в попытку возвращения они не смогли это сделать.
– Почему? Откуда такое мнение?
Друг выразил и мое недоумение.
– Они с фанатичной дотошностью уничтожили все-все о себе и своих умениях, но при этом небольшое послание именно Рилсвата сохранилось. Я помню его наизусть: «Мы чужие не в этом мире, а в своем. И лучшее из того, что мы можем, – это остаться здесь и научить своих потомков, как не повторить наших ошибок».
– И это все? – озадаченно спросил Ригард. – На основании этого послания их сочли изгнанными с Варлея?
– Увы, неизвестно даже, каким направлением магии он владел, – серьезно кивнул Нитрок.
Сердце кольнуло странное предчувствие.
– У нас сохранилось описание видения предыдущего Знающего рода хранителей. Понять его мы не смогли, но Рилсват там упомянут, поэтому вам это должно быть интересно. Сегодня же попрошу доставить текст сюда, его я, увы, не помню.
Еще не зная, о чем это видение, я инстинктивно почувствовал, что стою на пороге очередного открытия. Инстинкты подсказывали: оно лишь усложнит нам жизнь, добавив проблем.
Дина
Проснулась с чувством тревоги. Было что-то в моем сне, что-то ускользнувшее, едва марево дремы начало отступать, что-то темное… Озадаченно прислушиваясь к себе, задумалась, пытаясь понять, что так встревожило. Увы, мгновение было упущено, пропав вместе с растаявшим сновидением. Вероятно, перенервничала накануне.
Быстро умывшись, переодевшись и убедившись, что дети мирно спят, отправилась вниз. Нургха в башне не было. Отобрав себе пару кулинарных яблочек, устроилась с тарелкой кашки и кружкой с кефиром за столом, раздумывая, как распланировать день.
«Кошечка моя, ты проснулась?»
В душе разлилось приятное тепло. Какое облегчение даже просто знать, что он где-то рядом, слышать его…
«Ага, кушаю. Чем ты занят? Надо бы узнать, как дела у спасенных доргинь, но уходить и оставлять девочек одних не хочу», – поделилась мыслями с мужем.
«Мы в Оайзире, отправились с Нитроком разыскать кое-что в залежах древностей хранителей. Постараюсь вернуться скорее».
Опять Оайзир, опять подземелье. И почему это место так тревожит меня? Надо подробнее расспросить Нургха о нем. За то, что отправился к хранителям без меня, на мужа не сердилась. Вернувшиеся кровники, спасшие так много девушек, отодвинули на второй план древнюю шаенгу с ее загадками. На все разом меня бы просто не хватило. Но это не означает, что и мой любимый должен бездействовать.
Кто-то постучал в дверь башни. Учитывая, что хозяина дома нет, наш Источник не позволит никому самостоятельно распахнуть дверь и переступить порог. Пришлось встать и идти смотреть, кто явился с визитом. В дверном проеме обнаружилась растрепанная и явно еще даже не смотревшая на себя в зеркало после ночных бдений Киель.
– Дина! – Девушка, едва увидев меня, бросилась обнимать, заливаясь слезами счастья. – Спасибо тебе, спасибо!
– Киена благодари и других целителей, – отступая внутрь башни, заулыбалась я: раз доргиня тут, значит, раненый шаенг вне опасности.
– Я его уже расцеловала за помощь! Причем Михст даже порычать на нас смог!
Ухватив девушку за руку, повела к столу и молча, слушая ее восторженные слова, поставила перед ней тарелку с едой – наверняка с позавчерашнего дня так и не ела.
– Вы как вообще путешествие перенесли? С янтарноглазым вам удалось друг друга понять? – засыпала я ее вопросами между делом. Но тут же напомнила себе, что в отличие от меня доргиня не отдыхала. – Или, может быть, в спальню прежде пойдешь? Поспишь?
К счастью, комнаты, что занимали прежде наши подопечные, так и пустовали.
– Дина, я планирую в башне у Михста обосноваться, как Свана у Воорта. Он, оказывается, заранее предупредил свой Источник на мой счет. Так что вас беспокоить не будем, – смутилась гостья. – Ой, путешествие, если бы не его печальная причина, стало таким романтичным, таким восхитительным! И Воорт, и Михст нас оберегали, заботились. Да и остальные шаенги всегда готовы были помочь, правда, мой янтарноглазый так нервничал по этому поводу. – Киель хихикнула. – Далеко от меня вообще не отходил. И здорово так было по лесу побегать, мы всякий раз на стоянках перекидывались. За все путешествие ни разу в городе не ночевали, а постоянно разбивали походный лагерь в укромном уголке леса.
– Скоро и здесь в долине лес появится, – обрадовала я подругу новостью, – вот на днях начнут высаживать. Глава рода должен сегодня делянки размечать.
Такая вот особенность шаенговских городов – кроме небольших рощиц продовольственных деревьев иных древесных форм под куполами не водилось. А раз уж обе расы Ниара должны научиться комфортно сосуществовать друг с другом, то и привычная им жизненная среда должна постепенно наслоиться одна на другую. Почему бы разноцветным башенкам шаенгов не возвышаться над тенистым лесом?
