Отступив и какое-то время понаблюдав за троицей вовсю шаливших помощничков, в какой уже раз подивилась скорости взросления детей у шаенгов. Прошел всего год, а по моим представлениям девочки выглядели и вели себя уже года на четыре с плюсом. А уж как бойко они болтали, перебивая друг друга! Мы вдвоем из сил выбивались, стараясь уследить за маленькими шумными проказницами. Но это были приятные хлопоты, которые мы не променяли бы ни на что другое.
– Эти «уши» были хорошими! – возмутилась я, провожая жалобным взглядом очередной культурный росточек, безальтернативно отправленный Мариэ в полет. – И эти…
– А что, если мы всё тут польем? – немедленно с энтузиазмом нашелся муж, отреагировав свежей идеей на мои страдальческие стоны – посадок было жалко.
Тания довольно захлопала в ладоши и закричала:
– Да! Да! Польем!
Конечно же Мариэ не могла допустить, чтобы ее опередила сестра, и уже оказалась на ногах. Дальше вся троица, продолжая шалить и брызгаться, самозабвенно промокла и измазалась в грязи, превратив ближайшие грядки в подобие луж.
– Мы – купаться, – важно сообщил Нургх спустя еще час веселой возни с детьми. – Мама с нами?
Сейчас, когда новоявленным насаждениям ничего не угрожало, я тоже была не прочь поучаствовать в веселой кутерьме.
– С вами!
– Нургх!
Подкравшись сзади, я прижалась к спине мужа. Он с сосредоточенным вниманием рассматривал что-то, опираясь на ограждение на крыше нашей башни.
– Мм?
Конечно же я не застала его врасплох. Ловко перехватив мои руки, он обвил ими свой торс, притянув теснее.
– И что ты там увидел?
– Нечто странное…
– Что-то случилось?
Моментально насторожившись, я отодвинулась и тоже уставилась вниз. Как бы мы ни уверовали в возможность оставить все в стороне и жить только друг другом и нашей семьей, оба в душе постоянно ожидали какого-то сбоя. Древняя не из тех, кто руководствуется единственным мотивом. Просто пока не пришло время нам узнать о них.
– Посмотри на руки Мариэ.
Впившись взглядом в дочерей, что купали сделанные отцом игрушки в воде небольшого прудика, созданного нами недалеко от башни, осознала причину детского веселья. Наша зеленоглазая дочурка со смехом, поддержанным сестрой, погружала и вынимала из воды руку. При этом стоило жидкости скрыть ее тело, как оно… исчезало, словно растворяясь в содержимом водоема.
– Это же не оптический обман?
Я вздрогнула.
– Нет. И она даже не иллюзионист, все мы бы тогда сразу распознали ее дар.
– Ты что-то чувствуешь? Тут же невозможна магия?..
Не отводя испуганного взгляда от дочери, я схватилась за руку мужа. Нургх в ответ успокаивающе пожал мои пальцы.
– И да, и нет. Всплеск энергии точно чувствую, но… это что-то незнакомое.
– Как у древней?
– Нет, – ответил моментально, как если бы уже обдумал этот вопрос. – Точно нет. Ее сила холодная и безжизненная. А тут… словно волна крошечных пузырьков, что щекочут и рассеиваются на множество искорок. Даже не знаю, как описать ощущение от этой силы, никогда прежде не сталкивался с подобным. А на острове и вовсе перестал ощущать любую энергию.
Медленно выдохнув, я перевела взгляд на видневшиеся вдали луга с сочными зелеными травами, стараясь успокоиться. Здесь, как и в реальном Орбдухе, город окружала живописная степь. Сейчас в свете спешащего к закату светила она казалась особенно прекрасной и умиротворенной.
– Но мы столько раз купали их! Девочки и сами каждый день плавают в озере…
– Очевидно, сейчас что-то изменилось, – спокойно сказал Нургх. – Возможно, она сосредоточилась, пожелала чего-то конкретного, да мало ли что еще? Возможно, просто пришло время ее силе пробудиться. А другой вариант – что именно это место способствовало пробуждению.
– О чем ты?
– Мои способности, унаследованные от предков, на острове Познания словно исчезли. Даже не как маг крови, как обычный шаенг я не могу ни призвать воды, ни почувствовать любую силу нашего мира все те десять лет, что мы живем на острове. И вот… Как ошпарило, поначалу даже не понял, что происходит. Но дар Мариэ – это первое и единственное, что я пока ощутил здесь.
– Пойдем к ним?
– Не думаю, что стоит мешать. Подождем и посмотрим, а позже попробуем расспросить девочек.
Так мы и поступили, простояв на крыше последние часы до заката и с затаенным предчувствием наблюдая за своими детьми. Когда наступили сумерки, девочки подхватили игрушки и направились в башню. Тогда и мы, переглянувшись, двинулись к лестнице, обдумывая, как завести разговор на такую неоднозначную тему. Но каких-то заготовок не потребовалось, младшая дочь сразу же кинулась к нам, делясь радостью.
– Посмотрите, что я получила!
Ликующим олененком проскакав вокруг, Мариэ взмахнула небольшой шкатулкой. Тания замерла чуть в отдалении, не сводя сияющего восторгом взгляда с сестры.
– Она меня напугала, – внезапно перебила она словоохотливую непоседу. – Спряталась в воде. Растворилась! У меня в венах словно пузыри забурлили и разом лопнули – удивительно так. И у Мариэ рука исчезла в воде!
