Линда стояла на крыльце, размышляя о том, как переменчива погода: ведь еще утром светило яркое солнце и ничто не предвещало грозу. У Линды не было зонта, но она прекрасно знала, что, если опоздает на автобус, придется ждать еще полчаса.
Наконец, набрав побольше воздуха в легкие и закрыв голову сумочкой, она бросилась к остановке, но сквозь пелену дождя увидела отъезжающий автобус. Вот тут Линда впервые пожалела о том, что осталась в Калифорнии. Ей даже захотелось опять оказаться в Хьюстоне, в своей уютной теплой спальне, где горит камин и Тереза приносит кофе в постель…
И как раз в эту секунду около нее остановилась машина.
— Подвезти? — спросил знакомый голос.
Ни секунды не раздумывая, Линда скользнула внутрь.
— О, Джейк, ты просто спаситель! Но я боюсь, что вымочу тебе всю машину.
— Не волнуйся, эту машину я взял напрокат, — сказал Джейк, отъезжая от обочины. — Если бы ты видела мою собственную машину, то поняла бы, что ей уже ничто не может повредить…
— А что случилось?
— К счастью, ничего страшного. Просто вчера ночью меня срочно вызвали. Я очень спешил, ну, и… Очевидно, нельзя безнаказанно всю жизнь заниматься чужими авариями…
Линда невольно вспомнила сверкающую машину Марка Эвертона. Уж он-то не стал бы среди ночи мчаться куда-то сломя голову, рискуя угробить свой «мерседес». Впрочем, она сразу же устыдилась этих мыслей: Марк не сделал ей ничего дурного. Кроме того, как врач он наверняка ездит иногда по ночам на срочные вызовы.
Джейк обернулся и посмотрел на нее через плечо.
— Все-таки ты очень странная. Большинство женщин, попав на глаза мужчине в таком виде, чувствуют себя неловко, но только не ты.
Линда пожала плечами.
— Боже, я так рада, что ты спас меня от этого ужасного дождя! Мне совершенно безразлично, как я выгляжу.
Достав платок, она все-таки попыталась вытереть руки и лицо, но это оказалось бесполезной затеей. Но ничего, благодаря Джейку она скоро будет дома, сбросит мокрую одежду и встанет под горячий душ.
— Ну, как прошло свидание с нашим респектабельным доктором? — спросил Джейк, сворачивая на ее улицу.
Линда вздрогнула от неожиданности: ей показалось, что он прочел ее мысли.
— Откуда ты знаешь?
— Я ведь был там. Разве ты забыла?
— Ах да… Оно было замечательным, — коротко ответила Линда.
— Отлично. Он неплохой парень и, насколько я знаю, хороший доктор.
Они подъехали к ее дому, и сердце Линды учащенно забилось. Попросит ли он на этот раз напоить его кофе? Ей вдруг безумно захотелось, чтобы попросил. Она не раздумывая скажет «да»!
Джейк выключил двигатель и молча повернулся к ней.
— Спасибо большое, что подвез меня, — улыбнувшись, сказала Линда. — Ты просто спас мне жизнь: еще несколько минут, и я бы захлебнулась в этом потоке.
— Я сделал это с удовольствием, — галантно ответил Джейк.
Она подождала несколько секунд, надеясь, что он еще что-нибудь скажет, но напрасно.
— Что ж, мне пора идти, — неуверенно произнесла Линда.
Джейк кивнул.
— И поскорее переоденься, — посоветовал он.
Все ясно: он не из тех, которые просят о чем-нибудь дважды. Она сама все испортила. Отвергнутый один раз, он больше не вернется. Да и сегодня, конечно, он лишь из жалости подбросил ее. И тут, словно со стороны, Линда услышала собственный голос:
— Послушай, Джейк, если ты не занят сегодня, может быть, зайдешь ко мне? Я могла бы приготовить какой-нибудь обед… Должна же я хоть как-то отблагодарить тебя!
Его лицо ничего не выражало. Линда не могла догадаться, что он чувствует сейчас и о чем думает. Она сидела и ждала его ответа, ощущая, что ее губы словно пластырем растянуты в непринужденную улыбку.
— Нет, — наконец отрезал Джейк, не сочтя нужным что-нибудь добавить.
Это было верхом бестактности, и в другой раз Линда, разумеется, сочла бы себя оскорбленной. Но сейчас она продолжала как ни в чем не бывало улыбаться ему.
— Почему же нет? — как можно беззаботнее спросила она. — Ты ведь пригласил меня на обед когда-то.
— И ты отвергла мое приглашение, — сурово произнес Джейк.
— Да. A сейчас я хочу воспользоваться случаем и вернуть твое доброе расположение ко мне.
Он улыбнулся и медленно покачал головой.
— Боюсь, что это небезопасно. Я не думаю, что хотел бы увлечься такой женщиной, как ты. Это было бы слишком дорогим удовольствием для меня.
Улыбка исчезла с ее лица.
— Послушай, если ты опять хочешь начать нести чепуху о моем происхождении, то… — Линда замолчала, услышав его откровенный смех. — Я не вижу здесь ничего смешного! — гневно воскликнула она.
— О господи, как мне нравится выводить тебя из себя! Когда ты теряешь контроль над собой, это необыкновенное зрелище. Только тогда из-под холодной маски появляется настоящая женщина. И мне становится интересно, какая ты в более… непринужденной обстановке.
Она уж было собралась сказать ему, что он никогда не узнает об этом, но неожиданно подумала, что подобный разговор может их слишком далеко завести.
