– Потому что Лев Семенович увлекся азартными играми.
Директор вздохнул и посмотрел в окно. Как объяснить ту страсть, что охватывала его при раздаче, когда карты летели к нему в скромных одинаковых рубашках, и то волнение, которое он испытывал, поднимая их со стола. Это все равно, что в первый раз раздеть желанную женщину, увидеть, что прячется под одеждой. Он любил в картах все: ему навилось прикасаться к гладкой поверхности, раскладывать их веером, швырять с глухим стуком на стол. Он обожал атмосферу карточной игры – полумрак, зеленое сукно, запах дорогих сигар, немного алкоголя. На игру он собирался тщательнее, чем на свидания – Фортуна улыбалась ему, и он хотел влюбить в себя эту красавицу. Но удача от него отвернулась.
– Вы все проиграли, да? – вернул его к реальности Андрей.
– Попрошу, – возмутился директор, но потом сник. – Да, я проигрался. И так и не расплатился полностью. Карточный долг – святое. Драго поставил меня на счетчик.
Директор размотал полосатый шарфик. Голова Льва Семеновича была насыщенного оранжевого цвета, к которому Валя уже успела привыкнуть, и тем ярче выделялся глубокий белый шрам, пересекающий морщинистую шею. Казалось, ему оторвали голову, намазали автозагаром, а потом приставили обратно на белое тщедушное тельце.
– Пугать эти люди умеют. До сих пор, как увижу медную проволоку – мутит до рвоты… Пришлось продать квартиру, бизнес, машину. Я ведь был довольно богат, знаете ли. Зина подала на развод и при продаже отсудила свою стоимость жилья. На свою часть она приобрела квартирку здесь, в Подмосковье, а остаток вручила мне, когда решила, что я окончательно завязал. На эти скромные средства я сумел открыть новый бизнес, который, как вы видите, процветает!
– Видим, – с сарказмом согласился Андрей. – Вам удалось затеряться. Вы решили, что долг забыт. И когда вы более–менее встали на ноги, вы снова вспомнили о картах.
Лев Семенович сидел, понурившись, как школьник в кабинете директора.
– О настоящей страсти нельзя забыть. Это как истинная любовь – ее не вытравишь из сердца. Говорят, что в карточной колоде древние египетские жрецы зашифровали всю мудрость мироздания, доверив секрет людскому пороку – азарту. Мое увлечение фэн–шуем – попытка заменить карты. Тоже стройная система, взаимосвязь элементов, на которой строится вся жизнь. Я наврал Зине и не завязал с картами окончательно – играл со студентами, в случайных компаниях. Но это все равно, что запойному алкоголику сидеть на безалкогольном пиве. Я почти всегда выигрывал. Никакого азарта. Не та атмосфера. Что это за покер – на ступеньках в подъезде? – фыркнул он. – Я хотел еще хоть раз сыграть по–крупному… Достал контакты нескольких частных клубов и нужную сумму, чтобы вступить в игру. И листок с телефонами вдруг исчез! Я обыскал весь офис, перевернул все вверх дном. Испарился – как будто привиделся мне во сне. И как назло, я не запомнил ни одного номера. С такой памятью не стоит садиться за карточный стол, верно? К тому же тот знакомый, который дал мне телефоны клубов, куда-то исчез…Я и раньше подозревал, что листок утащила Люба. А Валюша, со своими загадочными талантами, подтвердила мои подозрения.
– Люба была в курсе вашей картежной зависимости? – спросил Андрей.
– Да. Зина рассказала Любе о моей… слабости. Уж не знаю, как этой рыжей бестии удавалось, но к ней все шли со своими проблемами. Даже я, когда отношения с Зинаидой дали трещину, обсуждал это с Любой. Ведь наш развод был фикцией, но потом постепенно стал реальностью…
– Поэтому Люба и кричала на вас? – догадалась Валя.
– Вы и об этом наслышаны, – удивился Лев. – Да, я потихоньку снимал деньги со счетов, готовясь к крупной игре, и Люба, как бухгалтер, не могла этого не заметить. А еще, однажды она застукала меня в парке, где я пытался научить покеру школьников. Они были из старших классов! В общем, Люба сопоставила факты и все поняла.
– И вы убили ее?
– Боже правый! – ужаснулся Лев. – О чем вы? Любочка была моим ангелом. Она спасла меня от повторного падения. Она сожгла листок с телефонами клубов. Я решил, что это знак, и не стал больше испытывать судьбу. Ведь так, Валюша? Вы сказали, что листок был у рыжеволосой женщины, и потом она его сожгла?
– Она его не сожгла, – ответила девушка, уши у нее вспыхнули из–за того, что ее уличили во вранье.
– Листок у нас, – Андрей помахал бумагой перед носом Льва Семеновича, и тот выхватил его у детектива.
Он жадно вглядывался в написанное, губы его шевелились – он явно пытался запомнить как можно больше номеров…
– Зря стараетесь, – сказал Андрей. – Все эти притоны давно закрыты. И, кстати сказать, трое из них принадлежали Драго Смиловичу.
Листок выпал из рук директора и спланировал на пол.
– Да, вы попали бы прямо к нему в руки. А уж он умел вытряхивать долги.
– Умел? – переспросил Лев Семенович.
– Он умер. В тюрьме.
На морщинистом личике директора, напоминающем высохший мандарин, отразилась целая гамма чувств, в итоге он уткнулся в ладони и тихо заплакал. Валя подошла к нему и стала позади, положив руку на плечо.
– Но вы сказали, что пришли от Драго? – уточнил он, оторвав лицо от ладоней.
