– Ну что ты ее мучаешь, – не выдержала Зинаида, – дай сюда, я открою.
– Не мешай, – прикрикнул на нее директор. – Без тебя справлюсь.
Пробка выстрелила из бутылки, оставив на белом потолке темную отметину. Демонстративно не замечая многозначительного взгляда уборщицы, Лев разлил содержимое по бокалам.
– Так выпьем же за Аллочку, нашу путеводную звезду…
– Подождите, – в дверь протиснулся Павел, чье недолгое отсутствие даже не успели заметить, и протянул женщине букет.
Алла оторопела. Сколько же здесь роз? Нежные кремовые бутоны так и манили вдохнуть их аромат поглубже. Женщина погладила тонкие лепестки и неуверенно улыбнулась.
– Спасибо, не стоило…
– Ты, Паша, рехнулся что ли? – не выдержала Зинаида Петровна. – Да за такой букет можно неделю в магазин ходить! Лучше б кофту себе новую купил.
– Ничего, в старой похожу, – весело подмигнул ей Павел. – За Аллу! – он отсалютовал женщине бокалом и пригубил шампанское.
Возвращаясь с работы, Алла то и дело украдкой нюхала цветы, ловя завистливые женские взгляды и заинтересованные – мужчин. Дома она поставила розы в хрустальную вазу и долго перебирала бутоны так, чтобы букет смотрелся идеально. Довольная, она откинулась на спинку стула, и на глаза ей попалось Валино сито. Алла усмехнулась. Что ж, кажется, у нее где–то была мука. Она встала на табуретку и достала с верхней полки запылившуюся тетрадь с рецептами, которая досталась ей от бабушки вместе с квартирой. У нее рука не поднялась выбросить пожелтевшие от времени странички, исписанные убористым бабушкиным почерком. Алла полистала тетрадь, хмуря тонкие брови. Большинство рецептов оказалось для нее непосильной задачей. Хотя вот – «Пирог простой». Женщина достала из холодильника масло и яйца, грецкие орехи и сахар нашлись в шкафчике. Наблюдая за тем, как мука тонкими ручейками пробегает через сито, Алла чувствовала, как на душе у нее становится легче, будто вся муть всплыла на поверхность, и теперь надо только снять ее большой ложкой и выплеснуть в умывальник. Поставив пирог в духовку, женщина критически осмотрела кухню. Как она умудрилась так ее заляпать за какие-то полчаса? Алла набрала в ведро воды и принялась за уборку. Она протерла все дверки, добралась до верха холодильника и отдраила вытяжку, отполировала керамическую плиту до зеркального блеска и заодно полила кактусы на подоконнике. Кажется, все? Спохватившись, женщина взяла мобильник и стерла номер Николая. Почему она не сделала это раньше? Вот теперь все. Таймер духовки запищал, и Алла достала пирог. Она заварила чай, отрезала кусок пирога и с наслаждением откусила горячую ароматную сдобу. Доедая кусок, она поняла, что на глаза наворачиваются слезы. Пирог получился точь–в–точь, как у бабушки. Женщина накинула плащик и выскочила из квартиры…
Алла смела листья с могильной плиты, протерла фотографию и долго стояла возле скромного памятника, кутаясь в тонкий плащ. Она вспоминала их с бабушкой задушевные разговоры, а еще то, чему она учила внучку и без слов – любви, самоотдаче, честности, прежде всего перед собой. Алла поймала себя на мысли, что Николай бы бабушке не понравился. Конечно, она бы ничего не сказала внучке, та поняла бы сама – по отстраненной вежливости, с которой бабушка держалась бы с ее избранником. Алла попробовала представить бабушку рядом с Павлом и мысленно увидела ее улыбку, лучики морщин возле добрых глаз, тонкая рука привычным кокетливым жестом поправляет выбившуюся прядь… Николай – куда более выгодный жених, чем Паша в его вечных обносках, да и внешне первый выигрывает, но бабушка часто говорила внучке: «Смотри человеку в глаза». Какие глаза у Николая, Алла уже и не помнила. А вот в глаза Павла – темно–карие, глубокие – ей хотелось смотреть еще и еще, разгадать, что за невысказанная печаль в них таится, разгладить поцелуями скорбную морщинку между бровей… Женщина усмехнулась. «Подарил пару цветочков, а ты и поплыла, подруга».
Перед тем, как пойти домой, Алла подошла еще к одной могилке. На портрете, вытесанном на камне, Люба не была похожа на себя. Художнику не удалось передать ни живости ее глаз, ни обаяния улыбки. Алла поежилась, почувствовав себя неуютно, и поспешила уйти.
***
– Я вам еще раз повторяю, он ездил в интернат! – Павел орал в трубку, в возбуждении меряя шагами комнату. – Что значит – мало ли зачем?
Он выслушал равнодушный бубнеж в ответ, остервенело швырнул трубку на рычажки и рухнул в кресло.
– Послушай, Павел, – Валя легонько погладила его по руке. – В чем–то они правы. Мы знаем лишь то, что Аслан ездил в детский дом. Не станут же они интернат вверх дном переворачивать. Тем более Динка, если она там, явно под вымышленным именем. Не будут же они анализ ДНК проводить всем детям подряд.
– Не всем, – упрямо вскинулся Павел. – А только рыжим девочкам четырех лет отроду. Неужели много таких наберется. Да и не нужен мне этот анализ, я Динку и так узнаю! У нее мои глаза!
