– Понял, без фамильярностей, – Андрей отдернул руку. – Одна хорошая девушка посоветовала мне идти за тобой. Так что давай, не подведи.
Кошка взяла добычу в зубы и, оттолкнувшись от березового чурбана, гибко прыгнула в щель между стеной и крышей. Андрей не стал мешкать. Он забрался на чурбан следом за кошкой и, ухватившись за край бревна, заглянул в щель. Между стропилами, удерживающими двускатную шиферную крышу, и бревенчатой стеной обнаружилось приличное отверстие – то ли решили оставить вентиляцию, что вряд ли, то ли не успели заложить, решил Андрей. Он, не раздумывая, протиснулся в узкую щель вперед головой, обдирая кожу о шершавые бревна. Выставив вперед руки, мужчина приземлился на кучу подгнивающей травы, мягко кувыркнулся и замер, сидя на корточках. От колодца доносилась украинская песня про мисяц на нэби, човен и гарную дивчину. Андрей осторожно выглянул из–за угла бани. Его знакомый бугай крутил ворот колодца и тоненько выводил душевные слова. Стало быть, не немой. Андрей услышал голос Аслана, и спрятался за угол.
– Пошли, с инженером разговаривать, – окликнул он охранника. Тот отпустил колодезный ворот, ручка бешено закрутилась в обратную сторону, и вскоре раздался громкий всплеск. – Чего спешишь? – недовольно спросил Аслан. – Почему не доделал работу? Все надо заканчивать, а не бросать на пол пути. Крути давай, попить хочу. Инженер подождет пять минут.
Охранник снова подошел к колодцу, а Андрей быстро осмотрелся. Ауди стоит у бесхозно открытых ворот, знакомая серая кошка с комфортом расположилась на капоте и неспешно доедает свежую добычу. Аслан взял ковшик с гвоздя, вбитого в колодезный столб, зачерпнул из ведра воды и с удовольствием отпил несколько глотков.
– Пошли, – сказал он охраннику, стряхнув ковшик и повесив его на место. Они направились в сторону бани. Андрей подобрался, и как только его похитители вошли внутрь, бросился к машине. Открыв дверь, он с облегчением увидел ключи в зажигании и завел машину, серая кошка возмущенно спрыгнула с капота, скрывшись в кустах смородины.
– Спасибо, Мурка, – пробормотал Андрей и с ревом выехал со двора на задней передаче, едва вписавшись в ворота. Он заметил Аслана и охранника, выбегающих из бани, и утопил педаль газа. На неасфальтированной дороге машину то и дело подбрасывало. Вскоре в зеркальце заднего вида показался квадратный джип Аслана.
– Давай, родимая, поднажми, – взмолился Андрей.
Деревенские детишки, играющие с лохматым щенком, обернулись к дороге, радуясь нечаянному зрелищу. Две машины с ревом промчались мимо любопытных мордочек, обдав их дорожной пылью. Андрей услышал хлопок, впереди на дороге взвился фонтанчик пыли.
– Стреляют, – пробормотал он, – надо же.
Он вдруг осознал, что сегодня – один из лучших дней его жизни. Сначала он спас женщину, причем красивую, а спасение попавших в беду красавиц – это его призвание с детства... Ну, если и не спас, то существенно помог. Потом ловко выбрался из заточения, обведя вокруг пальца похитителей, и впервые участвует в настоящей погоне со стрельбой. Краски стали ярче, звуки резче, запахи острее. Ауди вылетела на шоссе, вклинившись перед возмущенно засигналившим жигуленком. «С дачи едет», – оценил Андрей и низкую посадку груженой машины, и мешки на крыше, и прицеп, затянутый брезентом. Джип выскочил следом за Жигули, задев прицеп, который тут же перевернулся и со скрежетом потянулся по асфальту, загородив проезд. Серые клубни картофеля весело рассыпались по дороге. В зеркало заднего вида внезапно обострившимся зрением Андрей видел быстро удаляющуюся картинку: негодующий дядька в не по погоде теплой шапке–ушанке прыгает возле джипа, размахивая руками, бугай поднимает мешки с картошкой, Аслан сидит в машине, сжимая руль.
Не снижая скорости, Андрей домчал до кольцевой. Мимо замелькали знакомые дома, и напряжение отпустило мужчину. Всплеск сил, вызванный адреналином, прошел, нахлынула усталость. Правую щеку жгло, будто он сунул ее в улей. Андрей потрогал ноющую кожу и одернул руку, задев колючую щетину заноз. Хотелось забраться в горячую ванну и полежать в ней полчасика, не думая ни о чем, а потом закутаться в теплый махровый халат – мамин подарок, накатить грамм сто водочки и лечь спать. Покрутившись на московских развязках и убедившись, что за ним нет хвоста, Андрей поехал домой. Припарковав машину на обычное место и поздоровавшись с бабульками у подъезда, он вошел в подъезд.
