Когда Элиза рассказала обо всем этом братьям, Джай вскочил и объявил:
– Ну вот, теперь ситуация прояснилась. Аниш просто хотел узнать, как пирогаллол попал за пределы темной комнаты и не давали ли вы его кому-нибудь.
– Разумеется, нет! Но зачем кому-то его красть?
– Неужели сами не понимаете?
– Разве у кого-то поднимется рука на махараджу?
Аниш издал короткий, резкий и совсем не веселый смешок.
– Я постоянно опасаюсь за свою жизнь. На дворе, конечно, двадцатый век, но старые привычки отмирают долго. У меня в роду много поколений отравленных предков. Не будь я уверен, что моего брата трон не прельщает, заподозрил бы его.
Джай закатил глаза.
– А где сейчас этот пузырек?
– Приказал, чтобы его уничтожили.
– Он был полный?
– До краев.
Элиза облегченно вздохнула:
– Ну что ж, надеюсь, теперь вам лучше, сэр.
– Да, но иногда еще испытываю недомогание. Собираюсь попросить мистера Салтера рекомендовать мне хорошего врача, специализирующегося на грудных болезнях. Надеюсь, вы понимаете, что это должно оставаться между нами. Не хотелось бы лишний раз тревожить обитателей дворца.
Элиза встала.
– По соседству с Клиффордом Салтером как раз живет врач. Они друг с другом знакомы.
– Прекрасно. На случай, если у кого-то действительно есть ключ от темной комнаты, пересчитайте пузырьки и велите поменять замок, – распорядился Аниш. – Сегодня же. Джай вам поможет.
Они с Джаем вышли из покоев Аниша и зашагали по коридору. Джай остановился и посмотрел Элизе в глаза.
Она улыбнулась ему:
– Дев вам сказал, что я ездила смотреть на пруд вместе с ним?
– Да. – Джай взял ее за руку. – Словами не передать, как я рад, что вы никуда не уедете.
Этот мужчина затрагивал самые глубокие струны ее души. С ним Элиза чувствовала, что живет в полную силу, будто наконец отыскала свое место в мире. Она так устала бегать от проблем. Чтобы уйти и из школы, и из материнского дома, она вышла замуж за Оливера в совсем юном возрасте – в семнадцать лет. Ну а если говорить честно, то работа в Раджпутане тоже стала для нее своеобразным побегом от Анны. Перед глазами возникло бледное худое лицо матери.
– Любопытно, о чем вы думаете? – поинтересовался Джай.
Элиза покачала головой:
– Да так, ни о чем.
– Тогда расскажите поподробнее про этот яд, – резко сменил тему Джай. – Вы им постоянно пользуетесь. Это не опасно?
– Пирогаллол может вызывать конвульсии, а с течением времени оказывать пагубное воздействие на желудочно-кишечный тракт. Это вещество способно даже убить.
– А какие симптомы появляются сразу же?
– Раздражение кожи и глаз. Поэтому я всегда работаю в перчатках, иначе пальцы почернеют. А еще надеваю маску. Страшно подумать, какой ужасной беды мы все избежали.
– Ну-ка, покажите пальцы.
Элиза вытянула перед собой руки и пошевелила пальцами.
Джай улыбнулся:
– Понятия не имею, кто украл химикат, но надо взять из дворцовой кладовой новый замок.
– Как продвигаются ваши дела? Есть успехи? – решила сменить тревожную тему Элиза.
Она улыбнулась Джаю.
– То есть нашел ли я спонсоров? Пока нет.
– Могу еще раз поговорить с Клиффордом, но не думаю, что от этого будет толк.
– Не хочется, чтобы вы перед ним унижались.
Элиза вздохнула:
– А что, если он наша последняя надежда?
– У меня есть пара знакомых. Я с ними учился в Англии. Попробую обратиться к ним. Время не на моей стороне, но я что-нибудь придумаю. А потом давайте поедем в мой дворец вместе. – Джай тепло улыбнулся. – Погостите несколько дней. К тому времени как возобновим работы, начнется жара, а там будет попрохладнее. Соглашайтесь. Будет возможность пофотографировать. А в свободное время поговорим как следует.
– С удовольствием.
– К тому же мне не помешала бы помощь с административной работой, если вы, конечно, не возражаете.
– Разумеется, помогу. Но я хотела еще кое-что узнать. Вы спрашивали у Инди про Чатура?
– Она призналась, что наш деван предлагал ей добывать для него информацию.
– А как насчет его другого предложения?
– Инди ужасно оскорбилась и отказалась обсуждать эту тему, но я говорил с Чатуром. – Джай помолчал. – Знаете что? Мне кажется, он вполне мог украсть пирогаллол. Вернее, не он сам, а его люди. Сомневаюсь, что Чатур случайно наткнулся на чей-то тайник.
– Тогда зачем он отнес пузырек Анишу?
– Чтобы брат заподозрил меня.
Несколько дней спустя Элиза нанесла визит в резиденцию Клиффорда. Он сидел в тенистой части сада под верандой. Увидев Элизу, Клиффорд встал, и все же он встретил ее не так приветливо, как обычно.
– Чем могу помочь? – спросил он, потягивая джин-тоник. – Хочешь выпить? – прибавил он, перехватив ее взгляд.
– Нет, мне, пожалуйста, содовую с лаймом.
– С солью или сахаром?
