Алана потрясенно заморгала. Паппи предпочел бы, чтобы она вышла замуж за Кристофа?
– Это ты избил Карстена? – спросил Кристоф.
– А если и я, то что?
– Я бы его вообще убил.
Паппи рассмеялся:
– Я подумывал о том, чтобы оказать этой стране услугу и сделать так, чтобы он никогда не надел корону. Все планы заговорщиков обратились бы в прах без их золотого мальчика, возглавляющего очередь наследников на трон. Но не мне принимать такое решение. – Он обратился непосредственно к Кристофу: – Что ж, выходит, что я, только вернувшийся в Лубинию, смог выяснить больше, чем все приближенные короля могли установить за целых восемнадцать лет?
– Смотря что ты выяснил.
Вместо ответа Леонард спросил у Аланы:
– Генри передал тебе мое сообщение?
– Да, но все, что он сказал, так это «Берегись королеву».
– Совершенно верно. Когда оба шпиона, орудовавшие во дворце, выбыли из игры, их главарю пришлось нанять нового человека, и я подслушал, как он наставляет негодяя. Он ссылался на королеву и ее причастность в прошлом к некоему большому заговору, а затем отдал новичку браслет с наказом передать ей. Я знаю, в то время Никола была слишком молода и не настолько жестока, чтобы приказать убить ребенка, но ее отец не стал бы колебаться.
– Это одни догадки, – сердито произнес Кристоф.
– За догадками часто следуют факты. А это логическое заключение, основанное на немалом опыте.
– Нет, – упрямо возразил Кристоф, – Никола любит своего супруга. У меня нет в этом сомнений.
– Я уверен, что любит. Но может, стоит спросить короля, когда ему предложили на ней жениться? Бьюсь об заклад, что не успели предать земле королеву Эвелину, как отец Николы поспешил к королю со срочным делом. Он хотел, чтобы на троне утвердилась его родная дочь, а не ребенок Эвелины. Обычная история, когда повторный брак отодвигает в тень детей от первого брака.
– О ком именно ты говоришь?
– Его имя мне пока неизвестно, но я непременно узнаю и выслежу его.
– Кстати, об именах. Ты ведь Леонард Кастнер, верно?
Алана быстро помотала головой, давая понять, что она ничего не говорила. Леонард вскинул брови, глядя на Кристофа:
– Сейчас это так важно? У нас одна цель, капитан: уберечь нашу принцессу. Сейчас я иду еще по одному следу, который…
– Мы тоже, – сказал Кристоф. – Не ожидал, что ты присоединишься к нам так скоро.
– Присоединюсь к вам? Я был поражен, когда увидел вас, едущих по этой дороге.
– Так ты не следил за нами?
– Нет, я спускался с гор, где следил за негодяем, который отдает приказы. Он убил человека, который когда-то нанял меня.
– Альдо?
– Так вор рассказал тебе? Человек, убивший Альдо, намекнул, что тот, перед кем он отчитывается, всего лишь лакей. Они принимают чрезвычайные меры, чтобы скрыть имя своего хозяина… или хозяйки. Но я преследую этого человека уже два дня и начинаю подозревать, что он ведет двойную игру.
– Что ему делать в горах? Здесь почти пусто, если не считать нескольких поместий вдоль восточной дороги. Моя семья, кстати, тоже там живет.
– Похоже, мы говорим об одной и той же местности. В поместье, которое он посетил, было слишком много открытого пространства и слишком много людей, похожих на охранников, чтобы я мог там задержаться. Но мне удалось заглянуть в несколько окон. Одно из них оказалось нужным, там находилась спальня его любовницы. Похоже, он собирался провести с ней в постели целый день, поэтому я задержался, чтобы посмотреть, какой дорогой он вернется в город.
– Чего ты хочешь добиться от него?
– Я по-прежнему надеюсь выяснить, кому он служит в Цитадели. Я думал, что это мог быть Карстен, потому что они вышли одновременно, но Карстен был не в курсе. А вот женщина, с которой у главаря было свидание, наверняка отлично его знает, так что ее нужно допросить. Правда, я не люблю иметь дело с женщинами. Я решил предоставить это тебе. Для этого я здесь. Самый безопасный способ поговорить с тобой.
Кристоф вскинул бровь:
– Считаешь, приставить нож к горлу – это безопасно?
Леонард беззаботно усмехнулся:
– Это понадобилось лишь для того, чтобы ты был внимателен.
Глава пятидесятая
Это против всяких правил – действовать заодно с убийцей и вообще принимать какую-либо помощь от Леонарда Кастнера. Но Кристофу приходилось мириться с этим, потому что Алана считала этого человека родным. К тому же дерзость Леонардо позабавила его. Он невольно восхищался человеком, осмелившимся приставить нож к его горлу.
– А вот и он! – неожиданно воскликнул Леонард.
Кристофу пришлось встать, чтобы увидеть хоть что-то поверх высокого облучка, куда пересел Леонард, пока они поднимались в гору. Они почти достигли поворота на длинную дорогу, направляющуюся на восток, вдоль которой располагалось много поместий, включая и дом Кристофа. Он хотел ненадолго оставить Алану в доме своей семьи, пока они с Лео постараются разведать, в каком из поместий устроился враг. Но теперь он сам увидел этого человека, спускающегося по горному склону. И он их тоже заметил.