– Ах, Дина, а сколько они нам цветов подарили! Это же, если все собрать, сена копна выйдет, на весь период дождей коня прокормить хватит. Только представь: просыпаешься с утра, а рядом такой огромный букет. И Воорт Сване дарил тоже, а еще орешки наши любимые часто находили даже быстрее нас. Заботливые они невероятно. Я сначала опасалась, что холодно будет – сезон-то какой. Мы со Сваной решили, что будем во второе тело перебрасываться на этот случай. Но не понадобилось – защитники наши как-то воздух вокруг себя нагревают. Когда на руках несли, и ночью, когда спали, постоянно так грели. И воду! Воду тоже нагревали, мы несколько раз купались в озерах, несмотря на погоду.
Киель довольно зажмурилась.
– А как хорошо, когда о тебе заботятся, непривычно так. Мы же приучены: если какой поход, то женщины варят еду, дрова собирают, а тут они все сами делают. Мужчины такими идеальными становятся, когда им женщин не хватает.
Философский вывод доргини меня насмешил.
– А остальные мужчины как на вас реагировали?
– Наблюдали все. Мне вначале страшно так было – целая толпа их вокруг. И глаза разные, не как у Михста, с алыми радужками, серебристыми и сиреневыми есть. Но потом заметила, что смотрят всегда так робко и удивленно, а порой тоска невыносимая во взгляде. Знала бы я раньше, что участь отданных шаенгам такая, всеми силами бы в Жертвы рвалась!
– Да уж… – Снова я поразилась несуразности взаимных представлений двух обитающих на Ниаре народов. – А откуда вообще все это взялось? Почему дорги стали Жертв им отдавать?
– Уже достоверно, пожалуй, и не помнит никто, – жуя, задумчиво протянула Киель. – Вроде как сказками все стало. Однажды в нашем поселении появился один такой с глазами цвета льда – Рилсват, и сказал, что отныне мы обязаны раз в год отводить одну девушку к любому водоему и оставлять там. А ей надобно в его воды руку опустить и мысленно позвать шаенгов. А если мы ослушаемся, то всему нашему поселению он пригрозил уничтожением. Мужчины, конечно, не поверили. Сильнейшие из нас обернулись драконами, волками, силурами и кинулись на странного голубокожего пришельца. Только он тоже изменился, вмиг превратившись в чудовище. – Судорожно вздохнув, доргиня призналась: – И после увиденного здесь я начинаю верить в эту давнюю сказку, понимать, почему наши с ним не справились. Все нападавшие были повержены или убиты. В другие поселения наших тоже приходили шаенги, и везде они добились подчинения и выполнения этого странного требования. С тех пор так и повелось. Ни одна Жертва не вернулась за века, оттого так и страшила всех эта участь. Если бы знать… Семьи же девушек на смерть провожают, в лапы чудовищ отдают.
– А про этого Рилсвата еще что-нибудь знаешь? – немедленно ухватилась я за знакомое имя.
– Ну, это же все легенды, когда это было… Там, возможно, всего уже навыдумывали, а на самом деле такого не было и в помине. – Киель неуверенно замялась.
Почувствовав, что за этим что-то стоит, я затеребила ее за руку:
– Про Рилсвата есть какая-то еще легенда?
– Ну, что-то вроде. После того как он всех победил, а те, кто выжил, в страхе разбежались, этот шаенг вновь принял первоначальный облик и предупредил насмерть перепуганных жителей поселения. Он запретил нам приближаться к странным магическим куполам, под которыми они поселились. И еще предупредил, чтобы мы опасались белокожей женщины с черными волосами.
– Белокожей женщины? – Я удивилась. – С черными волосами?
Все доргини от природы смуглы, да и вряд ли шаенг стал бы предупреждать об опасности, исходящей от их соплеменницы. Значит, шаенга! Но все шаенги светловолосые. Но с ними на Ниар изначально пришло несколько женщин. Он опасался одной из них? Могла ли она быть темноволосой? Или допускал возможность появления вслед за ними еще кого-то?
– Да. – Киель запнулась. – Наши тоже не поняли. Только пришедшие в наш мир обладали светлой до голубизны кожей. Но никогда мы не встречали среди них темноволосых. Но да, как оказалось, он предупреждал об одной из их женщин.
– Почему – как оказалось?
– Она пришла…
Глава 12
Нургх
Инстинкты толкали вперед, не оставляя времени на раздумья. Ноющее беспокойство не давало спокойно сидеть в ожидании. Ниар взывал о помощи, и только я сейчас был способен почувствовать его призывы. Что-то грядет, а мы не готовы к его появлению.
– Нитрок, у тебя найдутся жемчужины переноса?
Пока Дина отдыхает, а девочки спят, Источник не позволит их побеспокоить, а я почувствую пробуждение детей.
Сапфировоглазый кивнул, с характерной для него сдержанностью послав вопросительный взгляд. Ригард шагнул ближе, давая понять, что намерен сопровождать. Тем лучше – в Орбдух тоже вернемся переносом. Не теряя времени, мы крепко ухватились за хранителя, уже мявшего в руках жемчужину. Краткий миг темноты – и мы втроем оказались возле Источника башни главы рода в Оайзире.
– В хранилище?
Чем хорош Нитрок, он не из тех, кто разводит длинные речи.
– Да, – уверенно кивнул в ответ и, чуть помедлив, добавил: – А потом посетим старую знакомую, возможно, она снизойдет до ответов.