– Нургх? Дина? Вы?!
Брат обращался к нам, но не в силах был оторвать взгляда от взрослых племянниц.
– Все верно, – кивнула моя Связанная, взяв объяснения на себя.
Мне требовалось время, чтобы побеседовать с Источником – призывы Ниара все отчетливее звучали в моем сердце. Поэтому оставив своих девочек в башне, я тут же выскочил к водоему на улице, на пути махнув подоспевшим друзьям: входите!
– Примите как данность эти перемены и отныне позаботьтесь о наших дочерях. Станьте им той семьей и опорой, которой не сможем стать мы. Да, – реагируя на встревоженное движение подбежавшей Зоель, сразу объяснила Дина. – Мы лишь зашли проститься и проводить Танию и Мариэ в башню. А сами вынуждены немедленно покинуть это место. Полагаю, больше мы не увидимся.
Зоель испуганно осела на диван. Сейчас поверить словам Дины она еще не была способна.
– Как это понимать? Куда вы собираетесь? – Брата тоже поразили такие новости.
Сквозь приоткрытую дверь мне были слышны отголоски разговора в гостиной. Видел я и напряженно вслушивающихся в слова моей Связанной Киена и Ригарда. Оба неуверенно замерли недалеко от входа в башню, переводя напряженные взгляды с Дины на наших дочерей.
А вот Мариэ и Тания держались уверенно – спокойно рассматривали новообретенную родню и такую знакомую обстановку башни. К неизбежности сегодняшнего расставания мы давно приготовили их, успев тысячи раз сказать все самые важные слова и привести несокрушимые аргументы в качестве пояснения своему решению. Дочери обещали проявить стойкость и выдержать сокрушительные перемены – я, как и все присутствующие, ощущал это. За завесой внешней невозмутимости в их душах бушевал ураган чувств: тревога, страх и… боль. Сегодня сестричек не ждет ничего хорошего, им предстоит потерять родителей. И я как никто другой понимал их. Понимал, поэтому и не позволял проявиться слабости и сомнениям. Так случится!
– Мы уходим на Варлей. Помните древнюю шаенгу? Она, если пожелает, объяснит все. А мы спешим в место прихода. – Дина, следуя нашему уговору, была скупа в объяснениях.
– Отец скоро будет здесь, – вмешался Ригард, нетвердым голосом сообщив информацию.
– Маартх, – выдала моя Связанная еще одну заготовку, – вы с Зоель станьте семьей нашим дочерям, они выросли на острове и нуждаются в помощи, чтобы свыкнуться с незнакомым окружением. Прошу вас, оградите их от лишнего внимания.
– Конечно.
Брат говорил то, что должно, но явно никак не мог поверить в подлинность происходящего.
– Ригард, Киен! – Дина обернулась к моментально подобравшимся друзьям. – И на вас мы рассчитываем. Помогайте и оберегайте их… в память о нас. Доверьте им помогать доргиням и Соорджу с посадками, они умеют многое. И… – Она запнулась, смутившись. – В общем, позаботьтесь о них так, как это сделали бы мы.
– Обязательно.
Ответ обоих прозвучал синхронно и уверенно. Вот кто не задавал вопросов, прекрасно ощущая накрывшую нас муку. Они знали больше других, наверняка о чем-то уже догадались.
– Спасибо.
– Вы нашли ответы на острове?
Киен хмуро смотрел прямо перед собой. И я понимал, чем он руководствуется в своем вопросе. С появлением подросших шаенг, за право на связь с которыми оба друга намеревались бороться, изменились приоритеты. Пусть пока оба еще не отошли от потрясения, но наша собранность и новости, сообщенные нами, явно заставили их задуматься о дальнейшем. Друзья уже обеспокоены безопасностью Тании и Мариэ, они понимают, что наша спешка связана с неведомой угрозой, нависшей над Ниаром.
– Да… И следуем принятым решениям.
Прислушиваясь к разговору, я анализировал состояние силы в мире. Прорыв назревал – я ощущал его как болезненный, пульсирующий холодом и готовый вскрыться нарыв. И эпицентр его распознавался в Оайзире. Мы вернулись вовремя!
– Сейчас разговаривал с отцом, – неожиданно вмешался в беседу Ригард, ранее с задумчивым видом стоявший у стены. – Вы знаете, что Знающие перестали видеть будущее нашего народа, судьбы шаенгов? Нет больше видений. До какого-то момента есть, а потом – все, никто ничего не видит.
Дина только тяжело вздохнула, шагнула к дочерям и ласково провела по волосам обеих. Большего себе не позволяла – боялась сорваться. Меня разрывала та же боль, все внутри молило малодушно отступить и… остаться, уповая на чудо. Присутствующие, а возможно, и столпившиеся за преградой Источника жители города, несомненно, чувствовали наши эмоции.
Друзья и брат так и стояли не шевелясь, словно не веря в происходящее и опасаясь спугнуть нашу решимость.
Напоследок передав одобрение Лингрангу и наказав силам Ниара и собственно Источнику принять наших детей, отступил. Я должен быть так же решителен, как отец!
– Мы постараемся все исправить, – отвечая на невысказанную тревогу и растерянность Ригарда, откликнулся, входя в башню и прикрывая за собой дверь. Сейчас никто не войдет сюда, даже Соордж, сдерживаемый Источником, останется вне зоны его влияния. – Уйдем в место прихода. Одни. И не вернемся, никогда не сможем вернуться.