«Вот и славно, – подумал он, – я почти дома». Но одна мысль не давала ему покоя – серая кошка. Если бы она не появилась так вовремя и не показала ему выход, он мог бы не выбраться из бани до прихода Аслана. А там – кто его знает, как сложился бы их разговор. Если бы Андрей рассказал ему все как на духу о поисках Динки, и Аслан ему поверил, то, возможно, через пару минут Андрей бы вышел из бани через дверь. Но тогда о расследовании причастности Аслана к преступлению пришлось бы забыть – тот бы принял все меры, чтобы обезопасить себя, в случае, если он на самом деле замешан в этом деле. И если он причастен к похищению девочки, то мог бы пустить пулю в лоб ретивого детектива, прикопать труп где–нибудь за баней, и никто бы его никогда не нашел. А если бы Андрей стал корчить дурачка и врать, что не следил за Асланом, кстати, надо впредь вести слежку осторожнее, разговор и вовсе мог выйти коротким. Вспомнив непроницаемые черные глаза, Андрей поежился. По всему выходило, что серая кошка, появление которой предсказала Валя, если не спасла, то весьма облегчила ему жизнь.
– Да ну, совпадение, – пробурчал он, открывая входную дверь.
Он любил сказки, но не мог поверить в то, что и в реальной жизни может происходить что-то волшебное. Андрею нравилось самому вершить свою судьбу, знать, что все зависит только от него самого. Мужчина снял куртку, бросил ее прямо на пол. Придется хорошенько ее почистить от налипшей грязи, осень – не лучшее время, чтобы кататься по земле. Вытащив все занозы, полюбовавшись на ободранную щеку и выполнив намеченный план – ванна, халат, водка, Андрей лег спать, но перед глазами то и дело появлялся дымчатый хвост. «Серая кошка с пушистым хвостом. Следуй за ней», – шептал девичий голосок в его голове. Наконец он не выдержал, встал с кровати, протопал босыми ногами в прихожую и достал мобильник из кармана куртки, лежащей на полу неопрятной кучей. «Завтра постираю», – лениво подумал Андрей. Он набрал предусмотрительно сохраненный номер, стоя на одной ноге и стряхивая песок, прилипший к ступне. После нескольких длинных гудков он уже собирался нажать на отбой, когда Валя, наконец, ответила:
– Привет, Андрей. У тебя все в порядке?
– Да, – выдохнул он, чувствуя, что теперь у него на самом деле все хорошо. – Спасибо.
– За что?
– За серую кошку. Ее пушистый хвост вытащил меня из конкретной передряги. Как ты это сделала? Как ты узнала?
– Озарение, видение, я не знаю, как это объяснить…
– Может, есть что-то более надежное? – усмехнулся мужчина. – Статистика совпадений, формулы случайностей?
– Боюсь, что формулы – это не мое. Знаешь, а я устроилась на работу.
– На фирму, где работала Люба?
– Ага, в понедельник первый рабочий день.
– Молодец.
Неловкое молчание затянулось, и Андрей спросил, заранее холодея от возможного отказа:
– Может, сходим куда–нибудь на выходных?
– Как хорошо, что ты предложил, – откликнулась Валя. – А то я никого не знаю и чувствую себя немного потеряно. Покажешь мне Красную площадь?
– Так ты не москвичка?
– Нет, я из Беларуси. Знаешь, есть такой небольшой городок на юге Беларуси – Пинск?
– Угу, – промычал Андрей.
– Правда? – обрадовалась Валя. – Хотя, вообще–то я даже не из Пинска, я выросла на хуторе, в километрах пятнадцати от города… Ты за мной завтра заедешь?
– Да, часа в три, чтобы еще не темно было, – пробормотал Андрей. – До завтра.
– Спокойной ночи, – пожелала ему девушка.
Он прошел в спальню, положил телефон на прикроватную тумбочку и достал из нее желтую папку с обмусоленными веревочками, завязанными на бантик. Вытянув из папки лист бумаги, Андрей долго рассматривал портрет девочки.
– Это она, – с уверенностью сказал он, спрятал портрет назад в папку и крепко заснул.
Часть 6
«Замечательное свидание», – довольно думал Андрей, поглядывая на Валю, разрумянившуюся от прохладного октябрьского воздуха. Они погуляли по Арбату, полюбовались празднично яркими куполами собора Василия Блаженного, Валя купила себе черные брючки, а он подарил ей шарф со снежинками – под ее шапку с оленем. Девушка в ролях показала собеседование при устройстве на работу, и Андрей смеялся до слез, представляя противостояние грозной уборщицы и щуплого директора. О своем приключении он поведал по–мужски скупо – поймали, убежал. В самом начале встречи, когда Валя села в машину, она встревожено потрогала его опухшую щеку, приложила к ней прохладную ладонь и пробормотала, прикрыв глаза:
– Лед над водой тает, трава над землей всходит, все под солнцем греется, а солнце круг на небе водит. У Андрея не боли, благом обернись.
Перед глазами у него вдруг всплыл образ свежей пашни, пробивающейся тонкими зелеными лучиками посевов, солнце сделало круг по небу, на миг спряталось за черным холмом, чтобы тут же появиться с другой стороны и озарить землю нежным розовым светом.
«И ведь не болит», – не без удивления осознал Андрей. Противная пульсация, как от больного зуба, бесследно ушла. Тайком рассмотрев в ложечке для мороженого свое отражение с неправдоподобно вытянутым лбом, мужчина с облегчением заметил, что лицо выглядит симметрично. Не очень–то приятно ощущать себя хомяком, затолкавшим орех за щеку, когда идешь на встречу с девушкой мечты. Валя сидела напротив и с упоением смаковала мороженое, такая милая и домашняя в своей второй кофте – зеленой, под горло, с белым орнаментом.
– Так что, ты уже выбрала главного подозреваемого? – Андрей не верил в Валину версию, но ему был интересен ход ее мыслей
– Нет. Хотя Зинаида Петровна продемонстрировала прямо–таки итальянский темперамент.