— Да! — Ответ накатил приятной волной теплоты и ласки. — Смотри!
Я очнулся и поднялся с колен. Вокруг стояла абсолютная тишина, все присутствующие замерли, казалось боясь даже дыханием вмешаться в происходившее. Даже старейшины фонили потрясением и страхом. Не успел я толком осмотреться, как с громким гулом вода в фонтане вспыхнула голубым и превратилась в столб, признавая во мне преемника. Гудение переросло в плавный рокот, а вода принялась менять очертания. И вот уже над водоемом возвышалась уверенная фигура моего отца, устремившего взгляд прямо на меня.
— Нургх, сын, раз ты смог найти путь к Источнику и получить доступ к моему напутствию, значит, выбор, который мы сделали с твоей матерью, не стал ошибкой! Я всегда знал, сын, что именно ты станешь моим преемником и возглавишь наш род. Только у тебя есть возможности и ресурсы для того, чтобы справиться с грядущими бедами и сохранить наш род и нашу расу. Брат станет твоей поддержкой и опорой. Вас ждет трудный путь, но, только пройдя его вместе, вы достигнете цели.
Сын, нам с матерью было бесконечно больно обрекать тебя на муки изгнания. Но это был единственный шанс воспитать тебя настоящим борцом и закалить, подготовив к будущим сражениям. Лишь этот горький путь страданий и одиночества приведет тебя к обретению Связанной и единственной надежды на спасение нашей расы. Проживи ты свою жизнь иначе, вы не смогли бы встретиться. Ее ждала бы гибель, а тебя — отчаяние и безумие, как и абсолютное большинство шаенгов. Ты спросишь, почему я так уверен в этом? Большую часть своей жизни я потратил, пытаясь найти решение наших бед. Уже в нашем поколении были видны предпосылки неминуемой деградации расы. Мысль о том, что станет с моими сыновьями, подхлестывала меня, заставляя искать выход, но весь мой труд был напрасен — наши предки уничтожили все, что могло бы хоть как-то указать нам на суть устройства тех законов и обрядов, по которым они обрекли нас жить. И если бы не случайность, благодаря которой в руки мне попала старая тетрадь-дневник, вложенная в какую-то совершенно незначительную ветхую рукопись, я бы так и не смог ничего понять. Это был дневник последней женщины древних, одной из тех, что пришла из нашего родного мира. Она была Знающей и обладала огромными магическими способностями.
При этих словах отца я заметил, как судорога пробежала по телу Нитрока, а на лице застыл ужас.
— Сын, информация, содержащаяся в дневнике, настолько потрясла нас с твоей матерью, что мы решились пожертвовать своими жизнями, но попытаться спасти вас. Там были пророчества, в том числе и о белоглазом шаенге, встретившем свою Связанную, также пришедшую из другого мира. Именно они и легли в основу нашего плана. Береги ее, сын! И помогай. Помогай в любых начинаниях.
Нургх и Маартх! Всегда знайте и помните, что мы любили вас и готовы были на все ради вашего счастья. Прости меня, сын, за то, что вынудил применить оружие против собственного отца. Ты не виновен в моей гибели, наша смерть — это только наш выбор и наше право. Когда у тебя будут дети, ты поймешь нас. Иди своей дорогой, не отступай даже в самое трудное время, и ты сможешь достигнуть того, к чему мы стремились. Мы любим вас!
Фигура отца исчезла, рассыпавшись множеством искристых брызг, а над нашей лужайкой пронесся вздох неописуемого восторга и облегчения. Уже по эмоциям присутствовавших шаенгов я понял, что сегодня снова обрету свой род. Не успев полностью осознать случившееся, я растерянно стоял, глядя на воды фонтана. Внезапно общую гармонию чувств и эмоций резко нарушили гнев и ненависть, полыхнувшие впереди. Подняв голову, я встретился взглядом со старейшиной Вихардом, и тут же сердце сжали ледяные тиски.
— Дина-а-а! — С громким криком я одним прыжком оказался у двери в башню, уже понимая, что не успеваю.
— Дина-а-а! — Эхом прозвучал крик Ригарда.
Распахнув дверь, я увидел, как Дина исчезает в яркой разноцветной вспышке, а руки Ригарда смыкаются уже на пустоте. Плечо со связующей татуировкой обожгло болью, и я, окаменевший от горя, понял, что сейчас лишился Связанной.
— Куда перенос? — Нитрок из-за моей спины пытался разобраться в ситуации.
— Никуда… Она ушла в свой мир… — Слова из моего умирающего тела выдавливались с непереносимым трудом.
Дина
Осознала я все еще до того, как открыла глаза, но продолжала цепляться за жалкую надежду, что перенеслась в незнакомое место.
Деревья… Зеленые. Липа, клен, каштан и березы. Знакомая с детства лавочка с вырезанной кем-то на спинке надписью: «ВДВ, призыв 2011».
Я вернулась. Домой. Только вот вернулась тогда, когда этот мир и этот город уже перестали быть мне домом. Стали чужими. А дом… Дом, где любят, где ждут, куда хочется вернуться, — остался там.
