– А еще я взяла пиво из холодильника. – Джордин смотрит на дедушку. – Знаю, что не должна была. И на вкус оно противное. Мы рассказывали друг другу истории о привидениях и собирались отыскать Уизера. Я хотела убежать и спрятаться в поле, а потом выпрыгнуть и напугать их, но до этого не дошло.
Мы уже почти добрались до вокзала, и тут нам послышалось, будто за нами кто-то идет. Мы испугались и разбежались в разные стороны. Через несколько минут я пошла назад и хотела поискать Вайолет и Кору, но потом услышала крик и гул приближающегося поезда и побежала домой. Да, конечно, нужно было вернуться и помочь. Но я подумала, что кого-то из девочек, наверное, сбил поезд, и пришла в ужас. – Джордин закрывает глаза и мотает головой из стороны в сторону. – Мне страшно было даже представить, что я увижу это.
– Но Кору не сбил поезд, Джордин, – терпеливо возражает Томас. – Ее кто-то изрезал ножом и побил. Жутко. Как ты думаешь, что произошло? И не говори мне, что виноват Джозеф Уизер. Его не существует.
– Я знаю и никогда и не верила, что он появится. Это была игра, но Кора-то и Вайолет действительно верили. Они об этом постоянно говорили. Прости, что так вышло.
– Так, значит, ты и понятия не имеешь, что случилось? А что вы собирались делать, если бы встретили его? – пытает внучку Томас, но Джордин колеблется слишком долго. – Ну? Ты должна мне сказать, – настойчиво требует он.
– Мы просто хотели защититься, – говорит Джордин. – И прихватили с собой такую острую штуку.
– Защититься? Это как же? – Джордин молчит, но он уже понял. – Ты взяла оружие? – спрашивает Томас.
Джордин кивает:
– Ага, ту острую штуку наподобие ножа из кухонного ящика.
Томас думает о Коре: о ее ранах, о разбитом лице.
– И где нож теперь?
– Не знаю. Последней его держала Вайолет. Но она неспособна причинить вред Коре, – торопливо добавляет Джордин.
На него накатывает волна тошноты. Этого не может быть.
– Джордин, – говорит он, беря девочку за подбородок и заставляя смотреть прямо на него. – Есть еще что-нибудь? Что-нибудь важное, о чем мне нужно знать, – спрашивает Томас, молясь, чтобы ничего такого не нашлось.
Джордин качает головой:
– Нет, клянусь.
Томас выпускает ее подбородок, и девочка снова припадает к нему.
– Что мне теперь делать? – сопит она Томасу в рубаху, и шершавая ткань приглушает ее голос.
– Пока ничего, – шепчет он ей на ухо. – Не волнуйся, мы все уладим.
Джордин поднимает голову и смотрит на деда, ожидая дальнейших утешений.
– У тебя очень усталый вид, – замечает Томас, но в действительности ему нужно хоть минутку побыть одному и обдумать слова внучки. – Иди приляг, поспи немного.
Джордин колеблется, но позволяет Томасу отвести ее обратно в спальню и уложить в постель. Он укутывает девочку одеялом, выключает ночник, и спальня погружается в серый полумрак.
Томас садится на край кровати и слушает, как Джордин медленно затихает. Веки у нее тяжелеют, пока глаза не закрываются совсем. Он дожидается, пока внучка крепко заснет, а затем осторожно встает с кровати, наклоняется и поднимает с пола школьный ранец.
Потом, порывшись в корзине с чистой одеждой, находит флисовую куртку и другую одежду, в которой Джордин была вчера, и запихивает вещи в ранец. Под небольшим деревянным столом, за которым внучка делает домашнее задание, лежат ее кроссовки. Томас наклоняется, поднимает их и осматривает подошвы. Микроскопические темные пятнышки могут быть как просто грязью, так и кровью. Он думает о фотографии на телефоне Джордин и ее окровавленной куртке.
Впрочем, Джордин, скорее всего, будет спать всего несколько часов, так что лучше поторопиться. У него есть дело.
Дело № 92–10945. Из личной переписки в чате DarkestDoor.com. 21 ноября 2017 года
JW44: ПРИВЕТ, CORAREEF12, ПРОСТИ, ЧТО НЕ ОТВЕТИЛ ПОЗАВЧЕРА. ПОЖАЛУЙ, ОБЩАТЬСЯ В ОТКРЫТОМ ЧАТЕ – НЕ САМАЯ ХОРОШАЯ ИДЕЯ. 4LEAFCLOVER, НАПРИМЕР, УЖАСНО РАЗДРАЖАЕТ.
