Спрыгнув в воду и потянув наше суденышко к небольшой пологой отмели, я первым делом оглянулся. Берегов озера и ожидающих фигур друзей у кромки воды не было видно. Лишь плотная завеса тумана вокруг и тихий шорох волн о прибрежную гальку.
– Словно мы не на остров приплыли, а попали в другой мир.
Дина шепнула это тихо, нервно озираясь по сторонам. Ничто сейчас не напоминало об усыпанном цветами береге, где остались друзья. Не проступали в сизой дымке очертания башен Орбдуха, даже ветерок, что трепал волосы моей Связанной и прижимал подол платья к ее ногам, когда мы устраивались в лодке, куда-то пропал. Небо, песок под ногами и цвет воды – все вокруг было иным, незнакомым.
Вытащив суденышко кормой на берег и надежно закрепив веревку на остром шпиле ближайшего валуна, я принял из рук Дины корзину с нашими детьми и помог Связанной перебраться на сушу.
– Нургх, – сжав мою руку, она с тревогой искала ответ в моих глазах, – это место – оно же тоже под куполом рода янтарноглазых?
Хороший вопрос. Меня одолевали схожие сомнения. Прислушавшись к собственным ощущениям, я привычно призвал силы стихий Ниара. Но они не отозвались. Больше того, я не чувствовал отклика даже от родной всем представителям моего народа стихии. Вода была вокруг, но она безмолвствовала.
Абсолютный энергетический вакуум, пустота, лишенная малейшего всплеска силы. Даже их крох, необходимых для бытовой магии доргов, не было.
– Прежде я полагал, что да. Но сейчас не уверен. Ничего не чувствую, как если бы нас отрезало от мира или заслонило куполом, экранирующим любую энергию.
– Только бы не другой мир! – Дина как-то поежилась и тут же нашлась с вопросом, явно вдохновившись им: – Или пространственно-временной карман?
В ответ на мой недоуменный взгляд Связанная объяснила:
– Как бы маленький мир внутри большого, со своими законами, течением времени и условиями. У нас о таких рассказывают во всяких небылицах. Но я уже давно многое не считаю простыми выдумками.
– Мы точно на Ниаре, – вдумавшись, сделал я осторожный вывод. – Но все ощущается как-то размыто, словно через отражающую призму. Идем? Разузнаем, что за тайны хранит остров. Раз уж нас сюда допустили, то должны и что-то полезное сообщить.
Крепко перехватив ручку корзины, в которой на удивление мирно спали наши девочки, приобнял Дину за плечи, увлекая вперед. Что бы ни ожидало впереди, оттягивать момент прозрения не стоит.
– Стой!
Едва мы, поддерживая друг друга, вскарабкались на скользкое от водных брызг каменистое плато, как Дина резко остановилась. Проследив за ее устремленным назад взглядом, понял причину испуга – наша лодка исчезла.
– Наверное, сорвало веревку и унесло течением?
Какая-то затаенная надежда угадывалась в ее голосе, словно Связанная отчаянно надеялась на такое вот неудачное стечение обстоятельств.
– Нет. – У меня сомнений на этот счет не было, наше суденышко пришвартовал надежно, канат не мог сам по себе развязаться. – Причина в чем-то еще.
– Намек, что пути назад нет?
Двумя руками обняв корзину с дочерьми, Дина боязливо прислонилась к моему плечу, явно занервничав.
– Вероятно…
Несколько минут мы простояли молча, вместе набираясь сил, чтобы продолжить свой путь в неизвестность. Но едва прошли с десяток метров, стремясь отойти дальше от обрывистого берега, как услышали чей-то голос, эхом отразившийся от ближайших скал.
– Дина-а-а! Наконец-то!
Глава 19
Дина
Было ли мне страшно? Да. Но не так, как если бы я осталась одна в неизвестности ждать на берегу. Рядом был Нургх и наши дети, а я всей душой верила в слова целителя: вреда не будет. Даже загадочным образом исчезнувшая лодка не смогла поколебать мою решимость. Ровно до того момента, когда кто-то окликнул меня по имени.
Мгновенно узнав такой дорогой и знакомый голос, я пошатнулась.
– Бабушка?
Шаенг поддержал меня, обхватив рукой за плечо. В другой руке Нургх сжимал моментально выхваченный сорг. Тело мужчины подобралось, каждая мышца звенела от напряжения – я чувствовала, что в эти секунды рядом со мной не любящий муж из относительно безопасного мирка в Орбдухе, а воин, вынужденный не одно десятилетие в буквальном смысле ежедневно сражаться за собственную жизнь. И сейчас он готов был встретить неведомую угрозу.
– Тебе знаком этот голос? – не отводя глаз от большой каменной глыбы, за которую нам предстояло повернуть, отрывисто бросил Нургх, оттесняя меня с детьми себе за спину.
– Да. Это моя бабушка! – Осознав, как взволнованно звучит голос, постаралась взять себя в руки и уже более спокойно призналась: – Мы жили вместе в моем родном мире. Но она умерла! Незадолго до того, как меня переместило на Ниар.
– Да? – Последняя фраза явно насторожила шаенга.
– И она недавно снилась мне!
Действительно ли это был сон?
– Кто тут? Если не замышляешь вреда – покажись нам, – громко откликнулся Нургх.
