— Но почему? — Он не вникал в то, что та говорила, а только целовал ее. — Ммм… какая же у тебя нежная, прохладная, какая дивная кожа! — Крис положил ее на кровать, а сам сел рядом. Он казался таким сильным и мощным в сравнении с худенькой женской фигуркой. — Как раз то, что нам сейчас нужно для задуманного!
— Крис, пожалуйста! Умоляю тебя!
— Умоляешь? — От желания голос его совсем охрип. Он никак не мог вникнуть в прозвучавшие слова и продолжал целовать девушку, лаская обнаженную грудь. Руки его опустились ниже, застыли на пояске шортиков и проскользнули под них…
А Тиффани не сводила глаз с висящего над кроватью шелкового кремового полога. Ее всю сжигало желание. На пляже было великолепно, так же будет и где угодно, но только не здесь, не в этой комнате. Здесь все так похоже на прошлое, эта резная кровать на громоздких вычурных ножках слишком напоминает ненавистное ложе ее супружеской жизни. На мгновение она почувствовала, что все вокруг наполнено Джозефом. Его вещи, его руки, грубые, злые, его требовательное тело.
— Нет! — как безумная закричала Тиффани. Она изо всех сил ударила в бок Криса и оттолкнула его голову. — Уйди! Не прикасайся ко мне!
Крис взглянул в побледневшее, искривленное ненавистью лицо. Его черные глаза выразили изумление и полное непонимание происходящего. Он повернулся и отодвинулся от девушки. Не произнося ни слова, следил, как она выбралась из постели и, беззвучно рыдая, бросилась из комнаты.
В коридоре Тиффани прислонилась к стене и попыталась унять дрожь. Она ощущала пристальный взгляд Криса, который стоял в дверях. Дыхание все еще не восстановилось. Прошло какое-то мгновение, а она уже и поверить не могла, что только что вела себя столь агрессивно. На виске любимого мужчины красная царапина — след от ее ногтя.
— Извини, я совсем не хотела тебя ударить.
— Неужели?
Тиффани зажмурилась и несколько раз тряхнула головой. Как же она ненавидит этот ужасный, холодный его взгляд!
— Совсем не хотела!
— Чего же тогда ты хотела?
Что тут ответить? Разве он поверит, если просто сказать, что она неизвестно почему потеряла всякое ощущение действительности, что в тот короткий миг перенеслась в свое прошлое, когда муж ночь за ночью грубо затаскивал ее в постель, чуть ли не насиловал? Тиффани вся внутренне сжалась от нахлынувшего на нее ощущения унижения.
— Я… я просто себя неуютно чувствую в кровати на таких четырех ножках. Больше ничего, — нерешительно прозвучал невразумительный ответ. А тот, кому ответ предназначался, смеялся ей в лицо.
— Вот это да! Это что-то новенькое! И ты думаешь, что я могу поверить в это детское объяснение? Ты спала в этой самой проклятой кровати и никаких жалоб на эти чертовы ножки! Или ты забыла?
— Не забыла. Разумеется, я все помню. — Она неуверенно провела рукой по лбу. Как ей хотелось, чтобы сейчас Крис ее приласкал, сжал в объятиях! А вместо этого, стоя от нее неподалеку, он смотрит такими холодными глазами… — Но в тот раз… ну, тогда я была больна… все было по-другому.
— Ты хочешь сказать, я не навязывал тебе себя?
— О, не надо так! — прошептала девушка, поднимая на Криса полные слез глаза.
— Ты хочешь сказать, все запуталось? — коротко спросил тот. — Именно это я чувствую в данный момент! Я полагал, мы с этим уже покончили! Ты же вырывалась так, словно я тебя насиловал! — зло выговорил Крис. — На твоем лице было такое отвращение ко мне, такой страх! Как же, черт возьми, я должен себя вести? А главное, что, по-твоему, я должен после всего случившегося чувствовать?
— Я знаю, ты считаешь, что я… я — сумасшедшая. Но это не так. Трудно объяснить… Может быть, когда-нибудь потом… Сейчас не могу.
— Не можешь или не хочешь? — Судя по всему, он не собирался облегчить ее положение. — Ну же, Тиффани! Первое или второе?
— Я не знаю. Наверное, и то, и другое.
— Что-то ты не очень в этом уверена!
— Раз так — значит, не хочу! — отрезала девушка. — Теперь ясно? Ничего не скажу!
— Ведь ты уже обо всем жалеешь, я же вижу!
— О чем? — еле слышно прозвучал вопрос.
— О том, что мы были близки! А о чем же еще, черт побери! — взорвался он.
Вопрос, над которым стоит поразмыслить. Не будь сегодня днем между ними близости, она в этот момент, естественно, не стояла бы здесь, терзаемая страданиями. Ей не пришлось бы терпеть этот злой взгляд, который разрывает сердце и кружит голову до тошноты. Но разве можно пожалеть о прекрасном времени на пляже? О, нет! Как можно? До того дивного часа она чувствовала себя мертвой, опустошенной.
В своей прежней жизни день за днем она испытывала только отрицательные эмоции, защищая себя от реального мира, потому что не хватало сил перебороть старые воспоминания… И тут явился Крис. Он для нее единственный. Он вернул ее к жизни, помог ей осознать себя как личность. Он дал ей понять, что она красива и достойна любви. Ну разве не удивительно это ощущение раскрепощенности? Разве не страшно, ощутив любовь, предчувствовать горечь ее утраты? Нет, она будет бороться, и, если есть хоть малейший шанс, может быть, у нее хватит сил отстоять свою любовь.
