Постепенно свет становился лимонно-желтым, начали сгущаться сумерки. Город озарили сотни крошечных ламп – глиняных горшочков с маслом и фитильком. Элиза будто попала в сказку. Розовый дворец сиял, укрепления возвышались на лиловых вершинах Аравали. Элиза любовалась этой красотой, но для нее все вокруг было окутано глубокой грустью. Она понимала: ей никогда не стать здесь своей. Она невольно вспомнила Джая и все, что между ними произошло. Она всегда будет дорожить воспоминаниями о днях, проведенных вместе, но пора начинать новую жизнь. Хотя Элизе хотелось убежать, она осталась посмотреть на танцы. Множество красивых женщин двигались с таким самозабвением, будто от этого зависела их жизнь. От прекрасного зрелища у Элизы стало легче на душе.
Вдруг одна из женщин, танцевавших рядом, схватила ее за руку и утянула в самое сердце толпы. Поначалу, смущаясь из-за собственной неловкости, Элиза старалась держаться особняком. К тому же она неподходяще одета для диких плясок. Но уже через несколько минут Элиза с головой окунулась в общее веселье.
Той ночью она спала как младенец, а на следующий день решила надеть лучшие из своих индийских нарядов. Она подвела глаза каджалом, как ее учили наложницы, и снова поразилась тому, как сразу заиграли ее зеленые глаза. Слегка подрумянив щеки и подкрасив губы, Элиза яркими лентами связала волосы в низкий хвост.
Она спустится на веранду и выпьет кофе, будет любоваться на пышный сад и постарается радоваться жизни. Потом отправится на прогулку. Сегодня она будет полноправной участницей празднеств, пообещала себе Элиза.
Толкнув тяжелую резную дверь, она шагнула на веранду, но там никого не оказалось. Либо Элиза спустилась слишком поздно, либо слишком рано. Она уже хотела поискать кого-нибудь из сотрудников, но тут вышел дворецкий, поставил в вазу на ее столике алую розу и удалился. Элиза погрузилась в свои мысли и вдруг услышала мужской голос. На несколько секунд она застыла неподвижно. Нет, не может быть. Элиза обернулась. Перед ней стоял улыбающийся Джай. Его янтарные глаза смотрели на нее тепло и ласково.
– Джай!
Он поднес палец к губам и приблизился к ней, потом опустился на колени и достал из кармана туники коробочку. Открыв ее, показал Элизе.
Она во все глаза уставилась на кольцо с сапфиром, самое прекрасное из всех, какие ей доводилось видеть. Лицо Джая было торжественно-серьезно.
– Оказалось, что я не могу без тебя жить, – произнес он.
Элиза едва сдерживала слезы. Происходящее не укладывалось в голове. Она лишь молча кивнула.
– Мне очень жаль, что ты столько пережила из-за меня. Я думал, что поступаю правильно. Пожалуйста, прости меня. Сможешь?
Дар речи вернулся к Элизе не сразу. Наконец она улыбнулась:
– Давай простим друг друга, хорошо?
– Иди сюда, – сказал Джай, поднимаясь на ноги и протягивая руки к ней. – Теперь мы с тобой всегда сможем друг на друга положиться, и в тяжелые времена, и в счастливые.
Элиза шагнула к нему. Они прижались друг к другу, и Элиза ощутила биение сердца Джая. Она до сих пор не оправилась от потрясения, но чувствовала: теперь все будет хорошо. Потом они некоторое время сидели за столом молча. Это был особенный момент, и портить его вопросами не хотелось. Солнце светило сквозь кроны деревьев, птицы летали по саду, на ветвях раскачивалась пара верещащих обезьян. Элиза старалась запечатлеть в памяти все, до последней подробности. Чтобы даже в глубокой старости она могла вспоминать этот миг, потому что он идеален, а идеальные моменты происходят в жизни совсем не часто. В голове у Элизы уже крутились вопросы, и скоро она их задаст, ну а пока она просто держала Джая за руку и наслаждалась удивительным чувством покоя, – казалось, будто с ней больше никогда не случится ничего плохого. Шли минуты, а Джай и Элиза не произносили ни слова.
Первым молчание нарушил Джай:
– Ты уже пила кофе?
– Как прозаично! Откровенно говоря, даже не помню. Утратила всякую способность соображать. Но как бы то ни было, сейчас я пить не хочу.
– Тогда давай прогуляемся, пока еще прохладно и народу на улицах мало.
Они покинули территорию хавели через узкий переулок, где им встретились только несколько кошек, нахально развалившихся посреди дороги и не желавших пропускать людей, потом вышли на улицы Джурайпура. В сиянии раннего утра красота города была особенно хорошо видна. Все как будто мерцало, и розовые здания выглядели еще более сказочно, чем накануне. Большинство лавок и магазинов еще были закрыты. Когда Элиза и Джай проходили мимо Дворца ветров, Элиза отважилась задать самый главный вопрос:
– Как же так получилось, Джай? Не понимаю, как это вообще возможно.
– Махараджей станет мой младший брат, а Лакшми будет при нем регентшей. Она возьмет управление княжеством на себя, пока он не достигнет совершеннолетия, а я буду ее советником.
– И твоя мать на это согласилась?
– Она хорошо к тебе относится, Элиза, а убедившись, что я настроен крайне серьезно, дала нам благословение. Британская сторона тоже согласна. Мы просто поставили их перед фактом, им было нечего возразить.
