Элдер понимал, что ни в коем случае не сказал бы ничего подобного. Коннору это было легче. Он явно понял, что напарнику не хватило духа, и продолжал психологическую атаку сам.
Для того чтобы сыпать плачущему соль на открытую рану, требовалась особая твердость. Элдер подумал: смог бы Коннор пойти на это, если бы жизнь Эрики не находилась под угрозой?
— Без нее? Без нее? — выкрикнул Роберт. — Почему вы думаете, что я ей чем-то обязан?
— Пол говорит…
— Плевать на то, что он говорит. Он ничего не знает. Никто ничего не знает!
— Он знает о той ночи. — Коннор шагнул к Роберту. — Знает, что вы…
— Той ночи, той ночи, той ночи! — Это был яростный рев. Роберт подскочил было, потом опомнился и смиренно опустился в кресло. Дверь со скрипом открылась, и Вуделл заглянул внутрь.
— Здесь все в порядке, — угрюмо сказал Элдер и, толкнув локтем дверь, закрыл ее.
Сердце у него сильно колотилось. Коннор безжалостно донимал парня.
— Она ничего для меня не сделала, — негромко произнес Роберт. — Ни в ту ночь, ни в другие.
— Еще как сделала. — Коннор подступил ближе к креслу. — Когда Пол обнаружил вас…
— Она при всем желании не могла бы мне помочь. Она не человек. Если пососать ее грудь, там окажется кровь, черная кровь.
— Вы так ненавидите ее?
— Она разносчица заразы. Тифозная Мэри. Грязь, оставляющая след на всем, к чему прикоснется, смертоносное загрязнение, которое уничтожит все живое в течение десяти лет!
Эти слова показались Элдеру смутно знакомыми, но он не мог припомнить почему.
— Раз она так опасна, — сказал Коннор, — ее нужно остановить.
— Она будет остановлена. — Лихорадочную игру рук Роберта на коленях наблюдать было жутко. — Время ее сочтено. Все приходит в равновесие. Существует цикл времен года, существует цикл причин, и, когда доберешься до сути этого, увидишь замысел и цель, увидишь то, что видел Тиресий.
— Кто был Тиресий?
— Слепец.
— Что он видел?
— Все.
— Что видите вы?
— Эрику. Вижу Эрику.
— Где она?
— В преисподней.
Элдер понял, чего стоило Коннору сохранить голос ровным, когда он спросил:
— Хотите сказать, она мертва?
Тут Роберт засмеялся.
Элдер впервые слышал, как он смеется, во всяком случае, после счастливых детских лет, до трагедии и травмы, лишивших его веселья. Смех был громким, сочным, в нем не слышалось ни чувства вины, ни стыда, ни даже застенчивости.
— Право же, вы оба безнадежно примитивны, — весело сказал Роберт. — Существуют и другие разновидности преисподней.
Элдер понимал, что игра проиграна, и по тому, как поникли плечи Коннора, догадался, что шеф тоже это понял.
— Она мертва? — снова спросил Коннор с упрямой настойчивостью.
Роберт перестал смеяться, но на его лице осталась широкая хитрая улыбка.
— Откуда мне знать?
— Где она?
— Откуда мне знать?
— Ее найдут, как Шерри Уилкотт?
— Откуда мне знать?
Коннор понял бессмысленность этой линии допроса.
— Хорошо. Скажите мне еще вот что. Где вы были сегодня между часом и половиной третьего?
— Покупал продукты.
— Кассовый чек взяли?
— Он в растопке.
— Сожгли его?
— Пока нет.
Роберт поднялся и склонился над ведром возле камина, в которое бросал ненужные бумаги.
— Если хотите знать, есть свидетели, — сказал Роберт, копаясь в мусоре. — Например, кассирша. Пухлая девчонка со вздернутым носом. И та приятельница Эрики, о которой я уже говорил, Рейчел, как ее там. Она была очень расстроена. Я спросил, не оплакивает ли она нерожденных детей, как ее тезка, дочь Лавана Арамеянина. Она лишь вытаращилась на меня, как таращитесь все вы, глупцы. А-а, вот он.
Роберт вытащил длинную мятую полоску бумаги, отдал ее Коннору и снова сел.
Коннор стал рассматривать кассовый чек. Элдер знал, что дата и время должны быть напечатаны в верхнем углу.
— Можно, я заберу его? — спросил через несколько секунд Коннор. Вид у него был усталый, и Элдер понял, что алиби Роберта подтвердилось.
Роберт пожал плечами:
— Можете вставить в рамку, если угодно.
Коннор сложил чек и сунул в карман.
— Куда поехали после того, как вышли из магазина?
Вопрос был задан механически. Коннор явно утратил надежду чего-то добиться.
— Покатался какое-то время, — ответил Роберт, — потом приехал сюда.
— Зачем кататься со скоропортящимся грузом?
— Мне нужен какой-то повод?
— Рейчел сказала, вы уехали торопливо. Будто спешили куда-то.
— Она ошибается.
— Когда приехали сюда, дверь была взломана?
— Да.
— Что-нибудь исчезло?
— Нет.
— Было что-нибудь оставлено? Например, записка?
Элдер вспомнил слова Коннора, что Эндрю Стаффорд оставил визитную карточку, но Роберт, настороженно глядя на начальника полиции, покачал головой.
— Можно, я посмотрю? — спросил Коннор. — Может, вы что-то упустили.
