– Где еще вы искали?
– Прошу прощения, – отозвался Нед. – Я готов выложить все, что вы хотите знать, за несколько глотков воды, но мои познания ограничиваются задачей, которую поставили передо мной.
Рейчел достала бутылку воды из «рейнджровера» и поднесла ее Неду. Тот в это время вытаскивал одной рукой бумажник, чтобы достать из него фотографию, и в конце концов уронил его на крыльцо. Если бы Рейчел хотела, она могла бы поднять бумажник, заглянуть в водительские права и узнать настоящее имя этого человека. Но она не стала делать этого.
Нед взял бутылку воды и отдал ей фотографию.
Белокурая девочка лет одиннадцати-двенадцати, с широким подбородком, большими глазами и неуверенной улыбкой, обнимала одной рукой мальчика с каштановыми волосами года на два младше ее. У него были тонкие губы и широкий нос, как у Неда, улыбался он шире и увереннее, чем сестра.
– Это мои детишки.
– Убери это на фиг, – бросил Брайан, взглянув на фото.
Глядя Рейчел в глаза, Нед продолжал, как будто не слышал Брайана:
– Знаете, моя дочка, Кейли, она очень смышленая. Создала в школе организацию «Старшие друзья», где…
– Замолчите, – сказала Рейчел.
– …где дети постарше, вроде нее, опекают малышей из первого и второго классов, знакомят их со школой, чтобы те ничего не пугались. Это была идея Кейли. У нее очень доброе сердце.
– Хватит! – повторила она.
Нед глотнул воды.
– А Джейкоб, мой сынишка…
– Заткнись, ты! – крикнул Брайан, направив на Неда ствол дробовика.
– Ладно! – Испугавшись, что Брайан выстрелит, Нед пролил воду на колени. – Ну хорошо, хорошо.
Рейчел смотрела, как он пьет воду и дрожит, и старалась ожесточить свое сердце, сделать его маленьким и нечувствительным, но это ей плохо удавалось.
Нед выпил еще воды и облизал губы.
– Спасибо, Рейчел, – сказал он.
Она вдруг поняла, что не хочет встречаться с ним взглядом.
– Меня зовут… – начал было он, но Рейчел прошептала:
– Не надо… Не говорите.
Взгляды их все-таки встретились, Нед долго смотрел на нее: она успела разглядеть в его глазах и маленького испуганного мальчика, и страшного взрослого, выросшего из него. В конце концов он поморгал, подчиняясь судьбе.
Брайан вышел на крутой обрыв над рекой, размахнулся и бросил телефон Неда в воду. Раздался громкий всплеск.
– Что же нам теперь с тобой делать? – произнес Брайан, не оборачиваясь к ним.
– Я тоже думал об этом, – сказал Нед.
– Ну еще бы!
– Беда в том, что вы не убийцы.
Брайан кивнул в сторону Ларса:
– Твой подельник вряд ли согласился бы с этим.
– Он держал твою жену на мушке и представлял прямую угрозу. Тебе пришлось это сделать. Уничтожить безоружного – это другое. Совсем другое.
– А что вы сделали бы на нашем месте? – спросила Рейчел.
– Сразу же убил бы вас, – ответил Нед. – Но моя душа раздвоилась уже очень давно, а у вас, Рейчел, она пока цела. – Он пристроился на ступеньках поудобнее. – Независимо от того, убьете вы меня или просто свяжете, компания вышлет за вами еще одну группу, а может, уже выслала. На меня им наплевать, я для них просто рабочая лошадка. Не важно, найдут меня живым или мертвым, отправят к врачу или нет, – все равно они кинутся в погоню за вами. Так что предлагаю оставить меня в живых, для вас это ничего не изменит. А если вы хладнокровно убьете меня, вам трудно будет смотреться в зеркало.
Брайан и Рейчел задумались и переглянулись.
Нед медленно поднялся на ноги, цепляясь за столбик сломанной балюстрады.
– Алё! – окликнул его Брайан.
– Если уж мне суждено умереть, предпочитаю сделать это стоя.
Брайан растерянно посмотрел на Рейчел, она ответила ему таким же растерянным взглядом. Нед был прав: им было легче убить его и Ларса в пылу схватки, когда нет времени размышлять об этом. Теперь же…
Наверху опять закричал ребенок – на этот раз громко и пронзительно.
– Что-то там не так, – сказал Брайан. – Может, сходишь и посмотришь?
Рейчел никогда не умела обращаться с маленькими детьми и побаивалась их. Кроме того, ей казалось, что страшнее оказаться наверху, в ловушке, если вдруг здесь что-то случится.
– Я останусь с ним.
Брайан кивнул:
– Если он пошевелится, стреляй не задумываясь.
«Тебе легко говорить».
– Да, конечно, – отозвалась она.
Поднявшись на крыльцо, Брайан ткнул дробовиком в подбородок Неда:
– Не вздумай дурить.
Нед ничего не ответил, глядя на развалины фабрики внизу.
Брайан вошел в дом. Рейчел тут же почувствовала себя слабой и беспомощной.
Нед стоял, качаясь и цепляясь за колонну. Уронив бутылку с водой, он чуть было не упал, но в последний момент ухватился за балясину.
– Вы потеряете слишком много крови, – заметила Рейчел.
– Да, я теряю слишком много крови, – согласился он. – Не дадите мне воду?