— Спокойной ночи, Джейк. Спасибо, что подвез, — бросила она и, открыв дверцу машины, быстро пошла к дому.
Она была уже в подъезде, когда услышала за спиной его тяжелые шаги.
— Ты еще здесь?
— Но ты же пригласила меня на обед!
— Да, но ты отказался.
— А теперь передумал. Или ты опять хочешь пойти на попятную?
Линда пожала плечами, открыла дверь квартиры и шагнула внутрь.
— Так и быть, можешь войти. Только сначала я хочу избавиться от мокрой одежды, а потом посмотрю, что мы сможем приготовить. Пока сделай себе чего-нибудь выпить, — сказала она, показывая на бар.
Джейка не пришлось просить дважды. Он был, видимо, таким человеком, который чувствует себя как дома в любом месте и при любых обстоятельствах.
Принимая душ и переодеваясь, Линда пыталась сосредоточиться на мысли о том, что приготовить на обед. Но присутствие Джейка в доме действовало на нее совершенно недопустимым образом: голова кружилась, сердце билось чаше, чем обычно, все тело наполнила странная истома.
Он самый обычный человек, самый обычный мужчина! — твердила она себе, крася губы перед зеркалом. Он оказал мне несколько услуг, и я за это собираюсь накормить его обедом. Вот и все. И не надо вести себя, как школьница.
Вернувшись в комнату, Линда остановилась в дверях и окинула ее взглядом. Джейк удобно расположился на диване со стаканом в руке. Вечерняя газета лежала на столе перед ним. Никогда еще ее жилище не казалось ей таким маленьким. Создавалось впечатление, что Джейк полностью заполнил его собой.
Но вот он поднял на нее глаза, и медленная улыбка коснулась его губ.
— Ты уже сухая? — спросил он, вставая с дивана.
— Да, — ответила она и несколько напряженно рассмеялась. — А теперь я хочу посмотреть, что можно приготовить на обед. Только не надейся, что это будет пир.
Когда она проходила мимо него к плите, он поймал ее за локоть.
— Не надо спешить. Давай сядем и что-нибудь выпьем вместе.
В его глазах было что-то такое, что заставило ее и без того натянутые нервы напрячься. Этот мужчина явно обладал какой-то особенной властью над ней.
— Ну что с тобой? — мягко спросил Джейк, не отпуская ее руку. — Расслабься. Я ведь скоро уеду. И до этого нам надо получше узнать друг друга. Садись рядом и поговорим.
Она быстро взглянула на него.
— Уедешь? — Линда никак не ожидала, что испытает такое разочарование. — Но тогда нет никакого смысла ближе знакомиться друг с другом.
— Но я вернусь!
Его рука скользнула ниже, он обхватил своей сильной ладонью ее кисть и почти насильно усадил на диван.
— А что ты хочешь выпить?
— Немного шерри, — ответила Линда.
Джейк кивнул. Она сидела, наблюдая за тем, как он ловко управляется с бутылкой. Затем он вернулся к ней, протянул стакан и сел рядом.
— За тебя! — провозгласил Джейк, поднимая свой стакан.
Он сидел так близко, что Линда ощущала тепло его тела, и это наполняло ее совершенно незнакомыми эмоциями. Неожиданно ей стало грустно, что она никогда не испытывала ничего подобного, сидя рядом с Роем.
— Итак, — сказала она, ставя пустой стакан на столик, — ты говоришь, что скоро уедешь.
Джейк кивнул.
— Боюсь, что так. Но я приеду обратно, и мне бы хотелось знать, что ты будешь здесь, когда я вернусь.
Линда растерялась. Джейк очень внимательно и серьезно смотрел на нее, и она понимала, что от ее ответа зависит многое. Он продолжал держать ее руку в своей — руку, на безымянном пальце которой был ясно виден белый след от обручального кольца… Но не это останавливало сейчас Линду.
— А как же твоя рыжеволосая красавица? — просто спросила она.
Джейк удивленно поднял брови.
— Памела? Ну что ты! Мы с ней просто друзья.
Разумеется, Линда ни на секунду не поверила ему. Ведь она же видела их вдвоем своими собственными глазами. Видела, как они общались друг с другом, как смотрели друг на друга…
Впрочем, мысль о Памеле мелькнула и исчезла: у нее были более важные проблемы сейчас. Рука Джейка неожиданно оказалась на ее талии. Как ему удалось это сделать, что она даже не заметила? Определенно у него была большая практика в общении с женщинами. Линда попыталась отодвинуться, но он только крепче обнял ее.
— Знаешь, Линда, — прошептал он ей на ухо, — ты постоянно удивляешь меня. Ты не такая, как большинство женщин, которых я встречал в своей жизни. — Он коснулся рукой ее щеки и повернул лицом к себе, так что она была вынуждена прямо посмотреть в его зеленые, полные страсти глаза. — И я думаю, что ты сейчас чувствуешь то же, что и я.
Линда нервно рассмеялась.
— Тебе не кажется, что ты чересчур самонадеян? А кроме того, ты заблуждаешься, Джейк. Я такая же, как все.
— О нет! Не такая.
Его рука в это время ласкала ее подбородок, большой палец коснулся губ. Странное тепло волной разлилось по телу Линды. Было что-то в прикосновении его сильных пальцев к ее лицу, в аромате, исходящем от его тела, что заставило Линду мгновенно забыть обо всех своих сомнениях. И поэтому, когда он крепко прижал свои губы к ее губам, она не стала прислушиваться к еле слышному голосу рассудка, который убеждал, что надо сопротивляться. Ей было сейчас так хорошо, что она не смогла заставить свое тело подчиниться разуму.