Почувствовав внезапно налетевший ветерок, я обнял Связанную. Следом за нами отправились и главы родов. Даже Ригард с грустным видом поплелся за ними.
Пока гости устраивались в гостиной нашей башни, я поднялся наверх, чтобы отпустить Зоель. Поблагодарив доргиню за помощь, удостоверился, что дочки, как и ощущалось, спокойно спали. Подпитав их энергией, направился вниз. Зоель уже ожидала меня в подъемнике, она спешила к Маартху и их детям.
В гостиной Нитрок спешно подошел поприветствовать сестру Симриды, перехватив ее у выхода из башни. Из нескольких фраз, которыми они обменялись, я понял, что сестры уже успели встретиться накануне. И хранитель пригласил семью моего брата посетить Оайзир.
У меня мелькнула мысль, что сейчас Нитрок с нами пришел больше из-за намерения встретить Зоель. В отличие от янтарноглазого собрата глава сапфирового рода проявлял осторожность и точно не стремился давить на Дину с немедленным требованием выделить ему «квоту» в перспективных невестах. Разумеется, эта идея никогда не найдет у нее поддержки. Все, кто присутствовал при создании пары Нитрока и Симриды старостой поселения доргов, прекрасно усвоили урок.
Гневные крики моей Связанной, раздавшиеся из глубины гостиной, только подтвердили очевидное.
– Отличная мысль! – возмущенно прокричала Дина. – Давайте построим их в две шеренги – мужчин и женщин. Скажем: рассчитайтесь на первый-второй, и вот пары готовы.
Обеспокоенный взвинченным состоянием любимой, я стремительно вбежал в комнату, чтобы застать там Дину и искренне недоумевающего главу рода янтарноглазых, в упор уставившихся друг на друга. Позади Соорджа замер расстроенный Ригард, а озадаченный Рултаргх отступил в сторону, словно не мог решить, кого из спорщиков стоит поддерживать. Не выпуская из вида свою Связанную, подошел к другу и мысленно спросил:
«Готов к спасению отца?»
Он тяжело вздохнул. После ссоры в лесной сторожке мы оба представляли, чего в данном вопросе можно ожидать от Дины.
– Так, значит, это чудесная идея? – невообразимо сладким голосом вопрошала она. – Все просто до неприличия: поровну каждому клану, и делу конец?
Мы с Ригардом и явно заподозрившим неладное отцом Киена синхронно сделали шаг назад, отдаляясь от обреченного главы рода. Препятствовать женщинам у шаенгов не принято, так что ему придется выдержать всю силу ее ярости.
– И раз все так чудесно разрешилось, мы вот прямо сейчас, пока несчастные спят и по головам считать удобно, их всех поделим? – Голос моей Связанной был уже настолько пропитан патокой, что даже Соорджа передернуло.
А мы, синхронно вздохнув, дружно отступили еще на шаг.
– Так имейте в виду, – неожиданно грозно возмутилась Дина, – вообще никого не получите! Развели тут моду решать за каждую женщину. А потом еще изумляются: почему это они от нас шарахаются? Девушки только что от жуткой доли избавились, а тут мы их – раз! – и раздадим направо и налево всем желающим. А чего не раздать? Это же чудесная идея! Чудная даже! А вот они перемрут сразу все, не перенеся уготованного «счастья», это вас не пугает? Как вам такой исход? А шаенги ваши после этого как себя почувствуют? Хотите скажу? Нет? – Высокий воин-шаенг попятился, когда моя маленькая жена призвала его к ответу. – Ах, ну почему же? Страшно? Вот и мне страшно. Страшно слышать такие глупости от такого разумного мужчины. Имейте в виду, как оклемаются, лично, слышите, лично каждую домой сопровожу. Не видать вам больше ни одной доргини как своих ушей!
К моменту, когда Дина выдохлась, возмущенно рыча на Соорджа, скложилось впечатление, что это вовсе не он мощный, выше ее минимум на полторы головы, а наоборот. И глава Янтарного клана буквально спал с лица от Дининых угроз, он совершенно растерялся от ее неожиданного угрожающего напора.
– Так… а как же тогда? – С трудом выдавил он из себя нечто неразборчивое, впервые в жизни утратив уверенность в своей правоте.
– Вот! – Дина назидательно потрясла пальцем перед его лицом. – С этого и надо было начинать разговор, а то развели тут планы дележа неубитого медведя.
– Кого? – совсем опешив, переспросил отец Ригарда.
– Не важно, – отмахнулась она. – Важно другое: что конкретно вы сейчас сделать обязаны.
При этих словах Соордж весь буквально подобрался, затаив дыхание в ожидании продолжения. Да и мы тоже с нетерпением уставились на раскрасневшееся лицо моей Связанной.
– Лес сажать надо! – неожиданно уверенно заявила Дина. – И огород разводить. Места в долине много, так что ландшафту не повредит. А девушек делом займем – некогда будет о прошлом думать. Привычным к тому же занятием. И шаенгов надо тоже к этому делу приспособить. Кого вы там делить-то планировали? Вот и отделите мне по несколько особо страждущих от каждого рода – будут сорняки полоть и посадки поливать.
Если мне до этого момента казалось, что янтарноглазый спал с лица, то теперь… Такое потрясение в его взгляде мне вряд ли доведется еще увидеть! Соордж надолго замолчал, явно пытаясь как-то осознать и представить все сказанное моей Связанной.
