Итак, Четан ей привиделся. Это было, конечно, очень странно, но, наверное, естественно, ведь он был болью ее существования. Ей стало очень тоскливо.
— А я уже размечталась, что смогу через этого Ангела поговорить с тобой… — прошептала Анита, и две одинокие слезинки скатились по ее лицу. Она стянула с себя платок и сделала несколько свободных глубоких вдохов. — Нет! Не буду унывать! Буду сильной!
Сказав эти слова вслух, она ободрилась и стала идти увереннее. Когда до реки оставалось несколько десятков метров, она услышала плеск воды и детский счастливый смех. Оторопев немного, она замерла, а потом догадалась: наверное, индейские ребятишки устроили купание на реке. Она постояла немного в нерешительности, но желание поглазеть на детей превозмогло опасения быть замеченной, и она, привязав лошадь к древовидному кусту, осторожно пошла к реке, вдоль которой расстилался небольшой лесок.
Прячась за листвой, она выглянула на берег реки. Несколько смуглых индейских мальчишек возрастом до десяти лет с разбега прыгали в воду. Им было так весело, что Анита невольно заулыбалась. Беззаботные забавы этих детей напомнили ей счастливые дни, проведенные со своими родителями. Около их поселка тоже была река. И иногда они тоже плескались в воде. Это было счастливое время…
Анита просидела так почти полчаса и уже было собралась идти обратно, как вдруг услышала чей-то громкий выкрик:
— Четан! Четан!
Анита сильно вздрогнула. Повернув голову в сторону, откуда доносился крик, она увидела идущего вдоль берега… Четана! Он был оголен по пояс, а с длинных волос стекала вода: видимо, он только что и сам был в реке. Анита смотрела на него ошеломленным взглядом и не могла сделать ни единого вдоха. Это был точно он! То же самое красивое смуглое лицо, мускулистое тело, длинные черные волосы — это был Четан, реальный и живой!
Наконец, Анита смогла сделать вдох. Ее сердце стучало так громко, что, казалось, готово было ее оглушить.
— Четан! Четан! — снова послышался тот же крик, и парень остановился. Вдогонку к нему бежала потрясающе красивая индейская девушка и задорно махала ему рукой. Ее две длинные черные косы и вышитое орнаментами платье делало ее похожей на диковинную принцессу. Четан улыбнулся и что-то выкрикнул ей в ответ на диалекте апачей. Она засмеялась, обнажив белоснежные зубы, и что-то певуче ответила ему.
Они выглядели такими счастливыми и такими прекрасными, что Анита невольно почувствовала едкую зависть и опустошение.
Это не был призрак и не был Ангел, это был живой человек!
Четан ЖИВ! Как это возможно? Может, солдаты Джона Бернса обманули его и не убили пленника? Возможно! Значит, он действительно ЖИВ!!!
Радость от осознания этого факта наполнила Аниту так сильно, что перекрыла любую боль. Четан жив! Четан жив!!!
Он и его спутница подошли к ребятишкам, а те гурьбой ринулись к ним. Анита еще никогда не видела Четана таким улыбающимся. С нею он был всегда другим: и суровым, и серьезным, и задумчивым. Иногда на его губах мелькала полуулыбка, но это было незначительно и мимолетно. А потом — боль! Когда он стоял перед нею на коленях, на его лице была непередаваемая боль! Аните стало точно также больно, как и ему тогда. Но слез не было. Только горькое и глубокое опустошение в груди…
А теперь, чудом спасшийся, он был по-настоящему счастлив здесь с этой милой девушкой. Руки Аниты дрожали, а в горле застрял болезненный комок. Еще совсем недавно больше всего на свете она мечтала увидеть его и попросить у него прощения. Это была несбыточная мечта, нереальная, но невероятно желанная. И вот теперь, когда он оказался чудом живым и здоровым, она снова не могла осуществить свою мечту. Если она сейчас появится, он снова станет несчастным. Нет! Ни за что! Ей достаточно знать, что он — жив, а остальное — не столь важно. Пусть будет счастлив! Это самое главное!
Пошатываясь от навалившейся неожиданно слабости, Анита осторожно поднялась на ноги. Она хотела тихонько покинуть это место, но вдруг сухая ветка предательски хрустнула под ее ногами, и Четан резко вздрогнул. Анита испуганно замерла, видя, что он повернул голову в ее сторону, а потом со всех ног бросилась прочь. Ветки деревьев больно били ее по лицу, а колени, как специально, казались ватными от стресса. В какое-то мгновение Анита обернулась и увидела, что Четан уже в паре десятков метров от нее. Ужас объял ее. Он не должен ее догнать!
Она выскочила в поле и снова обернулась. Четан был еще ближе! Анита попыталась усилить бег. Резко налетел ветер и сорвал с ее головы мужскую шляпу. Заколка не выдержала интенсивного бега и, сломавшись, освободила копну ее длинных темных волос, которые тут же волнами рассыпались по плечам.
Четан, преследовавший незнакомого бледнолицего мужчину, очень удивился, когда тот оказался женщиной! Это меняло дело, и он спрятал заготовленный нож. Женщина подскочила к своей лошади и, довольно ловко запрыгнув на нее, стремительно ускакала прочь. Четан остановился, тяжело дыша и провожая взглядом подозрительную бледнолицую. Кто она? Почему разгуливает на территории его племени?
