Справедливости ради, ведьмой Софа была опытной. И вполне талантливой. Первый раз мы пересеклись в парке неподалеку от универа. Заканчивался сентябрь. Софа сидела на одной из лавочек, прикрыв глаза, и я сразу поняла, что сейчас она находится не здесь – может, пытается кого-то разыскать, как я когда-то?.. А она через пару секунд вернулась в свое тело, открыла глаза и посмотрела на меня осмысленно. И, кажется, смогла разглядеть в моих зрачках отголоски моей души.
Слова нам не потребовались.
После той самой встречи мы старались держаться рядом, осознанно или по неведомому нам требованию черных душ. Софа всегда здоровалась со мной, едва завидев. И я тоже кивала ей издалека. Если выпадала такая возможность, мы могли несколько минут поговорить о колдовстве – но, на правах того, что вокруг все время находилось много посторонних людей, разговоры наши сводились к намекам.
– Яна? Какая радостная встреча! – воскликнула Софа. Растянула красные губы в радостной улыбке. – Как сессия?
– Немного выматывающе, – призналась я, пожав плечами. – А твоя?
– Знания – а также немного врожденного обаяния – и, пожалуйста, я сдала все на отлично. Да-да, претендую на красный диплом. А ты?
Марина, стоящая рядом, демонстративно цокнула. Только тогда Софа обратила на нее внимание.
– Привет-привет, – произнесла она. Прищурилась. – Прежде я пару раз видела тебя с Яной. Но не помню, чтобы мы знакомились.
– Мы знакомились, Софа, – отозвалась Марина, не скрывая раздражения. – И даже дважды. Тебе тоже доброго дня.
– Мне так жаль, – Софа вздохнула настолько притворно, что никто, даже самый невнимательный человек, ни за что бы не подумал, что она в самом деле об этом жалеет, – но все мои мысли заняты учебой, и для твоего имени места в голове не осталось.
– Марина, – подсказала я.
– Ах, точно! – Софа изящно взмахнула ладонью с длинными темными ноготками. – Такое… интересное имя сложно не запомнить.
– Что не так с моим именем?..
Терпение Марины начало заканчиваться.
Но Софа уже потеряла к ней всякий интерес и поинтересовалась, обращаясь ко мне:
– Слышала последние новости нашего с тобой общего мира, Яна? Удивительные, не правда ли?.. Даже на меня, много что повидавшую, они смогли произвести впечатление. При том неприятное, – Софа скривилась.
– Новости? – переспросила я, будто только что родилась. Но в последнее дни я и вправду не слышала никаких новостей. Не считая тех, что взволновали черномагическое сообщество моего родного города и никаким образом Софу не касались.
Софа покивала.
– Пройдемся? Я расскажу. – И, не спрашивая разрешения, выцепила из рук мой номерок и протянула его парню, стоящему у самого окна гардеробной. – Олег, сдай, пожалуйста.
Олег, влюбленными глазами посмотревший на Софу, кажется, только и ждал этой просьбы.
Марина осталась у гардеробной, ждать своей очереди, а мы с Софой, уже получившие свои куртки (точнее, в случае с Мариной, пальто), направились к выходу из университета.
Я махнула Марине рукой, и почти сразу она отвернулась.
Обиделась.
Но, с другой стороны, кто меня обязал постоянно беречь чьи-то нежные чувства? Всю жизнь я пыталась быть удобной для окружающих – разве не настало время что-то менять?..
На улице тем временем было ещё совсем светло, и даже морозы спали (пожалуй, чтобы никто из студентов не подумал прогулять первые университетские деньки). На мгновение мне даже почудилось, что в воздухе пахнет весной. Однако же до весны надо было ещё дожить. А в связи с тем, что происходит вокруг, это не самая легкая задача.
– Белую убили, – заявила Софа, как только мы оказались на крыльце.
– Белую? – переспросила я. – Убили?
– В ночь с понедельника на вторник. То есть, в эту. Тело обнаружили рано утром, в темном закоулке, все как надо… Мне к парковке, в другую сторону. Я на машине.
Я кивнула.
– Известны подробности?
– О-о-о, – протянула Софа, как будто только и ждала этого вопроса. – Известны, и еще как. Девушку зовут Анной – фамилия пока никому не сообщается, но скоро, я уверена, станет доступна всем желающим. Восемнадцать лет, третий курс колледжа… художественного, что ли. Того, который в самом центре. А самое интересное… Это преступление одновременно магическое или нет – и знаешь, как так получилось?
– Как?
Мы повернули. До той самой парковки оставалось пройти метров сто.
– Воздействия магии не обнаружено. Не надо много мозгов, чтобы предположить, что убийцей несчастной Анны был человеком. Однако же умерла она вследствие высасывания души – звучит некорректно, но точнее сложно сказать.
– Что?
Я остановилась, посмотрела на Софу, широко распахнув глаза.
– Да-да, – Софа будто и не замечала моего состояния. – Я сама очень удивилась. Однако так оно все и обстояло… на самом деле. Знаешь что, Яна, – она прищурилась, взглянув на меня. – Сегодня в семь намечается… не шабаш, но собрание черномагического общества нашего чудесного города. И я, как не самая последняя ведьма, легко могу тебя провести. Нужно будет только предварительно встретиться. Что думаешь? Заодно представлю тебя своим коллегам. Нашим коллегам, – поправила Софа, – с которыми ты ещё незнакома.