Corareef12: Да ну, ничего страшного. Ей просто охота везде совать нос.
JW44: А ТЫ УВЕРЕНА, ЧТО ЭТО ПИШЕТ ДЕВУШКА? В ИНТЕРНЕТЕ СЛЕДУЕТ БЫТЬ ОСТОРОЖНЕЕ. Я ХОЧУ СКАЗАТЬ, ЧТО 4LEAFCLOVER ВПОЛНЕ МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ ГРЯЗНЫМ СТАРИКАШКОЙ, ПРИСМАТРИВАЮЩИМ СИМПАТИЧНЫХ ДЕВОЧЕК ВРОДЕ ТЕБЯ.
Corareef12: Да ладно! Ерунда это!
JW44: ПРОСТО БУДЬ ОСТОРОЖНА. ТАК ТЕБЕ НУЖНЫ ОТВЕТЫ?
Corareef12: Да! Если вы действительно Джозеф Уизер, сколько же вам лет? Разве не 90?
JW44: БЫЛО БЫ, ЕСЛИ БЫ Я БЫЛ КАК ВСЕ. НО Я НЕ ТАКОЙ. МНЕ КАК БЫЛО СЕМНАДЦАТЬ, ТАК И ВСЕГДА БУДЕТ.
Corareef12: Ну допустим. Тогда куда вы отправились, сбежав из Питча? И где живете сейчас?
JW44: Я НИКОГДА НЕ ЗАДЕРЖИВАЮСЬ ДОЛГО НА ОДНОМ МЕСТЕ, НО ВСЕГДА ВОЗВРАЩАЮСЬ В ПИТЧ.
Corareef12: А я бы сюда ни за что не вернулась. Здесь такая скука.
JW44: Я ПОЕЗДИЛ ПО ВСЕМУ МИРУ. ПИТЧ НЕ ТАК И ПЛОХ.
Corareef12: А в Нью-Йорке были?
JW44: БЫЛ, А ЕЩЕ В ЛОНДОНЕ И ПАРИЖЕ.
Corareef12: Всегда мечтала побывать в Париже.
JW44: КОГДА-НИБУДЬ ПОБЫВАЕШЬ. ПОТРЯСАЮЩИЙ ГОРОД.
Corareef12: Что означает число 44?
JW44: СТОЛЬКО ДЕВУШЕК Я ВЗЯЛ К СЕБЕ ЗА ЭТИ ГОДЫ.
JW44: ХА-ХА-ХА! ЭТО ШУТКА. ПРОСТО В 1944 ГОДУ МНЕ ИСПОЛНИЛОСЬ 17. У ТЕБЯ ЕСТЬ ЕЩЕ ВОПРОСЫ?
Corareef12: Вот так сразу больше ничего в голову не приходит.
JW44: А ВЕДЬ ТЫ НЕ ВЕРИШЬ, ЧТО Я УИЗЕР, ВЕРНО?
Corareef12: Да. Думаю, вы пудрите мне мозги.
JW44: Я ОБИДЕЛСЯ, CORAREEF12. ЕСЛИ ПЕРЕДУМАЕШЬ, ДАЙ МНЕ ЗНАТЬ.
Corareef12: Хорошо.
JW44: ЭХ, Я ДАВНЕНЬКО Я НЕ БЫЛ В ПИТЧЕ. А СЬЮЗИ КЬЮ ЕЩЕ РАБОТАЕТ? Я ЗАХОДИЛ К НЕЙ ЗА ГРИН-РИВЕР.
Corareef12: Работает. А что такое «Грин-ривер»?
JW44: СЕВЕН АП С ЛАЙМОМ. ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧТО НИКОГДА НЕ ПРОБОВАЛА!
Corareef12: Звучит мерзко.
JW44: ТЫ ДОЛЖНА ПОПРОБОВАТЬ. А ПОТОМ СКАЖЕШЬ МНЕ, ПОНРАВИЛОСЬ ЛИ.
Corareef12: Может быть.
JW44: СВОЮ ПЕРВУЮ ДЕВУШКУ Я ПОЦЕЛОВАЛ ПОСЛЕ ТОГО, КАК МЫ ВЫПИЛИ ГРИН-РИВЕР ИЗ ОДНОГО СТАКАНА. А ТЫ УЖЕ ЦЕЛОВАЛАСЬ?
Corareef12: Мне не хочется об этом говорить.
JW44: ПОЧЕМУ?
