Ингрид грустно улыбнулась:
– Тётушка и так будет недовольна, что я сбежала в ужасе, словно девчонка, а не врач. А если бы я не вернулась, чтоб увидеть это всё своими глазами… – Она поёжилась, словно от сквозняка. – Она бы мне не простила.
С ней всё было нормально – на первый взгляд. Она даже не замирала больше, вслушиваясь в неведомые голоса. Зато самой Лидии казалось, что она различает шёпот, утробный, низкий, неразборчивый. Не вслушиваться, только не вслушиваться, это просто шуршит костюм, это скрипят старые двери, которые с усилием раздвигает Майкл, это глухо ворчит Эррера в бесплодных попытках оживить старые компьютеры.
– Пусто, – раздосадованно выдохнул он, выходя из очередной лаборатории. Лидия осталась снаружи, у стекла во всю стену – она и так хорошо видела разгром, перевёрнутые столы и тёмную слизь, свисающую с потолка. – Такое ощущение, что они сначала всё здесь уничтожили, а уже потом пытались ломиться наружу.
– Эй! Вы должны это увидеть!
Голос Майкла прозвучал низко, неестественно и страшно, и сердце Лидии ёкнуло. Она ни разу не слышала, чтоб её бывший муж говорил так спокойно, так через силу, словно не осталось в нём чувств, кроме ужаса. Что могло случиться? Что он мог увидеть?
Знать это она не хотела.
Лидия не смогла понять, что раньше было в этой комнате – не лаборатория, нет, слишком маленькая, слишком укромная, со следами былого уюта. Всеобщее безумие словно и не коснулось её: так и теснились вдоль стен тяжёлые шкафы из тёмного металла, высокие и узкие, с запертыми дверцами; со стола смело на пол мелкие вещицы, только толстая, распухшая от влаги книга на нём осталась, но сам стол всё ещё стоял напротив дверей, с аккуратно задвинутым стулом. Словно кто-то вышел из кабинета ненадолго.
Вот только прямо напротив двери на стене был распят человек. От раскинутых в сторону рук тянулись кровавые подтёки, на запрокинутом лице отражались мука пополам с экстазом, а требуха из развороченного живота кошмарными бурыми щупальцами растянулась по всем стенам – гораздо длиннее, чем ей отведено природой.
Лидия зажмурилась, пытаясь сдержать тошноту. Гулко ухал пульс в ушах, ноги подогнулись, и ей пришлось вцепиться в дверной проём, чтоб не сползти на пол. Как хорошо, что шлем отфильтровывает запахи! Если б ещё всякую дрянь не показывал – вообще б цены ему не было…
Крепкие, надёжные руки Майкла поддержали её, помогли восстановить равновесие. Лидия тут же впилась пальцами ему в плечо, ища опоры и успокоения. Ей хотелось взглянуть в привычное, знакомое лицо бывшего мужа, представить, что последних десяти, а то и двадцати лет и вовсе не было, что всё сон, тяжёлый, кошмарный, предутренний, вот откроет глаза, а рядом только Майкл… Но как бы Лидия ни жмурилась, под опущенными веками всё стоял распятый человек, и она знала, что, если откроет глаза, не сможет на него не смотреть.
А значит, нечего трусить.
Она выдохнула и быстро распахнула глаза, чтоб не успеть передумать.
– Кровь свежая. – Голос Эрреры звучал так же тяжело и неестественно, как и голос Майкла до этого. – Он здесь висит полсотни лет, а кровь свежая.
– Он здесь висит почти полсотни лет с выпотрошенным брюхом, – её же голос превратился в хриплый скрежет ржавых механизмов, – а разлагаться и не начал!
Распятый человек застонал, словно услышал их и проснулся от глубокого болезненного сна. Пальцы скрючились, впились в стену, и Лидия с ужасом разглядела тонкие глубокие борозды у ногтей. Её замутило, когда она представила, как день за днём, год за годом это существо скребёт стену то ли от невыносимой боли, то ли от сводящей с ума тоски.
Он открыл глаза, и Лидия на мгновение поймала его взгляд, пустой, как у куклы, и её дрожь пробрала, когда она разглядела его зрачки – горизонтальные, пульсирующие, жабьи. Человек открыл рот, и вместе со словами ему на грудь выплеснулось что-то чёрное и вязкое. Голос у него оказался глубокий и гулкий, как у океана:
– Зачем? Зачем вы пришли? Хозяин пробудился, Хозяин видит…
Сухо хлопнул выстрел, и короткий гарпун с чавканьем вонзился в глаз человека, пригвоздил его голову к стене. Руки Эрреры мелко тряслись, когда он перезаряжал пистолет. Человек удивлённо дёрнулся, попытался снова опустить голову, но не вышло, и он расхохотался, жутко и надтреснуто, дёргаясь всем телом. Из его брюха полезли новые бурые щупальца, сокращаясь и оплетая стену.
Ещё хлопок, на этот раз гарпун пробил щёку человеку, и тот даже не заметил этого. Отрывисто выругался Эррера, а Майкл вцепился в плечо Лидии, потащил назад, но она всё смотрела и смотрела на распятого человека с голосом океана, и чувствовала, как рушится вокруг неё мир.
– Лидия, очнись же! Приди в себя! Уходим, уходим отсюда!
Словно во сне она обернулась, покорно, медленно, не чувствуя ничего, шагнула в коридор, но в последний момент, сбросив с себя оторопь, метнулась назад, к столу, схватила книгу и побежала прочь из страшной комнаты, трепетно прижимая её к груди. За её спиной мужчины захлопнули дверь, навалились на неё, словно чудовище уже рвалось наружу.