– По поводу Драго, – поправил его Андрей.
– Та история, которую вы рассказывали мне при приеме на работу, – вспомнила Валя. – Черепаха – это ведь вы? Дракон – Драго – пролетел слишком близко, опалил вас страстью к легким деньгам, заразил азартом. И вся ваша жизнь переменилась.
– Так и было, – ответил Лев Семенович. – И все эти годы я жил в страхе, что он меня найдет. Признаюсь, поначалу я думал, что вы, Валюша, от него пришли. И все ждал, когда вы огласите сумму долга.
– Зачем же вы приняли меня на работу? – удивилась девушка.
– Мне надоело бояться. Сыновья оба заграницей. Зина теперь официально мне не жена. У меня ничего нет, чем можно было бы меня напугать. И я решил, пусть уж лучше все кончится… Вы из органов, я так понимаю?
– Частный детектив, – ответил Андрей. – Расследую убийство Любы.
За дверью послышалось шуршание.
– Зина! Заходи!
Уборщица заглянула в кабинет.
– Так и знал, что ты подслушиваешь… Представляешь, Драго умер! Я свободен!
Лев Семенович вскочил с кресла, подбежал к тетке и обнял ее там, где был намек на талию.
– Что это ты себе позволяешь? – возмутилась Зинаида. –
– Зинуля, а может, снова поженимся, а? – воскликнул Лев и брякнулся на колени. – Теперь нечего бояться!
– Опять? Делать мне больше нечего! – нахмурилась Зинаида Петровна, но бережно приподняла Льва Семеновича с пола. – Не стой на полу, холодный. Еще суставы застудишь.
Валя с Андреем тихонько вышли из кабинета.
– Откуда ты все это узнал?
– Мой друг пробил номера телефонов. Два номера фигурировали в делах о нелегальных казино, один номер числился на прослушке, и еще один принадлежал тому самому Драго Смиловичу – известному криминальному авторитету. Честно говоря, я не был уверен, что Лев Семенович связан именно с ним. Но когда он чуть не упал в обморок, лишь только я обронил его имя, все стало понятно. Драго построил империю на карточных долгах. Затягивал людей в казино, давал немного выиграть, потом обдирал как липку, запугивал… Он сел за решетку по обвинению в вымогательстве и должен был скоро выйти. Но в тюрьме его убили. Может, кто-то из должников, или кто-то захотел перехватить его власть, или просто не поделили что-то…
– Я, честно говоря, больше в шоке от того, что Лев и Зинаида были женаты. Они совсем не подходят друг другу!
– Вообще–то я думал, ты в курсе, – осекся Андрей. – Милиция поднимала информацию по каждому сотруднику.
– Да уж, с меня детектив, как с тебя балерина…
– Брось, – улыбнулся Андрей. – Во–первых, если бы ты не нашла лист в сейфе, мы бы не узнали секрет Льва Семеновича. А во–вторых, в детстве я занимался балетом. Недолго, правда…
– Ну ладно, все счастливы и довольны, – задумалась Валя. – Но списывать Льва рано. Если страсть к картам была такой сильной, он мог убить Любу за эти номера телефонов, как считаешь?
– Он не знал, что это она его взяла, помнишь? Ты только недавно подтвердила его подозрения. Он бы не стал у тебя спрашивать, куда подевался тот лист.
– Да… Но у нас не осталось зацепок! Что же теперь делать?
– Веселиться! – выкрикнул Лев Семенович, выходя из кабинета под ручку с Зинаидой Петровной.
– Точно, сегодня ведь ваш День рождения! – вспомнила Валя. – Лев Семенович, простите, что сразу вас не поздравила.
– Ничего, Валюша. Ты и твой друг сделали мне лучший подарок!
– Это какой? – поинтересовался Игорек.
– Поспособствовали нашему с Зинаидой примирению.
– Так вы снова вместе? Поздравляю! – обрадовалась Алла.
– Ничего не вместе, – Зинаида отпихнула руку Льва и направилась в кладовку. – Чего сидите? Накрывайте столы!
– Ой, а за подарком я думала в обед сбегать, – призналась Алла. – Чтобы Лев Семенович его раньше времени не увидел.
– Так беги! – напутствовала ее Зинаида.
– Я с тобой, – сказал Павел, подталкивая Аллу к выходу. – Помогу донести.
Игорек проводил их долгим понимающим взглядом, но побоялся комментировать. Он перевел взгляд на Валю. Ее дружок здесь. Значит, сегодня не удастся осуществить намеченное. Хотя… Если бы удалось поиметь ее под носом у этого долговязого козла, который недавно швырял его по всей приемной, как рваную тряпку, было бы круто. На то он и козел, чтобы рога носить. Игорек ухмыльнулся своей шутке. Эля поймала его взгляд и улыбнулась в ответ.
Часть 20
Павел долго не мог приноровиться к походке Аллы, то забегая вперед, то оказываясь позади. В конце концов, он взял ее за руку. Алла не стала убирать ладонь, лишь бросила на него настороженный взгляд из–под ресниц. Мужчина мучительно раздумывал, как же ему начать разговор, подбирал слова, отбрасывал один вариант за другим, и в итоге они так и пришли к дому Аллы в гробовом молчании. Он придержал дверь подъезда, и женщина слегка склонила голову, отметив жест вежливости. А Павла бросило в жар от вида ее длинной шеи, такой тонкой и уязвимой. Черная прядь выбилась из строгого пучка, и мужчине захотелось намотать ее на палец, а заодно прикоснуться к гладкой коже. На него нахлынули воспоминания – жаркое дыхание, влажные поцелуи, манящая ямка между ключиц…