— Смотрите, — улыбнулся Роберт, — но я мало что упускаю.
Коннор стал быстро, профессионально осматривать все закоулки лачуги. Роберт, безмятежный, как кот, наблюдал за ним.
Когда Коннор открыл маленький холодильник, он оказался забитым продуктами, стоявшая рядом большая морозильная камера тоже. Еще одно подтверждение алиби.
Отведя взгляд от них, Элдер глянул на Роберта и увидел, что тот смотрит на него.
— Как ваша жена, Пол?
Элдер встретил его равнодушный взгляд.
— Превосходно.
— Вот как? Я вроде бы что-то читал в газете о сборе благотворительных средств для нее. У меня создалось впечатление, что она глотнула воды из Леты.
— Она жива, если ты это имеешь в виду.
Как ни странно, Элдер почувствовал, что к глазам подступают слезы.
— Нет, тогда речь бы шла о реке Стикс. Лета — это другая река, из которой нет возврата.
Элдер понятия не имел, о чем говорит этот сукин сын, но жалел теперь, что мягко обошелся с ним, несмотря на его полное алиби.
Потом ему пришла новая мысль, и он понял, почему болтовня о загрязнении показалась ему знакомой.
— Ты прочел это в газете, — произнес он.
— Я так и сказал.
— Нет, я о другом. Об этой ерунде насчет загрязнения. То был заголовок в «Уикли уорлд ньюс», на которую ты таращился.
Роберт ответил не сразу. Мысли медленно вращались в его мозгу.
— Откуда вы знаете? — наконец спросил он, голос его был негромким, с едва заметной ноткой страха.
Ответить было легко, но от удовольствия заставить Роберта думать, что его тайные мысли открыты ему, будто кости в рентгеновских лучах, удержаться было трудно.
Элдер издал смешок.
— Я вроде твоего Тиресия, малыш. Держу пари, он был старым хрычом наподобие меня. — Роберт кивнул. — Вот видишь? Может, мы, старики, и глупы, как ослы, и слепы, как летучие мыши, но кое на что способны, мистер. Кое на что способны.
Роберт медленно отвернулся, и Элдер с трудом сдержал улыбку.
Коннор закончил обыск.
— Мы уезжаем, — сказал он.
Погруженный в раздумье, Роберт не ответил.
Элдер распахнул дверь. Коннор шагнул за порог и оглянулся.
— Странно видеть тут затычки для ушей.
Роберт, хлопая глазами, взглянул на него.
— Те, что лежат на ящике возле раскладушки. Вот не подумал бы, что они могут здесь понадобиться.
— Пересмешники, — ответил шепотом Роберт. — Они поднимают среди ночи галдеж. Возле самого окна.
— Понятно. Шумные птицы. Я подумал, вы слышите что-то другое. Может быть, крики матери. Когда пуля Кейта Уайетта вошла в нее и артериальная кровь брызнула вам на грудь, она закричала, правда?
Роберт молча смотрел на него.
— С другой стороны, — продолжал Коннор, — затычками, насколько я понимаю, от такого шума не спастись.
Он вышел. Элдер чуть задержался в дверном проеме.
— Приятных сновидений, — сказал он Роберту, вышел и осторожно затворил дверь.
Раздражение у Коннора еще не прошло, когда они с Элдером подошли к Харту и Вуделлу, стоявшим возле машин.
— Забираем его, шеф? — с готовностью спросил Харт.
Коннор покачал головой:
— Никаких улик против него у нас нет. Мало того, у него алиби.
И рассказал о магазине Уолдмена.
— На кассовом чеке отпечатано время два пятнадцать, — заключил он, — это совпадает с тем, что говорила Рейчел Келлерман. Роберт купил как минимум семьдесят предметов. Значит, провел в магазине около часа. А Эрика не приехала на встречу, назначенную на полвторого.
— Он мог похитить ее раньше, — сказал Харт.
Элдер похлопал его по руке.
— Подумай как следует, сынок. Оставил бы он ее в грузовике, пока рыскал по магазину?
— Да и нет следов того, что она была в грузовике, — добавил Вуделл.
В грузовике.
Коннор никак не среагировал внешне, но почувствовал, как участился пульс, ощутил прилив гнева, рожденного и взлелеянного в Нью-Йорке.
— Осмотрели грузовик? — спросил он сдержанным тоном.
Вуделл пожал плечами:
— Он стоял у нас на виду.
— А внутри? — Он произнес это с ноткой юмора, побуждающей к честному ответу. — Туда, случайно, не заглядывали?
Полицейские переглянулись и пришли к молчаливому решению сказать правду.
— Шеф, да вы знаете, как это бывает, — сказал Харт с глупой хвастливой улыбкой. — Боковая дверца не заперта. Могла случайно открыться.
— С туалетом то же самое, — сказал Вуделл. — Смердит он жутко. Там ничего, кроме вчерашнего обеда и множества предыдущих.
Коннор чуть помолчал и в наступившей тишине впервые выразил неудовольствие.
— Осматривать машину снаружи одно дело, — заключил он, — но когда начинаете открывать дверцы, вы проводите несанкционированный обыск без особых причин.
— Мы бы не попались, — запротестовал Харт. — Один из нас стоял…
— Мне плевать на это.
Внезапно нахлынул давний гнев, яростное негодование, и какой-то миг перед ним находились не Харт и Вуделл, а Кортес и Лоумакс, сам он был возле Карен в окровавленной постели.