Я сжал пистолет в руке, ощущая под пальцами знакомый поцарапанный металл. Сердце упало, когда Аксель повернулся к двери трейлера.
Он оглянулся на Джио.
– Я возьму Леви. И мы прокатимся к Королям. Сегодня вечером мой младший братишка заслужит право носить стидду на щеке. – Потом Аксель взглянул на меня. – Тебя, малыш, это тоже касается. Ты идешь с нами.
В голове моей мгновенно мелькнули две мысли. Во-первых, эльфенок находилась в трейлере. Если Аксель увидит ее, то разорвет на части. Во-вторых, Леви ни за что не сядет в эту чертову машину. Сегодня вечером он уже один раз столкнулся со смертью. Другого раза не будет.
Движимый страхом и желанием защитить близких мне людей, я произнес слова, которые поклялся больше никогда не говорить.
Как только Аксель протянул руку к двери, я шагнул к нему и потащил назад.
– Я поеду с тобой и вновь стану торговать дурью, но при одном условии.
Поверх моей головы Аксель взглянул на Джио, а когда снова переключился на меня, я посмотрел ему прямо в глаза. Речь шла о настоящей семье, связанной узами крови.
– Лев больше не станет торговать. И не будет с вами ездить. И уж точно ему не нужен пистолет. Поклянись мне в этом, и я вернусь.
– Вернешься? Сто процентов? – спросил Аксель, и темные глаза его возбужденно блеснули.
– Сто процентов, – ответил я. И обещание, слетевшее с губ, казалось, разрушило все мои мечты.
Когда Аксель и Джио протянули мне руки, я чуть не пошел на попятный. Но потом закрыл глаза и подумал о том, как Леви робко берет протянутую Лекси руку, и мама, видя, что он находит утешение в этом прикосновении, плачет от счастья. И все мои сомнения исчезли.
Всего два рукопожатия, и, стоя под проливным осенним дождем, я почувствовал, как умирал кусочек моей души.
Часть меня понимала, что ничего хуже в жизни я просто не мог сделать. А другая просто благодарила за то, что у младшего брата теперь появится шанс добиться чего-то большего. Кем-то стать. И выбраться из этой жизни.
– Карло, возьми машину. Сегодня вечером мы прокатимся, – приказал Джио, и Карло, все еще держась за раненую руку, направился к трейлеру Джио, чтобы подогнать старый «Челленджер».
Аксель положил руку мне на плечо. Джио чуть не дрожал от возбуждения, предвкушая месть Королям.
– Значит, план таков…
Я вдруг услышал, как резко распахнулась и ударилась о стену дверь трейлера, и удивленно обернулся. На верхней ступеньке, тяжело дыша, стояла Лекси, в ее огромных зеленых глазах читался страх.
Она смотрела прямо на меня и словно бы больше никого не видела. А когда заговорила, голос ее дрожал:
– Нет, Остин, не делай этого. Пожалуйста, не надо!
Джио шагнул вперед и прошипел:
– А это что за уродливая сучка?
И глаза мои застлала красная пелена.
Прыгнув вперед, я развернул Джио и ударил его прямо в челюсть. Он упал на мокрую, грязную землю. Перешагнув через распростертое тело, я попытался добраться до эльфенка. Но Аксель схватил меня за ворот футболки и швырнул на капот «Приуса».
– Какого хрена она здесь делает? – рявкнул он полным ярости голосом, и лицо его оказалось лишь в дюйме от моего.
Отбиваясь ногами, я попытался сбросить брата, но безуспешно. Он держал меня в таком положении, чтобы я точно не смог двигаться. Но я отлично видел, как кричала на него Лекси, просившая меня отпустить. И это просто убивало.
– Не трогай ее, мать твою! – заорал я.
Аксель удивленно поднял брови. Похоже, моя реакция застала его врасплох.
– Ты трахаешь эту сучку? Гребаную стерву, что стала свидетелем торговли, а потом, без сомнения, донесла проклятому декану!
Откинув голову назад, я тут же резко рванулся вперед, врезавшись лбом в нос Акселя. Тот упал на спину, прижав ладони к лицу, а я воспользовался моментом и попытался спрыгнуть на землю. Но, оказавшись в луже, поскользнулся в жидкой грязи. Я коснулся руками мокрой земли и, подняв глаза, заметил, что Джио уже встал на ноги и направился к Лекси, застывшей в дверном проеме.
– НЕТ! – закричал я и бросился бежать, но Аксель схватил меня сзади, и мы оба рухнули в грязь. – Джио, если тронешь ее, я тебя убью! – проорал я так громко, как сумел под тяжестью Акселя.
Джио оглянулся на меня и вытащил из кармана перочинный нож, в лезвии которого отразилась вспышка молнии.
– Нет! – Я попытался повернуть голову к Акселю, но он придавил меня локтем. – Акс, отвали от меня. Он хочет причинить боль эльфенку!
– Эльфенку? И какого хрена это значит? – выплюнул он мне в ухо.
– Она моя девчонка, придурок! Моя девушка! И если с ней что-нибудь случится, я тебя прибью, черт возьми, брат ты мне или нет! – пригрозил я.
Аксель застыл. И я услышал, как стучал по земле дождь и тяжело дышал над ухом брат… И как внезапно закричала Лекси.
Резко повернув голову к эльфенку, я взревел от отчаяния. Джио схватил ее за волосы и потащил на покрытый лужами двор, вынуждая смотреть в мою сторону. По лицу Лекси текли слезы. Но когда Джио, с ухмылкой глядя на меня, разорвал шов на ее свободном свитере и прижался к спине девушки, она сразу перестала плакать.
– Она твоя девушка, Остин? Сучка, что засекла мой бизнес в универе?
