Девушка вытерла заплаканное лицо. Этот ужасный сон был таким живым! Хорошо, что это только сон, однако… реальность может оказаться не более радужной.
Если Четан испытывает к ней чувства, почему он ничего не предпринял до сих пор? Почему не признается? Почему сохраняет дистанцию? Не является ли это доказательством того, что ее опасения не напрасны?
Однажды, когда они сидели под ее излюбленным деревом, она попыталась аккуратно выведать у него хотя бы что-то. Как бы между прочим она спросила:
— Четан, ты однажды сказал мне, что твоя любимая женщина отвергла тебя. Скажи, а ты думал еще раз попытаться восстановить с ней отношения?
Четан отчего-то странно на нее посмотрел, а потом отвел взгляд в сторону и серьезно произнес:
— Я мечтаю об этом…
Аниту настигло разочарование.
— Ну так чего ты ждешь? — с нотками обиды произнесла она и отвернулась от него в знак бунта.
Четан помолчал несколько мгновений, а потом тихо ответил:
— Я не уверен в ее чувствах. Я… немного боюсь…
Ему самому было удивительно признаться в собственной трусости. Знаменитый охотник прерии, могучий воин племени апачей позволил себе признаться, что боится открыть свое сердце женщине… Но это было правдой: он боялся. И был честен.
Анита огорчалась все сильнее. Значит, он готов попробовать с индианкой все сначала, но просто немного нервничает? Она фыркнула про себя и раздраженно скрестила руку на груди.
— И когда же ты решишься попробовать? — пробормотала она, жестко сжимая в ладонях ни в чем не повинный полевой цветочек.
Четан снова удивленно посмотрел на нее. Анита знает о его чувствах к ней? Что она хочет узнать?
Четан глубоко вздохнул и погрузился в себя, так ничего Аните и не ответив. Он попытался понять самого себя: чего же именно он так боится? На самом деле, ответ плавал на поверхности: он боялся, что его любовь к ней снова все разрушит. Его убежденность, что именно поцелуй уничтожил в прошлом их отношения, привела к сильному внутреннему барьеру. Сейчас все было так хорошо: они с Табо общались и были счастливы вместе. Это было самое прекрасное время в их жизни. Четан осторожно взглянул на Аниту, которая тоже ушла в себя. Она выглядела огорченной. Ее волосы выбились из-под чепчика и щекотали ее лицо. Анита была так прекрасна и так дорога ему! Но… вдруг своим признанием он что-то разрушит? Вдруг она снова испугается его и убежит, но теперь уже навсегда? Он не сможет этого перенести…
Анита резко подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Их взгляды встретились. Четан несколько мгновений утопал в ее светлых глазах, а потом смутился и посмотрел снова в землю.
— Табо, — проговорил он осторожно, — ты хочешь, чтобы я открылся той женщине, которую люблю?
Анита замерла от неожиданного вопроса. Четан посмотрел на нее исподлобья и увидел полностью озадаченное лицо.
Анита смутилась. Нет, конечно, она этого не хочет! А вдруг индианка на сей раз согласится? Но… разве она может так откровенно выразить свой протест? Нет, это неправильно… Однако и согласиться с этим она тоже никак не могла. Что же ей ответить?
— Я… я не знаю, — смущенно и удрученно проговорила Анита и еще больше поникла. Четан наблюдал за ее реакцией, но так ничего и не понял. После неловкого молчания он вдруг поднялся на ноги и сказал:
— Табо, пойдем, я покажу тебе, где можно найти редкие целебные травы…
Анита встрепенулась и тоже поднялась. Она поняла, что Четан просто хочет уйти от неловкого разговора. Обреченно вздохнув, она пошла за ним. Его походка была легкой, а шаги бесшумными, как у зверя. Его черные, как смоль, волосы развевались на ветру. Он обернулся к ней, проверяя, не отстала ли она, а потом даже ободряюще улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами на смуглом лице. Анита тоже улыбнулась ему в ответ, потому что не хотела его огорчать, но сердце ее сильно ныло. «Четан! Ты так удивителен! — кричало ее сердце. — Но ты не принадлежишь мне! Господи, забери от меня эту любовь!!!» …
* * *
Вечером того же дня Анита долго не могла уснуть, ворочаясь на своей жесткой постели. Она была раздражена и огорчена. Слова Четана постоянно звучали в ее голове: «Я мечтаю об этом…». Он мечтает быть со своей индианкой! Так зачем же он до сих пор здесь?!! Ах да, все никак не решится!
Анита почувствовала, как горло сжалось в спазме, а в голове завертелся круговорот негативных мыслей: «Все! Ты можешь забыть о своих мечтах! Он скоро уйдет к ней!!!»
Так мучительно прошла и вся ночь, и только под утро Анита забылась беспокойным сном.
Однако на рассвете ферма вдруг огласилась удивленными возгласами. Анита резко проснулась и встала с кровати. Подойдя к окну, она попыталась что-то рассмотреть, но из него ничего не было видно.
— Это индейцы! — услышала она голос Джонни Монро, и отчего-то сердце Аниты тревожно затрепетало. Она тут же набросила на плечи теплую белую шаль и вышла из комнаты.
