– К чему боевая раскраска?
Я откинула назад волосы с лица и ответила:
– А зачем татуировки?
Остин лишь улыбнулся моему ответу, сверкнув белыми зубами. А потом покачал головой и поднял вверх два пальца в знак прощания.
Я снова зашагала по дорожке и, добравшись до входной двери безмолвного женского общежития, поспешила в свою комнату. Я бодро прошагала в ванную. Но стоило мне взглянуть на себя в зеркало, и все новообретенное волнение спало.
На меня в ответ смотрела уродина.
Сегодня вечером я почти забыла обо всех своих проблемах. Но отражение вернуло все на место.
Потянувшись к туалетному столику, я достала косметические салфетки и приступила к ежевечернему занятию. Как только темный макияж сошел, вся неуверенность вернулась.
«Кажется, ты нравишься мальчику, Лексингтон. Но ведь он мог бы полюбить тебя еще больше. Нам нужно сбросить десять фунтов, и он станет хотеть тебя, как никого прежде. Представь, как он будет впечатлен, если ты немного похудеешь».
Прислушиваясь к голосу, я поняла, что согласна. На Остина произвело бы впечатление, если бы я сбросила вес.
Всего десять фунтов, и все в моей жизни станет намного лучше… А еще десять помогут мне достичь совершенства…
Глава 13Остин
Стадион «Нейланд»
Ноксвилл, штат Теннесси
Мы отыграли пятнадцать ярдов, и собравшиеся на стадионе болельщики «Волс» неодобрительно засвистели. Я взглянул на трибуны, где плескалось оранжево-белое море фанатов принимающей команды, и улыбнулся. Затем, повернувшись к ним спиной, двумя большими пальцами указал на свою алую майку с номером восемьдесят три.
«А вот так вам, Теннесси», – самодовольно подумал я.
– Ты отстой, Карилло! Оборона, оборона, оборона, – услышал я в ответ на свою насмешку.
Взглянув на боковую линию, я заметил, что эльфенок исполняла очередной номер, попеременно скрещивая ноги и тряся помпонами. Она смеялась над моей выходкой. Я украдкой подмигнул ей, и она изумленно открыла рот.
Прозвучал свисток судьи. Пришло время нападающим выходить на поле. Роум тут же собрал нас, чтобы посовещаться.
– Карилло, хочешь повеселиться? – проговорил он с широкой улыбкой.
Ударив кулаком в ладонь, я ответил:
– Чертовски!
– Тогда вперед, – крикнул Роум и огласил: – Денни, восемьдесят третий, на красный. Раз, два…
– Какого хрена Карилло получает шанс на еще один тачдаун? Отдай его мне. У него уже два в запасе. А мы только на тридцатиярдовой отметке. Не стоит рисковать. Победа у нас уже в кармане, – пробубнил Крис Портер, другой ресивер.
Ханжеский ублюдок. Я его просто не выносил. Он с первого курса пытался выжить меня с роли ведущего ресивера. Ему покоя не давало, что мы с Роумом играли вместе всю жизнь и между нами зародилась та особая связь, что редко встречается между ресивером и квотербеком. К тому же Портер ненавидел тот факт, что я играл лучше него.
И точка.
Роум перевел на него взгляд и процедил сквозь зубы:
– Заткнись на хрен, Портер. Решения здесь принимаю я. Играть будет Карилло, усек? К тому же для подобных игр ты слишком медлительный. У нас с Карилло все отработано.
Портер тут же заткнулся, и Роум бросил на меня понимающий взгляд.
«Чертов ублюдок. Заработай тачдаун. И засунь ему в ревнивую задницу».
Я знал, о чем думал Роум, потому что сам размышлял о том же.
Я медленно кивнул, и тот ухмыльнулся.
Я переиграл Портера.
– Денни, восемьдесят третий, на красный. Раз, два, красный! – вновь прокричал Роум.
Одиннадцать игроков команды выстроились в определенном порядке. Начиналась синхронная игра. Мы с Роумом просто славились этим. Подобные приемы стали легендарными благодаря Монтане и Райсу, игравшим за «Сорок девятых» из Сан-Франциско. Но, чтобы их провернуть, приходилось в буквальном смысле читать мысли друг друга. Мы с Роумом в этом деле редко терпели неудачу. Болельщики просто обожали этот момент, практически дышали ради него. И мы сейчас не собирались их разочаровывать.
Дыхание эхом отдавалось внутри шлема. Я метнулся налево. Взглянув направо, убедился, что Роум занял свое место, и услышал:
– Денни, восемьдесят третий. Денни, восемьдесят третий, давай, давай, давай.
Как только прозвучало последнее слово, я бросился бежать. Портер покинул свое место с правой стороны поля и пристроился рядом со мной, чтобы сбить с толку корнербека[33] и сэйфти[34]. Портер перебирал ногами, конечно же, пытаясь доказать, что сможет от меня не отстать. Но я-то пробегал сорок миль ровно за четыре и две десятых секунды. Куда уж этому идиоту тягаться с моей скоростью.
Портер начал размахивать руками, привлекая внимание корнербека, чтобы создать мне зазор и расчистить путь. Роум снова нырнул в «карман» из игроков и сделал ложный замах, отвлекая сэйфти.
Я припустил еще быстрее, и Роум подал идеально закрученный сорокаярдовый пас… прямо мне в руки. Я только этого и ждал. И помчался по свободному от игроков полю, а потом занес мяч в конечную зону и заработал третий тачдаун за вечер.
