Дина сверлила меня потрясенным взглядом.
– Это надо понимать как «нет»? Ты, взрослый мужчина, ни разу не думал повстречать красавицу-доргиню? Или, раз ты и так считался злодеем, умыкнуть себе девицу? Поселил бы ее в пещере, куда поначалу приволок меня, вдруг бы обвыклась!
– Никогда!
Ответ я выкрикнул, сраженный настолько кощунственными речами. Все во мне восставало против, порождая протест и отвращение, едва я подумал о таком способе завести семью. Только призыв и Обряд. И предназначенная мне женщина.
– Я. Не. Понимаю. – Дина вздохнула и с надломленным видом побрела к подъемнику. – Это не укладывается у меня в голове.
Ну и ночка выдалась…
Дина
Желание помочь всегда похвально. Именно так все мы любим говорить себе, оправдывая порой самое несвоевременное вмешательство в чужие дела. Но задумываемся ли мы, нужна эта помощь, желанна ли она? Так и сейчас. Серебристая – вторая по счету башня встретила меня и еще троих присоединившихся к общему делу местных доргинь настороженно, заведомо отвергающей все тишиной.
Пять девушек, размещенных тут, явно не были «зайками» ни по характеру, ни по второму телу. Подобралась компания. Сделав пару шагов внутрь гостиной, без всяких эмпатических способностей почувствовала: приближусь – кинутся загрызать. Мне сразу вспомнилась непримиримая Притана. С этими будет вдвойне сложнее… Что за странная роль у меня в этом мире? Только и успеваю выпутываться из передряг, старательно помогая всем направо и налево. Бред какой-то!
Резко остановившись, уперла руки в боки и голосом хирурга, сообщающего родным пациента о прошедшей операции, заявила:
– Заждалась! Кто первый в очередь на замужество? Женихи уже вопросами извели, а вы тут сиднем сидите, нахлебницы! А ну, быстро встали и построились в порядке очередности.
В ответ – тишина.
Стараясь не дать им опомниться и чтобы помочь себе закрепиться на зыбкой почве эффекта неожиданности, продолжала:
– Страшно? И правильно, бойтесь! На таких трусих и слабачек никто и не позарится. Ха! Да кому вы нужны? Сидите тут, дрожите, наверняка думаете только о том, когда шаенги заявятся… и съедят вас живьем? Так чего тянуть? Сейчас и позовем. Посмотрят на вас, так и передумают еще. С такими-то постными лицами! Еще несварение заработают.
– Нас Жертвами не выбирали! – с ненавистью выкрикнула одна из доргинь. – И к ним на гибель не отправляли! Нам разницы нет, что в лапах работорговцев, что у шаенгов!
Наконец-то контакт пошел. Фух. Стараясь не выдать внутреннего ликования, съязвила:
– Зришь в корень, милочка! У работорговцев было бы лучше, уверяю. Тут вас тако-о-ое ждет… Все, зову! Сначала одного для пробы, а то, если все разом откажутся, куда же я вас сбагрю? Корми, пои потом до старости. А вы, это по всему видно, прожорливые лентяйки. С вас проку не будет. Даже себе вон еды сообразить да постели обустроить не сумели. – И, указав на диваны и столы позади них, во весь голос завопила: – Рига-а-ард!
Девушки, впечатлившись, вздрогнули. Чуть не вынеся дверь в башню, тут же влетел встревоженный янтарноглазый, судьбой избранный мне сегодня в помощники. Влетел и замер рядом, приглядываясь к нам. И прислушиваясь, надо думать, к сногсшибательному коктейлю эмоций присутствующих.
Моя грозная поза. Вытянувшиеся лица доргинь. Все выглядело почти комично. Почти. Если не обращать внимания на оскаленные клычки каждой.
– Э-э-э… Дина? – неуверенно покосился друг на озверевшую компанию.
Шаенгу и в самом жутком кошмаре не приснится необходимость разнимать затеявших кошачьи бои женщин.
– Хорошо, что пришел, – заявила я самым покровительственным тоном. – Невесты все в нетерпении! Вот уже минут пять как стонут и жалуются мне на ваше пренебрежительное отношение. В пару, говорят, невтерпеж, а не берут. Так что выбирай – любая, считай, согласна!
Зверски возмущенный и невероятно гневный разноголосый вой упомянутых дам стал мне ответом.
– Да…
– Как смеете!
– Ах так…
Аудитория пылала протестом, тут и без эмпатии все ясно. Не обращая на их возмущение внимания, я сосредоточилась на ошарашенном янтарноглазом. А что? Он будущий глава клана, должен уметь выпутываться с достоинством из самых невероятных ситуаций. А то еще мне в зятья набивается… Вот пусть и покажет себя удалым и бравым.
– Ригард, тебе в пару какая нужна? Чтобы готовить умела? – самым ответственным образом принялась выяснять я, вызвав у доргинь приступ недовольно-ошеломленной молчаливости.
– Да я сам все что угодно могу, – сипло выдавил шаенг, – ты же знаешь.
– А с уборкой семейного гнездышка помогать будешь?
Между прочим, принципиальный вопрос в семейной жизни.
– Э-э-э… что значит – помогать? Я как-то всегда сам…
– А за детьми присматривать готов? – уткнув в мужскую грудь палец, скептически спросила я.
А что? У меня вообще-то свой личный, шкурный интерес к допросу имеется.
