– Да нет, конечно. Волонтёры приходят иногда, когда бывает время. Потому что жалеют нас и любят.
– Так пусть возьмут к себе домой!
– Они и берут, но нас слишком много! А волонтёров мало. Да и не у всех получается взять кошку, так как дома могут быть люди, у которых аллергия на шерсть. Знаешь, что такое аллергия?
– Ещё как! – усмехнулся я.
– Да ты не волнуйся! Я слышала, доктор Олег сказал, у тебя всё в порядке! Завтра переведут в нормальную комнату с окном. Говорят, сейчас открыты и летние вольеры. Можно лежать и жмуриться на солнце.
– Ага, – раздался скрипучий голос справа, – и жить с кучей орущих сородичей.
Я поводил ушами и принюхался. Справа пахло котом и лекарствами.
– Так и здесь тоже много животных.
– Зато никто не пристаёт! – недовольно буркнул кот справа. – Кроме как с надоедливыми разговорами.
Кошечка слева больше не отвечала. Слышно было, как она вылизывается. Я тоже затих, прижал уши к голове, лёг и закрыл глаза.
Глава 2. Новые друзья
Ночь прошла спокойно. Я всё время слышал возню, лай собак, чувствовал носом и усами сородичей. И от этого мне было страшно. Настолько, что я даже не притронулся к миске с едой. Только полакал воды.
Наверное, наступило утро: в помещении не было окон, и я не мог определить время суток. Но дверь открылась, и вошла вчерашняя девушка. Тут же под потолком вспыхнул свет, коты в клетках зашевелились:
– Привет, мои хорошие! Я принесла вам вкусняшки! Сейчас будем завтракать!
Она открывала клетки и выдавливала из пакетиков в миски что-то нежное и вкусно пахнущее. Подойдя к Серой Шейке, она погладила её и сказала:
– Придётся, милая, тебе здесь задержаться. Ничего, доктор Олег подлечит, а потом пойдёшь в общий бокс, там веселее.
Затем Оля наклонилась ко мне:
– Ну что, дружок, как ты?
Я снова прижал уши и сжался в комок.
– Не бойся, – погладила меня девушка. – Пушистый какой – будешь у нас Пушистиком!
Надо же, как отгадала моё имя. Я подставил ей голову и хотел муркнуть, но только жалобно пискнул. Так был рад, что назвали моё имя!
– У тебя всё в порядке! – волонтёр успокаивала меня лёгким почёсыванием за ухом. – Думаю, что позавтракаешь прямо в новом доме!
И, взяв на руки, волонтёр Оля перенесла меня в другую комнату – с окном.
Там стояла двухэтажная кровать с кучей подушек, пара стоек для лазанья, несколько мягких домиков для животных, в одном углу были миски для еды, в другом – туалетные лотки. Напротив двери, прямо под окном, был небольшой лаз.
«Наверное, это и есть выход в летние вольеры, о которых говорила моя предыдущая соседка», – успел я подумать.
Встретили нас любопытные и голодные глаза.
Оля покормила вкусными мясными кусочками моих сородичей, а я забился под кровать и наблюдал оттуда.
Сначала казалось, что я ничуть не интересую местных котов и кошек. Они были заняты едой.
Когда Оля ушла, я слегка успокоился и высунул нос наружу. Пахло сородичами и вкусной едой. Все миски были уже чистыми, кроме одной. Рядом крутилась трёхцветная кошка. Время от времени незнакомка вращала носом. Затем она, помотав головой, попыталась подойти ближе. Я тут же услышал утробное рычание сверху, а кошечка отскочила в сторону. И снова – лишь монотонное вылизывание лапок и хвостов.
Я не выдержал и подкрался к еде. Все коты и кошки занимались своими делами: кто умывался, кто делал вид, что спал, молодой котёнок-подросток лениво гонял меховую игрушку из угла в угол. Но это было притворное спокойствие. В воздухе чувствовалось любопытство: что за новенький тут появился.