Но, когда он вернулся в деревню и узнал, что снова приезжал Виквэя, одна удивительная догадка пронзила его сердце. Неужели этой женщиной была Кэчина Кими? Она следила за ним? Но почему? И как она смогла его найти? Она действительно шаманка? Четана объял трепет. Он долго не мог уснуть, прокручивая в голове момент, когда бежал за ней. Он не смог разглядеть ее лица, но оценил ее прыть и скорость бега.
«Кэчина Кими… Неужели ты действительно следишь за мной? — размышлял он, — я хочу посмотреть тебе в глаза! Я хочу узнать тебя!!!»
Его сердце снова зажглось огнем. Эта удивительная женщина все больше влекла его, так что он не мог больше ждать. Он решил с завтрашнего дня снова отправиться на ферму.
***
Раннее утро встретило Четана как раз напротив фермерских построек. Появившиеся во дворе жители казались довольно маленькими издалека, поэтому незамеченным подобраться ближе было не очень просто. Около домов совсем не было кустов или деревьев, да и сами постройки так кучно стояли друг с другом, что заниматься слежкой длительное время можно было только отсюда.
Почему он не вышел к ним открыто? Потому что Кэчина Кими явно пряталась от всех незнакомых людей, не желая раскрывать свою личность. Если он открыто покажется на ферме, то, наверняка, ее вообще не увидит. Поэтому он ждал. Ждал ее появления. Начали просыпаться жители и сновать туда-сюда по своим делам. Вскоре появилась женщина. Четан напрягся, но потом расслабился: это была не та, кого он ждал. Походка женщины была немного тяжелой. Она отличалась от походки Кэчины Кими. Четан уже знал, что на ферме живет всего две женщины. Значит, вторая — это ОНА!
Он просидел еще больше часа, как, наконец-то, появилась вторая женщина. Четан подался вперед и напряг зрение. Она направилась в конюшню, потом вернулась в дом и начала выносить из дома одеяла, вытряхивая их и развешивая для просушки на улице.
Он не мог рассмотреть ее лица: было слишком далеко. Четан никак не мог придумать, как же ему приблизиться к ней, чтобы не спугнуть.
Вдруг его внимание привлек какой-то переполох, случившийся во дворе. Вышел Стен (Четан узнал его) и что-то сообщил жителям, после чего все дружно направились в дом, где находился его кабинет. Когда во дворе никого не осталось, Четан мгновенно сорвался с места и бросился к постройкам. Меньше, чем за минуту, он преодолел все расстояние до фермы и присел под окном пасторского кабинета. И хотя слышимость была приглушенная, его острый слух свободно ловил почти каждое слово.
Стен начал обсуждать следующую их ночную вылазку для спасения большой партии рабов. Четан отметил про себя, что его догадка о причастности Стена к Кэчине Кими нашла абсолютное подтверждение. Вылазку спланировали на нынешнюю ночь. Четан тут же принял решение следовать за ними под покровом ночи.
Весь день он наблюдал за их приготовлениями, пожевывая «пиммикан» — индейское сушеное мясо, и с наступлением сумерек приготовился в путь.
Стен и шесть его спутников легко нашли ночной лагерь мексиканцев, расположившийся недалеко от Долины Ручьев. Все участники четко знали, что им делать. Они должны были незаметно подобраться к лагерю, а ловкач-китаец умелым движением подбросил бы связку токсичных растений прямо в костер.
На сей раз мексиканцев было значительно больше, и Стен забеспокоился, что дым не сможет воздействовать на всех. Решили использовать двойную порцию листьев, а также бросать по сторонам лагеря подожженные пучки этого растения. Конечно, была опасность, что пленники тоже наглотаются дыма и тогда их придется переносить на своих руках, но выбора все равно не было. Ситуация была слишком опасной.
Решили, что освобождать пленников пойдут Анита и Джонни, а остальные будут следить за их безопасностью и принимать освобожденных индейцев.
Ближе к полуночи они начали действовать. Подожженные пучки сильно дымили, и мексиканцы начали падать. Те, кто еще держался в сознании, начали беспорядочно стрелять в темноте, угрожая попасть по своим же. Анита испуганно прижалась к земле. На сей раз все действительно было как-то особенно страшно и сложно. Некоторые мексиканцы быстро начали одевать платки на лица, чтобы избежать воздействия дыма, и убегали в стороны, надеясь залечь в укрытии и оттуда поразить всякого, кто приблизиться к пленникам.
Стен понял, что выходить пока нельзя.
— Они хорошо подготовились, — прошептал он, — давайте закинем еще несколько пучков в места их предположительного залегания, а Ли Цзин достанет снотворные иглы.
Когда в лагере, наконец, воцарилась тишина, Стен дал знак команде, и они начали ползком пробираться к пленникам.
— Анита, — прошептал он, — на сей раз я сам потушу костер…
— Нет, пастор, — ответила она, — это мое дело! Я надеюсь на Бога, поэтому не волнуйтесь. Я хочу продолжать поддерживать нашу легенду, чтобы мексиканцы и прочие работорговцы начали бояться творить свои черные дела. Я буду очень осторожна!