– О! – Глаза шаенга непроизвольно полыхнули янтарем, привлекая к себе не только мое внимание. – С огромным желанием! Главное, чтобы они появились…
– Да, без пары тут никак, – согласно кивнула я и махнула рукой в сторону моментально напрягшихся девушек. – А они, вон, трясутся все, к смерти готовятся…
– К смерти? – Мужчина обежал серьезным взглядом притихших доргинь и честно признался: – Наоборот, беречь и защищать буду. На руках носить и все желания исполнять.
– Нет! – решительно провозгласила я итог. – Конкретно эти дамы такого счастья не заслуживают. Иди, завтра еще смотрины устрою, невест много.
Как только недоумевающий Ригард с очевидным облегчением стремительно ретировался, я внимательно уставилась на преобразившиеся лица девушек. Злоба сменилась недоуменной задумчивостью.
– Все, такой шанс упустили, злодейки. А ведь это будущий глава рода, обитающего в этом городе.
Соль на рану надо сыпать вовремя.
– Они что, такие… не страшные или это обман? – прозвучал из стайки девушек осторожный голосок. – Действительно не убьют? А Жертвы как же?
– Вон они, – легкомысленно махнула я в сторону трех переминающихся возле входа Связанных рода янтарноглазых, – сами спросите, если интересно.
Для спасенных пленниц я вообще непонятно кто, сородичам они скорее поверят. А мне удалось изменить их яростный настрой на любопытный – и то хлеб.
– Мне пора, дел множество. Вы бы тоже чем-то полезным занялись – поели и искупались, даже помирать сытыми и чистыми как-то лучше. И подумайте о своем поведении. Вдруг завтра еще кто придет с предложением стать парой? А вы тут такие злые и умереть почти готовые. Останетесь старыми девами даже при таком спросе.
Подмигнув оставшимся с девушками местным доргиням, отправилась в следующую башню. По пути меня нагнал и решительно остановил Ригард.
– Дина, я надеюсь, насчет смотрин завтра… это шутка? – немного напряженно спросил он.
– А что, ты против? – усмехнулась я. – Вот возьми и добейся одной из девушек. И ждать не надо, пока перспективная суженая подрастет.
– Нет, Дина, – очень серьезно возразил янтарноглазый, – не шути так! Видения Знающих не могут быть ошибочны. Тем более отец никогда бы не сказал мне, если бы испытывал хоть какие-то сомнения. Так что добиваться буду, но только Мариэ. Вот!
Вспомнив разговор с Нургхом, легко качнула головой и призналась не ожидавшему такого поворота событий шаенгу:
– Мы решили, что возможности видеть девочек до взросления вам не дадим. Так правильнее будет для них и для вас тоже. Дайте им шанс вырасти вдалеке от вас, стать самостоятельными, – очень серьезно попросила я друга.
Ригард уныло вздохнул, опустив взгляд себе под ноги.
– Киен предположил, что вы так и поступите. Подозреваю, ближайшие лет двадцать – тридцать будут для меня тянуться дольше, чем тысячелетие. – Но друг не был бы собой, если бы тут же с предвкушением не протянул: – Зато потом начнется… веселье!
И с кем я связалась? Бесподобное у меня будет семейство в перспективе, особенно если еще и дочери характерами удались. Уже страшно – мир содрогнется от этих парочек!
– Есть время кое-что обдумать, – решила я дать шаенгу совет. – Понимаю, у вас так заведено. Но, скажу тебе как женщина, это не очень-то ободряет – знать, что мужчина хочет добиться тебя только из-за каких-то видений и предсказаний. Мы не будем внушать дочерям, что цель их жизни – воплотить в реальность чьи-то хотелки.
Веки мужчины удивленно дрогнули. Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, явно обдумывая мои слова. Я надеялась, шаенг поймет: никого на блюдечке не получит.
– Тяжело им? – спустя долгую молчаливую минуту отметил янтарноглазый, явно меняя тему.
Не готов сейчас к такой революционной смене жизненной парадигмы? Ха! Он еще не осознал, что в нашем случае к невесте прилагается теща. И какая!
Кивок в направлении башен с гостьями не оставил сомнений, о ком Ригард спрашивает.
– Да. Если у нас только ночь трудная, то у них неизвестно сколько времени до нее кошмарно все было. Мы понимаем, что их испытания в общем-то закончились, а что думается им? – Вздохнув, решила, что впутала всех в неподъемное дело. – Ничего, все наладится, главное, что живы все.
Заглянув в последнюю – ониксовую – башню, где разместили четырех спасенных, обнаружила всех заходящимися в рыданиях. Эти подобрались жалостливые – устроили потоп.
Вместе с двумя оставшимися помощницами решительно, не слушая никаких причитаний, разогнала девушек по комнатам. В одиночестве быстрее успокоятся. Местных доргинь снабдила кувшинами с соками, обильно приправленными валерьянкой, с просьбой разнести их вместе с едой по комнатам бывших пленниц. А в остальном они и сами наверняка справятся: поговорят между собой, успокоят новоприбывших. Главное, что все устроены и отдыхают. А мне пора вернуться к детям и мужу.
Вот ведь странности жизни! Прежде за собой потребности вершить чужие судьбы я не ощущала, инстинктивно избегала даже давать советы. Вдруг по итогу обвинят в последствиях? На Ниаре же как-то оказалась в первых рядах операции по спасению целого народа.