JW44: ДА ЛАДНО, МНЕ-ТО МОЖЕШЬ РАССКАЗАТЬ. КОМУ Я РАЗБОЛТАЮ?
Corareef12: Я стесняюсь. Моя подруга Джордин говорит, что целовалась с кучей парней. Даже Вайолет сказала, что у нее в Нью-Мексико был парень.
JW44: ТУТ НЕЧЕГО СТЕСНЯТЬСЯ.
Corareef12: Есть один мальчик, которому я вроде бы нравлюсь, но непохоже, чтобы он собирался меня целовать в ближайшее время.
JW44: ПЕРВЫЙ ПОЦЕЛУЙ ДОЛЖЕН БЫТЬ ОСОБЕННЫМ. С ТАКИМ ЖЕ ОСОБЕННЫМ ПАРНЕМ, КАК И ТЫ САМА.
Corareef12: А теперь вы говорите как папочка или типа того.
JW44: Я СОВСЕМ НЕ ПАПОЧКА, УЖ ПОВЕРЬ МНЕ.
Бет Кроу. 17 апреля 2018 года, вторник
Макс вчера смылся сразу же, как только сержант Грейди высадил нас у дома, и часа три мальчика не было дома. Я опасалась, как бы он не отправился к Клинту, а потом подумала, что сын, скорее, пошел к Никки. Позже хотела расспросить Макса, где он был и что ему известно о Джозефе Уизере, но он за весь день не сказал ни слова, а просто ушел в свою комнату и закрыл дверь.
Вечером я устроила Вайолет вместе с Бумером в постели и лежала рядом, пока дочка не уснула. Сама немного задремала, но то и дело просыпалась, тревожась о Вайолет, о Максе и даже по поводу злоумышленника. А вдруг он знает, где мы живем? Вдруг сейчас он околачивается рядом, следит за нашим домом, выжидает?
Снизу доносится голос. Потом тишина. Спускаясь по ступенькам и стараясь не издавать ни звука, я слышу из комнаты Макса еще один голос. Девичий. Никки. Как Максу хватило наглости в такое время украдкой притащить к себе девушку? Ну что за эгоист, сердито думаю я. Мне хочется забарабанить в дверь, приказать девице убраться из моего дома, запретить Максу с ней видеться, но вместо этого я усаживаюсь на ступеньку и пытаюсь продышаться, прежде чем бросаться фразами, о которых потом пожалею.
Дверь спальни открывается, и Никки с Максом выходят, держась за руки. Бумер на коротких лапках следует за ними, и мой гнев тут же улетучивается. Они не похожи на подростков, пытающихся уйти от ответственности; оба выглядят грустными, встревоженными и очень усталыми – именно так чувствую себя и я. Они одновременно смотрят на меня и резко расцепляют руки, словно обжегшись.
– Мама, – оправдывается Макс, – мы просто разговаривали, клянусь.
Я верю ему, и меня вдруг окатывает волна благодарности к этой девушке с размазавшейся на глазах тушью и плохо прокрашенными волосами, которая рисковала столкнуться с гневом двух матерей, лишь бы повидаться с моим сыном среди ночи. Случившееся с Вайолет, должно быть, тяжело для Макса. Он во всей этой неразберихе уже потерял лучшего друга, хоть я и не собираюсь лить слезы из-за того, что Клинт исчез из нашей жизни.
– Ребята, проголодались, небось? – спрашиваю я, устало кивая. – Могу кинуть пиццу в духовку.
Лицо Макса расслабляется, а Никки облегченно вздыхает.
– Нет, спасибо, – отказывается она. – Мне пора домой.
– Ты ведь ее отвезешь? – спрашиваю Макса.
– Да, я возьму машину, если не возражаешь, – говорит он.
– Ключи на кухонном столе, – отвечаю я, и он спешит за ними на кухню. – У тебя не будет проблем, что ты гуляешь так поздно? – спрашиваю Никки.
Девушка морщит нос и пожимает плечами.
– Да мама, скорее всего, и не заметит, как я вернусь. Она что угодно способна проспать.
– Можешь не сомневаться, Никки: она беспокоится о тебе не меньше, чем я беспокоюсь о Максе и Вайолет, – уверяю я, а тут и Макс как раз возвращается с ключами в руке.
– Готова? – спрашивает он, открывая входную дверь. – Я вернусь через несколько минут, мама.
– Никки, пожалуйста, впредь приходи лучше днем, – говорю я, и она смущенно улыбается мне, после чего оба выходят в темноту.