с грузовиком, за столбы в ограде, за этот треклятый ваш суп!
— Честно говоря, мне на все это в большой степени наплевать! — отчеканил Крис. Он придвинул кресло поближе к столу и поставил тарелку перед Тиффани. — А теперь немедленно замолчите и ешьте!
Больше бороться с ним сил уже не было. Она раздраженно вздохнула, всем своим видом демонстрируя, что подчиняется под давлением, и проглотила ложку приятно согревающей жидкости. Оказалось, есть хотелось куда больше, чем она думала. Суп был на удивление хорош. Едва принявшись за него, девушка вдруг увидела, что Крис смотрит на часы.
— Вот и уходите! — мгновенно отреагировала она, а у самой все внутри замерло при одной мысли о его уходе. — Вы добились того, чего хотели, — я уже ем и регулярно принимаю пилюли, как положено хорошей девочке! Свой христианский долг вы выполнили. А потому можете идти и предаваться радостям жизни. Со мной вы свою совесть успокоили.
Упорный взгляд Криса, устремленный на нее, был более чем выразительным. Свое возмущение он еще подкрепил резким взмахом руки.
— Не находите ли вы, что ваше агрессивное поведение весьма утомительно для других? — деланно вежливо спросил он, не отводя глаз от напряженного лица девушки. — Я бы посчитал, что было бы куда разумнее использовать свою энергию на то, чтобы поскорее поправиться.
Тиффани поглубже вздохнула и крепко сжала ложку.
— Ладно, только уходите. Вы уже сделали все, что могли. К тому же, я уверена, что Кэй уже заждалась и начала терять всякое терпение!
— Весьма возможно! — прорычал Крис, направляясь к двери. — Но поскольку в мои планы никак не входит с ней сегодня встречаться, ее переживания меня абсолютно не волнуют!
— Вы… Вы и правда с ней больше не… не спите? — слова вырвались до того, как она осознала глупость своего вопроса.
Мужчина повернулся и взглянул на Тиффани. Взгляд его был непроницаемым и тяжелым.
— Я ведь об этом вам уже однажды сказал! — отчеканил он безжалостно. — У меня нет привычки повторяться!
8
Тиффани увидела его снова только через несколько дней.
Горло у нее прошло, но о полном выздоровлении говорить было рано.
Крис выглядел, как всегда, прекрасно в шортах цвета хаки и рубашке с короткими рукавами, которая от ветра чуть раздувалась.
Девушка нацепила на нос солнечные очки, висевшие на цепочке на шее, и с еще большим рвением продолжила прополку грядки.
— Можно мне купить у вас несколько яиц?
Тиффани на миг смутилась, а потом резко выпрямилась во весь рост, одной рукой опершись на тяпку.
— Извините… Нельзя.
Ну вот, теперь любуйся на результат своих слов: губы Криса вытянулись в нитку, желваки ходят на скулах, темные глаза сузились. И она поспешила добавить:
— Я хочу сказать, нельзя не потому, что их нет, а потому, что я не могу их вам продать. Перед тем, как это сделать, надо получить разрешение от министерства, подтверждающее, что они высокого качества и ничем не заражены.
— Ну не продать, а дать их вы можете? — Крис отомкнул калитку. — Вам не жалко просто подарить их мне? — Мужчина медленно прошел по дорожке между аккуратными грядками и остановился в нескольких метрах от хозяйки.
При его приближении она почувствовала волну облегчения и радости. Сама не зная почему, Тиффани утром тщательно уложила волосы в толстую сияющую на солнце косичку. Вместо традиционных поношенных тренировочных брюк и старой рубашки сегодня на ней красные шортики и милая маечка с короткими рукавами. И ей прекрасно известно, что сейчас она выглядит в тысячу раз лучше, чем во время их последней встречи. Но разве это что-нибудь значит? Какая ему, на самом-то деле, разница?
— Дайте мне дюжину, сможете?
Хозяйка молча кивнула. Взглянув в лицо Крису, поняла, что темные глаза внимательно за ней следят. Надо собраться с мыслями! Но как всегда под его взглядом девушка впала в смятение.
— Да… Думаю, смогу. Иногда, когда куры несутся хорошо, яиц бывает столько, что даже не знаю, куда их девать. Я… пойду и принесу корзинку… Скоро вернусь!