Полицейские направились к выходу. Маллен делала последние записи в блокноте. Гарза стала поворачивать голову слева направо, словно заносила все увиденное в базу данных. Детектив Кесслер задержался перед репродукцией картины Ротко, которую Брайан перевез со своей предыдущей квартиры. Он постоял перед ней, прищурившись, потом слегка улыбнулся и посмотрел на Рейчел, приподняв брови, так, словно одобрял ее вкус. Затем расплылся в улыбке, которая ей совсем не понравилась.
Полицейские вышли.
Калеб накинулся на бурбон.
– Черт побери! – воскликнул он. – Черт побери!
– Успокойся.
– Надо бежать.
– Чокнулся, что ли? Ты же слышал, что он сказал.
– Сейчас главное – добраться до денег.
– Каких денег?
– Наших. – Он опустошил бокал. – Их так много, что эти ублюдки никогда нас не поймают. Главное – добраться до денег и до безопасного места. О господи. Черт. Блин. – Он открыл рот, собираясь выдать еще одно крепкое словцо, но тут же закрыл его. Глаза его расширились и покраснели. – Николь. Нет, только не Николь. – Он прижал подушечки ладоней к нижним векам, тяжело дыша сквозь сжатые губы. – Нет, только не Николь, – повторил он.
– Значит, ты знал ее?
Он свирепо взглянул на Рейчел:
– Конечно.
– Что это была за женщина?
– Она была… – Еще один вздох. – Она была моим другом. И очень хорошим человеком. А теперь она… – Он бросил на Рейчел еще один безжалостный взгляд. – Долбаный Брайан. Я говорил ему, нельзя ждать. Я говорил, что ты либо пойдешь с нами, либо нет. Мы послали бы за тобой, когда решили бы, что это безопасно… или ему пришлось бы забыть о тебе.
– Секундочку, – перебила его Рейчел. – При чем тут я? Чего вы от меня ждали?
Прозвенел звонок у входной двери. Посмотрев на дверь, Рейчел увидела полуфедору Трейвона Кесслера на стуле возле дверей. Она прошла через прихожую, взяла шляпу и открыла дверь.
Но за ней оказался вовсе не детектив Кесслер.
За дверью стояли двое белых мужчин, выглядевшие как статистики страхового общества или ипотечные брокеры – средних лет, ничем не примечательные. Только вот в руках у них были пистолеты.
25Какой ключ?
Каждый держал на уровне паха девятимиллиметровый «глок», скрестив руки в запястьях и опустив ствол вниз. Если бы кто-нибудь случайно прошел мимо, он увидел бы две спины, но не пистолеты.
– Миссис Делакруа? – спросил стоявший слева. – Рады видеть вас. Можно войти?
Он вскинул пистолет, направив дуло на Рейчел, и она сделала шаг назад. Незнакомцы вошли вслед за ней и закрыли за собой дверь.
– Какого хрена?.. – возмутился Калеб и тут заметил оружие.
Мужчина пониже ростом – тот, что разговаривал с Рейчел, – нацелил пистолет ей в грудь. Тот, что повыше, наставил оружие на голову Калеба и указал стволом на стол в столовой.
– Давайте присядем вон там, – сказал низенький.
Рейчел сразу же оценила его выбор: это место было удалено от окна больше, чем любое другое. Чтобы увидеть сидящих за столом, следовало войти в квартиру, закрыть за собой дверь и посмотреть налево.
Они расселись вокруг стола. Шляпу детектива Кесслера Рейчел положила на стол перед собой – ничего другого ей в голову не пришло. В горле стоял ком. Огненные муравьи зашевелились в волосах, побежали по костям.
Тому, что пониже, на вид было лет пятьдесят пять: животик, унылые глаза, еще более унылая лысина, чуть прикрытая длинными волосами. Поверх потрепанного белого пуловера он надел синий клубный пиджак – такие можно было видеть на каждом втором, когда Рейчел училась в школе, но с тех пор они редко ей попадались.
Его подельник, лет на пять моложе, с богатой седой шевелюрой и модной серой небритостью на щеках и подбородке, носил черную футболку и черный пиджак спортивного покроя, слишком свободный для него и к тому же плохо сшитый. Плечи пиджака заострились из-за висения на проволочных вешалках, отвороты были густо усеяны перхотью.
От обоих веяло прокисшими мечтами и увядшими амбициями. Наверное, поэтому они в конце концов решили угрожать другим гражданам с помощью пистолетов, подумала Рейчел. Гостю в клубном пиджаке подходило, по ее мнению, имя Нед; второго, с перхотью, она прозвала Ларсом.
Она надеялась, что, если мысленно приблизить их к нормальным людям, будет легче справиться с охватившим ее ужасом. На деле же это произвело обратный эффект, особенно после того, как Нед навинтил глушитель на дуло своего пистолета, а Ларс последовал его примеру.
– У нас мало времени, – сказал Нед, – поэтому я прошу вас обоих, в ваших же интересах, не притворяться, что не понимаете моих вопросов. По-моему, это справедливо, да?
Рейчел и Калеб молча смотрели на него. Он потер двумя пальцами переносицу и на миг закрыл глаза.
– Я спросил: это справедливо?
– Да, – ответила Рейчел.
– Да, – повторил Калеб.
Нед посмотрел на Ларса, Ларс посмотрел на Неда. Затем оба перевели взгляд на Рейчел и Калеба.
– Рейчел, – обратился к ней Нед, – вы ведь Рейчел, да?