Ингрид, на удивление спокойная, стояла чуть в стороне, наблюдала за возней с отстранённым любопытством, как за не особо важным экспериментом. Она точно видела, что творилось внутри, не могла не видеть, но её это ничуть не тронуло. Прячется под маской циничного врача или… знала, что там увидит, знала, что это, и потому не боялась?
Лидия обессиленно сползла на пол, прижала колени к груди. Она чувствовала себя обманутой и усталой. Океан всё ещё пел для неё, гудел в костях, и большого труда стоило сохранять ясность рассудка, не слушать сладкий голосок, который подначивал вернуться в жуткую комнату к распятому человеку, взглянуть ему в глаза и расспросить его – о неведомом Хозяине, о безумии, захлестнувшем полис, о том, как распятый человек выжил – вопреки всем законам природы… Разве тебе не любопытно, Лидия Эглите, смеялся этот голос, до отвращения похожий на её собственный, разве тебе не любопытно?
И самое противное – ей было любопытно. Тёмная, кровавая, кошмарная история – всё равно история. Она заслуживает, чтобы её помнили.
Эррера с трудом отлепился от стены, перезарядил пистолет, с озабоченным лицом пересчитал оставшиеся гарпуны.
– Ну и зачем? – он недовольно кивнул на книгу, которую Лидия всё ещё сжимала в руках.
Только сейчас она взглянула на свою добычу, стёрла пыль с обложки, потемневшей настолько, что невозможно было разобрать название.
– Может быть, – медленно произнесла она, облизнув сухие губы, – может быть, эта книга ещё с поверхности. Может быть, она уцелела… чудом. Тем самым, что сохранило жизнь этому несчастному. Если эта книга действительно о временах до Погружения, то она единственное, ради чего сюда стоило приходить.
– Хорошо, если так. Пусть хоть что-то хорошее и мирное окажется в этом мёртвом городе. – Эррера осёкся и выругался. – Чёртов приказ. Чёртов командор.
Ингрид улыбнулась, как-то слишком мечтательно и радостно.
– О, он не мёртвый, – нараспев произнесла она, – Он спящий. И вот-вот пробудится.
Прищурившись, она вскинула голову, вслушиваясь в голос, слышимый лишь ей одной. Лидия следила за ней с тоской: она уже поняла, что слышат они разное, что не океан поёт юной девушке, не океан зовёт её за собой, как Лидию. Нет, её зовёт за собой кто-то другой, кто голосами тысячи мертвецов кричит из-за толщи стен, кто нашёптывает о неумирающих жертвах, кто порождает страхи и питается ими.
Уж лучше бы это был океан.
Ни слова не проронив, Ингрид двинулась дальше по коридору, даже не оглянувшись на спутников, идут ли они за ней. Чертыхнувшись, Эррера бросился следом, снова поднимая пистолет, – и он тоже заметил, что с Ингрид не всё ладно. Меньше всего Лидии хотелось подниматься и идти навстречу новым ужасам, но от одной мысли остаться здесь одной её замутило. В этот момент она чувствовала себя рухлядью, забытой и ненужной, как пыльные компьютеры в центре управления. Еще работают, но толку от них?
Она всё равно отстала и не заметила, откуда взялась эта лестница, узкая, подсвеченная тревожными красными огнями. Может, пряталась за очередной хитро замаскированной дверью, может, возникла там, где её никогда не было, подчиняясь чьей-то воле. Злой, Лидия в этом не сомневалась.
Она замерла, колеблясь и задумчиво поглаживая шершавый корешок книги. Её снова раздирало на части – страх гнал вперёд, ведь эхо доносило шаги спутников, а оставаться одной в сумрачном пустом коридоре с каждым мгновением становилось всё тяжелее и тяжелее. Пока Лидия колебалась, что-то мелькнуло сбоку, слишком быстро, чтобы уцепить взглядом. Лидия обернулась, едва удержавшись от вскрика.
– Просто мигает свет. Ничего удивительного, реактор на ладан дышит, Майкл предупреждал…
От её тяжёлого дыхания слегка запотел лицевой щиток, милосердно скрыв белёсой пеленой коридор, из которого медленно надвигалось что-то тёмное, многорукое, жуткое. Тьма разбухала, подступала всё ближе и ближе, змеилась по стенам – то ли вьюнами, то ли трещинами, и они яснее и яснее проступали перед глазами, пока медленно испарялась влага с внутренней стороны шлема.
– Всего лишь потухла лампа, – пробормотала Лидия и бросилась вниз по лестнице, перескакивая через ступеньки, продолжая и продолжая себя уговаривать, не жалея дыхания, прикусывая язык. – Это всего лишь усталость. Это просто показалось. Всё показалось. Газ, наверное, какой-то газ. Шлем негерметичен, вот и надышалась. Это просто кажется.
С последним словом лестница закончилась.
Лидия согнулась пополам, жадно хватая ртом воздух, сердце болезненно сжималось, непривычное к таким нагрузкам. Когда перестало закладывать уши, Лидия поняла, как вокруг тихо. И никого нет.
Огромный тёмный зал раскинулся над её головой, даже не зал – пещера, просторная, пустая, усеянная синеватыми точками светлячков. Они похожи на звёзды, мелькнула странная, невольная мысль, и Лидия тут же одёрнула себя – ведь она никогда не видела звёзд. Откуда ей знать, как они выглядят?