— Ладно! Тебе вовсе не надо мне отвечать! — В Крисе клокотала злая энергия. — Я достаточно хорошо могу все прочесть по твоему лицу.
— Нет, сейчас ты читаешь не то, — тревожно прошептала Тиффани. — Ведь ты же не думаешь, что то… то, что мы вместе с тобой делали на пляже…
— Делали? — вскинулся Крис. — Господи! Да ты даже и выразить это как следует не можешь! — Он отпрянул от нее и в полном отчаянии запустил большую ладонь в свою шевелюру. — Мы с тобой любили друг друга, Тиффани. Ну а если несколько снизить пафос, можно сказать так: занимались любовью. Что нисколько не умаляет смысл слова «любить». И мы почти что готовы были заняться этим сейчас!
— Но я же предупредила тебя, что только не там! — Голос ее выдавал полное отчаяние. — Я тебе сказала! Но ты не стал слушать. Ты ничего не замечал! Я попыталась рассказать тебе про эту чудовищную кровать…
— Ты и впрямь решила, что я хотел тебя изнасиловать? Пора бы тебе усвоить, что некоторые мужчины не в состоянии включать и выключать свои чувства по заказу, как водопроводный кран! — Взгляд не скрывал жестокой иронии. — Минуту назад тебе так же хотелось меня, как мне тебя. Что, я говорю излишне прямо? Но так честнее! Ясно одно, тебе не очень нравится избитое выражение «заниматься любовью»! Вот «кровать», «постель» — другое дело. Что-то или ты, или я путаем. Тянуть в постель, то бишь в кровать, — одно, заниматься сексом — другое… Слушай, объясни-ка мне, как ты трактуешь разницу между этими близкими по смыслу и разными по содержанию понятиями?
— Есть… есть разница.
— Ладно! Ну вот ты мне ее и объясни! — настаивал Крис. — Ну же! Я тебя слушаю.
— Не могу я этого сказать! Не хочу!
Видя его ярость, Тиффани тотчас же подумала, что, наверное, такой день, когда она сможет ему все рассказать, не наступит никогда. Еще неизвестно, как бы он отреагировал, узнав правду? Что почувствует по отношению к ней. Жалость? Отвращение? Презрение? Лучше сразу убить в себе все чувства к нему, пока не поздно. Кроме головной боли и страданий, они ей ничего не принесут. Так зачем же длить эти муки?
— В любом случае, — заявила она, — я вижу по твоему лицу, что ничего хорошего у нас не получится! Ты сердишься на меня за то, что я ущемила твое мужское самолюбие. Ты считал, что уж после пляжа все пойдет само собой, гладко и ладно… Что делать, если сейчас не получилось? Вот так вот все у меня…
Собеседник был явно озадачен этой прерывистой тирадой.
— Как у тебя язык поворачивается говорить подобное?
— О, нечего на меня так смотреть! — выдохнула Тиффани. — Ты думаешь, я — просто идиотка, заклинившаяся на своей невинности? Как ты понимаешь, о невинности разговор запоздал. Но я не могу отрешиться от мыслей о низменности мужских помыслов и желаний.
О, это неумирающее наследие Джозефа! Век теперь доживать с кошмаром в душе. Ее-то вины ни в чем не было; что с нее тогда было взять, с девчонки, не посвященной в грязные подробности жизни? Она боялась мужа… трепетала от ужаса перед ним. Наверное, ей следовало уйти от Джозефа гораздо раньше. Надо было разорвать их отношения после первой же брачной ночи. Но ей даже посоветоваться было не с кем… И куда бы она пошла?..
Слабые оправдания! Это ей самой ясно. Почему же Крису того же не понять? А правда состояла в том, что она ни в коем случае не должна была позволять Джозефу так себя с нею вести.
— Все ясно! — Тиффани открыла глаза и увидела мрачное, нахмуренное лицо Криса. Выражение холодное, отчужденное. — Похоже, я переоценил ситуацию. Я думал, мы уже достигли такого этапа, когда ты мне могла бы хоть чуточку доверять. Очевидно, я ошибся.
— Наверное, мы оба ошиблись! — Боль отразилась в глазах девушки.
— Ты абсолютно права! Помнится, ты настаивала на самостоятельности. Что ж! Теперь моя очередь настаивать на том же. Я подвезу тебя до дома, если хочешь…
— Не надо! — Гордость придала ее голосу силы, но следовало заставить себя быть хотя бы вежливой. — Не стоит, спасибо. Я пойду пешком.
— Прекрасно!
Равнодушие Криса ранило, усугубляло ее душевную боль. Ей так хотелось рассказать, что происходит на самом деле. Поведать ему о своей любви…
— Тиффани!.. — Она резко повернулась и посмотрела на властный профиль любимого человека. Сердце отчаянно стучало. — Нет, ничего! Забудем об этом, — изрек Крис, закрывая дверь. — Забудем!
Время тянулось медленно. О Боже, ужасно медленно! День казался целой неделей, а неделя — месяцем. Она многое успела передумать. Однажды даже решилась упаковаться на скорую руку и уехать отсюда насовсем. В конце концов, разве богатый и щедрый Джозеф не оставил ей все свое состояние? С деньгами все в порядке. Жить так, как она живет сейчас, нет никакой необходимости. Но при одной мысли, что она уже никогда больше не увидит Криса, ей становилось плохо… Да это просто вынести невозможно! Пока она здесь, близко от него, у нее остается шанс встретиться с ним и хоть какая-то, пусть маленькая, надежда на примирение. Совершенно ясно, что он-то ничего подобного не чувствовал…