– Он сможет тебя узнать? – спросил Кристоф Леонарда.
– Нет. Но, возможно, он не хочет, чтобы его здесь видели… Эй, не стреляй! – встревожился Леонард, когда Кристоф поднял винтовку.
Незнакомец свернул с дороги, чтобы поискать другой путь, позволяющий разминуться с санями, и поехал в сторону лесистого холма.
– Я не убью его, – сказал Кристоф, продолжая целиться.
– Пусть едет! Позволим ему думать, что его меры предосторожности увенчались успехом. Тогда он будет уверен, что беспокоиться не о чем.
– Ты готов упустить такую важную персону, как он?
– Нет. Я просто знаю, где его найти. Можно подождать в Цитадели Брасланов, пока он не появится. Я могу легко войти и выйти оттуда. Если погонишься за ним сейчас и он сумеет улизнуть, то немедленно затаится, и мы никогда не узнаем, на кого он работает.
Кристоф тихо выругался, но сел обратно. Увидев встревоженный взгляд Аланы, брошенный в его сторону, он нагнулся и крепко поцеловал ее в губы. Получилось не слишком ласково, но ведь он всего лишь пытался успокоить ее.
– Не беспокойся, – сказал он. – Я не собирался снова навлекать на тебя град пуль.
Она чуть было не поднесла пальцы к губам, но поймала себя на этом жесте и спрятала руку под одеяло.
– Я спокойна. Но, похоже, повод оставить меня у твоих родителей только что ускакал в город. Опасность миновала. И я, кажется, догадываюсь, кого навещал этот тип.
– Кого же?
– Твою подругу, которая считает, что ты обязан жениться на ней.
Кристоф недоверчиво хмыкнул, но все же спросил Леонарда:
– Как далеко отсюда то поместье, о котором ты говорил?
– Совсем рядом.
– Возможно, ты права, – повернулся Кристоф к Алане.
– В таком случае даже не надейся от меня избавиться. Я хочу увидеть, как она будет выкручиваться, когда начнешь задавать ей вопросы.
Кристоф не удержался от улыбки. По выражению лица Аланы было ясно, зачем ей это понадобилось, но все же он хотел услышать собственными ушами.
– Почему?
– Тогда в твоем доме она показала себя с плохой стороны. С очень плохой.
– Ты думаешь, что сможешь узнать от нее что-то новое обо мне?
– Нет, – усмехнулась Алана. – Я просто хочу сидеть и наблюдать. Я ведь не понаслышке знаю, каким… каким варваром ты способен быть, когда чего-то добиваешься.
– Интересное утверждение, – задумчиво произнес он. – Означает ли это, что те варварские качества, которые ты мне приписываешь, скорее напускные, чем природные?
– Нет, я… – Щеки Аланы порозовели. – Возможно, иногда.
Кристоф рассмеялся.
– Заруби себе на носу, принцесса, иногда полезно внушить арестованному чувство полной беспомощности, например раздев его догола перед допросом. Запретить себе проделать это с тобой было весьма… э-э, трудно. Не слишком варварское поведение, а?
Она ахнула и опасливо уставилась на облучок, где сидел Леонард. Убедившись, что он не слышит, она наклонилась к Кристофу и укоризненно прошептала:
– Тише! Сейчас не время вести подобные разговоры, тем более здесь.
– Зачем стыдиться того, что двое влюбленных делают вместе, испытывая влечение друг к другу?
– Меня скоро обручат с другим!
– И ты хочешь использовать это как способ заставить меня замолчать, когда сама призналась, что не желаешь этого? Я счастлив сказать, что из этого ничего не получится.
– Ха! – воскликнула она настолько возмущенно, насколько это было возможно. – Кроме того, между теми двумя, о которых ты говоришь, не было настоящей близости, а только лишь бесконечная череда допросов.
Он провел обратной стороной пальцев по ее щеке.
– Вынужден не согласиться. Находясь с тобой, я мечтал только о том, чтобы схватить тебя в охапку и отнести на ближайшую кровать. Так что не удивляйся, если я скажу, как сильно наслаждался этим расследованием, во время которого ты находилась передо мной в одном белье. Наслаждался до такой степени, что надеялся повторять это снова и снова.
Румянец на щеках Аланы запылал ярче, но все же она нашла в себе силы смотреть в его глаза достаточно долго, чтобы смутить его. Потом она рассмеялась, и он решил, что она заподозрила в его словах издевку и отплатила той же монетой, сказав:
– В следующий раз можем поменяться местами.
Она произнесла это серьезно… или в шутку? Нет, конечно нет, хотя улыбка у нее дразнящая. Должно быть, столь интригующее предложение просто означает ее желание увидеть его униженным в отместку за то, как он с ней обращался. Он напомнил себе, что теперь она принцесса, и он прекрасно осознает это. А вскоре она вообще будет принадлежать другому мужчине, тоскливо подумал Кристоф.
Эта необходимость постоянно быть рядом с Аланой не имела ничего общего с долгом. Король дал ясно понять, что Кристоф не должен больше прикасаться к его дочери, да он бы и не осмелился, если бы она питала симпатию к буд