Я замер и процедил сквозь стиснутые зубы:
– Ты все же рассказал ему о ней, Акс? Я ведь говорил, что все уладил! Я надеялся, что хоть раз в жизни ты не поступишь по-скотски и не побежишь обо всем докладывать Джио.
Аксель ничего не сказал в ответ. Казалось, что предательство брата лишь сильнее подпитывало Джио.
– Да, Ост. Акс мне все рассказал. Я же предупреждал, что если еще раз прикоснешься ко мне, то заплатишь за это. И, похоже, эта ненормальная страшила – твоя Ахиллесова пята. – Джио бросил разодранный свитер Лекси на землю и, по-прежнему жутко ухмыляясь, провел указательным пальцем вдоль ее позвоночника.
Лицо Лекси утратило всякое выражение, и сердце мое раскололось надвое. Она вновь ушла в себя. Ей ведь стало лучше… а он додумался прикоснуться к ее чертовой спине.
Закрыв глаза, я предупредил Акселя:
– У тебя есть пять секунд, чтобы свалить с меня, Акс, или я за себя не отвечаю. Без шуток.
Я уловил резкий вдох Акселя. Может, в жизни мы и не разделяли одну и ту же этику или моральные принципы, но я любил его. Он был моей крови и сейчас ясно понял смысл сказанных мной слов.
– Отвали от нее к чертовой матери! – услышал я испуганный мужской голос и, открыв глаза, увидел Леви. Он стоял перед Лекси, протягивая руки к Джио. Сперва я не заметил пистолет, но, когда Джио с каменным лицом поднял ладони вверх, увидел оружие в дрожащей руке Леви. Эльфенок сгорбилась рядом, не отрывая глаз от земли. Она что-то бормотала себе под нос, явно прислушиваясь к голосу.
– Черт! – прошипел Аксель и, внезапно соскочив с моей спины, бросился к Леви. Тот, увидев приближавшегося Акселя, дернул пистолетом, переводя его с Джио на брата и обратно.
Я поднялся с земли; черную футболку и джинсы теперь покрывала грязь. И медленно пошел к Леви.
– Лев, успокойся, – мягко проговорил я.
От нахлынувшего адреналина серые глаза Леви казались огромными. Он дернул головой, прося подойти к ним с эльфенком. Облегченно выдохнув, я приблизился и, наклонившись, подхватил девушку на руки. По ее холодной коже стекали струи дождевой воды.
Лекси шумно вздохнула и вцепилась в меня, испуганно глядя в лицо.
– Остин… – прошептала она и, опустив взгляд, задергалась в моих руках, словно бы только что поняла, что я держал ее в воздухе. – Остин, пожалуйста, я слишком тяжелая. – Она явно смутилась.
Когда она заговорила о своих опасениях, у меня сердце упало. И, склонившись к ней, я прошептал:
– Эльфенок, для меня ты не ноша. И почти ничего не весишь. А в моих объятиях ты в безопасности. И здесь тебе самое место.
У Лекси задрожали губы, из глаз вновь потекли слезы.
– Акс, тебе стоит приструнить братьев, пока они не забыли, с кем трахаются. – Джио смотрел на Акселя, и впервые я увидел на его лице нечто похожее на страх. Он знал, что без Акселя его чертова банда развалится. Брат был тем связующим звеном, что держал под контролем парней-Холмчих. И неважно, насколько сильно Акс дорожил бандой, я знал, – нет, молился, – чтобы нас он любил больше.
– Заткнись на хрен, Джи! – рявкнул Аксель и медленно подошел к Леви. – Леви, опусти пистолет. Я не трону сучку Остина. Он сделал свой выбор.
Леви напрягся.
– Ее зовут Лекси!
Аксель стиснул зубы и проговорил:
– Отлично. Я не стану трогать… Лекси.
Леви взглянул на меня, и я кивнул ему убрать пистолет. Осторожно опустив руки, Леви сунул оружие за пояс джинсов, и Аксель вздохнул с огромным облегчением.
Увидев свет фар приближающегося «Челленджера», Джио пронесся мимо нас к своей машине.
– Разберись с чертовыми братьями, Акс, или я займусь ими сам.
Распахнув дверцу автомобиля, Джио забрался на пассажирское сиденье. Взвизгнули мокрые шины, заляпав грязью кремовые стены нашего трейлера.
Где-то вдали эхом отдавался гром. А три мальчика Карилло стояли под проливным дождем, и отношения их, кажется, зашли в тупик. Я прижимал к груди эльфенка, Аксель и Леви смотрели друг на друга с презрением.
Увидев, как я поцеловал Лекси в макушку, Аксель нахмурился и невесело рассмеялся.
– Значит, ты трахаешь сучку, которая видела нашу торговлю? Единственную, кто может рассказать, чем мы занимались в кампусе?
Я стиснул зубы, когда Лекси, все еще лежащая у меня на руках, начала дрожать от холода. Или от страха перед Акселем? Вероятно, от того и другого сразу.
– Это не твое чертово дело! Но она моя, даже не сомневайся.
На этот раз Аксель рассмеялся по-настоящему.
– Черт, малыш. Ты так себя ведешь из-за какой-то девки? О чем ты вообще думаешь?
Лекси вздрогнула, как от пощечины, а я повернулся к Леви.
– Принеси из дома ее сумочку. Мне нужны ключи. Я отвезу ее домой.
Не задавая вопросов, Леви побежал в трейлер и уже через несколько секунд нажал кнопку на пульте, чтобы отпереть дверцы машины. Я опустил Лекси на пассажирское сиденье и, вставив ключи в замок зажигания, включил обогрев на полную мощность. Лекси свернулась в кресле, осматривая все вокруг застывшим взглядом.