– Остин! – крикнула Лекси, и я увидел, что она пыталась встать с кресла, но тонкие ручонки просто не могли удержать ее вес.
Я встретился взглядом с Роумом.
– Присмотри за ней и Леви!
Роум кивнул, а Молли бросилась успокаивать Лекси. Когда полицейские повели меня прочь, Роум крикнул:
– Я позвоню своему адвокату! Он будет ждать тебя в участке!
Пока меня вели по коридору, рядом зашагал декан.
– Это был лишь вопрос времени, Карилло. У нас есть первокурсник, утверждающий, что ты продал ему наркотики. Портер только что очнулся, и с минуты на минуту мы ждем его показаний. Поцелуй на прощание свои мечты об НФЛ. Ты подаешь плохой пример маленьким детям. И место твое за решеткой.
Он ухмыльнулся, явно гордясь собой. И я просто взбесился.
– Ты, гребаный засранец! У меня только что умерла мама, а ты заявился с этим! – прорычал я.
Декан повернулся ко мне, казалось, с искренним сочувствием и проговорил:
– Мои соболезнования, сынок. Но справедливость должна восторжествовать. Не сомневаюсь, твоей маме хотелось бы, чтобы ты заплатил за свои ошибки. Грешникам следует понести наказание и молиться о прощении.
– Я не сделал ничего плохого! Я никому ничего не продавал!
Декан быстро направился к двери.
– А это будут решать присяжные. Присяжные и Господь.
Меня продержали в камере двенадцать часов. Адвокат Роума появился примерно через час после моего приезда, и с тех пор я сидел здесь один.
У меня перехватило горло, когда я подумал о маме, об эльфенке, о Леви, держащем ее за руку… Черт, черт, черт, черт! А если мне предъявят обвинение? Что будет с Леви? Вдруг у эльфенка вновь случится рецидив? И что…
– Карилло, ты свободен. – К двери камеры подошел полицейский, в замке звякнули ключи. Он распахнул тяжелую стальную решетку и жестом пригласил меня выйти.
Поднявшись, я подошел к нему и проговорил:
– Не понимаю. Почему меня освободили? Я думал, мне предъявят обвинение.
Полицейский пожал плечами.
– Как выяснилось, кто-то сделал признание. Взял на себя ответственность за все это. С тебя сняты все обвинения.
Я в замешательстве нахмурился и последовал за полицейским в участок, где меня ждали адвокат, Роум, Джей-Ди и Рис. При виде меня все четверо вскочили на ноги и подбежали ближе.
Я взглянул прямо на адвоката.
– Кто, черт возьми, признался?
Человек в костюме уставился в свои бумаги, а потом посмотрел на меня.
– Некий мистер Аксель Карилло.
Сердце замерло.
«Акс? Он вернулся? Как…»
Роум вышел вперед и пояснил:
– Леви позвонил ему из больницы, оставил сообщение о том, что случилось. А парнишка, оказывается, не промах, восемьдесят третий. Кричал прямо в телефонную трубку, обвиняя во всем случившемся Акса, твердил, как несправедливо, что отвечать придется тебе. Мы оставили Леви с девочками, а сами поехали в участок, чтобы узнать новости. И тут заявился Аксель, вошел через главный вход, дерзкий, как черт, и во всем признался. Сказал, что весь год в одиночку поставлял наркотики в кампус. Именно он снабдил наркотой Портера и первокурсника. И оба это подтвердили. – Роум хлопнул меня по спине. – Твоя стипендия и досье не пострадают. И ты все еще можешь попасть на отбор.
«Твою мать!»
– Можно мне его увидеть? – хрипло спросил я адвоката.
Он покачал головой.
– Тебя туда не пустят. Я могу спросить…
– Малыш? – раздалось позади меня.
Полицейские вывели из кабинета Акселя в наручниках. За ними следовал декан, который, проходя мимо меня, смущенно опустил голову.
– Акс! – крикнул я, не обратив внимания на декана, подбежал к брату и обхватил его руками за спину. Полицейские подошли к столу и передали клерку какие-то бумаги. А я наконец отпустил Акселя.
– Привет, малыш. – Аксель попытался улыбнуться, но выглядел чертовски подавленным. Даже усталым. – Значит, мама умерла? – прямо спросил он в своей типичной грубоватой манере.
– Да, – ответил я, сдерживая слезы. – Черт, Акс, все пошло прахом.
Он покачал головой.
– Не-а, малыш. Все вышло именно так, как и должно.
– О чем ты? – в замешательстве спросил я.
– Это твой шанс, братишка. Убирайся из банды, уезжай подальше. Возьми с собой Леви. Футбол поможет вам начать все сначала. Этот парнишка сообщил мне по телефону, какой я засранец, а вы со своей девчонкой просто святые.
Когда я подумал о защищающем меня Леви, защемило сердце.
– А как же ты? – спросил я.
– Я всегда знал, что рано или поздно окажусь здесь, малыш, взаперти. Всегда. Таков уж мой удел, но у тебя есть шанс выбраться. Начни с чистого листа… Мама всегда этого хотела. Она знала, что ты далеко пойдешь, суперзвезда… Конечно, если не свяжешься со мной и Холмчими. Так пусть ее мечта станет явью. Чтобы все те годы, когда она пыталась вырастить нас порядочными людьми, не пропали даром.