На втором этаже кровати восседал рыжий котище с полуприкрытыми глазами. Судя по гордо поднятой голове, он был здесь главный. Лёгкое шевеление хвоста и прямостоящие уши показали мне его заинтересованность.
Наконец Рыжий открыл глаза и лениво зевнул. Затем встал, потянулся и спрыгнул вниз, прямо передо мной.
– Домашний? – спросил он.
– Ага.
Как по команде, все коты и кошки тут же приблизились к нам и начали меня обнюхивать. Некоторые хвосты – самые их кончики – слегка подрагивали, обозначая усиленное проявление интереса.
– Привет, мы рады тебе! – муркнула трёхцветная кошечка.
– Ну, ты ничего, – слегка боднул серый кот.
– Давай поиграем? – предложил котёнок-подросток.
– Располагайся, – опустив усы, кивнул Рыжий на один из домиков. – Оля принесла специально для тебя.
Я несмело засунул голову в новое жилище, осторожно обнюхал. Затем свернулся калачиком и зажмурил глаза. Звуки в комнате: вылизывание, мурчание, лёгкое повизгивание, шуршание – больше не пугали. И я уснул.
Глава 3. Серая Шейка
Прошло несколько дней. Я уже полностью пришёл в себя. Мы часто разговаривали с Рыжим, это было его настоящее имя, философски беседовали с серым котом Степаном, мило болтали с трёхцветной кошечкой Клеопатрой, даже с малышом Марсиком я как-то погонял мяч. Впрочем, не все стали моими друзьями. Большой одноглазый кот Василий – серый, с рыжими подпалинами – как-то недоверчиво ко мне отнёсся и всегда ворчал при моём приближении. Да ещё фырчала чёрная кошка Мурена. Впрочем, меня она особо не выделяла, выражая всем сородичам своё негодование. Особенно её раздражал котёнок-подросток Марсик, катавший игрушки из угла в угол. Но всех недовольных сдерживал Рыжий – он не допускал вражды в доме.
Работники приюта каждый день насыпали в один большой лоток сухой корм.
Он был странного серого цвета, а по вкусу – что земли пожевать. От него сразу начинал ныть живот. Но через день приходила Оля и угощала вкусными катышками. А иногда выдавливала из пакетиков мясные кусочки.
Однажды Оля пришла не одна. С ней была молодая женщина в шляпке. От незнакомки пахло котлетами и куриным супом с вермишелью.
– Ну что, – предложила волонтёр, – знакомьтесь! Это мои подопечные!
«Неужели кого-то возьмут домой? – подумал я. – Может, это мой шанс? Женщина вроде ничего».
И я потянулся, готовясь подойти ближе. Но краем глаза увидел, как обманчиво закрыл глаза Рыжий. Его усы-антенны были напряжены. Кот Василий вообще отвернулся к стене. Мурена залезла в свой дом. А к женщине уже подбежал Марсик и стал тереться об её ноги. Она погладила котика по спине и сказала:
– Нет, таких брать не буду! С ним играть надо. Будет носиться по квартире и всё разрушать.
– А вы точно уверены, что хотите взять животное? – спросила Оля.
– Конечно, – кивнула женщина. – У нас всегда жили коты и кошки, дети любят. Но недавно кот вывалился из окна и разбился.
– На каком этаже вы живёте? – всплеснула руками Оля.
– На одиннадцатом.
– А сетки на окнах стоят? – пытала незнакомку волонтёр.
– Конечно, комары хоть изредка, но долетают до нас.
– Какие комары? Сетки антивандальные. Их ещё называют «антикошка».
– А зачем нам сетка? Нам кот нужен. Только какой-нибудь спокойный. А лучше – кошка! Говорят, они чистоплотнее котов.
Клеопатра уже вовсю тёрлась об её ноги.
– Это кошечка? Милая! Но я бы хотела другого цвета.
Оля покачала головой:
– Думаю, нам нужно поговорить! Мне кажется, вы ещё не очень готовы кого-либо взять.
– Хотите сказать, что не отдадите мне кошку? – удивилась женщина.
