Часто, обозревая картину разрушений, наблюдатели с удивлением отмечают, насколько резко ограничен путь смерча — уже в двух-трех шагах от него все стоит нетронутым. Совсем рядом со столетними соснами, поваленными, скрученными чудовищной силой ветра, — молодые деревца, не потерявшие ни одной ветки!
Это особенно ярко проявилось при смерче, который пронесся под Москвой в августе 1951 года. Он родился около деревни Голиково, прошел через поселки Сокол и Сходню, захватил деревню Пекино и рассыпался на берегу Клязьмы.
В тот день около пяти часов после полудня небо стала закрывать огромная туча. Она надвигалась стремительно. Из нижней ее части появились несколько «хоботов» и опустились к вершинам леса. Стало темно как ночью. Налетел ураганный ветер, пошел дождь и град. Но вот туча посерела, стало светлее, и вдруг... стали падать деревья. Они совершали фантастические вращательные движения, почти вплотную пригибаясь кронами к земле. Это было страшно!
Казалось, в полной тишине взлетают в небо исковерканные, разорванные на части кроны деревьев, листы кровельного железа с крыш, развороченные ограды...
Смерч прошел узкой полосой. Рядом, в пяти метрах от разрушений, стояли нетронутые домики, молодые деревья.
В самой Москве небывалой силы смерч наблюдали 29 июня 1904 года. В пятом часу вечера смерч появился у Анненгофской рощи (бывшие сады за Лефортовом) и полностью уничтожил ее, вырвав и расщепив толстые деревья диаметром до одного метра. Многие из них были закручены почти на полный оборот. Издали «хобот» огромного вихря походил на столб дыма. Увидев его, одна из пожарных команд столицы примчалась тушить «пожар», но смерч раскидал людей и лошадей, разбил в щепки повозки.
Особенно пострадали Лефортово, Сокольники, Басманная улица.
В Сокольниках смерч оставил широкую просеку в вековом лесу. Коров, бродивших в Анненгофской роще, вихрь поднял высоко в воздух.
На Немецком рынке в центр смерчевого столба попал городовой. Он взлетел выше домов и затем, раздетый и избитый градом, был брошен на землю.
Смерч распался в Мытищах, разрушив напоследок дымовую трубу вагоноремонтного завода. Упав, она разбила два железнодорожных вагона.
Появляются атмосферные джинны и на море. Встреча с одним из них мне помнится до сих пор, хотя прошло уже немало лет.
Я отдыхал тогда на побережье Черного моря. Дело было в августе. После обеда мы вдвоем на моторной лодке вышли в море. Погода была отменная, ничто не предвещало беды. Но не успели мы отплыть от берега и трех километров, как на горизонте показалась черная низкая туча.
Подул резкий ветер. Развернувшись, мы понеслись к берегу. Но туча шла быстрее. Уже через пять минут она закрыла над нами небо... Сверкнула молния, и хлынул ливень.
Наша небольшая лодка то зарывалась носом в воду, то высоко подпрыгивала на белых гребнях волн. И тут совсем близко от нас разыгралась феерическая картина рождения морского смерча. Из темной тучи выполз «хобот» и стал быстро опускаться вниз. А с поверхности моря поднимался другой столб — беснующейся воды. Вода поднималась выше и выше, пока не слилась с воронкой.
Как мы потом вспоминали, водяной смерч был никак не меньше трех-четырех метров в поперечнике. Морское чудовище издавало оглушительный шум. Оно летело вместе с тучей по взбудораженным волнам. Изменив, насколько это было возможно в такое волнение, курс лодки, мы стали уходить от смерча. А он несся с нами рядом!
Через минуту, которая показалась часом, морское чудо повернуло вправо, остановилось, постояло немного на месте и рассыпалось.
Такой была моя встреча с этим необычным природным явлением. Знакомый капитан многозначительно намекнул, что мы дешево отделались. Смерчи на море не раз топили небольшие лодки. Широко известен рассказ, как смерчем было «захвачено» небольшое судно. Водяной вихрь, точно играя с ним, ставил его то на нос, то на корму, поднимал кверху, залил все каюты водой, но не потопил. Нетрудно представить, каково было в те минуты людям, находившимся на корабле. Позднее они рассказывали, что чувствовали себя сидящими на дне огромного колодца!
Заметим, что жители и курортники района Большого Сочи наблюдают морские смерчи ежегодно.
Когда на море создаются условия для возникновения смерчей, нередко они появляются дружной компанией — за первым следует второй и третий...
О морских смерчах известно немало любопытных историй.
Вот интересный рассказ о встрече с водяным вихрем советского летчика Г. Стукова:
«27 сентября 1954 года около трех часов дня мне довелось воочию увидеть и минут десять наблюдать это незабываемое восхитительное и страшное зрелище.
Наш самолет летел вдоль Черноморского побережья. Шли обильные ливневые дожди, низко спускались облака. Экипаж зорко следил за тучами, предпочитая их обходить, — каждая могла нести в себе грозу.
Город Сухуми был закрыт стеной ливневого дождя, поэтому нам пришлось, как говорят моряки, «взять мористее» — лететь над белыми бурунами неспокойных морских волн.