Там осталось и мое сердце. Нургх… Судорожно вздрогнув, я положила руку на живот. Без изменений. Хотя бы дети остались со мной. А Нургх… остался там совсем один. Без меня. Без детей. Сразу лишившись всей семьи. Хотелось завопить в голос, сжаться в комок и выть, выть, выть. Пусть я, но дети? Дети точно принадлежали тому миру. Как смогут они жить в моем, смогут ли вообще родиться, будут ли нормальными? От мелькнувшей картинки — две голубокожие девочки с вертикальными зрачками и магическими способностями, которых как лабораторных мышей держат в клетке и исследуют, — на душе стало еще горше.
Я даже не знала, чем закончилась проверка. Бедный, что же с ним станет, когда он поймет, что я… что мы исчезли! Мелькнула жуткая мысль. Я судорожно стянула спортивную куртку и задрала рукав футболки: браслет был на месте. Именно браслет! Тот, каким я увидела его первоначально. Попыталась осторожно за него потянуть — не снимается. Это значит, он жив? Как он мне тогда сказал? Это якорь, благодаря которому нас всегда будет тянуть друг к другу, независимо от времени и пространства. Интересно, в нашем случае это тоже работает? А что, если…
Я распахнула сумку и принялась перерывать ее содержимое. Но, увы, еще одной разноцветной жемчужины не обнаружилось. Зато нашелся мешочек с браслетами Нитрока. Я застонала.
Еще и этого подвела!
Откуда вообще у меня появилась жемчужина? И что это был за голос? Я ведь слышу его не первый раз. И главный вопрос: можно ли вернуться обратно? Если можно сюда, то должен быть способ и обратного перемещения. Но как его найти?
Я прислушалась к своим ощущениям — никакого холода больше не чувствовалось. Что же там со мной происходило? Или это было с Нургхом? И неужели я так никогда этого и не узнаю?
Оглядевшись вокруг, я поняла, что скоро начнет темнеть, а значит, надо отправляться в квартиру и… И начинать как-то жить дальше. Ради наших девочек.
И надеяться! Надеяться на то, что он найдет способ вернуть нас.
Да! Буду верить и ждать!
ЭПИЛОГ
Сон был опять о Ниаре. Но какой-то совсем не похожий на мои предыдущие сны. Я видела Нургха сидящим рядом на моей кровати. Он гладил меня по волосам и звал, звал с собой… Я всей душой устремилась ему навстречу… и проснулась.
Визг сорвался с губ, когда вода внезапно взметнулась вокруг сплошной стеной, охватывая меня со всех сторон, не позволяя дышать. Мгновенно вспыхнуло чувство ужаса, а в голове забилась единствен над мысль: «Мне надо дышать, иначе дети погибнут!»
Судорожно взбрыкнув ногами в тщетной попытке вырваться из водного плена, я изогнулась, и тут же тело пронзила жуткая боль. Совершенно лишившись рассудка от страха, я осознала, чем эта боль вызвана, и инстинктивно закричала, призывая на помощь. Вода хлынула в легкие. Последний взмах руками, совсем слабая попытка пробить водный барьер… и застывший взгляд.
Темнота. Боль ушла. Исчезла. Никаких ощущений.
Так вот как наступает смерть…
— Дина, Дина! — Такой знакомый голос все звал и звал меня. — Дина-а-а! Кошечка моя…
А отзываться совсем не хотелось. Не хотелось ничего. Я была песчинкой, которая замерла в холодной вечности, любуясь бесконечным космосом. Так легко и хорошо. Так холодно и спокойно. Только какая-то искорка не желала затухать, раздражая своим мерцанием. Я старалась забыть о ней, не обращать внимания, но она упорно мерцала, то вспыхивала, то снова гасла, ошпаривая воспоминаниями… о детях.
Они же погибнут!
И этот голос все зовет и зовет меня…
Нургх! Это же он!
Я всем своим существом потянулась, устремляясь на этот зов. Тут же меня подхватил поток теплого ветра, он, изгоняя вечный холод, и направил вперед — из темноты навстречу яркому свету и мужской фигуре, стремительно мчащейся ко мне.
Нургх… Наконец-то он рядом! Сердце затопило облегчение и счастье, едва я ощутила, как наши руки соприкоснулись.
И тут же осознанно открыла глаза. Вокруг была тьма.
— Получилось, ты ее задержал! — услышала я ликующий голос Киена. — Держи теперь, не отпускай!
— Не отпущу, никогда не отпущу. Как дети? Ты смог? — Голос Нургха дрожал от волнения.
Он рядом! Он тут! Дети…
Внезапно я осознала, о чем они говорят. И вместе с осознанием пришла боль! Накатывающая и разрывающая на части.
— Дети? — прохрипела я.
Боль оборвала дыхание — и задать вопрос до конца я не смогла.
Тут же пространство вокруг прояснилось, и я увидела лицо Нургха, склонившегося ко мне:
— Дина, потерпи совсем чуть-чуть! Киен поможет тебе, боль пройдет. Он помогает им, обе дочки… Ты сейчас подаришь миру две жизни!
И, положив руку на лоб, он отправил по моим венам такую знакомую волну тепла. Боль сразу начала стихать.
Так у меня что, роды?!
Я потрясенно застыла, но очередной спазм скрутил тело, выдавливая из меня воздух. И снова волна тепла моего шаенга пробежала по венам, гася боль.
Два звонких испуганных крика разорвали мрачную темноту, окружавшую нас. Им страшно. Они, как и я, в потоке воды покинули свой привычный и родной мир, чтобы вступить в новый, который отныне будет их домом.
Они приветствуют Ниар!
Казалось, последние силы ушли на это движение, но я смогла повернуть голову в сторону этого крика.