– На основании похожих глаз никто вам ребенка не отдаст, – здраво рассудил Андрей. Он встал со стула и подошел к стеллажу, будто заинтересовавшись книгой, а сам незаметно провел рукой по Валиной шее. Девушка вздрогнула и тут же порозовела от неожиданной ласки.
– Но что же нам делать? – застонал Павел.
– Я буду продолжать слежку за Асланом. Похоже, ни у кого нет сомнений, что он неспроста ездил в детский дом, – Андрей удовлетворенно кивнул. – Тогда в вашей дальнейшей работе в Любиной конторе нет смысла.
– Пожалуй, ты прав, – нехотя согласился Павел. – Копошимся там как в курятнике, только время зря теряем.
Валя отвернулась и посмотрела во двор. Осень казалась такой яркой и красивой сквозь витражное окно. Недалеко от дома росла приземистая яблонька. Листья уже облетели, но на тонких ветках еще висело несколько мелких желтых яблочек с красивым красным румянцем. К дереву крепилась кормушка, и Валя заметила там какое–то движение. «Синички прилетели, наверное,» – успела улыбнуться девушка, как вдруг из кормушки свесился длинный тонкий хвост. Крупная черная крыса неспеша выбралась из домика с хлебной коркой в зубах, ловко спустилась по шершавому стволу и скрылась в пожухлой траве.
– Что с тобой, Валя? – Андрей присел возле кресла и обеспокоенно заглянул девушке в глаза. – Ты так побледнела!
– Нам пока нельзя увольняться. И в курятнике могут завестись крысы, – тихо ответила она.
Разговор дальше не клеился. Павел выглядел расстроенным, но глаза у него сверкали. Наконец–то появилась надежда! Валя замкнулась, обняв колени и натянув рукава до кончиков пальцев. Андрей попытался выманить ее из кабинета, многозначительно подмигивая, но она ничего не замечала. Зато Павел поинтересовался, не застудил ли детектив часом лицевой нерв, что его так корячит. Пришлось идти домой. По дороге Андрей набрал номер своего старого сослуживца и дал тому координаты Аслана. За определенную мзду тот соглашался подменять Андрея, чтобы тому не приходилось вести круглосуточное наблюдение. Правда, обычно объекты слежки были попроще – неверные жены да сотрудники, ищущие местечко потеплее. Поэтому Андрей дал четкие указания – смотреть в оба, но на глаза не попадаться. В своем друге он был уверен, тот сам когда–то обучал его азам слежки.
Андрей как всегда поднимался по лестнице пешком. Признания подростков в любви и ненависти, щедро украшавшие стены подъезда, казались ему чистосердечными признаниями в идиотизме. Особенно его бесила надпись «Катя, подумай, нужен ли я тебе?». Так и хотелось дописать совет Кате: слать подальше такого кавалера. Глядя себе под ноги, он повернул к двери квартиры и уперся взглядом в изящные женские сапожки.
– Андрей? – девушка ему улыбнулась. Высокая, стройная брюнетка с бесконечными ногами, обтянутыми узкими джинсами. На лбу под челкой прятался пластырь телесного цвета.
– Вы выглядите гораздо привлекательней, когда не истекаете кровью, – вспомнил он. На пороге его квартиры стояла девушка, пострадавшая в аварии, из–за которой он попал в баню Аслана.
– Оксана, – она по–мужски протянула ему руку, привлекла мужчину к себе и вдруг жарко поцеловала прямо в губы.
Андрей растерялся и отпрянул.
– Пришла тебя поблагодарить, – усмехнулась Оксана. – Врачи сказали, ты спас мне жизнь. У меня была большая кровопотеря. Если бы ты не наложил жгут мне на ногу, исход мог бы быть печальным.
– Не за что, – Андрей сразу почувствовал себя увереннее, оказавшись в роли спасателя. Прекрасная дева благодарит своего рыцаря – об этой ситуации он мечтал много лет. – Хотите кофе?
Он открыл дверь квартиры, приглашая девушку войти.
– Просто кофе, – уверил он.
– Да я не против, – загадочно блеснула Оксана зелеными очами, проходя в прихожую.
Она сбросила короткий пуховик, разулась, гибко наклонившись.
– Где у нас кофе подают? – Покачивая бедрами, она направилась прямиком в спальню. – Я люблю покрепче и погорячее.
– Постой, – он взял ее за руку и подтолкнул в сторону кухни. – Нам туда.
– Как скажешь.
Андрей поставил чайник, достал из шкафчика две чашки, стараясь не смотреть на свою нечаянную гостью, но она, казалось, была повсюду. Сначала Оксана подошла к окну и, опершись на подоконник, изучала двор Андрея, предоставив ему возможность оценить тонкую талию и круглую попку. Потом посмотрела, какой у него кофе, и прижалась грудью к плечу. А когда он повернулся к столу, то обнаружил, что девушка уютно устроилась на одном из стульев, вытянув длинные ноги на табуретку, отчего кухня сразу стала казаться меньше.
– Как ты меня нашла?
– А ты разве не в курсе? – удивилась она. – Ты звезда ютьюба.
– Правда?
– Ага, – Оксана насыпала две ложки сахара в маленькую чашечку и с наслаждением втянула аромат кофе. – Я нашла три ролика с видеозаписью аварии с разных ракурсов.
– Вот красавцы. Вместо того, чтобы девушке помочь, снимают видео, – усмехнулся Андрей.
– А вот ты действительно красавец. В кадре смотрелся как герой голливудского боевика. Так размахивал пистолетом, что тот козел, что меня подрезал, чуть штаны не обмочил. И помощь оказал профессионально. Спасибо еще раз.