Вдруг вдали прямо по курсу мы увидели огромный столб «дыма». По мере приближения к нему мы заметили еще один такой же столб, только поменьше. Откуда мог взяться дым в море? Вскоре стало ясно, что это вовсе не дым, а морской смерч. То, что мы приняли за дым, было огромным столбом, состоящим из водяного пара и водяных брызг. Он служил как бы основанием высокого — до 350 метров, — слегка изогнутого плотного водяного жгута серого цвета, упирающегося в темное грозовое облако».
Конечно, и тут, на поверхности воды, действуют те же закономерности образования атмосферных возмущений. Но и тут нам еще неизвестны многие подробности этого процесса. Хотя получить морскую разновидность нашего «призрака» проще. Конечно, в миниатюре.
Французский ученый Вейер впервые решил сделать смерч собственными руками. Он налил воды на дно банки и пропустил через крышку стеклянную палочку. После этого стал подогревать воду на спиртовой горелке. Как только внутри закрытой банки начали образовываться водяные пары, Вейер при помощи маленького моторчика начал быстро вращать стеклянную палочку. Вокруг палочки сразу же образовался столбик тумана. Это охладившиеся частички пара, находящиеся рядом с палочкой, вращались вместе с ней. Так ученый получил первую, верхнюю часть смерча — смерчевой «хобот», опускающийся к воде из грозового облака. Оставалось получить нижнюю часть. Для этого он, продолжая вращение стеклянной палочки, стал медленно опускать ее к воде. Как только палочка приблизилась к воде, вода вскипела и поднялась малейьким столбиком навстречу туманному столбу.
Искусственный джинн-смерч наглядно демонстрирует свою естественную сущность. Заключенный в банку, он совсем не страшен.
Перед появлением смерча на море ходят темные низкие тучи, похожие на черные покрывала с рваными краями. Сверкает молния, гремит гром. Но вот один из свисающих отростков тучи начинает вдруг удлиняться, вытягиваться воронкой, опускаясь к воде. Навстре-
чу воронке, состоящей из водяных капель и паров воды, с моря поднимается другой столб — столб пенящейся воды.
Бешено кружась, разбрасывая массу брызг, вода, как по винту, поднимается выше и выше, пока не сольется с воронкой. С оглушительным шумом, окруженный водяными брызгами, морской джинн несется по волнам в сопровождении ливня, града, молний.
По своим размерам морские смерчи меньше, чем их сухопутные братья. Если торнадо порой достигают одного-двух километров в поперечнике, то на море диаметр смерчевого столба редко превышает 80—100 метров.
Многие утверждают, что «хобот» смерча можно разрушить выстрелом из пушки. Так ли это, сказать трудно, хотя известны подтверждающие примеры. В сентябре 1814 года корабль капитана Нопье встретился в Атлантическом океане с большим смерчем. Капитан приказал выстрелить в «хобот» из пушки. Смерч разделился на две половины, снова соединился, но затем все же распался на глазах у напуганных моряков. Что тут помогло, сказать трудно. Но вот что интересно: уже в наше время родилась другая, родственная идея — расстреливать опасные атмосферные вихри из пушки или ракеты, причем главную роль должна играть... длинная проволока.
Впрочем, расскажем по порядку. Еще в прошлом веке исследовалась связь смерчей с электричеством. Один ученый поставил такой опыт. Налил воду в небольшую миску и поднес к воде палочку, заряженную электричеством. Вода тотчас же потянулась небольшим горбом к палочке. Точно так же вода в море тянется к опускающемуся «хоботу» смерча. Но какой тут механизм образования вихря? Американский ученый В. Россов предположил, что электричество играет здесь главную роль. В грозовом облаке накапливается много отрицательных и положительных зарядов атмосферного электричества. Разносчиками этих зарядов, как известно, служат дождевые капли. В. Россов думает, что, когда встречные потоки положительных и отрицательных зарядов, движущиеся со скоростью до 900 километров в час, сближаются на расстояние до 400 метров, заряженные электричеством капли дождя начинают действовать, как ротор электростатического мотора.
Возникает вихревое движение воздуха, которое рождает торнадо.
Ученый проверил свою идею опытом. Он получал маленькие, высотой 10 сантиметров, смерчи в пространстве между металлическими сетками с большой разностью потенциалов. Выключалось напряжение — и вихрь умирал.
Но если это так, то нельзя ли тогда бороться с торнадо как с явлением электрическим? Каким образом? А производить «короткое замыкание» грозового облака!
Можно создать такой орудийный снаряд (или ракету), который при выстреле в грозовое облако, питающее торнадо, выбросит в воздух небольшой парашют с мотком тонкой проволоки. Разматываясь, она соединит противоположно заряженные зоны облака, произойдет короткое замыкание, и торнадо прекратит свое существование.
Насколько действенным будет такое средство, покажет недалекое будущее. А мы для полноты картины расскажем еще об одной разновидности смерчей — снежных вихрях, а точнее говоря, снежных фонтанах Антарктики. Такой фонтан наблюдали однажды с дизель-электрохода «Обь». Над ледяным полем возник огромный снежный столб, высотой почти в километр! В течение часа он держался на одном месте, а к нему подходили снежные столбы поменьше — в 200—300 метров.