– А шаенгов на прополку зачем? – с некоторой опаской решился задать терзавший всех вопрос Рултаргх. – Мы воины все же…
– И что? – моментально снова рассвирепела Дина. Все же не вовремя этот разговор возник, ей пора кормить дочек. – Хорошо, давайте тогда доргинь учить на соргах сражаться. Предвижу, как их это заинтересует. Умнее мысли есть?
Под грозным взглядом, которым обвела нас Дина, мы как-то сразу почувствовали, что нет. И витавшее в воздухе возражение о том, что под куполами шаенгов нет необходимости выращивать пищу, решили не высказывать.
– Понимаете, им всем – и девушкам, и вашим шаенгам – надо учиться понимать друг друга, уважать, узнавать в конце концов. Лучшего занятия, чем прополка, для этого не придумаешь. Так что огород сажать и полоть, полоть и сажать. И про плоды кулинарные не заикайтесь мне. И что не умеют воины ничего, это только к лучшему. Не все же им страшными всесильными богами быть, пусть и неумехами себя покажут. А доргини их как раз поднатаскают на ниве борьбы за урожай. Ничто так не придает женщине уверенность, как одна обнаруженная маленькая слабость мужчины.
Переведя дыхание, с самым серьезным видом Дина огласила планы на будущее.
– Так что вперед: готовьтесь, делите, отбирайте, сортируйте и… сажайте! Грядки – ваш реальный шанс на создание добровольных и крепких пар. В этом направлении и рекомендую сосредоточиться, а не изводить себя и меня дикими предложениями, о последствиях которых вы явно не подумали.
На лице Соорджа отражалась глубокая работа мысли. Я уже начал опасаться, что вот прямо с грядущей зарей всех проваливших Обряд находящихся в Орбдухе шаенгов привлекут к землекопательным работам. Подобное же подозрение явно посетило и Дину, поскольку, коснувшись руки отца Ригарда, она поспешила сказать:
– Пока только намечайте теоретическую стратегию. К практике приступим позже, когда дамы окрепнут душой и телом и будут готовы к сельскохозяйственной деятельности. А пока ждем! – Уловив очевидное намерение главы рода что-то возразить, быстро отрезала: – Ждем и не сбиваем процесс адаптации. Все, совещание считаем закрытым, мне пора… э-э-э… ребенка кормить.
Пожалуй, это был единственный действенный аргумент, позволивший нам наконец-то остаться вдвоем. Но я рано расслабился.
– Нургх! – Связанная запустила пальцы обеих рук в волосы, жестом отчаяния вцепившись в них. – Вот что с вами не так? Можешь мне объяснить, почему такие сильные, красивые, добрые и умные мужчины, как вы, до жути боятся женщин? Больше того, ведут себя рядом с ними как совершенные безумцы? Как вы смогли протянуть столько веков и не догадаться хотя бы попробовать обойти ритуал Обряда? Просто попытаться поговорить? Познакомиться с доргиней в одном из их поселений? Да хоть выкрасть себе невесту!
– Они боятся нас больше смерти.
Сам почувствовал, что ответ звучит как засевшая в голове строчка.
– Чушь. Есть же доргини, что живут в ваших городах. С ними вы можете разговаривать? Расспросить их о том, как надо заводить знакомства с прекрасной половиной рода? А еще лучше выпустить их из-под купола и позволить самим объяснить все соплеменницам.
Словно мне по макушке треснули здоровенной дубиной. Я стоял и изумленно смотрел на любимую. Дина же, не веря своим глазам, качала головой:
– Серьезно, это не приходило никому в голову? Да быть не может…
– Понимаешь, так заведено, – попытался я оправдать нашу сейчас и мне непонятную слепоту. – И разговоры с чужими Связанными тоже не поощряются, если только это не твоя мать. Деды завещали ее отцам, а отцы – сыновьям. Это же традиция. Как можно нарушить то, что заведено века назад?
– Легко! Было бы желание. Но в вашем случае правило не работает. Желание есть, но… никто ничего не делает. Смирение и сумасшествие не в счет.
С обреченным видом любимая стукнулась пару раз лбом о мою грудь.
– Но, Дина… – Я запнулся, не зная, как объяснить такие очевидные мне сейчас просчеты. История брата – подтверждение Дининых слов, но она же – редчайшая случайность. – В прежние времена проваливших Обряд было меньше.
– Это вполне логично. Дорги в отличие от вас способны обсуждать щекотливые темы, не впадая в молчаливый ступор. Слухи о ваших «жертвах» расползлись по всем землям Ниара. И как водится, в приукрашенном виде.
– Правильно. Так нам удается сдерживать их опасное любопытство.
– Ты сам в это веришь? Вспомни безумцев, уничтожавших целые вооруженные караваны. И шаенги не смогли бы защитить свои укрытые магическими куполами города?
Странное чувство закралось в душу. Словно я силюсь рассмотреть то, что лежит под самым носом. Но не могу!
– А тебя вообще изгнали, – встрепенулась Связанная. – Это означает – никаких правил и прежних порядков. Почему ты не завел себе подружку?
В шоке от ее слов, я грозно рыкнул:
– Как я мог? Каждый из нас ждет предназначенную ему женщину. А я и не надеялся на это…