И тут же навстречу нам из-за той скалы появилась моя бабушка. Именно такой я помнила ее в детстве – высокой, с собранными в высокий пучок светлыми волосами, темными пронзительными глазами с веером морщинок возле них. В ее любимом уютном кардигане, в который она куталась всякий раз, стоило разойтись ветерку.
– Бабушка!
Вот уж кого я не ожидала встретить на таинственном острове другого мира.
– Дина… – Нургх чуть дернул головой, недовольно нахмурившись. – Это тоже лишь сущность. Как и древняя шаенга в Оайзире.
– Дух?
Сейчас, всмотревшись в силуэт знакомой фигуры, поняла, что он прав – слишком плавными были движения собеседницы. Они не заставили шевельнуться ни единую редкую травинку из прижившихся в заполненных землей трещинах скальной породы. Больше того, очертания тела словно просвечивали, позволяя свету слегка размывать любимые черты.
– Твой шаенг прав, милая. – Замерев в нескольких метрах от нас, бабушка грустно улыбнулась. – Ради твоего взросления я истратила последние силы, больше не смогу создать физическое воплощение ни в одном из миров. Лишь в таком виде я еще способна являться вам. Да и то лишь в подземелье или здесь – вытягиваю крохи энергии Варлея, что еще сохранились в этих местах.
– В подземелье?
Мы произнесли это вместе, понимая…
– Да. – Облик бабушки исказился. Так мелкая рябь до неузнаваемости меняет отражение в воде, чтобы через миг явить нам… древнюю шаенгу в неизменно прекрасном белом платье, укрытом россыпью фантастически длинных серебристых волос. Они же скрывали и ее обезображенное лицо. – Я единственная, что сумела продержаться так долго. И мое время тоже на исходе – силы почти исчерпаны.
– Пф! – Нургх немного расслабился, рука с изготовленным для боя соргом опустилась. – И к чему этот маскарад? Неужели нельзя было объяснить нам все сразу еще в Оайзире? Чего ты добивалась, зачем заманила нас на остров?
– Нет. Остров на озере Познания создан Рилсватом, я лишь помогала ему наполнить проекцию силой, оживить иллюзию. Но сам механизм отклика, призванный реагировать на обращения и запросы потомков, основан на эмпатии. Лишь искренний призыв, самые глубокие чувства способны открыть доступ к средоточию нашей памяти. Иначе сюда не попасть. Никто из нас не желал бросать вас на произвол судьбы. Времени было мало, но все мы отчаянно старались, закладывая в браслеты все необходимое и создавая это место, чтобы шаенги смогли прижиться на Ниаре. Тут вы – наши потомки – должны были обрести помощь в трудный для вас миг. И чем серьезнее была бы угроза, чем сильнее ваши переживания, тем вернее вы получили бы здесь необходимый совет. Если бы я рассказала вам обо всем заранее, дверца бы не приоткрылась.
Вот оно! Браслеты точно ключ к проблемам этого народа! И остров на озере Познания – архив пришедших на Ниар шаенгов. Надежда в душе окрепла: здесь мы разберемся с нависшей угрозой.
– Проекцию чего?
Вслух я спросила о том, что насторожило в словах бабушки. Продемонстрировав нам свой другой облик, сущность вновь преобразилась в мою родственницу.
– Нашего мира. Мы должны были сохранить его слепок. Пусть сил воссоздать целый огромный мир у нас не было, но хотя бы его крошечную копию. Тогда это казалось нам важным.
– А сейчас?
– Не знаю. Наши потомки… прости, Нургх, – сущность слегка склонила голову, глядя на моего шаенга, – не совсем оправдали наши ожидания. После встречи с тобой я начала понимать, что во многом это наша вина. Слишком спешили, опасаясь утратить все. И многое не предусмотрели. На что-то не хватило ресурсов.
– Мы слабее, чем шаенги с Варлея?
Муж и бровью не повел, пропустив намек на собственную ущербность. В отличие от меня, инстинктивно воспринимающей образ бабушки как заслуживающее доверия существо, он не спешил доверять древней.
– Вы другие. Совершенно. Вам не доступны наши возможности.
– А чья вина? – возмутилась я. – Вы же скрыли от них все об изначальном мире. Поколение за поколением они рождались и вырастали, ничего не зная о вашей силе, навыках, умениях.
– Зачем им все это на Ниаре? – Грусть женщины казалась неподдельной. – Мы сохранили знания о своем мире, но при этом понимали, что на Ниаре все иначе. Энергия самого мира другая, здесь это сила стихий. Мы старались сохранить в потомках общую способность ощущать, распознавать и использовать ее. К чему было отягощать их знаниями о неведомых Ниару материях и способах их подчинить? Тем более мы не знали, сохранились ли они в знакомом нам виде.
– Изначальный мир разрушили?
Вновь в беседу вмешался мой шаенг.
– Фактически. Таким, каким его населяли мы, его больше нет. Варлей поглотило зло.
– Зло?
Слова сущности звучали так абстрактно, мне же хотелось конкретики. Надо знать врага в лицо!
– Энергии мира, они были разными. Не только созидательными. Но между ними всегда был баланс. Это и гарантировало стабильность паутине нашего мира. Так именовалось устройство Варлея, замысловатое сплетение его подчас самых противоречивых стихий. Мир благоденствия и силы. До момента, пока баланс не был нарушен и не возобладал хаос, заглушив и иссушив другие нити, – тогда мир Варлея оплела тьма и холод, уничтожив саму жизнь.