– Джио не позволит нам с Леви покинуть банду, Акс. Особенно когда рядом не будет тебя. Нам придется уехать из штата или что-то в этом роде, спрятаться.
– С Джио проблем не будет. Я об этом позаботился.
Внутри у меня все сжалось.
– Что ты сделал?
Аксель пожал плечами.
– Попросил о паре одолжений. – Я твердо уставился на него, намекая, что хочу знать больше. Аксель вздохнул и придвинулся ближе, проверяя, не подслушивают ли нас. – Джио вас не выпустит. Он убьет тебя, если попытаешься уйти. Вы с Леви окажетесь в опасности. Так что я о нем позаботился.
– Акс, нет…
– К полуночи Джио больше не будет проблемой. Короли захватят территорию Холмчих, и банде придется перестраиваться, избрав кого-то нового, чтобы возглавить дело. Но к тому времени ты уже пробьешься в НФЛ и свалишь отсюда.
– Твою ж мать, Акс, – хрипло проговорил я. Мой старший братец наконец-то вернулся в семью. Предал брата по банде, лучшего друга. В конечном счете ублюдок поставил нас на первое место. – А он не отыграется за это на тебе?
Аксель пожал плечами.
– Внутри я смогу за себя постоять.
Пытаясь подавить печаль, я спросил:
– А что, черт возьми, ты будешь делать потом?
Аксель фыркнул от смеха.
– Отсижу свой срок. А потом приеду жить к тебе, суперзвезда. Так что к тому времени заведи богатенький особнячок. Capisci?
Я рассмеялся и ответил:
– Capisco.
– Карилло, пошли. – Сзади подошел полицейский, и Аксель наклонился к моему уху.
– Знаю, что был тебе не лучшим братом, малыш. И облажался по полной, особенно с Леви. Но семья для меня всегда была главной. И я хочу, чтобы ты знал: я чертовски горжусь тобой. И тем, что ты – моя кровь. Вы с Леви. Обещай, что у вас все будет хорошо.
Похлопав Акселя по щеке, я притянул его к себе и поцеловал в макушку.
– Не высовывайся и не попадай в неприятности. А когда выйдешь, я приеду, чтобы отвезти тебя домой.
Аксель широко улыбнулся.
– Договор? Я-то свою часть сдержу.
– Договор, – ответил я, выдавив улыбку.
Коротко кивнув, полицейский повел Акселя прочь, но тот вдруг оглянулся со слезами на глазах.
– Она ушла с миром?
Сердце дрогнуло, когда я понял, что он имел в виду маму. Я скрестил руки на груди, чтобы унять дрожь, и просто кивнул, будучи не в силах говорить.
– Хорошо, малыш. Чертовски здорово. По крайней мере, она наконец-то снова свободна.
Полицейский увел Акселя, а я повернулся лицом к друзьям.
Джимми-Дон обнял меня за шею.
– Парень, ты готов вернуться к своему эльфенку и младшему братишке, чтобы начать жить нормальной жизнью?
Глубоко вздохнув, я кивнул. Начать жить. Именно это я и собирался сделать. Отбросить связанное с Холмчими дерьмо и зажить по-настоящему.
Позже тем же вечером в «Западных холмах» Джованни «Джио» Марино застрелили из проезжавшей мимо машины. Свидетелей убийства не нашлось, и Короли тут же заняли территорию Холмчих.
Глава 30Лекси
– И для «Сорок девятых» из Сан-Франциско… Остин Карилло из алабамского «Кримсон Тайда»!
Мы все сидели за кулисами Радио-сити-холла. Остин взглянул мне в глаза, а потом поднес к губам руку, которую крепко сжимал. Он весь дрожал.
– Эльфенок… черт, – прошептал он и закрыл глаза, беззвучно молясь. Я прислонилась к его плечу.
– Остин! «Сорок девятые»! – закричал Леви и вскочил с места.
Остин отпустил мою руку и встал, чтобы обнять брата. Они прижались друг к другу, просто наслаждаясь важностью момента.
А потом Остин отстранился и, словно в тумане, последовал за служащим на сцену, чтобы получить свою майку.
Я видела его на экране телевизора и не смогла удержаться от улыбки.
– Как ты себя чувствуешь, милая? – обеспокоенно спросила Элли.
– Все хорошо, просто немного устала. Но я в порядке.
С момента рецидива прошло два месяца, и я уже набрала двадцать фунтов. Процесс шел медленно, но с каждым днем мне становилось все лучше… с помощью Остина. Он тоже пришел в норму. Ему удалось отыскать жилье для них с Леви подальше от «Западных холмов», и больше они даже не слышали о банде.
Я вдруг ощутила, как промялся диван; на меня, улыбаясь, смотрел Леви.
– Ты можешь поверить, Лекси? Мы едем в Сан-Франциско!
Похлопав его по коленке, я улыбнулась в ответ.
– Конечно, милый. Ты начнешь все сначала и в Калифорнии станешь по-настоящему прекрасным человеком.
Улыбка Леви погасла, и он склонил голову набок.
– Но ты ведь тоже поедешь, правда? Ты будешь жить там с нами?
Я опустила глаза, а потом окинула взглядом собравшихся вокруг друзей. Они все решили приехать в Нью-Йорк на отбор. Роума выбрали вчера, в первом раунде. Ему предстояло ехать в Сиэтл, чтобы играть за «Морских ястребов». Вчера вечером мы отпраздновали это событие. Но сегодняшний день принадлежал Остину.