Следуя примеру Дины, спешно подошел к дочерям. Последние безмолвные и такие надрывные взгляды, стиснутые, ледяные от страха руки – у меня нет времени и возможности реагировать на очевидное страдание детей. Им тоже предстоит пережить эту утрату. Они готовы, я верю в это. И они не будут одни.
– Прощайте!
Напоследок обежав любящим и молящим о понимании взглядом всех, обхватил руку Связанной. В другой руке была зажата сиреневая жемчужина переноса. Кажется, ее мне как-то дала древняя. Она переместит нас сразу в подземелье? Наверняка.
– Спасибо!
Три волны ободряющего тепла прокатились по телу – брат и друзья прекрасно сознавали, каково нам сейчас сохранять внешнее спокойствие и решимость. Оттого и сами не позволяли эмоциям прорваться наружу. Миг расставания получился таким, как и должен был, – стремительным и одновременно нескончаемо долгим.
Окидывая членов семьи взглядом – а для меня все в этой комнате давно стали семьей, – отчаянно молил всех богов подарить нам спасение, избавить от навязанной страшной воли и непосильного бремени чужой ошибки. Пусть наша жертва не станет напрасной!
Дина положила голову мне на плечо, доверяя и вверяя мне себя. В руке она сжимала подарок древней – шкатулку с воспоминаниями. Мой верный сорг висел на боку. Вопреки всем страхам, мы намеревались выжить на Варлее и до конца оставаться вместе.
Усилием воли погасив крохи сомнений, я сжал жемчужину. Свет вокруг мгновенно исчез, погрузив нас в водоворот переноса. Последний взгляд был обращен к дочерям: ради них мы должны успеть.
Эпилог
– Зачем ты призвала хранителя?
Нитрок, немного нервничая, всматривался в неясный силуэт сокрытой темнотой сущности. Он, как и все обитатели Оайзира, накануне почувствовал жуткий толчок, от которого самые старые, необитаемые башни города осыпались осколками камней. После, когда дрожь земли утихла, а шаенги бросились к подземелью, обнаружилась причина тряски – свод древней пещеры, ставшей первым убежищем пришедших на Ниар соплеменников, обрушился, похоронив под собой всякие следы их присутствия.
Этот темный зал, прежде служивший входом в подземелье, – вот и все, что осталось.
– Пришло время, когда ваш род должен исполнить свое предназначение, – холодом растекся в тишине ответ древней.
– Мы готовы, – кивнул Нитрок, гадая, что пожелает кошмар его сородичей на сей раз.
– Помните тех, кто пожертвовал собой ради вашего будущего, помните и не повторяйте их ошибок. Вот мой дневник. – Перед шаенгом появилась потертая тетрадь, содержащая истории Рилсвата, Хейллай, Нирхты, Нургха и Дины. – Откройтесь новому миру. Пришло время отринуть прежние законы, Знающие родов отныне перестанут видеть судьбы шаенгов. Мои же надежды оправдались: больше нет для зла пути на Ниар.
Нитрок недоуменно вздохнул, не понимая, о каких ошибках рассказывает древняя. Еще его озадачило упоминание Нургха и Дины, но он надеялся найти ответы в дарованном ему дневнике.
– Твоя же задача, хранитель, оберегать до поры особенный подарок. Запомни: ты должен тщательно хранить его, пока однажды к тебе не придут четверо ищущих дорогу.
– Четверо? Кто это будет?
– Ты поймешь – их будет вести любовь. Отдай им мой последний дар!
На полу у ног Нитрока появились две небольшие фляги.
– А что с Нургхом и Диной? Почему вы заговорили об этих двоих?
– Не тревожься о них более.
Слова звучали достаточно успокаивающе. Да и собственная ответственность волновала главу Сапфирового рода куда больше, чем семья бывшего изгнанника.
– Что же случилось накануне? И почему пропала пещера?
– Пришло время прошлому остаться в прошлом. И ты уходи, не трать мои силы, хранитель.
– Хорошо, но почему фляг только две, если за ними придут четверо? Кому мне отдать их?
– В свое время ты все поймешь сам.
Напоследок коснувшись холодом лица главы рода, размытый силуэт исчез, погрузив зал в темноту. Подхватив загадочные дары, Нитрок пожал плечами и устремился к выходу.
Едва вышел на дневной свет, с удовольствием подставил лицо теплым лучам. Тучи, собиравшиеся над городом последнее время, исчезли, вернув свет и покой в Оайзир и на Ниар.
– Я войду?
Вопрос сопровождался стуком в дверь спальни, в которой разместился друг-целитель.
– Да.
Ответ прозвучал спокойно. Шагнув за порог комнаты, Ригард увидел рубиновоглазого целителя, пристально рассматривающего… сиреневую жемчужину переноса. Точно такую же сам янтарноглазый наследник рода только что обнаружил в своей спальне. Безмолвно протянув вперед ладонь, продемонстрировал находку Киену.
– Она желает встречи.
Оба знали, что говорят о сущности древней шаенги.
– Однозначно. И это хорошо, у меня есть вопросы.
Понимающе кивнув, целитель положил руку на плечо давнего друга. Оба синхронно сжали жемчужины переноса. Свет вокруг померк, чтобы через миг смениться тусклым окружением знакомого зала. Зала, за стенами которого начинался подземный лабиринт Оайзира. Шаенги неприязненно уставились на сдвигающуюся стену.