По-видимому, и здесь шла речь о «благодарности». Георгий Филиппович не витал в облаках, он знал, что существует такой способ выражения благодарности, как угощение за богато накрытым столом. В принципе ему этот вид был так же противен, как и все другие. Однако было любопытно: кто же такой Лепешкин? Пишет как-то заковыристо, на старомодный манер… Может быть, он дипломат, этот Лепешкин? Писатель-сатирик? Видный деятель? Кандидат наук?
Георгий Филиппович повертел в руках пригласительную карточку и конверт, положил их на спинку дивана, дотянулся до пиджака, повешенного на стул, достал из кармана сигареты и спички, закурил.
Лепешкин, Лепешкин… Понятия не имею!
Жена долго прихорашивалась у зеркала, трижды перекрашивала губы.
— Да уж хватит тебе, а то поразишь Лепешкина. Опять заболеет.
— Ах, Жорка, как не стыдно, под руку говоришь! Видишь, опять испортила.
Около семи они вышли из дому, вполне элегантная пара: он в сером коверкотовом пальто-реглан, темно-синем в полоску костюме, черных ботинках, которые он не любил за то, что они жали; она в коротком венгерском пыльнике с фиолетовой «искрой», с розовой воздушной косынкой на шее, в удушливом облаке «Красной Москвы».
— В театр? — удивилась соседка, попавшаяся на лестнице.
— Вроде этого, — отозвался Георгий Филиппович.
Около восьми они вошли в подъезд нового дома на одной из недавно застроенных окраин, поднялись в лифте на третий этаж. На двери квартиры с нужным номером сияла медная дощечка: Петр Иванович Лепешкин. Подавляя робость, Георгий Филиппович нажал кнопку звонка.
Дверь открыла пожилая рыхлая толстуха в фартуке, но не успели гости переступить порог, как в передней, освещенной неоновыми трубками, появились стройная, чуть полнеющая женщина лет тридцати и упитанный мужчина с моложавым, гладким, розовым лицом и тронутыми интеллигентной сединой висками.
— Вот они, наконец-то! — сказала женщина глубоким низким голосом. — А мы уж думали, что вы не придете!
На ней было желтое с золотым отливом платье. Голые руки и шея коричневели равномерным загаром, каштановые волосы тоже отливали желтизной; то ли выгорели на солнце, то ли так были покрашены. Лицо чистое, смуглое, ресницы чуть подведены, глаза карие, слегка навыкате, прямой короткий нос, полные, четко очерченные губы. «Черт возьми, живописная женщина», — невольно заметил про себя Георгий Филиппович. Но его больше занимал хозяин дома, который широко улыбался и ужимчиво кланялся. Лепешкин, Лепешкин… Где-то я слышал эту фамилию. А может быть, это только кажется, потому что за последние дни было столько разговоров?
— Очень рад, что вы оказали, как бы сказать, честь, — говорил Лепешкин как на сцене, помогая Георгию Филипповичу снять пальто.
— Моя жена, Нина Сергеевна, — представил Георгий Филиппович.
— Оч-чень, оч-чень приятно. А вот это моя супружница — Аделия Викторовна.
— Очень приятно, здравствуйте…
Руки попали вперекрест, и это всех развеселило.
— Ну вот, а женить-то и некого! — сказал Георгий Филиппович, смелея. Подчеркнутая предупредительность хозяев немножко напомнила ему обстановку больницы, где он привык быть центром внимания.
— Прошу, дорогие гости, прошу, — говорил Лепешкин, делая приглашающие жесты. — Вот сюда прошу, направо.
— Здесь у нас кабинет-гостиная, — пояснила Аделия Викторовна, провожая гостей в большую комнату наподобие буквы «г».
Справа вдоль стены выстроились узкие книжные шкафы. За толстыми стеклами без единой пылинки стояли коричневые тома Бальзака, красные Романа Роллана, зеленые Тургенева, рядом Шекспир в желтой расписной суперобложке — серые, черные, синие корешки, построенные в ряд по цвету и по росту. У широкого окна стоял большой письменный стол черного дерева, на нем зеленый телефон на пухлой вязаной салфетке, темно-коричневый бювар крокодиловой кожи, бронзовый бюст кого-то из древних и фигурка голой женщины, покрытая черным лаком, поддерживающая электрический светильник со сферическим абажуром, набранным из кусочков разноцветного стекла. Под другим окном, освещающим закоулок, стояли в зеленых ящиках южные растения с мясистой и перистой листвой, названия которым Георгий Филиппович не знал. Почти весь простенок занимал сервант полированного с прожилками дерева с двухэтажной стеклянной витриной, где теснились в три-четыре ряда изделия из фарфора и хрусталя: рюмки, бокалы, вазы, чашки, статуэтки и расписные тарелки, поставленные на ребро. На стене, противоположной окну, над широким низким диваном висели произведения японской живописи на узких и длинных, как ресторанные меню, листках пергамента, где тонкими четкими линиями и яркими сочными красками были изображены томные девицы, птички на редколистных деревьях и мудрые старцы в широких грибовидных шляпах. Два кожаных кресла по углам зияли глубокими сиденьями, обитые кожей стулья заполняли пустующие пространства вдоль стен. У внешнего угла закоулка сверкала никелем и плексигласом большая радиола со шкафчиком, из приоткрытой дверцы которого виднелись залежи пластинок, а в самом углу, на низком полированном столике, как улитка, высунувшая рога, замер бордовый ящик телевизора «Рубин».
«Кто же он такой, этот мой друг Лепешкин?» — силился разгадать Георгий Филиппович, рассматривая все эти свидетельства благополучия.