– Люблю и то и другое вместе. – Элиза выдержала паузу. – Клиффорд, не стану ходить вокруг да около.
– Жаль, что ты заходишь ко мне, только когда тебе что-то надо.
Тут Элизе пришла в голову идея.
– Вообще-то, я раздобыла для вас кое-какую информацию насчет Аниша. – (Клиффорд сразу оживился.) – Аниш нездоров.
– Да, слышал, что он занемог после Холи. Кажется, несварение?
– Не только. У Аниша проблемы с легкими. Собирается просить вас, чтобы посоветовали ему хорошего западного врача. Не хочет, чтобы во дворце знали о его проблемах.
– Интересно. Поговорю с соседом, Джулианом Хопкинсом. Пусть кого-нибудь порекомендует. Если получится внедрить во дворец своего человека, нам это очень поможет. Спасибо. Услышишь еще что-нибудь интересное, докладывай.
Элиза улыбнулась.
– Рада служить, но вы правы: я пришла не только за этим.
– Опять будешь просить деньги на ирригационный проект?
Элиза кивнула.
– А я как раз нашел источник финансирования. Но успех дела зависит от тебя.
– От меня?
– Хочу, чтобы ты еще раз обдумала мое предложение руки и сердца. Нравишься ты мне, Элиза.
Она уставилась на свои руки, отчаянно желая провалиться сквозь землю. Но в ожидании ответа Клиффорд не сводил с Элизы глаз. Она решила, что для дела будет лучше притвориться, что хотя бы рассматривает такую перспективу всерьез.
– Значит, если я соглашусь, этот потенциальный инвестор…
– Точно будет участвовать в проекте. Только он хочет, чтобы ему представили детальный план того, каким образом его деньги к нему вернутся и как он будет получать прибыль.
– В таком случае согласна еще раз подумать. Но не более того.
Клиффорд вскочил и протянул к ней руки. Элиза встала и взяла его за руки, а потом он поцеловал ее.
Глава 23
Джай и Элиза на время перебрались в его дворец. С самого приезда принц усердно трудился и не вставал из-за массивного стола в кабинете с семи утра до поздней ночи. Перед ним были разложены многочисленные папки и черновики писем. Джай внимательно изучил все ирригационные планы, включая завершенный проект второго этапа и строительства дамбы на реке. Но разрешение получить так и не удалось. Похоже, британская сторона нарочно тянула время.
К Джаю приходили самые разные посетители: и одетые в лохмотья просители из ближайших деревень, и чопорные англичане, и богатые индийские торговцы из других штатов и из Британской Индии. Джай общался со всеми одинаково непринужденно и любезно. Раньше Элиза даже не подозревала, что принц настолько целеустремленный человек. Это вызывало у нее еще бо́льшую симпатию к нему.
Она не хотела отвлекать Джая от дел и охотно помогала ему с бумажной работой. Иногда Элиза ловила на себе пылающий взгляд Джая, без всяких слов так много говоривший ее сердцу. Но потом Джай замечал, что она на него смотрит, и опускал голову. Когда Элиза протягивала ему документы, он будто бы случайно касался ее руки. По ее телу каждый раз пробегала сладкая дрожь. Элиза мечтала, чтобы Джай снова поцеловал ее. Она готова была поклясться, что тут их желания совпадают, особенно когда Джай перехватывал ее взгляд и одаривал ее одной из своих медленных, соблазнительных улыбок. Каждый новый день тянулся мучительно долго, и Элиза уже начала беспокоиться: вдруг Джай жалеет, что позволил себе лишнее? Не в силах противостоять желанию, Элиза одновременно и наслаждалась близостью Джая, и страдала от нее. И все это время она ждала большего.
Однажды в начале вечера, когда воцарилась прохлада и зазвонили колокола в храме, они вместе пошли поглядеть на пруд. Джай обнял ее за талию и прижал к себе. Они стояли и смотрели на котлован, и тут Элиза поняла: вот он, тот самый момент. Джай повернул ее к себе и очень нежно поцеловал.
– Давно хотел повторить наш поцелуй, – произнес он, отступил на шаг и приложил ладонь к сердцу. – Я так рад, что ты здесь! Надеюсь, теперь у меня будет чуть-чуть побольше свободного времени.
– Я не против, что ты работаешь.
– Зато я против. Ты заслуживаешь большего.
Джай прижал ее к себе и провел рукой по ее волосам.
– Извини, что уделял тебе мало внимания. Иногда мне кажется, что, как ни старайся, все в руках богов.
– Что-то я не замечала, чтобы ты молился, – произнесла Элиза, взяла его руку, поднесла его пальцы к губам и поцеловала.
– Молитвы – женский удел. Сила нашего общества в мужской смелости и стойкости.
– А как же твоя вера в карму?
Некоторое время они шли рука об руку.
– Карма играет основную роль в жизни каждого живого существа. Мы верим, что живем не один раз, а перерождаемся вечно. В наших священных книгах бог Кришна говорит: «Никогда не было времени, когда меня не было здесь, и никогда не будет времени, когда я перестану быть».
– Кажется, понимаю.
– Но у кармы есть и прошлое, и будущее. Мы можем влиять на события в нашей жизни. И по-моему, сейчас самое время навести в Индии порядок.
– Ты как раз этим и занимаешься.
– Помогать фермерам и крестьянам – это другое. Я сейчас говорю о британском владычеств