– А как же Прия? – Элиза скорчила притворно обеспокоенную гримасу, чтобы поддразнить Джая. – Я думала, ты женишься на ней.
Тут гримасу состроил Джай:
– Ни за что. Придется ей отойти в сторону, хотя сомневаюсь, что Лакшми заставит ее одеваться во все белое и отправит обратно к родителям.
– Мне ее даже жаль.
Джай обнял Элизу за плечи:
– Вот за это я тебя и люблю.
– А как насчет Чатура?
– Его сняли с должности, так что пришлось ему покинуть дворец. Я назначил нового девана.
– Такую новость хочется встретить троекратным «ура!».
– Ну а теперь – самый важный вопрос: где мы поженимся? У тебя есть место, которое тебе особенно дорого?
– Неужели ты действительно отрекся от престола ради меня? Точно не пожалеешь?
Джай рассмеялся:
– Не меняй тему. Где? Можно устроить сказочную церемонию прямо здесь, во дворце. Здешние правители – наши друзья. Или организуем скромную свадьбу в Дели. Кстати, Городской дворец расположен в самом центре Джайпура. Потрясающее место! Если не знать, можно подумать, что это и не дворец вовсе, а целый отдельный город. Чего там только нет – от садов с кипарисами и пальмами до конюшен. В Городском дворце трудятся ткачи, единственная задача которых – ткать шелковые одеяния, расшитые золотыми цветами, и одеяния эти предназначены исключительно для слонов. А еще махараджа держит ручных гепардов. Можем взять их для свадебной процессии.
– Прекрати!
– Значит, выбираешь Дели?
Элиза кивнула:
– Должно быть, Городской дворец и впрямь великолепен. Любая девушка мечтает выйти замуж в таком месте, но в моем случае сказочная свадьба, увы, неуместна: у меня ведь совсем нет родных.
Джай остановился и посмотрел Элизе в глаза:
– Кроме Инди.
– Она тебе рассказала?
Джай кивнул:
– Как же я сам не догадался? У нее такие же глаза.
– Всего лишь похожие. Мои темные, как вода в пруду, а ее глаза сверкают, как изумруды.
– У тебя очень красивые глаза. Ты вся красавица! Помнишь, я говорил, что между тобой, Инди и мной существует связь? Вот только не знал какая.
– Хочешь сказать, что нас свела вместе сама судьба?
– Кто знает? Жизнь – штука непредсказуемая, вечно преподносит сюрпризы.
– Но этот сюрприз приятный, верно? Ты и я. Вместе.
Джай рассмеялся:
– Самый приятный сюрприз на свете. Кстати, Инди тоже посчастливилось. Раз она теперь будет моей свояченицей, я имею полное право обеспечить ее приданым.
– А раньше ты не мог это сделать?
– Пришлось бы потрудиться. Как тебе известно, мы по рукам и ногам связаны традициями.
От счастья с лица Элизы не сходила улыбка.
– Как я рада, что ты ее простил! А то я за нее волновалась.
– А еще я знаю одного молодого бунтаря, мать которого не сможет препятствовать его браку с неподходящей невестой.
– Ты про Дева?
– Про кого же еще?
Вдруг Элизу охватила тревога.
– Боюсь, когда-нибудь ты меня возненавидишь. Из-за меня ты не стал махараджей.
– Ты слишком много беспокоишься. Полагаю, в скором времени Индию ждут перемены, причем гораздо более кардинальные, чем мы можем вообразить сейчас. В любом случае у меня и без управления княжеством полно дел. Взять хотя бы водный проект.
– Это верно.
– Кстати, я должен рассказать тебе новости. У меня появилось несколько идей, и, самое главное, мне дали разрешение выстроить дамбу на реке, о которой я говорил. Это нам очень поможет. И не забывай, я ведь еще буду советником Лакшми. Но хватит о делах. Должен сказать, ты сегодня прекрасно выглядишь. А еще сейчас самое благоприятное время для помолвки.
– А я должна тебе сказать, что для мужчины у тебя просто потрясающие ресницы.
Джай захлопал ресницами, потом засмеялся.
– Да, я знаю, сейчас ведь Тидж, – произнесла Элиза. – Буду молиться о благополучии нашего союза.
– Тебе очень пойдет роспись из хны на руках, – заметил Джай. Вдруг он примолк. – А как дела с твоей выставкой?
– До сих пор не знаю, где ее проводить.
– Может быть, в главном зале моего дворца? Конечно, там нужно привести в порядок пол, но свет просто изумительный. Если разошлем приглашения заранее, соберем целую толпу.
– Правда? Спасибо! Замечательная идея.
– Всегда пожалуйста. – Джай помолчал и улыбнулся ей. – Сколько детей заведем?
– Двоих. Может быть, троих.
– А я хочу не меньше пятерых.
Элиза нервно сглотнула. Сказать ему сейчас или подождать, пока она сама не будет уверена? Элиза помедлила, затем торжественным тоном произнесла:
– Вообще-то, по этому поводу я должна тебе кое-что сказать.
Джай сразу посерьезнел:
– Нет, если не хочешь, не надо. Я понимаю, карьера важна для тебя, и…
– Дурачок, ты не так понял! Дослушай сначала. У меня задержка. Пока всего на неделю, поэтому судить рано, но, возможно, первый ребенок не заставит себя ждать.