Фанаты «Тайда» просто сошли с ума. Я и сам возбужденно завопил, сжав кулаки и запрокинув голову. Кто-то схватил меня за маску шлема, развернул, и я оказался лицом к лицу с Роумом, который притянул меня к груди.
– Еще на шаг ближе, Карилло. Очередной гребаный шаг на пути к отбору! – прошептал он мне на ухо.
При этих словах я подумал о маме, об Акселе, Леви, и сердце наполнилось гордостью. Еще на шаг ближе к отбору. Мальчики Карилло знают свое дело. И тут же, следом за удачным тачдауном, раздался свисток, возвещая об окончании игры. «Прилив» победил, в очередной раз в этом сезоне.
Джимми-Дон, Ромео, Рис и я перешли на шаг и направились к трибуне болельщиков. Стоило нам подойти ближе, как Роум, бросив шлем на поле, помчался прямо к улыбающейся Молли, которая практически прыгнула ему в объятия. И миг спустя они видели лишь друг друга, оказавшись в своем маленьком мирке. Касс, медленно подошедшая к нам вместе с Элли, чмокнула Джимми-Дона в раскрасневшееся лицо.
– Адская игра, дорогой! – крикнула она и стукнула его по руке. Джей-Ди в ответ шлепнул ее по заднице.
Элли подошла ближе и обняла нас всех по очереди. Она казалась сногсшибательной, но я воспринимал ее почти как сестру. Рис, однако, обнимал ее слишком долго. В ответ на его игривость девушка хихикнула, и Роум, все еще не отпускающий Молли, наградил их долгим взглядом.
– Вот она! – прокричала Касс, и, обернувшись, я увидел бегущую к нам Лекси. В крошечной алой форме, с ярко-красными губами и завитыми волосами в стиле 1920-х она выглядела просто прелестно.
– Привет, ребята! – весело сказала она, и я нахмурился. Я никогда не видел ее такой энергичной, такой… ненастоящей. Словно смотрел на абсолютно другого человека.
Касс подошла, чтобы обнять ее, но Лекси вдруг вытянула руку, чтобы ее удержать.
– Не стоит, Касс. От прыжков я вся вспотела.
Касс отступила, и на ее обычно улыбающемся лице появилось мрачное выражение.
– Лекси, клянусь, когда дело доходит до объятий, ты становишься очень странной. Что с тобой?
Лекси лишь отрешенно махнула рукой, но я заметил, как она нервно сглотнула, а во взгляде ее мелькнула паника.
– Да ладно тебе, Касс! – шутливо проговорила девушка, когда к нашему кругу подошли Молли с Роумом.
Лекси стояла рядом со мной, и я осторожно толкнул ее локтем. И уловил промелькнувшую на губах тень улыбки.
– Так какие планы на вечер? – спросила Элли, оглядывая собравшихся.
– Домой нам ехать только утром, так что пойдемте гулять, – ответил Роум, обнимая стоявшую рядом Молли. Девушка смотрела на парня так, словно он был для нее всем миром. Роум поцеловал Молли в шею, и я услышал, как вздохнула наблюдавшая за ними Лекси. Кажется, ей бы хотелось оказаться на месте Молли.
Словно почувствовав мой взгляд, Лекси посмотрела мне в глаза и тут же отвернулась.
Я вдруг весь напрягся и чертовски разозлился.
«Что, черт возьми, все это значит? Ей нравится Роум?»
– Мы могли бы погулять. Кажется, уже давно мы не собирались все вместе, – добавила Молли с весьма заметным акцентом уроженки Англии.
Роум кивнул.
– Тогда решено. Сегодня мы гуляем.
– Джимми-Дон, ну-ка вытаскивай свою аппетитную задницу на танцплощадку, и побыстрее. Я намерена потанцевать! – прокричала Касс с танцпола Джимми-Дону, сидевшему с нами в кабинке. Мой друг-ковбой лишь покачал головой и рассмеялся. И, надев ковбойскую шляпу, направился к необъятной блондинке.
Они просто идеально смотрелись вместе.
– Рис, хочешь потанцевать? – спросила Элли у походившего на серфера первокурсника. Он вскочил с места как ошпаренный.
– Я убью этого маленького засранца, если он и дальше станет виться возле кузины, – пообещал Роум с другого конца стола, и я не смог удержаться от смеха. Его не волновало, с кем встречалась Элли, но друг подводил черту под любым из членов команды. Меньше всего ему хотелось слушать в раздевалке сплетни о том, какова девушка в постели.
– Малыш, оставь его в покое и потанцуй со мной, – проговорила Молли, и настроение Роума тут же улучшилось, как и всегда. Он поднял хихикающую девушку на руки и направился к танцполу.
– Ребята, пойдете с нами? – крикнула Молли, выглянув из-за плеча Роума.
На лице Лекси, казалось, застыла та же маска ужаса, что и у меня. Мы лишь покачали головами.
– Не любишь мелодий в стиле кантри? – спросила Лекси, одетая в свободное черное платье и ботинки «Док Мартин».
– Это не совсем Korn или Metallica, так что нет.
С танцпола донесся громкий смех Касс, и Лекси невольно улыбнулась.
– Так что…
– Почему ты после игры смотрела на Роума? – перебил я Лекси, не дав сказать то, что она собиралась.
Она побледнела.