– Будете обсуждать этот случай?
– Так точно, – Софа остановилась возле миниатюрного бежевого автомобиля. Не разбираюсь в марках, но на внешний вид выглядел он солидно. – Хочешь получить больше информации – присоединяйся. А я бы даже сказала, что все – и черные, и белые – должны ее получить. Преступник в городе. И он безнаказан. Значит, все мы в опасности. Теоретически. Написать адрес?
Я вдруг кивнула. Будто против своей воли.
Слишком много совпадений.
Как бы я не клялась, что ни на шаг не подойду к исследованию, но… Ничего плохого ведь не будет в том, чтобы посидеть в стороне и послушать информацию из первоисточника? Вдруг это сможет что-то… не знаю, прояснить.
Правильно ли я поступила тогда, когда ушла?..
А если нет – почему же я всегда поступаю неправильно?
– Загляни «Вконтакте», – Софа радостно улыбнулась. – Без десяти семь жду тебя у главного входа. На автобусе туда добираться минут сорок. Как следствие, на сборы у тебя полтора часа.
– Экономические расчеты? – поинтересовалась я. Попыталась улыбнуться в ответ, но не получилось.
Софа покачала головой. И мы ненадолго распрощались.
Я вернулась в общежитие уже после Марины, но до Леры. Так что с соседкой мы опять остались вдвоем.
– Твоя экономистка мне не нравится, – заметила Марина, не поворачивая головы.
Я пожала плечами, хотя она и не могла этого видеть. Марина поняла, что извинений от меня не добиться (точнее, не добиться вообще ничего), и перевела тему:
– А Андрей придет сразу после пятой пары, не позднее половины седьмого. Думаю, часов до одиннадцати можно будет посидеть… Или до полуночи, если Андрею хватит терпения. Постигнуть азы механики. Терпеть не могу механику.
Точно.
Марина ведь говорила об этом в универе (раз десять за день). А я посмела забыть.
Всем, кто жизнью своей связан с магией, постоянно приходится выбирать.
Обычная жизнь – подготовка к контрольной по физике в компании соседок и физика-второкурсника, который отчего-то боится встречаться со мной взглядом. Или жизнь колдовская – собрание черных колдунов и ведьм, так любящих потрепаться языками. Тем более, что есть такая весомая причина – чья-то смерть. Смерть всегда интересно обсудить.
Мне хотелось бы сказать, что чаще выбирают колдовство. Привести в пример отца, который зарабатывает деньги на жизнь, колдуя. Или Влада, который по собственному желанию отчислился из университета (хотя преодолел почти половину), чтобы посвятить свою жизнь колдовству.
Однако есть и те, кому обычная жизнь дороже. Скажем, Вике. Если бы хотела, она могла бы проклясть конкурентов отца, а после заставить поработать удачу – ресурсов и умений хватило бы. Но Вика выбрала путь другой. Человеческий. Можно сказать, что и более честный, но кто в здравом уме будет сравнивать пути тех, кто может полагаться лишь на себя, и тех, в чьих руках сосредоточена гораздо большая власть?..
Похоже, я молчала слишком долго.
Марина обернулась, с сомнением посмотрела на меня, и я призналась:
– Мои планы… несколько поменялись. Сегодня в семь я должна быть в одном месте. Это, вроде как, важно. Но к концу ваших занятий я постараюсь вернуться и послушать.
– Знаешь, Яна… – глаза Марины по-недоброму вспыхнули. Пожалуй, из нее получилась бы неплохая черная ведьма.
– Что я должна знать?
– Иди куда хочешь, – бросила она. – Обратно можешь не спешить. Я уважаю лишь только тех, кто держит свое слово. И с каждым разом все больше убеждаюсь в том, что к ним ты не относишься.
Вот еще одна особенность, как на заказ.
Что бы ты ни выбрал, всегда найдется тот, кто обвинит тебя в твоем выборе. Чем больше живу, тем чаще в этом убеждаюсь.
Невозможно быть хорошей для всех.
В моем случае, видимо, в принципе невозможно быть хорошей.
Лера пришла минут через двадцать после меня. И только тогда Марина перестала молчать. Они с Лерой стали обсуждать что-то повседневное, демонстративно не глядя на меня (а Леру было очень легко втянуть в бойкот против кого-то). Впрочем, страдать от недостатка внимания мне пришлось недолго.
Уже без двадцати шесть я вышла из общаги и направилась к автобусной остановке.
К этому времени небо уже начало темнеть. Но я ничего не боялась. Пока что.
Глава 6. Отягчающие обстоятельства
Шабаши в нашем городе больше всего напоминают праздник. Колдуны и ведьмы собираются, чтобы обсудить свои маленькие черные радости, выпить по бокалу вина и пожелать друг другу пасмурных дней и колдовских ночей. Или, в редких случаях (как было с моей тетей Натальей), во главе становится один из черных, который обладает достаточно важными новостями, которыми хочет поделиться с остальными.
Очень милые мероприятия, одним словом.