Во дворе собралось уже немало народа, и они показывали рукой в сторону ближайшего холма. Там появилось пятеро всадников, медленно приближающихся к ферме.
Пастор тоже вышел во двор и, бросив на них один лишь взгляд, проговорил:
— Похоже, это апачи…
Индейцы за несколько минут приблизились настолько, что Анита могла их хорошо рассмотреть. Это было четверо мужчин и одна женщина. Их длинные черные волосы развевались от движения, а яркие перья и индейская вышивка делали их наряды пестрыми и пугающими. Когда апачи приблизились еще больше, все внутри Аниты опустилось: она узнала лицо этой индейской девушки. И хотя Анита видела ее лишь однажды, эту индианку трудно было не узнать: настолько юной и красивой она была. Ее шикарные черные косы были перекинуты наперед, а на голове пестрела яркая расшитая лента, делающая ее похожей на принцессу. Любимая женщина Четана! Это была она…
Анита задрожала от мрачного предчувствия: они приехали за Четаном! Он отныне навсегда исчезнет из ее жизни… Девушка посильнее закуталась в шаль и до боли закусила губу. Слезы отчаяния готовы были вот-вот политься из ее глаз.
Индейцы остановились недалеко, и один из них на ломаном английском произнес:
— Хау! Мы искать наш брат Четан…
Джонни, посланный пастором найти Четана, как раз вернулся вместе с ним. Четан посерьезнел, когда увидел своих соплеменников, и после индейского приветствия заговорил с ними на гортанном и сложном языке племени апачей. Им понадобилось лишь несколько фраз, чтобы объяснить ему цель своего приезда, после чего Четан повернулся к присутствующим и уважительно произнес:
— Друзья! Я должен уехать со своими братьями. Я вернусь.
После этой крайне лаконичной речи он отправился в конюшню, вернувшись через несколько минут со своим новым скакуном Кичи. Ловко вскочив на него, он снова повернулся к присутствующим и начал кого-то взглядом искать в толпе Аниту. Обнаружив ее очень бледной и измученной, Четан изменился в лице и заколебался. Но, видимо, дело было неотложной важности, поэтому он снова громко произнес: «Я вернусь!» и направил лошадь к своим соплеменникам.
Через несколько минут шестеро всадников стремительно покинули территорию фермы, оставив после себя недоуменные взгляды и перешептывающихся людей.
Анита обреченно смотрела им вслед. Сейчас, находясь в состоянии разочарования, она просто не верила, что он вернется. Наверное, эта индианка передумала. Наверное, она приехала забрать его… Анита стремительно развернулась и бросилась в свою комнату, пока никто не заметил ее состояния. Проплакав полчаса, она, наконец, от бессилия уснула…
Четан быстро несся на скакуне в сторону своей деревни, но сердце его было не на месте. Когда он увидел Аниту и ее огорченное лицо, он понял, что ее что-то гложет. Ему очень не хотелось оставлять ее, но он не мог поступить иначе.
Его соплеменники сообщили, что на смертном одре лежит старый вождь племени и призывает его попрощаться. Четан не мог не поехать. Но это дело займет несколько дней. Будет ли Табо в порядке? И хотя ничего не должно было случиться за такой короткий срок, Четана отчего-то посетило мрачное предчувствие.
Он молился всю дорогу, но не находил покоя. И только прибытие в деревню отвлекло его от тяжелых мыслей…
Анита бродила по окрестностям фермы, бесцельно срывая мелкие цветы и тут же выбрасывая их в траву. Она пыталась пережить свою боль. Она искренне старалась. Когда ее душевные терзания поутихли, она поняла, что нужно снова брать себя в руки. Да, с Четаном не сложилось. Но ведь она давно решила прожить жизнь, просто служа людям. Да, Анита, уйми свое сердце! Ведь, в любом случае, в конце концов все будет хорошо…
Она посмотрела вокруг и печально вздохнула. Вдруг из высоких кустов позади послышался громкий треск. Анита тут же обернулась, но кто-то огромный и сильный навалился на нее, сбивая с ног, и зажал ей рот тряпкой, пропитанной противно пахнущим средством. Уже теряя сознание, она в ужасе взмолилась:
— Господи, спаси меня! Спаси!..
Глава 16
София терла тряпкой пол, отодвигая в стороны многочисленные лавки. Осталось совсем немного. Она привстала и огляделась. Помещение церкви хотя и было не очень велико, но пол был здесь крайне грязным и нормально не убирался уже много лет. София осталась довольна своей работой и снова принялась за дело.
Уже много недель она жила в доме тети Рэйчел, милостиво приютившей ее после побега из дома Бернсов. Воспоминания о жизни там и об отвратительном «женихе», которого ей насильно навязали, вызывали у Софии чувство глубокого отвращения. Да, в поместье она жила, как принцесса: ходила, куда хотела, ела, что хотела и могла ровным счетом ничего не делать, но ценой этой роскоши была ее свобода. Лучше уж мыть грязные полы в бедной церкви и крутиться, как белка в колесе, но принадлежать самой себе!
Ей пришлось придумать тогда дерзкий план побега. Она написала длинное письмо дяде Джорджу, где категорически заявила о своем отказе от замужества, попросила ее не искать и, одев мужскую одежду, сбежала в прерию.