— Пока присаживайтесь, пожалуйста, — улыбнулась Аделия Викторовна. Она говорила нараспев и слегка шепелявила на модный манер. — А я пойду распоряжусь насчет кое-чего… — При этих словах она запрокинула голову, выставив нежный круглый подбородок.
Георгий Филиппович, недолго думая, плюхнулся в кресло, и ноги его взлетели выше головы, — таким низким и мягким оказалось сиденье. Неуклюже копошась в кожаном колодце, он виновато смотрел на жену, которая стояла посреди комнаты, теребя платок. Он вдруг заметил, что она мешковата, что лодыжки у нее стали толстыми, и вообще она как-то потолстела книзу, что круглое лицо ее одутловато, что она щурится на свету от привычки к мраку рентгеновского кабинета, и что вообще она хотя и моложе его на четыре года, выглядит в лучшем случае ровесницей ему. Но ничего этого, по-видимому, не замечал Лепешкин, который, слегка виляя туловищем и пришаркивая, развлекал даму.
— Как вам нравятся эти японцы? — спросил он, поймав взгляд Нины Сергеевны. — Это мне принесли, когда была японская выставка. Как ни говорите, оригинальное искусство. Что-то совершенно особое, не похожее на наше.
— Да, действительно, — беспомощно соглашалась Нина.
— А вы присядьте, Нина Сергеевна. Вот видите, с первого раза усвоил ваше имя-отчество. Присаживайтесь вот здесь, — он элегантно взял ее за локоток. — Хотите, заведу что-нибудь? Вы какую музыку предпочитаете? Есть фуги Баха, есть буги-вуги, ха-ха.
Лепешкин уже не казался загадочным. Знакомые ужимки, знакомые остроты, ясен, как дважды два. Пожалуй, не дипломат. И не артист. А впрочем, кто его знает. Спросить бы, да как-то теперь уж неловко. Должен сам при случае упомянуть.
Лепешкин запустил джазовую интерпретацию шубертовской «Серенады» и сел на стул рядом с креслом, в котором утопал Георгий Филиппович.
— Такие дела, — сказал он, удовлетворенно улыбаясь. Нельзя было не заметить, что кабинет-гостиная произвела впечатление на гостей. — Это у вас чешская рубашечка? — спросил он тоном знатока.
— А черт ее знает, — простодушно отмахнулся Георгий Филиппович. — Жена покупала.
— Чехи — они умеют! — заверил Лепешкин. — Этого у них не отнимешь.
На нем был костюм шоколадного цвета из тонкого, слегка лоснящегося материала, белоснежная нейлоновая рубашка, зеленый галстук с черными пауками, остроносые узорчатые штиблеты без шнурков, на тонкой подошве.
— Я сам предпочитаю чешские товары, — продолжал он. — Вот поглядите: ботиночки! — Он выставил ногу и оттянул носок. — Изящные, верно? И ничего не весят — пушинка! Ну, да это все, конечно, не главное. Главное — это здоровье!
— А кстати, как вы теперь себя чувствуете? — вставил Георгий Филиппович, показывая, что помнит в Лепешкине своего пациента.
— Дорогой Георгий Филиппович! — произнес Лепешкин прочувствованно. — Для вас как для специалиста своего дела, большого специалиста, это, может быть, обычное явление. А для меня — честно вам скажу, как вспомню, так всего и переворачивает. Вы ведь меня буквально с того света вытащили!
Георгий Филиппович промолчал.
— Мне ваши слова на всю жизнь в память врезались. «Посмотрите, что у него», — сказали вы. Я тогда уже все понял, когда лежал на операционном столе! Вы, может быть, считали, что я без сознания, но я все слышал.
Георгий Филиппович едва удержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Вот же он кто! Истощенный старик с ввалившимися щеками, вокруг которого велись долгие споры, и наконец было решено оперировать. Вспомнилась жара в операционной, ревнивые взгляды второго хирурга и жесткая, утолщенная стенка желудка в том месте, где предполагалась только язва… Ну, конечно же Лепешкин!
Георгий Филиппович оглядел Лепешкина с головы до ног изучающим взглядом врача. Так вот каким ты стал, Лепешкин. Словно читая мысли Георгия Филипповича, Лепешкин встал со стула, расправил плечи…
— Ну и как вы теперь себя чувствуете? — опять спросил Георгий Филиппович.
— Вот видите как! — ответил Лепешкин, сияя. — Отлично! Как в былые времена.
— А желудок? Не беспокоит?
— Все ем — и жирное, и соленое, и баночку могу пропустить при случае… Конечно, в меру. Кушаю четыре-пять раз в день, понемногу, но калорийно.
— Да-а, — покивал Георгий Филиппович. — Вы преобразились.
Женщины стояли возле радиолы и прислушивались к беседе мужчин, каждая по-своему гордясь своим мужем.
— Может быть, перейдем в столовую, — пропела Аделия Викторовна, — продолжим разговор за столом?
В столовой горела хрустальная люстра. Овальный стол, накрытый на четверых, ослеплял серебром, фарфором, белоснежным крахмалом скатерти и салфеток. Хрустальные графины, бутылки с яркими ярлыками отражались в бокалах и рюмках трех размеров, сияющих золотыми ободками. Блюда с салатами, рыбой, солениями, копчениями, судки с паштетом, соусами и хреном выстроились ярким живописным парадом. В столовой тоже красовался сервант — широкий, обтекаемый, из-за его зеркальных стенок поблескивали шеренги фарфоро-хрустального резерва.