– Скорее всего, да! – твёрдо произнесла Оля.
– Разве здесь им живётся лучше?
– Нет, конечно. Дом и любящий хозяин – это самое замечательное, что может случиться с котом или кошкой. Но не только любящий. А ещё и ответственный. Мне кажется, вам стоит подумать.
И волонтёр решительно открыла дверь, выпуская гостью.
– Разве важно, какого цвета друг? – удивлённо спросил Марсик, когда люди ушли.
– А я бы пошла с ней! – Клеопатра запрыгнула на второй этаж кровати и задумчиво посмотрела в окно.
– Ну да, – философски заметил Степан. – Лететь с одиннадцатого этажа так романтично!
Марсик грустно запустил лапой мячик и случайно попал в Василия. Тот развернулся и посмотрел на сородичей:
– Как на рынке картошку выбирала! Эх вы!
– Ну, а как же понравиться-то? – посмотрел на него Марсик, нагнув голову, словно извиняясь за мяч. – Очень домой хочется!
Со второго этажа кровати раздался шорох, и все посмотрели наверх.
– Твой человек тебя сразу узнает! – произнёс Рыжий.
Он, как всегда, зорко взирал на своих сородичей.
Василий промолчал и отвернулся к стене.
Через день снова пришла Оля. У неё на руках была белая кошечка.
– Принимайте Серую Шейку! – спустила она новую жиличку на пол. – Девочка, конечно, не вполне оправилась, но, может, с вами дело пойдёт быстрее.
«Они назвали её Серой Шейкой! – ликовал я. – Какая Оля молодец!»
Кошечка испуганно спрятала под себя хвост и прижалась к полу. Я узнал её сразу, вместе с ней мы приехали в приют. Посмотрел на Рыжего, можно ли подойти к новенькой. Тот благосклонно прикрыл глаза.
– Привет! – я ткнулся в кошечку носом и дал понюхать себя. – Ты меня помнишь?
Сородичи, постоянно принюхиваясь, стали с любопытством подходить ближе.
Серая Шейка напряжённо задышала.
– Не бойся, – успокаивал я её. – Здесь тебя никто не тронет.
Коты обнюхали новенькую и деликатно отошли.
– Пойдём, – боднул я кошечку, – отдохнёшь в моём домике.
Серая Шейка лизнула меня в нос и стала устраиваться в новом жилище.
– Ты уступил ей свой домик? – удивилась Клеопатра.
– Конечно. – Я прыгнул на кровать к трёхцветной кошечке и, опустив усы, растянулся рядом.
– Почему?
– Так надо, – сказал я и закрыл глаза.
Глава 4. Кто боится чёрную кошку
Дни бежали своей чередой. Серая Шейка всё время тяжело дышала. Но уже никого не боялась и даже выходила навстречу Оле, смело подставив спину и хвост под ласковую руку волонтёра. А ещё рассказала мне про себя.
Серая Шейка всегда была домашней кошкой. Хозяева души в ней не чаяли. Но вот затеяли они переезд в другой город. Собрали и отправили вещи, а сами поехали на железнодорожный вокзал. Серой Шейке было тревожно, и она стала мяукать. Хозяйка пожалела и достала её из переноски. А тут как раз подошёл поезд. Шейка так испугалась шума, что вырвалась из хозяйских рук и побежала куда глаза глядят. Бежала, бежала, потом забилась под какие-то трубы и сидела, пока не стемнело. Так она и стала жить на улице. Со временем прибилась к стае уличных котов: вместе спокойнее. Зиму они пережидали в подвале многоквартирного дома, питались на помойке. Всё было терпимо до того момента, пока в сильный мороз какой-то прохожий не облил её из бутылки водой – смеха ради. Сушилась и отогревалась Серая Шейка у трубы в подвале. Но с тех пор чувствовала себя всё хуже и хуже. Вроде и лето пришло, тепло, а дышать так тяжело. Как-то раз Серая Шейка вылезла из подвала погреться. А тут случился отлов.