– Да, – ответила она, слыша, как дрожит ее голос.
– Рейчел, – продолжил он, – встаньте передо мной.
– Что?
– Встаньте, дорогая, вот здесь, прямо передо мной.
Она встала; дрожь охватила теперь и ноги. Нос Неда с красными прожилками и оспинами оказался на уровне ее живота.
– Очень хорошо. Стойте здесь и не шевелитесь.
– Ладно.
Нед откинулся на стуле, внимательно глядя на Калеба:
– Вы ведь его партнер, да?
– Чей? – спросил Калеб.
– Та-та-та. – Нед постучал рукояткой «глока» по столу. – Ну что это за ответ?
– А, Брайана! – быстро поправился Калеб. – Да, я партнер Брайана.
Нед закатил глаза и переглянулся с Ларсом.
– А, Брайана! – повторил он.
– Того самого Брайана! – откликнулся Ларс.
Нед грустно улыбнулся.
– Так где ключ, Калеб?
– Какой ключ? – спросил Калеб.
Нед ударил Рейчел кулаком в живот. Ударил так сильно, что костяшки его пальцев, казалось, отпечатались где-то ниже дыхательного горла. Сбитая с ног, она лежала на полу, кислород перестал поступать в легкие, внутренности горели, мозг заполнился черной вязкой массой и был неспособен ничего осмыслить. А когда Рейчел вновь обрела способность дышать и соображать, боль усилилась. Она прижалась головой к полу, опираясь на колени и кисти рук, и сделала несколько глубоких вдохов. Но боль ничего не значила по сравнению с осознанием того факта, что сегодня она умрет.
«Причем не сразу. Да, не когда-нибудь, а именно сегодня. Возможно, минут через пять».
Нед обхватил ее за плечи и поднял на ноги. Похоже, он боялся, что женщина потеряет сознание.
– Вы в порядке?
Она кивнула и на мгновение подумала, что ее сейчас вырвет.
– Скажите это словами, – потребовал Нед, заботливо глядя ей в глаза. Добрый самаритянин Нед.
– Я в порядке.
– Это хорошо.
Рейчел хотела сесть, но Нед удержал ее.
– Прошу прощения, – сказал он, – но нам, возможно, придется повторить.
Она не могла сдержать слез. Несмотря на все ее старания, побеждали воспоминания о костяшках его пальцев, о невозможности дышать, о боли настолько резкой и острой, что она отключала способность думать, но самым ужасным было понимание, что этот человек с зачесом на лысине и заботливым голосом ударит ее снова и будет бить, пока не добьется своего или пока она не умрет.
– Ну-ну-ну, – произнес Нед. – Повернитесь. Я хочу, чтобы он видел ваше лицо. – Взяв Рейчел за плечи, он повернул ее лицом к Калебу. – В первый раз, молодой человек, я ударил ее в солнечное сплетение. Боль адская, но особого вреда не наносит. Дальше я буду бить ее по долбаным почкам.
– Я ничего не знаю.
– Разумеется, знаете. Вы были в игре с самого начала.
– Брайан стал мошенничать.
– Ах вот как?
Глаза Калеба бегали. По лицу тек пот, губы дрожали. Он выглядел как испуганный мальчик – да и всегда им был, вдруг поняла она. Потом он посмотрел на Рейчел, и сначала она увидела в его глазах желание помочь ей, но потом с ужасом осознала, что это лишь замешательство. Стыд. Жалость. Он испытывал стыд, зная, что ему не хватит мужества спасти Рейчел. Он жалел ее, зная, что она скоро умрет.
«Калеб, он же превратит в кашу мои почки. Скажи ему то, что знаешь».
Нед провел глушителем по правому виску и по шее Рейчел.
– Не заставляйте меня делать это, молодой человек. У меня есть дочь, есть сестры.
– Но послушайте… – начал Калеб.
– Никаких «Но послушайте», Калеб. Никаких «Подождите секунду», «Позвольте мне объяснить», «Это недоразумение». – Нед сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. – Вопрос – ответ, и больше ничего.
Рейчел вдруг почувствовала, как напрягся его пенис, прижатый к ее левой ягодице. Этот отец и брат просто-напросто возбудился. Ее мать любила повторять, что монстры не рядятся под монстров, а выглядят как нормальные люди. Еще удивительнее другое: обычно им даже неведомо, что они монстры.
– Где ключ? – спросил Нед.
– Какой ключ? – спросил Калеб с трясущимся лицом. Оно перестало трястись, когда Нед всадил в него пулю.
Сначала Рейчел даже не поняла, что произошло. Она услышала шлепок, когда пуля вонзилась в плоть. Услышала удивленный визг Калеба – последний звук, который он издал на этом свете. Голова его резко откинулась назад, словно при нем рассказали необычайно смешную шутку. Затем голова упала вперед, завешенная покрывалом из капель крови. Рейчел раскрыла рот, чтобы закричать.
Нед прижал глушитель к ее шее. Тот был горячим, способным оставить ожог.
– Если вы закричите, придется вас убить. А я не хочу убивать вас, Рейчел.
Все равно убьет. Убьет, как только они закончат здесь свои дела. Как только добьются того, что им надо. Добудут ключ. Какой ключ, ради всего святого? У Брайана было столько ключей в связке, что лишь человек с необыкновенными математическими способностями мог заметить появление нового. Но если у него действительно был ключ, который они искали, то, скорее всего, именно в этой связке.