Нургх озадаченно посмотрел на дочерей. Возможно ли, что его реакция оказалась слабее? Впрочем, наши дочери – двойняшки, их объединяет уникальная и очень тесная связь.
– И вовсе она не исчезла, – надулась проказница. – Просто провалилась в другое место.
– Провалилась? – сглотнув, я едва смогла произнести одно слово.
– Ага.
– Куда? – Нургх был более конкретен.
– Вот и я не знаю, – с недовольным видом покосилась на серьезную сестру Мариэ. – Тания удержала и не позволила мне нырнуть с головой.
Хм, чем дальше, тем страннее – мы с недоумением переглянулись.
– А подарок? – подсказал отец.
– Ах, это… – Дочь вновь помахала перед нашими глазами раздобытой непонятным образом вещицей. – На самом деле я ее нечаянно вытащила. Просто рукой нащупала и со страху схватила… Это ничего?
– Из воды вытащила? Покажешь?
Нургх протянул дочери руку. Ни один из нас не спешил успокоить Мариэ, пока не сумели разобраться в случившемся.
– Конечно.
На вид легкая, из какого-то темного материала шкатулка перекочевала на широкую ладонь отца. Затаив дыхание, я подалась ближе, желая рассмотреть предмет. Похоже на деревянную, отполированную до блеска коробочку.
– А что это нарисовано на крышке?
– Хм… паутина?
– Похоже, да. И в центре паук.
– Чувствуешь что-нибудь?
– Нет. Сам по себе предмет холодный.
– Холодный? – Мариэ удивленно вмешалась в наш разговор. – Нет же, теплый. А внутри светлячки.
– Что?
От удивления я растерялась.
– Вы ее открывали?
На лице Нургха сохранялось напряженное внимание.
– Не смогли, – хором разочарованно протянули девочки.
Повертев в руках предмет, мы вообще не увидели каких-то щелей. И почему мы решили, что это шкатулка? Возможно, монолитный прямоугольный кусок какой-то породы.
– Тогда как ты можешь знать о том, что внутри?
Дочь буквально распирало от гордости.
– Ну, мне так кажется. Вы и сами посмотрите – даже сквозь такие плотные стенки прорывается свечение. И оно мерцает разными цветами.
Как гирлянда? Я недоуменно посмотрела на мужа, но он лишь качнул головой – ничего подобного он не заметил.
– Думаешь, внушение?
Спросила очень тихо, чтобы не привлекать внимания детей. Немного подумав, мой шаенг отрицательно покачал головой.
– Мариэ, ты чувствуешь тепло от этой вещи?
– Да, – уверенно кивнула дочь.
– Можно мы пока оставим ее у себя? – Я вмешалась, больше всего желая упредить возможную неведомую угрозу. – И еще… Тания права, не стоит с головой бросаться неизвестно куда. Больше не вздумай так делать, представь, например, что провалишься в незнакомое место и не сможешь вернуться к нам.
– Но Тания же крепко держала меня за руку!
Зеленые глаза нашей напористой бунтарки протестующе загорелись.
– Вот точно, еще и сестру утянешь за собой. – Медленно выдохнув, более ласковым тоном я попросила: – Пожалуйста, не делай так, ладно? Ты же не хочешь, чтобы мы поседели от горя, расставшись с вами?
Про «мои седины» дети уже были наслышаны. И сейчас, обменявшись заговорщицкими взглядами, дружно кивнули. Две такие похожие рыжеволосые головы и два в корне разных взгляда: сосредоточенный, серебристо-льдистый у Тании и проказливый, зеленоватый у Мариэ.
Уже ночью, когда дочери уснули, мы с Нургхом устроились на диване в гостиной.
– И как на все это реагировать?
Меня не отпускала нервозность, взгляд то и дело возвращался к лежащей на столе перед нами диковинке.
– Понятия не имею, – вздохнул мой шаенг.
– Что, если Мариэ, ну не знаю, – моя фантазия заработала на всю катушку, выдавая все сказки моего родного техногенного мира, – может ходить между мирами? Ваши предки же как-то смогли.
– Ты намекаешь, что в изначальном мире был такой дар? – Глаза Нургха округлились. – Даже не знаю, звучит как-то невероятно. Никаких сведений о такой способности нет. И вода к чему?
– Может, облегчает переход? Все же родная стихия шаенгов.
– Хм… – Мои идеи совсем не понравились мужу. – Кажется, перемещение между мирами они совершили при помощи этих… как ты их называла? Машин! Вспомни подземелье в Оайзире.
Мы так и не успели обследовать их. Нас отвлекла от подобного намерения шаенга. Намеренно?
– Неужели придется идти к древней за ответами?
Это моментально разрушит установившуюся идиллию и вернет нас к исходной черте. И время вспять будет уже не повернуть.
– И каким образом?
– Уверена, она держит нас под неусыпным контролем. Позовем – и сама объявится.
Нургх кисло улыбнулся, в душе явно согласившись со мной.
– Заодно и про эту вещь расспросим?
– Значит, сделаем это?
Мы с такой тщательностью отгородились от реальности. Ни словом, ни делом старались не возвращаться к оставшемуся за туманом Ниару. К нашему удивлению, и остров тоже ограничил нас. Как-то отправившись с детьми за пределы купола, ничего не обнаружили. Словно край света… За куполом был туман.