Рейчел хотела было поднять бутылку, но остановилась, увидев, что он пристально следит за ней и выглядит уже не беспомощным умирающим, а голодным хищником, готовым к прыжку.
– Воды! – попросил он.
– Доставайте сами.
Он простонал и потянулся за бутылкой, но нащупал пальцами лишь ступеньку над ней.
Наверху раскрылось окно, и все последующее произошло в течение двух-трех секунд.
Брайан крикнул:
– Они убили Хайю!
Нед ринулся с крыльца головой вперед, направив ее, как таран, в грудь Рейчел, и попытался отнять у нее пистолет.
Она вырвала пистолет из его рук.
Нед ударил ее плечом в подбородок.
– Стреляй же! – крикнул Брайан.
Рейчел нажала на курок и упала на землю.
Нед со стоном повалился куда-то в сторону. Она выстрелила еще раз. В первый раз она просто оборонялась и стреляла наугад, теперь же целилась в ноги Неда, которые удалялись от нее. Стоя на коленях, она произвела еще один выстрел, на этот раз в туловище Неда, который карабкался по склону.
Он перевалился за гребень холма, издав, как ей показалось, не то вскрик, не то лай.
Рейчел вскочила на ноги и взбежала на гребень. Нед стоял на коленях, в самом низу. Она прыгнула туда, где росли кусты, высокая трава и сорняки, среди которых валялись бутылки и рваные упаковки из-под гамбургеров, и сбежала с холма, держа пистолет высоко, на уровне уха.
Нед тем временем поднялся на ноги и потащился в сторону фабрики. Когда Рейчел сбежала вниз, он брел, шатаясь и держась рукой за живот, к стоявшему среди развалин офисному креслу с проржавевшими металлическими частями. Кто-то вспорол обивку сиденья от края до края, из разреза вылезал пенопласт коричневого цвета. Нед сел в кресло и стал ждать ее.
Зазвонил телефон. Рейчел поднесла его к уху.
– Ты в порядке? – спросил Брайан.
– Да.
Рейчел посмотрела наверх и увидела, что он стоит на крыльце, одной рукой поддерживая сидящую у него на плече девочку. В другой был дробовик.
– Помощь не нужна?
– Нет, – ответила она. – Справлюсь.
– Они выстрелили ей в голову, – хрипло произнес Брайан. – В той же комнате, где была девочка.
– Ясно, – сказала она. – Все будет как надо, Брайан. Я сейчас вернусь.
– Не тяни, – сказал он.
– Неужели надо было убивать ее? – спросила она Неда, подойдя к нему.
Он прижал руку к правому бедру, к тому месту, где, по-видимому, вышла пуля, попавшая в него сзади.
– Надбавка за каждое дополнительное действие, – объяснил он.
Рейчел издала звук, похожий на смех.
– Что-что?
Нед кивнул:
– Сдельная оплата труда. Плюс премиальные. Чем больше стреляешь, тем больше получаешь. – Он окинул взглядом остовы фабричных корпусов. – Мой старик работал в похожем месте в Лоуэлле.
– «Коттер-Маккан» могла бы превратить это место в жилой комплекс или торговый центр, – сказала Рейчел. – Устроить здесь казино, наконец. За год вернули бы свои семьдесят миллионов.
Он скептически приподнял брови:
– Почва, наверное, насквозь отравлена.
– А им-то что? – Рейчел пыталась затянуть разговор, надеясь, что он, может быть, умрет в это время от потери крови без ее участия. – К тому времени, когда люди начнут болеть, они десять раз получат свои деньги и уберутся отсюда.
Нед выслушал ее и наполовину кивнул, наполовину пожал плечами.
– А она ничего не знала и почти не говорила по-английски, – сказала Рейчел.
– В полиции есть переводчики. А по-английски она говорила очень даже бегло в последние минуты жизни, можете мне поверить. – Лицо его несколько посерело, но рука, державшаяся за рану, выглядела вполне сильной и дееспособной. Он посмотрел на нее жалобным щенячьим взором. – Не я устанавливаю правила, Рейчел. У меня нет никакой власти. Я просто работаю, чтобы прокормить семью, и часто, особенно по ночам, надеюсь, как всякий родитель, что мои дети будут жить лучше меня. Что у них будет больше возможностей.
Она вслед за ним окинула взглядом фабрику:
– Думаете, так и будет?
– Нет, – покачал он головой, затем посмотрел на кровь, вытекавшую на его колени, и добавил осекшимся голосом: – Я думаю, эти дни давно прошли.
– А вот мне в последнее время кажется, что их никогда и не было.
Что-то в голосе Рейчел заставило Неда внимательно посмотреть на нее. Последним, что он сказал, было:
– Подождите.
Она прицелилась ему в грудь с расстояния в три фута, но рука так дрожала, что пуля попала в шею. Нед застыл, прижавшись к спинке кресла, открывая и закрывая глаза, дыша, как мучимая жаждой собака. Губы его шевелились, но не издавали ни звука; кровь лилась из горла на кресло.
Наконец глаза его перестали моргать, губы перестали шевелиться. Рейчел поднялась на холм.
Там стоял Брайан, держа на плече Аннабель. Ее веки были опущены, губы чуть приоткрыты. Она спала.
– Ты хочешь иметь детей? – спросила она.
– Что?
– По-моему, вопрос простой.
– Да, – ответил Брайан. – Я хочу иметь детей.
– Других, кроме нее? Думаю, теперь это наша дочь, Брайан.
– Наша?
– Да.